دامون، الذي كان يراقب الموقف بهدوء من الخلف، اقترب من كارل وسلّمه منديلاً.

 

رفع كارل عينيه ونظر إلى دامون.

 

ثم أومأ قليلاً وأخذ المنديل.

 

‘مستعد جيداً، أليس كذلك؟’

 

نظرتُ إليه بدهشة.

 

التقت عيناي بعينيّ دامون الخاليتان من المشاعر.

 

“لا داعي للقلق، إنه ليس قماش متسخ.”

 

همس لي بصوت منخفض بما يكفي لأسمعه وحدي.

 

“…… هذا مطمئن إذن.”

 

هذا الرجل، يمازحني حتى في مثل هذه الأجواء.

 

هل يجب أن أشكره لأنه خفّف من توتر الجو؟

 

“سيد كارل.”

 

رئيس الكهنة، الذي كان يراقبنا من الجانب، اقترب من كارل.

 

“المحققة محقة. بدونك، ستنهار جبهة البحر الغربي الهشّة بالفعل بشكل كبير.”

 

“رئيس الكهنة……”

 

“ما دامت الوحوش تظهر من عرينهم الذي تحت البحر، فإن السيدة إليزا بخير. ربما لم تجد بعد طريقة للوصول إلى جزيرة القرابين.”

 

أومأ كارل قليلاً بتعبير وجه مظلم.

 

“لكن…… ماذا لو وجدت طريقة لا أعرفها ودخلت الجزيرة……”

 

“إنها جزيرة يصعب حتى الإقتراب منها. للإحتياط، أخبرتُ المؤمنين الذين يقودون السفن مرات عديدة ألا يذهبوا إلى هناك، لذلك لا داعي للقلق.”

 

تحدث رئيس الكهنة بحزم ليُطمئن كارل القلق.

 

“لن تجد طريقة بسهولة. المعبد سيبذل جهداً في البحث عن السيدة إليزا أيضاً، مع المحققة.”

 

نظر إليّ عندما قال ذلك.

 

“…… شكراً، رئيس الكهنة.”

 

كارل، الذي هدأ قليلاً، أدى تحية هادئة.

 

“وإليكِ أيضاً…… لقد تجاوزتُ حدودي بسبب انفعالي.”

 

اعتذر لي أيضاً بأدب.

 

“لا بأس. أتفهم تماماً الوضع.”

 

ومضت عيناه، اللتين استعادتا بعض الهدوء وزوايا عينيه محمرة.

 

كان فيهما ثقة لم تكن موجودة من قبل.

 

لقد قرر كارل أن يثق بي.

 

ثم اقترب من دامون.

 

“شكراً لك.”

 

أعاد المنديل إلى دامون وهو يقول ذلك.

 

ثم ألقى نظرة نحوي.

 

“كلامكِ صحيح. أريد أن أذهب للبحث عن إليزا الآن، لكن…… أنا في وضع لا يسمح بذلك.”

 

شدد كارل على قبضته وأرخاها بتعبير وجه كئيب.

 

“إليزا لن ترغب في أن أتخلى عن كل شيء. ستغضب كثيراً إذا عادت ورأتني هكذا.”

 

“بالطبع. سأُبقي الأمر سراً عن السيدة إليزا، فلا تقلق.”

 

ابتسم كارل بخفوت رداً على تعليقي المرح.

 

“لذلك، في الوقت الحالي، سأوكل إليكِ يا محققة، مهمة البحث عن إليزا كما في السابق.”

 

أحنى كارل رأسه بتعبير وجه جاد.

 

“أتوسل إليكِ. من فضلكِ، اعثري على إليزا وأعيديها.”

 

“……”

 

أن يتوسل أعظم أدميرال في الإمبراطورية، الذي يهيمن على البحار، إلى امرأة من عامة الناس مثلي.

 

شعرتُ بشدة بمدى اشتياق كارل لإليزا.

 

للرد على صدقه، استجمعتُ عزيمتي وفتحتُ فمي.

 

“نعم، سأجدها بالتأكيد.”

 

**********

 

بعد انتهاء الحديث، غادر كارل المعبد قائلاً إن لديه أموراً يجب إنهاؤها.

 

عدنا أنا ودامون مع رئيس الكهنة إلى الغرفة وجلسنا أمام الخريطة.

 

تعهد رئيس الكهنة بمساعدتي قدر الإمكان، وأخبرني بكل ما يعرفه عن الجزيرة.

 

“ما قلته للسيد كارل ليس كذباً. جزيرة القرابين تقع هنا، في هذا المكان.”

 

“همم……”

 

لم يكن هناك شيء في المكان الذي أشار إليه رئيس الكهنة.

 

بدت مجرد مساحة بحرية شاسعة.

 

هل هي جزيرة لا يراها إلا الأشخاص الجيدون؟

 

“إنها جزيرة غير مُسجّلة على الخريطة. يُقال إن مصدر عرين الوحوش تحت الماء يكمن داخلها.”

 

بينما كنتُ أفكر بجدية في أخطائي في حياتي السابقة، أضاف رئيس الكهنة شرحاً لحسن الحظ.

 

“تتدفّق تيارات سحرية حولها، مما يجعل الإقتراب منها مستحيلاً. إذا حاول شخص عادي الإقتراب بالقوة، ستمزقه الطاقة السحرية.”

 

أشار رئيس الكهنة إلى دائرة حول النقطة المحددة وتابع.

 

“بالإضافة إلى ذلك، هناك طاقة سحرية أقوى تدور داخل الجزيرة. من المحتمل أن يكون الزمان والمكان مشوّهين بشدة بسبب هذه الطاقة. لذلك يُقال إن من يدخلها لا يمكنه الخروج.”

 

“إذن، من المستحيل الذهاب إلى الجزيرة بمفردها.”

 

“هذا صحيح. حتى لو عُرضت أموال طائلة، لن يذهب أحد إلى هناك خوفاً على حياته.”

 

“همم……”

 

“حتى بالنسبة للمعبد، الذي يعرف الجزيرة جيداً، مر وقت طويل منذ زيارتنا الأخيرة، لذلك قد يستغرق التحضير للرحلة وقتاً طويلاً.”

 

حتى المعبد، الذي يعرف الجزيرة أكثر من غيره، يجد صعوبة في الإنطلاق فوراً.

 

حسناً، إذا كانت القوة قوية بما يكفي لتشويه الزمان والمكان، فمن الطبيعي أن تكون خطيرة……

 

“لكن ماذا يعني أن الزمان والمكان مشوّهان؟”

 

“ببساطة، كلما اقترب المرء من مركز الطاقة السحرية، يمر الوقت بشكل مختلف عن العالم الخارجي.”

 

تحدّث رئيس الكهنة بنبرة جدية.

 

“في بعض الحالات الشديدة، قد تكون ثلاثة أشهر في الخارج مجرد يوم واحد داخل الجزيرة.”

 

أن يمر الوقت ببطء أكثر كلما اقترب المرء من الجزيرة، أمر غريب يبدو وكأنه من القصص الخيالية.

 

بالطبع، ليس لدي أدنى رغبة في تجربة ذلك بنفسي.

 

أريد أن أعيش حياتي اليومية كما هي الآن.

 

‘أتمنى أن تكون إليزا لا تزال على اليابسة.’

 

إذا كانت قد ذهبت إلى الجزيرة بالفعل، فسيكون ذلك مزعجاً من نواحي عديدة.

 

يجب أن أتحرك بأسرع ما يمكن قبل أن يصبح الأمر لا رجعة فيه.

 

“تنهد……”

 

تنهدتُ وأرخيتُ جسدي.

 

لو تمكنت فقط من معرفة كيف تُخطط إليزا للوصول إلى الجزيرة، لكان وضع خطة أسهل بكثير.

 

‘هل هناك شخص يمكنه أن يأخذها إلى هناك؟’

 

حتى المعبد، الذي يكون الشرير في الروايات الرومانسية الخيالية، أعلن أنه لن يُضحي بها.

 

البحرية التي يقودها كارل لن تساعدها أيضاً.

 

السفن العادية لا يمكنها حتى الإقتراب من الجزيرة.

 

إذن، من يمكنه أن يأخذ إليزا إلى جزيرة القرابين؟

 

‘شخص يمكنه أن يأخذ إليزا إلى جزيرة القرابين……’

 

فكرتُ وأنا أسترجع المعلومات التي جمعتها حتى الآن.

 

شخص ماهر في الإبحار، معتاد على البحر.

 

شخص لا يخاف من الطاقة السحرية أو الوحوش.

 

شخص كانت إليزا تلتقيه أحياناً في قصر ريلينت.

 

شرير لن يمنع تضحية البطلة.

 

هناك شخص واحد فقط ينطبق عليه هذه الشروط.

 

“ها……”

 

بمجرد أن تذكرتُ وجه ذلك الشخص، خرجت ضحكة ساخرة مني دون قصد.

 

كنتُ أعلم أن هناك شيئاً غريباً في تصرفاته. كان هناك سبب إذن.

 

[سوف نلتقي مرة أخرى.]

 

التاجر المشبوه الذي كان يتعامل بلا مبالاة مع شيء خطير مثل جوهر الوحش.

 

رئيس عصابة ‘القرش’ سيء السمعة في البحار.

 

‘كاشا، إنه أنت.’

 

أنت من سيُساعد إليزا.

 

**********

 

بعد أن اكتشفتُ تورط كاشا.

 

اندفعتُ في كل الإتجاهات للتواصل معه ومعرفة مكان إليزا.

 

أرسلتُ رسائل إلى العنوان الذي أعطاني إياه كاشا، وبحثتُ عن أي معلومات متعلقة بجزيرة القرابين……

 

بسبب ضيق الوقت، اضطررتُ إلى إنجاز كل ذلك في يوم واحد فقط بعد زيارة المعبد.

 

كل هذا العناء بسبب ذلك الشرير المجنون.

 

“أنا متعبة……”

 

بعد يوم حافل بالتنقل هنا وهناك، نزلتُ من العربة بجسد مرهق.

 

كانت الساعة تقترب من الفجر بالفعل.

 

‘هل كارل بخير؟’

 

كنتُ قلقة لأن حالته في آخر مرة رأيته فيها لم تكن جيدة.

 

قال إنه سيثق بإليزا وبي، لكن لا بد أنه يتألم من الداخل.

 

ومع ذلك، ذهب إلى البحر لمحاربة الوحوش……

 

‘كاشا، أيها الوغد المجنون. ألم تقل إنك تعرف كارل منذ وقت طويل؟ بدلاً من مساعدته، دفعته إلى الجحيم لا يُطاق؟’

 

كلما فكرتُ في الأمر، زاد استيائي من كاشا الذي تجاهل تضحية إليزا وساعدها.

 

لم أخبر كارل عن كاشا خوفاً من أن يلوم نفسه.

 

تحديد الصواب والخطأ يمكن أن ينتظر حتى أعيد إليزا.

 

‘بمجرد أن يتواصل كاشا معي، سأذهب إليه.’

 

بصراحة، لا أريد أن أواجهه مجدداً……

 

لا، هو من ارتكب الخطأ، فلماذا أنا من يجب أن يصلح الأمر؟

 

كيف تجرأ على قول ‘سوف نلتقي مرة أخرى’ بكل ثقة؟

 

بتفكيري في الأمر مجدداً شعرتُ بالغضب.

 

هدّأتُ غضبي وفتحتُ باب المكتب.

 

دينغ.

 

حاولتُ فتح الباب بهدوء قدر الإمكان، لكن بما أنه الفجر، بدا صوت الجرس مرتفعاً بشكل خاص.

 

يجب أن أدخل بحذر حتى لا أوقظ دامون……

 

مهلاً؟ لماذا لا تزال الأضواء مضاءة؟

 

“لقد تأخرتِ.”