في تلك اللحظة، دخلت سو شي بسرعة إلى الفناء من المدخل، وامتلأ وجهها بالفرح.

كانت ترتدي بلوزةً واسعةً فضفاضةً بأكمامٍ قرمزية، وتنورةً خضراءَ عشبيةً فضفاضةً مطويةً مزينةً بأزهارٍ ضبابية. يلتفُّ حول خصرها حزامٌ حريريٌّ ذهبيٌّ يحجبُ البصر. كانت كزهرةِ لوتسٍ مُتفتِّحةٍ حديثًا؛ رقيقةً، محبوبةً، وساحرةً في شبابها.

كان كل شيء جميلًا باستثناء خطأ بسيط صارخ؛ كانت هناك الكثير من المجوهرات الذهبية والفضية على جسدها. بدت وكأنها ترتدي كل المجوهرات الجميلة من صندوق المجوهرات؛ كان الأمر مبهرجًا، مبتذلًا، ورخيصًا.

اليوم هو اليوم الذي كان سو شي ينتظره منذ فترة طويلة.

في الصباح الباكر، كانت تجلس في القاعة الرئيسية بحماس، وتتحرك من اليسار إلى اليمين، لكن سو لو لم يصل بعد. أخيرًا، لم تستطع الانتظار أكثر، فذهبت بنفسها للبحث عنه.

كادت أن تسخر من سو لو، عندما رأت المربية غوي مُلقاة على الأرض، غير متأكدة إن كانت ميتة أم حية. غمرها شعورٌ بالذعر، وحدقت عيناها الواسعتان في سو لو وقالت بغضب: “المربية غوي، تفضلي بدعوتكِ، ماذا فعلتِ بها تحديدًا؟”

مدّت سو لو يديها ببراءة. “لم ألمسها إطلاقًا.” لكنني ركلتها بقدميّ.

لم تسمع سو شي الخداع في كلمات سو لوه، فعقدت حاجبيها استياءً.

“ثم كيف يمكن أن تنتهي بهذه الطريقة دون سبب؟” سأل سو شي بغضب.

في عينيها، كانت يد والدتها اليمنى المربية غوي أكثر أهمية بشكل واضح من الأخت الكبرى الرابعة سو لوه.

كان وجه سو لو البريء، الذي يحمل تعبيرًا يقول: “اسألني من أنا لأسألك”، يحرك شفتيه برفق. فكرت في الأمر وقالت بتردد: “بينما كانت المربية غوي تمشي، اصطدمت بالجدار عن طريق الخطأ. بعد ذلك، أغمي عليها. كان الأمر غريبًا حقًا.”

“كيف يُعقل هذا! يا أختي الرابعة، عندما تكذبين، ألا تكتبين حتى مسودة؟” سخرت سو شي مرة أخرى وهي تحدق في سو لوه بعينيها الغامضتين.

أجاب سو لوه بعجز: “من يعلم حقًا؟ حتى لو لم تُصدّقني، لا أستطيع فعل شيء. لكن مؤخرًا، الكثير من الأمور المؤسفة التي تحدث في القصر حقيقية. هذا الصباح، سمعت الخدم في الخارج يقولون إن شبحًا خرج من بركة اللوتس. يقولون إن الشبح يبدو شرسًا، وفمه واسع ومُدمى…”

بركة اللوتس مسكونة… طعنت هذه الكلمات قلب سو شي. لأنه إن كانت مسكونة حقًا، فهذا الشبح هو سو شي.

“اصمتي!” بينما كانت سو شي تفكر في إحراج الأمس، بدأ وجهها يحمرّ غضبًا. غيّرت الموضوع بسرعة. “حسنًا، بما أن المربية غوي تريد أن تُغمى عليها، فدعها تُغمى عليها. بسرعة. تعالي معي إلى القاعة الرئيسية لاستقبال ولي العهد.”

فكرت سو شي في احتمال أن تكون سو لو هي من ارتكبت الفعلة، لكن لم يكن هناك أي أثر للقتال في الغرفة. سو لو أيضًا لا قيمة لها، فكيف يُمكنها أن تكون ندًا للمربية غوي، وهي محاربة من الدرجة الثانية؟ لذا استبعدت تمامًا أن تكون سو لو هي المهاجمة.

نظرًا لأنه لا يمكن تفسير الأمر بوضوح، فستتجاهله وتتخلى عنه.

لم تُبدِ سو شي أي تبرير، وسحبت سو لو معها. كانت تخشى أن يهرب سو لو إذا تركته. إن حدث ذلك، فستكون هي، سو شي، هي من ستتكبد الخسارة.

لأن إنهاء هذا الارتباط يتطلب من سو لوه أن تكون حاضرة جسديًا؛ ويتطلب منها سماع المرسوم الإمبراطوري بأذنيها لإكمال الحفل.

أدارت سو لو رأسها ببرود وألقت نظرة على المربية جوي.

في البداية، عملت بجدٍّ من أجل سو شي، لكن في النهاية، ألم تُهمَل ببساطة؟ تساءلت كيف ستشعر المربية غوي عندما تستيقظ وتكتشف كيف تخلى عنها سو شي بسهولة.

قاعة سو مانور الرئيسية.

كانت القاعة الرئيسية واسعة للغاية. أرضيتها مغطاة بسجادة حمراء. كان هناك صفان من ثمانية مقاعد على كل جانب، كل منها مصنوع من خشب التنوب الأرجواني الثمين، مما أضفى عليها جوًا طبيعيًا رائعًا وفخمًا وباهظ الثمن.

كان خشب التنوب الأرجواني باهظ الثمن لأنه كان ينمو فقط في الغابة المظلمة، حيث تجوبها الوحوش السحرية. لذا، كانت تكلفة نقل الخشب باهظة للغاية.

فقط العائلات القوية والثرية مثل Su Manor كانت قادرة على تحمل تكاليف صنع الأثاث من الخشب.