الفصل 163

بصرف النظر عن رحلتنا إلى قاعدة ألس ، كان علينا اتخاذ خيار معين في ذلك اليوم.

كان بإمكاننا رؤية قاعدة كليتز من مسافة بعيدة ونحن نقترب منها ببطء.

“…ماذا علينا ان نفعل؟”

لم تستطع إيلين ولا إليريس إعطائي إجابة على سؤالي.

آخر مرة كنا هناك ، كانت السماء تمطر ومنتصف الليل ، ولكن في ذلك الوقت كان الطقس لطيفًا للغاية ، وتمكنا من الوصول إلى المنطقة المجاورة لقاعدة كليتز مع بدء غروب الشمس.

قاعدة كليتز ، التي كانت محاطة بأجواء قاتمة فريدة من نوعها لمدن الأشباح ، بدت أسوأ مما كانت عليه عندما رأيتها آخر مرة.

كان علينا الاختيار بين النوم في ذلك المكان المظلم والغريب أو مجرد النوم في الخارج.

كان النوم بالخارج خطيرًا جدًا.

يمكننا أن نستريح بأمان نسبيًا ، محميًا بسياج ومنازل قاعدة كليتز. بالطبع ، كان علينا أن نتحمل هذا الجو المخيف ورائحة الدم.

نظرًا لأن السلامة كانت على رأس أولوياتنا ، فقد اعتقدت أنه سيكون من الأفضل البقاء في قاعدة كليتز ، حتى لو كان ذلك غير مريح إلى حد ما.

“… دعنا ندخل الآن. إذا استطعنا تحمل رائحة الدم ، فسنكون قادرين على الراحة هناك بأمان. ”

يبدو أن إيلين قد حكمت على هذا النحو بعد إلقاء نظرة عليها. قررت أن أستريح داخل القاعدة أيضًا إذا كانت رائحة الجثث المتناثرة مقبولة إلى حد ما.

مجرد التفكير في الأمر جعلني أشعر بالفزع مرة أخرى.

مجرد النظر إلى الجثث من قبل شعرت وكأنه عاهرة ، ولكن مع مرور بضعة أيام بالفعل ، لا بد أن الجثث قد تحللت إلى حد ما ، ولا بد أن الديدان بدأت تتغذى عليها. لم يكن لدي الثقة في هذا المنظر والبقاء عاقلًا.

سيكون هناك حتى جثث من قتلناهم بينهم.

بدت إليريس أيضًا فظيعة للغاية لأنها ربما كانت تفكر في شيء مشابه لما كنت عليه.

… لكن ألم يكن مصاصو الدماء أموات؟

ألا يجعل هذا من إليريس جثة أيضًا؟

… ماذا كان مع ذلك؟

فكرت في الأمر فقط ، لكنني شعرت أنني كنت في الواقع أتكلم بفظاظة إليريس.

كنت أفكر في شيء فظ للغاية.

بعد الاعتذار لإليريس في قلبي ، دخلنا قاعدة كليتز.

اقترحت إيلين أن ننام بالخارج إذا كانت رائحة الجثث المتعفنة قوية جدًا.

“…”

“…”

“…ماذا؟”

لم نتمكن من اكتشاف أي رائحة للجثث الفاسدة التي كانت إيلين قلقة بشأنها ، حتى بعد أن دخلنا قاعدة كليتز.

ومع ذلك ، لم يكن هذا هو السبب الوحيد الذي جعلنا نتفاجأ.

“أين … ذهبت كل الجثث؟”

اختفت الجثث التي كان من المفترض أن تكون متناثرة في جميع أنحاء قاعدة كليتز.

* * *

تم إلقاء جميع جثث الأشخاص الذين كانوا يقيمون في قاعدة كليتز في حفرة من قبل قطاع الطرق ، لذلك تم دفنهم في الأرض.

لقد حفرنا فخًا عند مدخل النزل ودفننا اللصوص الذين سقطوا في الحفرة أحياء.

ومع ذلك ، فإن أولئك الذين حاولوا الفرار عبر النوافذ تعرضوا للطعن أو بالأسهم حتى الموت الواحد تلو الآخر. لم يكن لدينا وقت للتخلص من جثثهم.

لذلك كان يجب أن تظل جثث هؤلاء اللصوص متناثرة. ومع ذلك ، يبدو أن جميع الجثث قد اختفت.

لقد قضينا أنا وإلين على الحراس عند مدخل النقطة وألقيناهم في الأدغال ؛ جثثهم التي كان من المفترض أن تظل هناك مفقودة أيضًا.

ليس فقط هذا…

“… لا أعتقد أن أحدًا قد دفنهم أيضًا.”

يبدو أن الحفرة أمام النزل ، والحفرة التي وضع فيها قطاع الطرق الجثث ، قد تم حفرهما.

هل حقًا ما حدث في قاعدة ألس وصل قاعدة كليتز؟

أم كانت تلك حالة مختلفة تمامًا؟

على أي حال ، يبدو أن شيئًا غير عادي قد حدث في قاعدة كليتز مرة أخرى.

“هل شيء مثل الوحش … أكل كل الجثث؟”

أعطت إليريس رأيها بعناية. لن يكون الوحش قادرًا على أكل الكثير من الجثث ، وكان سيكون هناك عظام أو قصاصات متبقية إذا كان الأمر كذلك.

“هل يوجد وحش يمكنه أن يلتهم كل الجثث الموجودة فوق الأرض ، ويحفر الحفر ، وأيضًا يلتهم كل الجثث المدفونة؟”

بناءً على كلمات إليريس ، سألتها إيلين ذلك بتعبير جاد تمامًا.

“هممم … لن أقول أنه لا يوجد أحد.”

استطعت أن أرى المشتبه بهم المحتملين يركضون في ذهن إليريس. يبدو أن إليريس تعرف بعض الوحوش التي كانت تلك الشراهة.

اختفت جميع الجثث ، وكان الوضع أكثر من مريب.

كان من الواضح أن المنطقة كانت خطرة. كانت إيلين تفكر بعمق.

“لا أعرف ما إذا كان النوم في الخارج أو البقاء هنا سيكون أكثر خطورة.”

سيكون من الخطر إذا واصلنا العمل في الليل. النوم في الخارج يجعلنا عرضة للغارات في مكان مفتوح على مصراعيه.

ومع ذلك ، سيكون من الخطر أيضًا البقاء في قاعدة كليتز ، لأننا لم نكن نعرف ما حدث هنا.

كان علينا أن نختار موقفًا محفوفًا بالمخاطر بين الاثنين.

اضطررنا إلى اتخاذ خيار غير مريح للغاية.

“هناك أيضًا طريقة للسهر طوال الليل مثل آخر مرة ، ولكن …”

هذه الطريقة سوف تستهلك الكثير من قدرتنا على التحمل. في هذه الحالة حيث لا يمكننا التأكد مما إذا كان الطريق الجنوبي آمنًا تمامًا ، ستكون فكرة سيئة للغاية أن نفقد قدرتنا على التحمل دون داع. لا يمكن حتى النظر في هذا الخيار.

“دعونا نرتاح هنا الآن ونتحقق من الوضع. سيكون من المستحيل علينا الاختباء إذا نمنا بالخارج. أعتقد أن ذلك سيكون أكثر خطورة بكثير “.

كان هناك العديد من المباني في قاعدة كليتز. إذا اختبأنا داخل أحدهم ، فلن يتمكن أحد من رؤيتنا بوضوح.

كقائدة للحزب ، اتخذت إيلين قرارها.

* * *

استقرنا في نزل آخر ، وليس النزل الذي أحرقناه.

قررنا النوم في غرفة الطعام في الطابق الأول بدلاً من غرفة لا يمكننا الهروب منها بسرعة في حالة حدوث شيء غير متوقع.

اخترنا غرفة الطعام لأنها كانت مساحة واسعة بما يكفي لكي نتصرف بحرية في حالة الطوارئ ، ويمكننا بوضوح مراقبة حالة معظم النقطة من خلال النوافذ.

من خلال إضاءة جميع المشاعل التي يمكن أن نجدها في القاعدة ، يمكننا تأمين مصادر إضاءة كافية لتحديد أي تهديدات محتملة مسبقًا. ومع ذلك ، هناك خيار آخر يتمثل في عدم استخدام أي ضوء على الإطلاق.

“دعونا لا نضيء المنطقة. قد يتم استهدافنا “.

“نعم.”

اختارت إيلين الأخير. تم ذبح الناس داخل هذا النزل أيضًا ، فارتفعت رائحة الدم من السجاد والأثاث الجلدي.

ومع ذلك ، لم يكن الأمر لا يطاق. لقد مر وقت كافٍ ، وذهبت الرائحة إلى حد كبير.

كان هناك مطبخ في النزل ، لذا يمكننا حتى الطهي بالداخل ، لكننا لم نكن في وضع يسمح لنا بالقلق بشأن شيء كهذا في الموقف المتوتر الذي وجدنا أنفسنا فيه.

ومع ذلك ، ما زلنا نتناول العشاء ، الذي يتكون من الأطعمة المحفوظة ، بما في ذلك الخبز ولحم الخنزير ، داخل النزل. بدأت بعض المكونات بالفعل في التحلل ، لذلك لم نلمسها.

“لا نعرف ما يمكن أن يحدث ، لذلك يجب أن نأكل بقدر ما نستطيع.”

“… مفهوم.”

بدت إيلين وكأنها بحاجة إلى إعادة ملء قدرتها على التحمل ، لذلك كانت تلتهم جميع الأطعمة المحفوظة التي يمكن أن نجدها داخل النزل لأنها لم تكن جزءًا من توفيرنا.

لم أرغب في التحدث عن ذلك في هذا الموقف ، لكن ألم ترغب في تناول الكثير من الطعام؟

“لنأخذ قسطًا من الراحة ونغادر في الصباح الباكر.”

“إنها فكرةجيدة.”

أومأت إليريس برأسها ، متفقة مع إلين.

قررنا النوم على أحد طاولات النزل الواسعة.

ومع ذلك ، فإننا نأخذ فترات راحة قصيرة. نظرًا لأننا لم نكن نعرف ما قد ينتظرنا ، فقد قررنا توخي الحذر.

كانت الحارسة الأول إيلين ، والثاني أنا ، والثالثة إليريس. كنا نتناوب على النوم لمدة ساعتين تقريبًا. قررت إيلين أنها ستقضي معظم الوقت كحارس بيننا.

“يمكنني القيام بذلك مرتين. ليس عليك أن تدفع نفسك “.

قالت إليريس إنها ستقضي أربع ساعات كحارس بدلاً منها. يبدو أنها كانت قلقة. ومع ذلك ، هزت إلين رأسها ببساطة.

“لا ، آنسة ريليا، أنت بحاجة للحفاظ على قوتك أكثر بيننا.”

بدت وكأنها مراعية لها لأنها كانت ساحرة. بالطبع ، شكرتها إليريس على هذا الاعتبار ، لكنها كانت لا تزال قلقة.

أنا بخير! حقًا! في الواقع ، أحب الليل كثيرًا لأنه رائع!

يبدو أنها كانت متمسكة بما تريد قوله بالفعل.

كنا ننام مبكرًا ونستيقظ عند الفجر عندما لا يزال الظلام. أردنا جميعًا تقصير إقامتنا في قاعدة كليتز قدر الإمكان.

* * *

-توك ، توك

“…هاه.”

إذا كانت أعصاب المرء متوترة باستمرار حتى بعد النوم ، يمكن للمرء أن يستيقظ بسرعة كما لو لم ينام في المقام الأول. كان ضوء القمر يتسرب من النافذة في الطابق الأول من الفندق المظلم.

بالنظر إلى تعبير إيلين ، بدا الأمر وكأن شيئًا لم يحدث.

“عمل جيد. نم جيداً.”

“نعم.”

أومأت إيلين برأسها وصعدت على الطاولة ، واستلقيت على الفور. لن تتمكن من النوم على الفور ، لكن سيكون من الأفضل لها أن تحصل على قسط من الراحة على الأقل.

يجب أن تكون إلين أكثر ثباتًا مني عندما حاولت النوم. قد تقفز إذا سمعت أدنى صوت قعقعة ، لذلك جلست على كرسي وتحركت للنظر من خلال النوافذ من حولي وذراعي متصالبتان. لم أكن أريد أن أتجول وأقود إلين إلى الجنون.

على الرغم من أنه كان منتصف الصيف ، إلا أن المنطقة كانت صامتة للغاية لدرجة أنها شعرت بالبرد.

“…”

لقد أدركت للتو مدى قوة أعصابي بالفعل ، حيث أنام بسلام في مكان مات فيه الكثير من الناس.

إذا عدت بأمان من ذلك المكان ، لم أكن أعرف ما إذا كانت مهاراتي ستتحسن ، لكنني كنت متأكدًا بنسبة 100٪ أن عقليتي كانت ستزداد قوة.

استطعت أن أرى لماذا أرادت إلين اكتساب بعض الخبرة العملية.

كان هناك حد لما يمكن تحقيقه من خلال التدريب والممارسة فقط. يمكن للمرء أن يتحسن أكثر من خلال الخبرة العملية.

لم أرغب أبدًا في تجربة قتل شخص ما.

ومع ذلك ، فقد اكتسبت أنا وإلين شيئًا منه بينما فقدنا أيضًا شيئًا معينًا.

لم أكن أعتقد أنه يمكننا تسميته نموًا ، لكننا تغيرنا بالتأكيد ، ولن نتمكن أبدًا من العودة إلى ما كنا عليه.

“…”

كانت إليريس مستلقية على جانبها على الطاولة ، تنظر إلي. ربما لم تنام أبدًا في المقام الأول.

تمامًا كما كنت أنا وإيلين متوترين للغاية ، لا بد أن إليريس كان أكثر توتراً. ربما كانت على حافة الهاوية ، وتستعد باستمرار لأي حادث قد يقع. هل نامت إليريس يومًا ما بشكل لائق منذ أن بدأنا تلك الرحلة؟

تمامًا كما كانت إلين منهكة عقليًا ، ربما شعرت إليريس بنفس الشيء. ومع ذلك ، لم تظهر عليها أي علامات على الشعور بالثقل.

نظرت إلي بهدوء في الظلام وابتسمت.

بغض النظر عما سيحدث ، سأحمي نفسي وإلين.

لذلك لا تقلق.

هذا ما بدا أن ابتسامتها تنقله.

تراجعت أعصابي ، التي كانت مشدودة حتى ذلك الحين ، قليلاً عندما استرخيت قليلاً.

أزالت ابتسامتها ضغوطي وتعبي.

نعم.

كنت بأمان.

“اذهب للنوم.”

“لا بأس. سموك يجب أن ينام. سأستمر في المشاهدة.”

كيف أصبحت إليريس عنيدة جدًا؟ لم أنم عندما أخبرتني إليريس أنه سيكون على ما يرام إذا فعلت ذلك.

لقد قضيت الوقت بعيدًا بينما كنت أراقب محيطي. على الأرجح لن توقظ إليريس إيلين على الإطلاق ، حتى بعد انتهاء وقت حراستها. سوف تتركها تنام.

كم مضى من الوقت؟

“صاحب السمو.”

تشدد تعبير إليريس عندما نظرت إلي فجأة.

“عليك أن تستعد.”

إستعد.

عند هذه الكلمات ، تصلبت كل عضلاتي.

“شيء ما قادم.”

يبدو أن شيئا ما قد تم اكتشافه في شبكة المراقبة التي نشرتها إليريس.

ذهبت مباشرة إلى النافذة للتحقق من قاعدة كليتز المقمرة. كان المكان مظلمًا ، لذا لم أستطع الرؤية جيدًا.

لم أستطع استخدام تعويذة الرؤية الليلية.

ومع ذلك ، يمكنني استخدام الإيحاء الذاتي لتقوية بصري. لم أكن متأكدة مما إذا كان بإمكاني أن أمنح نفسي رؤية بالأشعة تحت الحمراء ، لكنني بالتأكيد أردت أن أرى أفضل قليلاً من ذلك.

لم يكن الأمر هو نفسه عندما كنت تحت تعويذة الرؤية الليلية ، لكن الأمور بدأت بالتأكيد تصبح أكثر وضوحًا.

كان هناك شيء ما يتجمع حول قاعدة كليتز. كان هناك قدر لا بأس به منهم كذلك.

“استيقظو!”

“!”

قام كلاهما عند صراخي.

كانت أرقام مجهولة تتقدم بأعداد كبيرة نحو قاعدة كليتز.

لم أتمكن من التحقق بشكل صحيح ، لكن يبدو أن مجموعة من الناس كانت تسير نحو القاعدة.

وقف كل من إلين وإيليريس وسلحا نفسيهما. يمكن على الفور تمييز الأشكال التي رأيتها من خلال النافذة تحت ضوء القمر.

“ما هؤلاء…؟”

“…جنون.”

صُدمت إيلين للحظة من هذا المنظر السخيف ، وكذلك أنا.

“…الاموات الاحياء.”

عند رؤية هذا المشهد ، تمتمت إليريس بكلمة واحدة.

جحافل الزومبي كانت تتجه نحو قاعدة كليتز ، لا. على وجه الدقة ، كانوا يركضون نحو النزل الذي كنا فيه.

“غرف! ادخل إلى إحدى الغرف! ”

صرخت إليريس على وجه السرعة.