الفصل 154

انهارت نقطة ألس ، وتم عزل القواعد الثلاث الواقعة في الجنوب. إذا تم ترك الموقف بمفرده ، فإن تدمير تلك النقطة يمكن أن يمتد إلى النقاط الثلاث الأخرى أيضًا.

لذلك ، قصدت النقابة تشكيل قافلة لاستعادة قاعدة نقطة الطريق مع توفير الإمدادات أيضًا للقواعد المعزولة. ستبدأ قافلة إمداد كبيرة الحجم رحلتها قريبًا. ربما كان من المفترض أن تكون كبيرة جدًا أيضًا.

ذهبت أنا وإليريس وإيلين إلى فرع نقابة المغامرين في نقطة سانت لتقديم طلب مماثل.

كان هذا هو المكان الذي تلقينا فيه بعض الأخبار السيئة جدًا.

“آه ، مرافقي القافلة لم يعودوا يقبلون أي أعضاء جدد. لدينا بالفعل العدد المطلوب من الأعضاء “.

نظرًا لأننا ربما تأخرنا خطوة واحدة ، أظهر لنا مرشد النقابة ابتسامة اعتذارية ، كما لو كان يشعر بالضيق بعد أن أظهر لنا قائمة أعضاء القافلة المرافقة.

يمكن للمرء أن يرى بوضوح أن قائمة حوالي خمسين شخصًا قد تم ملؤها بالكامل بالفعل.

“…”

حدقت إيلين في القائمة. كُتبت عليها أسماء ورتب كل عضو في فريق مرافق القافلة.

وكان الاسم الأعلى مألوفًا تمامًا ، على الرغم من أن إيلين لم تتعرف عليهم.

مكتوب هناك بخط واضح كان: “رتبة B – هوغسون”.

“ومع ذلك ، بإذن من السيد هوغسون ، قائد فريق المرافقة ، قد نتمكن من إضافة موظفين إضافيين. يمكنك العثور على السيد هوغسون في نزل لوكهيد “.

“…ماذا؟”

كان ذلك المغامر ذو رتبة B مسؤولاً عن فريق مرافقة القافلة.

عندها فقط فهمت لماذا لا يستطيع الناس معارضة أي شيء قاله هوغسون.

لم يكن مغامرًا من رتبة B فحسب ، بل كان أيضًا شخصًا يتمتع بنوع من السلطة.

هل منحته النقابة هذه السلطة لأنه كان المغامر الأعلى مرتبة في نقطة سانت؟

“لم أكن أتوقع حدوث هذا …”

قامت إليريس ببعض الأبحاث ، لكنها بدت محتارة أيضًا لأن السيد هوغسون كان شخصًا يتمتع بهذه السلطة.

“…ماذا؟”

شحبت أنا وإليريس ، بينما قامت إيلين بإمالة رأسها للتو ، متسائلة عما يحدث.

“… هوغسون هو الرجل الذي واجهتنا مشكلة معه سابقًا.”

“آه.”

أومأت إيلين برأسها ، وكأنها قد فهمت الموضوع.

لقد كان واضحًا أن طلبنا بمرافقة القافلة لن تتم الموافقة عليه.

* * *

عدنا إلى نزلنا وتجمعنا معًا مرة أخرى.

“يمكننا فقط النزول إلى هناك بأنفسنا ، أليس كذلك؟”

“حسنًا … أنت تقول إنه يجب أن نذهب للتحقيق في الوضع في نقطة ألس بأنفسنا ، بدون القافلة ، أليس كذلك؟”

“نعم.”

كان هناك فريق من المغامرين الذين ذهبوا إلى هناك قبلنا ، ومع ذلك ، لم تكن هناك أخبار عنهم حتى الآن. لن تكون هذه خطة سيئة أن نذهب إلى نقطة ألس بأنفسنا للتحقيق والإبلاغ عن النتائج التي توصلنا إليها إلى النقابة بشكل منفصل بدلاً من الانضمام إلى فريق مرافقة القافلة.

“كسب المال أمر جيد ، ولكن لا ضرر من التحرك بمفردنا.”

قررنا أخيرًا التخلي عن مهمة القافلة.

“أعتقد أن المغامر من رتبة B هو شخص رائع للغاية. لمنحه السلطة الكافية لتولي دور قائد فريق المرافق للقافلة”.

بدت إليريس مندهشة تمامًا من أن مغامر من رتبة B كان في الواقع أعلى مما كان متوقعًا. بصراحة ، لقد فوجئت أيضًا.

بعد أن فكرت في الأمر ، كانت رتبة عالية جدًا ، أليس كذلك؟

تمتمت إيلين للتو وذراعيها متقاطعتان.

“لقد أصبح سمكة كبيرة في بركة صغيرة.”

رأسي أصبح مائلًا في تعليقها الهادئ.

“ماذا تقصدين؟”

“الطريق إلى نقطة سانت آمن ، لذا لن تكون هناك حاجة لمرافقة أو شيء مثل هذا. كان لابد أن تعود أصول وظيفة المرافقة هذه إلى نقطة سانت “.

“…أجل؟”

“إنه في الواقع طلب متاح فقط في مكتب نقابة نقطة سانت. ومع ذلك ، لا توجد العديد من الطلبات ذات الأجور الجيدة في هذا المكان ، لذلك لا يوجد أي مغامرين من ذوي الرتب العالية. المغامر الأعلى مرتبة في هذا المكان هو ذلك الرجل الذي يُدعى هوغسون “.

في الواقع ، لم تعتقد إيلين أيضًا أن شخصًا من رتبة B يستحق أن يوضع في منصب قائد فريق المرافقة.

“إذن أنت تقولين إنه كان محظوظًا لوجوده هنا ، حيث أصبح في الأساس سمكة كبيرة في بركة صغيرة؟”

“يمكن. ربما لا. قد يكون على اتصال بشخص ما من فرع نقابة نقطة سانت أيضًا “.

“هممم … أعتقد.”

قد يكون هوغسون على اتصال وثيق بشخص ما من النقابة المحلية ، مما يمكّنه من احتكار الطلبات الجيدة ، لذلك ربما يكون قد أتى بالفعل إلى نقطة سانت بسبب ذلك. في هذه الحالة ، تم تعيينه ليكون قائد فريق المرافقة المطلوب. في العادة ، ينتمي هذا المنصب إلى مغامر أعلى مرتبة.

إليريس وأنا أومأنا برؤوسنا في تفسير إيلين المقبول تمامًا.

“وبالنظر إلى القائمة ، باستثناء هوغسون ، كان جميع الأعضاء إما مغامرين من الفئة D أو F. جميعهم تقريبًا من الوافدين الجدد “.

“… الوافدين الجدد؟”

بالتأكيد ، تفاخر أوستن أيضًا بكونه في نفس فرقة هوغسون. نظرت إيلين بعناية في القائمة وبدا أنها توصلت إلى إدراك.

“ما هو سبب توظيفه لمغامرين جدد فقط؟”

“يجب أن تكون هناك ميزانية معينة مخصصة لهذا الطلب. عادة ما يحصل المغامرون ذوو الرتب المنخفضة على أجر أقل. ربما كان يخطط لجلب الباقي “.

بناء على كلمات إيلين ، فتحت فمي في مفاجأة.

إذا تم منح ما مجموعه 100 قطعة ذهبية كميزانية للطلب كدفعة للمشاركين ، إذا سمح لمغامرين رفيعي المستوى بالانضمام إلى فريق المرافقة ، فسيحصل على أموال أقل في النهاية ، لذلك قرر ملء الرتب بـ الوافدون الجدد فقط.

كان متأكدًا تمامًا من أن الطريق الذي سيسلكونه آمن على أي حال. لم يكن هدفهم الذهاب إلى المعركة ولكن لمرافقة القافلة.

“حسنًا … أليس رجلًا مخادعًا؟”

بصرف النظر عن حقيقة أن هوغسون كان شخصًا جشعًا تمامًا ، فلا علاقة لنا به على أي حال. لقد قررنا بالفعل أننا لا نريد المشاركة في المهمة ، بعد كل شيء. لن يكون لدينا المزيد من الأعمال في نقطة سانت بعد مغادرتنا.

* * *

قررنا التوجه نحو نقطة ألس بغض النظر عن القافلة.

بما أننا لم نتناول العشاء بعد ، ذهبت أنا وإيلين إلى مكان لتناول الطعام. بعد إخبارنا أنها قد أكلت بالفعل ، عادت إليريس إلى غرفتها.

بالطبع ، سبق أن ذكرت ذلك من قبل ، لكن يبدو أنه لم يكن من المستحيل تمامًا عليها أن تأكل طعامنا. ومع ذلك ، قالت إنها لن تأكل معنا لتجنب الشك.

على الرغم من أن الأمر قد أصبح أكثر هدوءًا ، حيث انتهى جنون تجنيد الساحرة ، إلا أن الطابق الأول كان لا يزال صاخبًا لأن جميع السكارى يمرحون.

-هل هذا هو؟

-نعم.

– هاه … لماذا قررت رفض فرقة من التصنيف “B” والتسكع مع طفل مثله؟

-ربما لم تكن ماهرة كما بدت.

– حسنًا ، حتى لو لم تكن ماهرة ، لا تزال الساحرة ساحرة …

من وقت لآخر ، سمعت أيضًا بعض الأشخاص يتحدثون عن ظهوري من العدم وسرقة الساحرة بعيدًا. لم أكن أهتم بهم حقًا. كان علي البقاء في نقطة سانت لأكثر من أسبوع للتعامل مع كل هؤلاء الرجال.

أضافت إيلين ثلاث شرائح لحم هامبرغر وكثير من سلطة البطاطس لطلبها ، بينما طلبت شريحة لحم واحدة فقط.

“… هل تخططين لتناول هذه الكميات الضخمة هنا أيضًا؟”

من أين أتت شهيتها اللانهائية؟ نظرت إيلين إلي بتعبير متجهم على وجهها في تعليقي.

ماذا!

هذا ما كانت تحاول نقله.

“سيتعين عليك التحرك كثيرًا ، لذا يجب أن تأكل المزيد.”

واو ، واو ، انظر إليها وهي تتحدث مرة أخرى.

“…أنتِ على حق.”

كانت محقة في أننا يجب أن نأكل كثيرًا. لن نضطر إلى تجديد الطعام المحفوظ الذي حصلنا عليه في نقطة إكسيان الاستيطانية هنا في نقطة سانت.

هل هذا هو السبب في أنها لم تأكل كثيرًا بينما كنا على الطريق؟

“…”

على أي حال ، كان لدي مشكلة كبيرة.

– بيرة أخرى لهذه الطاولة!

-نعم!

إن رؤية حارس الحديقة وهو يصب مشروبات الناس بعد أن أمروا به جعلني أفكر أنه قد يسكب لي البعض أيضًا ، طالما دفعت. كان من المستحيل حتى التفكير في شيء من هذا القبيل في المعبد ، لكن ألن يكون لطيفًا إذا سكب لي بعض الكحول إذا أعطيته المال؟

“… هل يجب أن نشرب؟”

“…؟”

نظرت إيلين إلي فقط بعد سماع كلامي.

يبدو أنها لم تفهم ما كنت أحاول قوله على الإطلاق.

“…مشروب؟”

“… كنت أقول فقط …”

شعرت بشعور معين من الأزمة أنها قد تقتلني بمجرد أن أضع بعض الكحول في فمي.

لم تخبرني ألا أشرب ، لكن رؤية عينيها تخبرني ، “ماذا قلت؟” أخافتني قليلاً.

… لقد أضر كبريائي قليلاً.

أعني ، ألم يكن من الطبيعي تمامًا أن أكون خائفًا من أقوى شخص في العالم ، بغض النظر عن عمري في الواقع؟

هل كان تقديم الأعذار لكونك مثيرًا للشفقة أبشع بكثير؟

ومع ذلك ، كنت أخاف من إيلين في بعض الأحيان ، بمعنى مختلف عن بيرتوس وشارلوت!

كنت دائما أتعرض للضرب من قبلها باسم التدريب! هذا ما أطلق عليه المرء المتنمر!

“هل شربت من قبل؟”

سألتني إيلين شيئًا لأنها أكلت شريحة لحم الهمبرغر. بالطبع كنت في حالة سكر. كنت قد شربت كثيرا في الماضي.

ومع ذلك ، لم أشرب سوى مشروبًا واحدًا بعد أن امتلكت هذا الجسد – كان مشروبًا حامضًا غير معروف يشربه المتسولون من عصابة الروتاري.

ومع ذلك ، كان الكحول هو الكحول.

“… ألا أستطيع؟”

في محاولتي الخجولة للاحتجاج ، هزت إيلين رأسها.

“ليس الأمر أنك لا تستطيع.”

“ولكن ليس اليوم” ، قالت بحزم وهي تدفع شريحة لحم الهمبرغر في فمها.

“لا أستطيع أن أشرب؟”

“إذا كنت ستشرب البعض ، فاشربها لاحقًا.”

لذا ، لا يمكنني الحصول على أي منها ، أليس كذلك؟

“…معي.”

“…هاه؟”

قالت شيئًا غير متوقع تمامًا بعد أن كنت على وشك الشعور بخيبة أمل حقًا. لقد فهمت لماذا لا يريد المرء أن أشرب ، لكنها طلبت بالفعل أن أشرب معها لاحقًا؟

“أريد أن أتناول مشروبًا أيضًا.”

ربما كانت إيلين فضولية بشأن طعم الكحول. بصراحة ، كانت إيلين صادقة في كل ما فعلته ، لكنها لم تكن من النوع الذي يدافع عن الناس ليعيشوا حياة صالحة.

لقد بذلت قصارى جهدها في مهمة معينة ، لكنها لم تكن شخصًا يسعى لتحقيق العدالة المطلقة. لم يكن الأمر بعيدًا عن الطابع الشخصي بالنسبة لها عندما ترغب في تجربة الشرب مرة واحدة.

فجأة أصبحت أشعر بالفضول حيال ما سيحدث إذا أصبحت في حالة سكر تمامًا.

بينما كنت لا أزال مندهشا من كلمات إيلين المفاجئة …

-بام!

فجأة ، فتح باب النزل ، مما منحني بعض التأمل الجاد.

ما هذا؟

منذ وقت ليس ببعيد حدث شيء مشابه.

تمامًا مثل ذلك الوقت ، صمت النزل تمامًا.

– مشي ، مشي ، مشي

وعلى عكس ما سبق ، كانت مجموعة من الأشخاص قد دخلوا النزل.

كانوا مجموعة من الناس يرتدون زيا عسكريا ومسلحين بالكامل.

كان المغامر من رتبة B ، هوغسون ، من بينهم.

“…”

كان أوستن أيضًا بينهم ، مرتجفًا وشاحبًا تمامًا. أشار إلي دون أن ينبس ببنت شفة ، وجاء هؤلاء المسلحون إلى الطاولة حيث جلست أنا وإيلين.

ثم أدركت إلى من ينتمي هذا الزي الرسمي.

“أنا ضابط نقابة المغامرون في نقطة سانت، زالر.”

كان هذا هو الزي الذي كان يرتديه طاقم عمل نقابة المغامرون.

“رينهاردت وإيلين. هل انا على حق؟”

“نعم.”

“جيد.”

أكد الضابط ذو المظهر البارد هوية إيلين وهويتي قبل التحدث إلينا.

“لقد تلقيت تقارير تفيد بأن كلاكما يشتبه في المشاركة في السرقة.”

“…ماذا؟”

“…”

أمسك هوغسون بكتف أوستن.

تحولت بشرة أوستن إلى اللون الأزرق.

“أوستن ، أخبرني بما رأيت.”

“هذ … هذا …”

بحق الجحيم.

“إذا لم تخبرني بالحقيقة ، ستُسحب عربتك منك ، هل تعلم؟”

لقد فهمت إلى حد كبير ما كان يحدث.

كان هوغسون يهدد أوستن أمامي مباشرة.

“هذان الاثنان … هاجموا المغامرين والسائق عندما كانوا في العربة … لقد ابتزوا المغامرين وأخذوا معداتهم منهم …”

كان أوستن يرتجف من الخوف. تقدم الرجل الذي قدم نفسه على أنه ضابط نقابة المغامرون ، مشيرًا ذقنه نحو أوستن ، ثم نظر إلى إيلين.

“لدينا شهود بالفعل. هل ستتعاون؟ ”

“أي نوع من…”

“راينهارت.”

عندما كنت على وشك أن أصاب بالجنون ، نادتني إيلين. هل كانت قلقة من أنني قد يتم خطفي مرة أخرى وأن يتم جري بعيدًا إلى مكان ما؟

همست إلين.

“أخرج 「ذلك」 “.

ذلك…

عرفت على الفور ما كانت تعنيه.

صحيح.

لم تكن أداة سحرية حقًا ، ولم تكن شيئًا اثريًا رائعًا.

-حفيف

“…!”

لقد كان عنصر غش لا يقهر يقتصر على البشر.

كان شعار العائلة الإمبراطورية بين يدي. أخرجت إيلين أيضًا بطاقة هوية الطالب في للمعبد.

“… طلاب المعبد؟”

شعار العائلة الإمبراطورية و هوية طلاب المعبد ، والتي ضمنت هويتنا كطلاب في أرقى مؤسسة تعليمية في القارة ، المعبد.

حتى دون النظر إلى الضابط ، تمتمت إيلين كما لو كانت منزعجة أثناء تناول شريحة لحم الهمبرغر.

“إذا كنت تستطيع تحمل العواقب ، بكل الوسائل ، خذنا.”

كيف يمكنها أن تقول “أخرج من هنا” بأمان؟

كان النزل صامتًا تمامًا بسبب سبب مختلف في ذلك الوقت.

“ماذا تفعل؟! هذه مزيفة بالتأكيد! ”

هوغسون ، الذي اختار ببساطة مشاهدة الموقف من قبل ، كسر حاجز الصمت.

“هوغسون! هذه العناصر هي شيء من شأنه أن يتسبب في إعدام الأجيال الثلاثة من عائلتك إذا تجرأ شخص ما على صنع منتجات مزيفة منها! ”

نادى الضابط على هوغسون ، الذي جاء نحونا فجأة.

لم يكن هذا هو الحال دائمًا ، ولكنه سيكون مزعجًا وخطيرًا بشكل لا يصدق إذا تم اكتشاف أن شخصًا ما تجرأ على فعل شيء من هذا القبيل.

“لم يكن بإمكانهم أن يصبحوا أكثر جرأة لدرجة أنهم لجأوا إلى شيء من هذا القبيل!”

كان ذلك الوغد هو نوع ذاك الشخص الذي كان يصرخ بوجه أحمر ساطع إذا لم تسر الأمور كما يريد.

“هاه! أيها الأوغاد ، ظننت فقط أنكم لصوص ، لكنكم في الحقيقة خونة! تزوير شعار العائلة الإمبراطورية وانتحال هوية طلاب المعبد؟ سوف يتم إعدامكم على الفور يا رفاق! ”

-مشي! مشي! مشي!

بدأ يقترب منا ، بفأس في يده ، وكأنه فقد السيطرة.

“إذا اقتربت خطوة واحدة فقط.”

تمتمت إيلين بصوت هادئ.

“سوف تموت.”

“ماذا؟”

“انت ستموت.”

نهضت إيلين من مقعدها وحدقت في هوغسون ، الذي أصبح وجهه أكثر احمرارًا.

لم أرها مثل هذا من قبل.

كان الغضب الصامت مستعرًا في وجهها الخالي من التعبيرات. بدا الأمر أكثر صرامة من المعتاد.

على الرغم من أن هذا الغضب لم يكن موجهًا إلي ، ما زلت أشعر بقشعريرة تسيل في العمود الفقري. في الواقع ، هوغسون ، الذي كان على وشك سحب سلاحه ، تراجع أيضًا دون وعي عندما وقفت إيلين.

“ماذا؟ هل تريدين مبارزة إذن؟ ”

حدقت إيلين في هوغسون بسكين قطعة اللحم في يدها اليمنى.

“هذا كل ما أحتاجه.”

لم يجرؤ أحد حتى على الضحك على تصريح إيلين السخيف بأنها ستهزم الفأس بسكين قطعة اللحم.

الضغط الذي أطلقته جعل الجميع يعتقد أنها تستطيع فعل ذلك حقًا.

“إذا لا تريد المبارزة، أخرج من هنا.”

في ذلك الوقت ، لم تكن إيلين أنيقة كما كانت من قبل.

شعار العائلة الإمبراطورية ، هوية طالب المعبد …

وهذه الثقة الغامضة التي كانت تظهرها في الوقت الحالي.

كانوا أكثر من مقنعين.

ومع ذلك ، إذا لمسوها ، فقد يتم إرسالهم بعيدًا.

لا ، قد ترسلهم جواً حتى قبل أن يتمكنوا من فعل ذلك.

“… لنعد ، هوغسون.”

“… تك.”

في النهاية ، اتخذوا القرار الحكيم قبل اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة نحو وفاتهم.