الفصل 153

من الواضح أن كونك مغامرًا في المرتبة B كان عنوانًا له مكانة كبيرة في نقطة سانت ، على الرغم من أنني لم أكن أعرف عن أماكن أخرى.

كان الجميع ينظر إلي كما لو كانت لدي رغبة في الموت.

حتى هوغسون كان يميل رأسه على كلامي.

ماذا سمعت للتو؟

كان هذا ما بدا أنه يفكر فيه. كانت الإيماءة لطيفة فقط عندما فعلتها هارييت ، إذا فعلها رجل عجوز ، كان الأمر ببساطة مثيرًا للاشمئزاز.

“هل تريدني أن أكرر كلامي؟ اسمح لها أن تذهب.”

“… من أنت حتى تأمرني؟”

تحدث إليّ هوغسون بنبرة آمر ، نظر إليّ باحتقار وهو يقترب مني.

“إذن من أنت لتطلبها وتطلب منها فقط أن تتبعك ، رغم أنها لم تجب بعد ، يا رجل؟”

أنت لا تريد أن يأمرك أحد ، فلماذا تفعل ذلك للآخرين؟

حسنًا.

لم يكن شيئًا مميزًا – فالبشر يريدون الاعتماد السلبي على بعضهم البعض ، بعد كل شيء. كنت مشتابهًا ، في بعض الأحيان.

ومع ذلك ، لم أستطع تحمل ذلك إذا فعل أحدهم ذلك بشعبي!

نظرت إليريس إلي بتعبير غريب وهي تعض شفتيها.

يبدو أن إليريس كانت الأكثر دهشة بشأن أفعالي المفاجئة ، أكثر من أي شخص آخر.

“هل أحتاج إلى انتظار إجابة؟ يمكن لفرقتنا أن تقدم لها أفضل الظروف وأفضل النتائج. ليست هناك حاجة حتى للتفكير في الأمر “.

لم تكن سانت بوينت قاعدة كبيرة جدًا ، ووفقًا لـ لويار ، كانت المناطق المحيطة بها آمنة إلى حد ما.

لذلك لم يكن مكانًا يذهب إليه كبار المغامرين. كان حزب هوغسون هو الحزب الأعلى مرتبة في المنطقة. بدا أن الآخرين يقبلون ذلك أيضًا.

بعبارة أخرى ، جاء شخص من شركة كبيرة لاستكشاف موهبة كانت تتلقى عروض توظيف من عدد لا يحصى من الشركات الصغيرة ، فلماذا كان عليه حتى أن يسأل عن رأيها في ذلك؟ بالطبع كانت ستقول نعم لهذا العرض.

حسنًا…

بعد أن فكرت في الأمر ، كان على حق …

لا.

كان الأمر مختلفًا في هذه الحالة.

لا يهم ما إذا كان جزءًا من مجموعة ضخمة أو جيل ثانٍ غني!

“على أي حال ، لا يمكنك فقط جر شخص بعيدًا دون طلب رأيه.”

“أنت … نعم ، الآنسة الساحرة. هل ستأتين معي أم لا؟ ”

“آه…”

نظرت إليريس ، بتعبيرها الغامض إلى حد ما ، إلى هوغسون الذي كان يحدق بها قليلاً.

“… يجب أن أرفض ، بعد كل شيء.”

“…؟”

عند هذه الكلمات ، كان لدى هوغسون والأشخاص الذين كانوا يشاهدون تعبيرات غريبة تمامًا على وجوههم.

تلك الفتاة.

لقد رفضت عرض شركة كبيرة!

من تنتظر حتى ترفض عرضه!

هذا ما بدت تعابيرهم وكأنها تصرخ. حدق بها هوغسون ، وبدا كما لو أنه لم يتخيل أبدًا أن اقتراحه سيُرفض.

“… لا أعرف ما هي مرتبتك كساحرة ، لكن هل تعتقدين أنه يمكنكِ تحمل رفض عرضي؟”

كان هوغسون يسأل عما إذا كانت الساحرة قوية بما يكفي للمطالبة بمثل هذه الأسعار المرتفعة. عند هذه الكلمات ، هزت إليريس رأسها.

“لا أعتقد ذلك … لكني أكره الأشخاص الذين يتصرفون مثلك.”

نظرت إليريس إلي وهي تسحب ذراعها برفق من قبضته.

“بدلاً من شخص لديه مهارات ممتازة ولكنه شديد التعصب ، أود العمل مع شخص ما … قد يفتقر إلى المهارة ولكنه على الأقل طلب رأيي أولاً.”

وبهذه الطريقة ، وجهت إليريس المحادثة إلى الرغبة في الانضمام إلى حزبي. لقد رفضت ذلك الرجل – وفي نفس الوقت – أضافت سببًا طبيعيًا لرغبتها في الانضمام إلي.

هذا صحيح. لم أتدخل من أجل لا شيء.

ليس هوغسون فقط ، ولكن كل شخص داخل النزل اندهش من تصريح إليريس.

*

في النهاية ، قال هوغسون إن الأمر لم يعجبه ولكنه لم يستطع إجبار إليريس على الانضمام معه.

حتى لو تمكن من جرها بعيدًا ، فلن تنضم إليريس إلى حزبه ، لكن هوغسون ما زال يحدق في وجهي بنظرة متعجرفة ، ربما يعتقد أنه فقد الساحرة الذي كان على وشك إحضارها بسببي.

“… تبدو وكأنك مبتدئ ، ولكن سيكون من الأفضل إذا لم تتصرف بطريقة جامحة.”

كنت سأقول شيئًا ما ، لكن النظرة في عيني إليريس أخبرتني بكل شيء.

‘لا تتحدث بأي هراء!’

أجبرني هذا الضغط الصامت على الإيماء ببطء.

“اه نعم. عفوا لكوني مبتدئا “.

“…”

كنت لا تزال على قيد الحياة بسبب إليريس ، هل فهمت ذلك؟

غادر هوغسون النزل. هرعت إليريس إليّ ومدّت يدها.

“أنا ريليا. سعيدة بلقائك.”

لم أقابل إليريس بهذا الشكل من قبل. لقد وعدت بالتصرف كما لو أنها لا تعرفني وأنه كان أول لقاء لنا ، حتى لو كان فقط لمنع إيلين من الشك في أي شيء.

“أنا راينهارت.”

لقد لاحظت عيون الرجال الحسودة الموجهة إلي. ربما لم يكن ذلك فقط لأنني تمكنت من الحصول على ساحرة للانضمام إلى حزبي.

*

كانت إيلين قد مسحت شعرها بمنشفة ولبست ملابسها غير الرسمية ، ربما بينما كنت أتسبب في ضجة في الطابق السفلي.

وبعد ذلك ، أحضرت إليريس إلى الغرفة لأقدمها.

“… لقد أحضرتها حقًا.”

كانت إيلين في حالة ذهول قليلاً حيث لم تكن تتوقع مني أن أحضر الساحرة إلى جانبنا.

“أنا ريليا.”

“… أنا إيلين.”

تصافحتا. بدت إيلين محرجة إلى حد ما لأنها لم تتوقع الترحيب بعضو آخر في حزبها.

“لا أعرف ما هي الشروط التي قدمها لك راينهارت ، لكن … ليس لدينا المال للدفع لساحرة مثلك.”

“شروط؟ أوه ، أنا لست بحاجة إلى أي شيء “.

“…؟”

شرحت لإيلين ما حدث في الطابق السفلي.

بالطبع ، ما زالت إيلين غير مقتنعة. بدا من الغريب أنها رفضت كل تلك الشروط المذهلة للانضمام إلينا ، بغض النظر عن مقدار ما أنقذتها من موقف صعب.

“في الواقع ، أنا لست ساحرة رفيعة المستوى حقًا … ومع ذلك ، بالنظر إلى المقدار الذي قدمه لي هؤلاء الأشخاص ، من الواضح أنهم يتوقعون الكثير مني … لذلك شعرت بالانزعاج حقًا … وبدلاً من الحصول على معاملة تفضيلية ، أشعر بالراحة أكثر في العمل مع شخص ما على قدم المساواة. يعتقد الناس أن جميع السحرة هم أسياد في السحر”.

يبدو أن إليريس قد فكرت بالفعل في عذر.

إذا تلقى المرء معاملة تفضيلية ، فسيكون لدى الناس توقعات كبيرة لقدراته. قالت إنها كانت ترفض كل عرض لأنها كانت تخشى أن تخيب آمالهم إذا لم تكن قادرة على تلبية توقعاتهم لاحقًا.

“…هذا صحيح.”

أومأت إيلين برأسها ببطء كما لو أنها وجدت تفسيرها معقولاً. بالطبع ، ربما لم تخفف حذرها بالكامل بعد.

“يمكنني استخدام سحر الهجوم وبعض من سحر الدعم.”

لم تحدد إليريس التعاويذ السحرية التي يمكنها إلقاؤها. استخدمت تعبيرات غامضة فقط مثل “بعض” و “القليل” و “إلى حد ما”.

على أي حال ، انتهى الأمر إليريس بالانضمام إلينا ، لذلك يمكنني التوقف عن القلق كثيرًا بشأن المواقف غير المتوقعة التي تحدث.

“بالمناسبة ، كيف انتهى بك الأمر في هذا الموقف الصعب على أي حال؟”

كنت أشعر بالفضول حيال ذلك.

لم يكن لدى السحرة كلمة “ساحرة” مكتوب على جباههم ، ولم ترتدي إليريس رداءًا أو تتباهى بسحرها.

كيف شعر الناس بأنها ساحرة؟

ظاهريًا كنت أسألها فقط ، لكنه كان في الواقع أشبه بأمر. خدشت إليريس خدها بابتسامة غامضة على شفتيها.

“آه … حسنًا ، كان هناك بعض الأشخاص الذين كانوا يضايقونني ، لذلك … عاقبتهم قليلاً بسحري … لذا … هذا كل شيء … لم أكن أعرف أنه سيتحول هكذا …”

يبدو أنها استخدمت بعض السحر للتخلص من بعض الرجال الذين استمروا في مغازلتها. لقد نجحت في طردهم ، ولكن عندما تبين أنها كانت ساحرة ، أصبحت الأمور أكثر إزعاجًا.

حتى إليريس لا يبدو أنها تعرف أن السحرة كانوا مطلوبين للغاية.

“هل لديك أي خطط بشأن ما يجب القيام به من الآن فصاعدًا؟”

غيرت إليريس الموضوع ، ربما لأنها لم ترغب في الحديث عن ذلك بعد الآن. بدت وكأنها تشعر بالخجل الشديد وهي تبلغني بهذه الأشياء.

لقد أخبرتني ألا أكون وراء أعصابي ، لكنها لم تستطع حتى السيطرة عليها ، بل انتهى بها الأمر باستخدام السحر.

هزت إيلين رأسها عندما سألت إذا كان لدينا أي خطط.

“كنا سنضع خططنا غدًا.”

“ماذا لو توصلنا إلى شيء معًا؟”

جلسنا حول الطاولة في غرفتنا المزدوجة.

لقد أتينا إلى الأراضي المظلمة لأننا كنا بحاجة إلى خبرة عملية ، لذلك اخترنا نقطة سانت ، الذي كان المكان الأكثر أمانًا هناك.

“هل لديك خريطة؟”

“نعم.”

فتحت أنا وإيلين خريطة الأراضي المظلمة التي حصلنا عليها من نقابة اللصوص. تُركت معظم المناطق فارغة ، لكنها ستستمر في الأمتلاء اعتمادًا على مقدار التقدم الذي أحرزه المغامرون.

كانت بؤرة إكسيان الاستيطانية تقع في أقصى غرب الأراضي المظلمة ، وبدأ استكشاف الجزء الشرقي تدريجيًا.

انتشرت قواعد المغامرين مثل شبكات العنكبوت حول الطريق الذي سلكته قوات الحلفاء باتجاه الشرق ، وكانت نقطة البداية في نقطة إكسيان. إذا اضطررت إلى استخدام تشبيه مختلف لوصف شكله ، فسيكون جذرًا لشجرة.

كانت نقطة سانت واحدة من الأماكن التي يُنظر إليها على أنها آمنة نسبيًا.

كلما اتجهنا نحو الشمال ، ازدادت خطورة المناطق ، وكانت الأجزاء الشرقية العميقة أيضًا شديدة الخطورة. ربما كان المغامرون ذوو الرتب الأعلى هم من رواد تلك المناطق في المقدمة. بالطبع ، لم يكن هناك سبب يدفع المغامرين الأقل مرتبة للذهاب إلى تلك الأماكن ، لذلك كان من ذهب إلى هناك حتى لا يفوتهم الأمر.

قمت أنا وإيلين أيضًا ببعض الأبحاث الأولية ، لكن إليريس عرفت بالتأكيد أكثر من مجرد الأساسيات.

… ومن الواضح أيضًا أنها كانت تعرف المزيد عن الأراضي المظلمة أكثر من أي مغامر آخر.

كانت نقطة سانت تقع إلى الجنوب من طريق التقدم الشرقي ، وبالتالي فإن المنطقة التي سنستكشفها بشكل أساسي هي الجنوب ، وليس الشمال.

“في الواقع ، تم الانتهاء من استكشاف هذه المنطقة تقريبًا ، لذلك سيكون من الصعب الحصول على أي معلومات جديدة. لا توجد مناطق خطرة بشكل خاص ، وفي أحسن الأحوال ، هناك طلبات فقط لعمل خريطة أكثر تفصيلاً للمنطقة … هل تعرفون كيفية رسم الخرائط؟ ”

“لا.”

“لا على الاطلاق.”

كانت إليريس تعرف معلومات أكثر تفصيلاً منا لأنها وصلت إلى هناك قبلنا بوقت طويل ، مما يعني أنها فهمت موقف نقطة سانت بشكل أفضل بكثير.

كانت نقطة سانت آمنة ، لذا كانت الطلبات الوحيدة المتاحة هي إنشاء خرائط تفصيلية للمنطقة. ومع ذلك ، لم يعرف أي منا كيفية رسم الخرائط.

“كما تعلمون ، هذا المكان هو مجرد نقطة وسيطة قبل نقطة كليتز ، والتي ستكون رحلة مدتها يوم بالاتجاه الجنوبي. يبدو أن الكثير من المنطقة كانت رائدة بالفعل ، ولكن هناك شائعات عن ظهور شياطين في المنطقة المجاورة لها. كان هناك عدد غير قليل من تقارير شهود العيان ، أو هكذا يبدو. بالطبع ، لم تكن هناك إصابات ، رغم ذلك “.

رحلة مدتها يوم كامل تتجه جنوبًا … ثم نصل إلى نقطة كليتز. كانت نقطة سانت مجرد نقطة وسيطة.

تم استكشاف المنطقة المحيطة بنقطة كليتز ، ولكن ليس بالكامل. يبدو أن هناك بعض تقارير شهود العيان عن ظهور الشياطين في المنطقة.

“وإلى الجنوب من نقطة كليتز … حيث ظهرت المشاكل منذ وقت قريب.”

“مشاكل؟”

أومأت إليريس برأسها على سؤال إيلين.

كانت النقاط عبارة عن هياكل شبيهة بالقاعدة بناها البشر أثناء استكشافهم للأراضي المظلمة التي كانت بمثابة قواعد إمداد للمغامرين.

لم تكن نقطة سانت بعيدة جدًا شرقًا عن نقطة إكسيان الاستيطانية ، لذلك كانت لا تزال قريبة جدًا من بعضها البعض.

تقع نقطة سانت جنوب الطريق الشرقي المتقدم.

نظرًا لأن الغرض منه كان تمكين المغامرين من استكشاف الجنوب بشكل أكبر ، فسيتم بناء نقاط جديدة عندما وجدوا مناطق مناسبة لتلك القواعد أثناء استمرارهم جنوبًا.

وضعت إليريس إصبعها على الخريطة. نقطة سانت ، التي انفصلت عن الطريق المتقدم الشرقي ، والنقاط الأخرى التي كانت تقع على طول الطريق في عمق الجنوب.

تم تقسيم نقطة ألس ، وهي القاعدة الرئيسية الواقعة في أعمق مكان في الجنوب ، إلى ثلاث قواعد مختلفة ، ألس-1 و ألس-2 و ألس-3. ربما تم القيام بذلك لتوسيع منطقة الاستكشاف. أما بالنسبة لطريق الاستكشاف الجنوبي ، الممتد من نقطة سانت : ألس-1 و 2 و 3 فكانت مقدمته.

أشارت إليريس إلى نقطة ألس.

” في الآونة الأخيرة ، فقدنا الاتصال بالقواعد في أقصى الجنوب ، بما في ذلك نقطة ألس. لم يتم اكتشاف سبب محدد لذلك. تقول الشائعات أن بعض المغامرين شرعوا في التحقيق ، لكن لا يبدو أنهم عثروا على أي شيء حتى الآن. تشير التكهنات إلى أن نقطة ألس ربما تعرضت للهجوم أو التدمير “.

“… إذن ماذا حدث للنقاط الثلاث الأخرى المتصلة بـ نقطة ألس؟”

تشدد تعبير إيلين ، ويبدو أنها تعلم أن الوضع كان أكثر من غير عادي.

“لابد أنهم أصبحوا معزولين”.

كان ينبغي أن تلعب نقطة ألس دورًا مهمًا في توفير الإمدادات للقواعد الثلاث الأخرى في الجنوب. ومع ذلك ، منذ انهيار نقطة الطريق التي كانت تربطهم بالقواعد الأخرى ، كان من المستحيل توصيل الإمدادات إلى الخطوط الأمامية.

لذلك ، ربما يكون الأشخاص الذين كانوا في ألس-1 و 2 و 3 معزولين عن كل شيء.

لسبب ما ، تم تدمير نقطة الطريق مؤخرًا ، وذهب المغامرون للتحقيق ، لكن لم تكن هناك أي نتائج حتى الآن.

“ما لم يخطط المرء للبقاء في نقطة سانت والقيام فقط بالعمل حول القاعدة ، فإن أكبر طلب في جميع القواعد الأخرى في الجنوب هو مرافقة القوافل التي تخزن الإمدادات لتلك القواعد المعزولة. يبدو أن القوافل تحتوي أيضًا على مواد لإعادة بناء نقطة ألس بالإضافة إلى إمدادات للنقاط الثلاث الواقعة جنوبًا “.

كان من المفترض أن نقطة ألس انهارت. ومع ذلك ، لم يتم الكشف عن الحقيقة وراء الحادث.

كان لا يزال من الضروري تزويد قواعد الخطوط الأمامية الثلاث المعزولة عن أي طريق إمداد عادي بالإمدادات في أسرع وقت ممكن.

لذلك ، تم تنظيم قوافل لإيصال الإمدادات إلى القواعد الثلاث الواقعة في أقصى الجنوب ، وكانت مرافقة تلك القوافل أكبر مهمة متوفرة في الجنوب.

لم يكن هناك الكثير الذي يمكن أن يفعله المرء إذا قرر البقاء في نقطة سانت.

ومع ذلك ، إذا خطط المرء لمغادرة نقطة سانت ، والدوس في مناطق أكثر خطورة ، فإن الشيء الأكثر طلبًا هو مرافقة القوافل.

نظرت إلى إيلين.

“ماذا علينا ان نفعل؟”

“…”

تم ترك الخيار مع إيلين. قد لا يكون استكشاف المنطقة المجاورة لنقطة سانت أمرًا مغريًا بالنسبة لإيلين.

“دعونا ننضم إلى القافلة.”

كما اعتقدت ، اختارت إيلين أن تفعل شيئًا أكبر.