8
8
“……ما زلتم لم تعثروا عليه؟”
كانوا في وضعٍ يفوق الحرج، بل صاروا في مأزق.
“هذا… نعم. لا يوجد سوى الشائعات، ومصدرها مجهول تماماً…”
“هناك حتى من يقول إن الشائعة من البلاط الإمبراطوري. يجب أن نعثر عليها بأي ثمن.”
“لكن… أليست هناك احتمالية كبيرة أن تكون مجرد مبالغة وكذبة؟ سيادة رئيس الجمعية.”
“إذن ابحثوا على الأقل عن مصدر الكذبة وجلبوه إليّ!”
كواااااع!
صرخ رئيس الجمعية وهو يضرب الطاولة بقبضته.
المزادات والتجارة تقوم على الثقة.
فما بالكم وهم “اتحاد التجار الإمبراطوري”!
أكبر اتحاد تجاري في الإمبراطورية، المسؤول عن أكبر المزادات وأعلاها ثقة!
لكن الناس يشاركون في المزاد بسبب شائعة “ألماس الأورورا”، والنتيجة؟ لا توجد بضاعة؟
الثقة حينها ستنهار حتماً.
والتاجر إذا فقد ثقة الناس فهو منتهٍ في هذا المجال.
لذا كان عليهم أن يجدوا على الأقل أصل الشائعة.
“أو على الأقل نعلن مسبقاً أنها مجرد إشاعة، أليس كذلك؟”
“…ن، نعم. هذا صحيح.”
“ابحثوا!!!”
“ن، نعم! حاضر!”
لكن، مهما حاولوا الحفر والتقصي، لم يجدوا أصل الشائعة.
فرررر…
“كهاااه، يا له من شراب لذيذ~!”
والسبب أن ناشر الشائعة الحقيقي لم يخطُ خطوة واحدة خارج منزله منذ ذلك الحين.
“مونيبان” كان قد فعل كما أوصته “إيف”.
في طريقه إلى العاصمة، مرّ بعدة حانات وبثّ شائعات عن “ألماس الأورورا” بخفّة ودهاء.
بل حتى عرض الجوهرة مرتين أو ثلاث مرات أمام الناس.
لهذا السبب استأجر مرتزقة من الدرجة العليا عبر نقابة المغامرين، كي يضمن حماية العرض.
وحين وصل إلى العاصمة، دفع مالاً لأحد معارفه من أصحاب البوتيكات، ليقوم بتمرير الشائعات بشكلٍ عرضي للنبيلات وخادماتهن عن “ألماس الأورورا”.
كلها كانت نصائح تلك الدوقة الصغيرة.
‘لا أدري كيف عرفت أن لي صلات في مجال البوتيكات….’
ربما افترضت ببساطة أن محاسب اتحاد التجار لديه علاقات واسعة.
فهو بالفعل يدير الحسابات المالية لعدة شركات.
على أية حال!
حتى في الحمّام أو عند النوم أو الطعام، لم يفارق “مونيبان” الحجر الخام.
فقد كان هاجس أن يُسرق يُطارده بلا هوادة.
فإن فشلت هذه الخطة، فحياته كلها تنتهي.
‘…آمل أن تسير الأمور كما قالت الدوقة الصغيرة.’
استحضر “مونيبان” صورة الدوقة الطفلة التي بدت له مختلفاً تماماً.
تذكّر حتى الطرق السرّية التي لقنته إياها.
في البداية لم يصدق تماماً.
فهو، وإن كانت دوقة ، مجرد طفلة. وكان من الخطورة أن يضع على المحك كل ما بناه حتى الآن.
لكن بعيداً عن ذلك، كان “ألماس الأورورا” اكتشافاً عظيماً لا يُستهان به.
ولهذا قرر أن يخوض لأول مرة مقامرة حياته الكبرى.
لم يكن الأمر إيماناً بالطفلة، بقدر ما كان إيماناً بما رآه بنفسه: المعدن الجديد “ألماس الأورورا”.
حتى أن ما لقنته له تلك الصغيرة بدا منطقياً ومقنعاً.
‘إن نجح هذا حقاً….’
بدلاً من إتمام الفكرة، رفع كأسه وشرب جرعة بعد أخرى.
ولأنه ظل يحتسي الخمر طول اليوم من شدة القلق، شعر بحاجة إلى المرحاض.
“هَـااه.”
نهض مترنحاً، متوجهاً نحو الباب، لكنه توقف فجأة.
“أوه، أوه.”
مدّ يده واحتضن الحجر الخام الملفوف في القماش.
“هيا بنا يا جالب الحظ~!”
مترنحاً من سُكره، مضى نحو المرحاض… محتضناً الحجر حتى هناك.
وهكذا ظل “مونيبان” حبيس بيته، حتى خرج أخيراً يوم إغلاق باب قبول البضائع للمزاد.
أي قبل يومين من موعد المزاد.
وعندما توجه إلى مقر الاتحاد، أحاطت به مجموعة من المرتزقة رفيعي المستوى لحمايته حتى النهاية.
—
“يوريكا!!”
صرخ “ألبرس” وقد غطى الطين جسده. يبدو أنه اكتشف شيئاً آخر.
لم يكن غريباً، فالشمال كنز طبيعي.
‘عليّ أن أجد شيئاً أنا أيضاً….’
لكن، على عكس “ألبرس” الذي كان يلتقط شيئاً جديداً عند كل خطوة تقريباً، كانت حصيلتي اليوم صفراً.
أوه، تسأل لماذا أقوم بهذا؟
منذ أيام، بعدما تركت المخزن خلفي، طلبت من “ألبرس” أن نصعد الجبل.
ظننت أنه سيسألني عن السبب، لكنه قال بخفوت:
“هل أحضر المعول؟”
كان جواباً رائعاً بالفعل.
ابتسمت راضياً، ثم أشرت إلى أداة أخرى قائلاً:
“اليوم، الفأس.”
لأن ما كنت أنوي استخراجه هذه المرة لم يكن حجراً، بل طعاماً.
انتهى
“وجدتُه!”
كنت غارقة في التفكير، لكنني ما إن رأيت بين الأعشاب والحشائش المجهولة ورقةً عريضةً ومستديرةً حتى أسرعت راكضة ولوّحت بالمعول.
بَك!
شطشطشط.
كلما أزلت التراب بحماس، أخذت الثمرة التي كنت أبحث عنها تُطل برأسها من تحت الأرض.
“أوهه.”
أمسكت بالثمرة العالقة في التربة بكلتا يديّ، ثم شددت عليها بكل ما أوتيت من قوة.
بونغ!
وأخيراً خرجت الثمرة التي كانت مدفونة تماماً من باطن الأرض.
“هيو.”
مسحت جبيني بكمّي وأنا أبتسم بغبطة غامرة.
“ألبرس! أنا أيضاً وجدت واحدة~!”
رفعت الثمرة عاليًا بابتسامة مشرقة.
التفت ألبرس، الذي كان قريباً، نحوي فجأة واتسعت عيناه دهشة.
‘ما به هكذا؟’
“ألبرس؟”
“آه…… نعم، رائع حقاً يا سيدتي.”
ارتجفت شفتاه وهو يبتسم، ولمحت عيناه تحمران بخفة.
“آه، يبدو أن هناك الكثير منها في هذا الجانب أيضاً.”
ثم أدار رأسه سريعاً وأشار إلى مكان تكسوه الأعشاب.
“أوه، شكراً.”
أسرعت راكضة وجلست القرفصاء، وإذا بألبرس يضع قبعته القشية القديمة على رأسي.
كانت كبيرة لدرجة أنها غطّت عينيّ وحجبت عني الرؤية.
“الشمس حارة.”
جلس أمامي وربط خيوط القبعة جيداً كي لا تنزلق وتغطي بصري.
وحين نظرت إليه عن قرب، بدا واضحاً أن عينيه محمرتان وملامحه حزينة.
“إن كنت متعباً فلننزل.”
“لا، ليس الأمر كذلك. فقط…….”
ابتسم ألبرس بمرارة.
“أظنها المرة الأولى التي أرى فيها ابتسامتك.”
“آه.”
‘صحيح… لم يكن لديها سبب لتضحك أبداً، وهي الذي لطالما عانى من الجوع والتوبيخ.’
“أظن أنني كنت أبرر تقصيري وأتذرع بانشغالي طوال الوقت.”
‘لا، بل كنتَ منشغلاً حقاً.’
فهو الذي كان يتولى الاعتناء بهذا القصر الواسع تقريباً وحده، من الإسطبلات إلى الداخل.
“من الآن فصاعداً سأخدمك على نحو أفضل. ولعل الآنسة إيفلين ظهرت في حلمك… لأنها لم تعد تطيق أن يظلّ أحد يتجاهلك.”
‘لا… أنا لم أعد حيّة إلا مجبرة على ذلك.’
شعرت بالحرج فأدرت بصري في كل اتجاه ثم ابتسمت من جديد.
“نعم! لنصبح أثرياء سريعاً، ونستأجر الكثير من الخدم، ونأتي بطبيب أيضاً!”
لوّحت بذراعي وأنا ممسكة بالثمرة، فاحمرّت عينا ألبرس من جديد.
‘أوه، لماذا يريد أن يبكي ثانية!’
“أتمنى أن يتعافى السيد وود بسرعة أيضاً.”
“نعم.”
‘ليت ذلك يحدث حقاً.’
“إذن لنكمل الحفر. يجب أن نعطي جدي أيضاً.”
“نعم! سأجني الكثير منها.”
“جيد!”
جلسنا متقابلين وبدأنا من جديد في التلويح بالمعول.
هكذا مضى بنا الأمر.
فقد قضينا أربعة أيام متواصلة ونحن نجوب الجبل بمعاولنا بحثاً عن تلك الثمرة.
الثمرة التي كنا ننشدها كانت تنمو على نبات يُنتج حبات صلبة بحجم قبضتين لرجل بالغ.
إنه الكروتان.
التعليقات لهذا الفصل " 8"