7
الفصل السابع
“أنتَ؟ ولكنْ لِمَ ينبغي لي أن أثقَ بك يا سيّدي؟ لعلّك تهرُبُ بالجوهرة!”
تحوّل بصري نحو شارةِ الـIFA المثبّتة على صدره. أدركَ مونيبان قصدي في الحال وأطبقَ فمه صامتًا.
الثقةُ هي كلُّ شيءٍ عند التعاملِ مع الـIFA. فهم لا يتاجرون بالمال فقط، بل يصونون السمعةَ أيضًا. وفي داخلِ تلك المنظمة هناك قلّةٌ أرفعُ منزلةً من سواهم:
أصحابُ الشاراتِ الذهبيّة.
ولنيلِ تلك الشارةِ كان لا بدَّ من تحقيقِ أهدافٍ متتاليةٍ وتفوّقٍ في كلّ تقييمٍ فصليّ. ورغم أنّ وكلاءَ الشارةِ الذهبية يتقاضون عمولاتٍ أعلى بكثير، إلا أنّ الجمعيةَ تضمنهم بنفسها.
فإن ارتكبَ حاملُ تلك الشارةِ غشًّا أو فعلةً مُخزيةً…
لا تُسحب منه الشارةُ فحسب، بل تصدرُ الجمعيةُ جائزةً لرأسه وتُطلِقُ جنودَها الخاصّين لاصطياده.
يُغلَق كلُّ مخرجٍ من الإمبراطوريّة، ويُطارَد حتى يُؤخَذ ويُبادَ سُلالته بأسرها. وقد وُثِّقَ هذا الشرطُ رسميًّا مع العائلة الإمبراطوريّة.
وفوق ذلك كلّه، تأتي الشارةُ بعقدِ كتمانٍ مُحكم. ما لم يتعلّق الأمرُ بخيانةٍ عُظمى، لا يستطيع حتى الإمبراطورُ انتزاعَ المعلومة. ولهذا السببِ بالذات يثقُ بها النبلاءُ وبيوتُ التجارةِ أكثرَ من ثقتهم بأقربِ ذويهم.
بالنسبة للوكلاء، الشارةُ الذهبيّة ليست رمزًا للمكانةِ وحسب، بل شريانُ حياة. تسليمُها لشخصٍ آخر بمثابةِ نذرٍ تُراهِن فيه بنفسك. إن وقعَ خللٌ، يمكن للشارةِ نفسها أن تُقدَّمَ دليلًا لدى الجمعية.
لذا لم يكن غريبًا أن يتردّدَ مونيبان. لكنني لم أكن لأدعَه يتأرجح.
“أكمِل هذه الصفقةَ وتحصل على مليارٍ وحدكَ.”
ما إن أنهيتُ كلامي حتى جذبَ الشارةَ من صدره ليُسلِّمها إليّ. ولدى مدّي يدي سحبَها قليلًا للخلف.
“فقط إذا استطعتُ التحقّق من أنّها حقًّا الماسةُ الشفقيّة التي تزعمينها.”
“طبعًا.”
في تلك الليلةِ ذاتِها رأى مونيبان الشفقَ بعينه. تلألأتْ حدقتاه بالجشع، وبزوغَ الفجر كان قد امتطى جوادَه متجهًا إلى العاصمة.
ستصلُ نتائجُ المزاد بعد شهر.
⸻
كان ذلك في اليوم التالي لمغادرةِ مونيبان.
“هذا ينبغي أن يُغطّي الديونَ الأشدَّ إلحاحًا.”
بينما كنتُ أُدحرجُ الشارةَ بين أصابعي سرتُ نحو غرفةِ التخزين.
حين تأكّد مونيبان أنّي لستُ أمزح سلّمني الشارةَ بلا جدال وغادر مع أوّل ضوءٍ، يسحبُ خلفهُ نخبةً من المرتزقةِ استأجرهم من الجمعية.
لو كان لديَّ مزيدٌ من الرجال لأرسلتُ أحدَ أفرادِ الدوقيّةِ يرافقهُ بنفسي…
لكنني لم أكن أملكُ حتى من يكفي لإزالةِ خيوطِ العنكبوت من هذا القصر البائس.
مع ذلك، رأيتُ أنّ مونيبان رهانٌ متين؛ فأنا أعرفُ طبعَهُ وأولويّاتِه من الروايةِ الأصلية. المشكلةُ الحقيقية كانت…
“المزادُ لا يُقام إلا في نهايةِ الشهر…”
ونحن الآن في أوائل الشهر. ما يعني أنّ عليَّ أن أتحمّلَ هذه الحياةَ المُهترئةَ أربعةَ أسابيع أخرى على الأقل.
أتمنّى أن تؤدّي دوركَ يا مونيبان.
هدفي ليس فقط أن أُعادل ما جناه في الرواية، بل أن أتفوّق عليه.
جوهرةٌ بإصدارٍ محدود. معدنٌ جديدٌ تمامًا.
نشرُ مثل هذه الشائعات هو المفتاح. كالخَلق، تتضخّمُ قيمةُ الجوهرةِ بين ليلةٍ وضحاها.
صحيحٌ أنّها لن تبقى إصدارًا محدودًا إلى الأبد، لكنْ ذلك شأنُ العام المقبل.
أخبركُم بشيء: البشرُ كائناتُ رغبة. يَشتهونَ المالَ والمكانةَ ولذّةَ الشعور بأنّهم أرفعُ من غيرهم.
والسلعُ الفاخرةُ لا تختلف. حتى مع علمهم أنّ السعرَ سينخفض لاحقًا، ما إنْ تُلصَق عبارةُ “إصدار محدود” بمنتجٍ جديد حتى يتهافتَ الجميعُ عليه. تلك هي الغريزة التي أعتمدُ عليها.
مونيبان في القصةِ الأصلية لم يتكلّف هذا التمهيد. ومع ذلك بيعتِ الجوهرةُ بسبعةٍ وأربعينَ مليارَ راد. لكن مع بعضِ التحضير والضجّةِ المناسبة سيزحفُ المُزايدون الأثرى ويرتفعُ السعرُ أكثر.
والآن، ماذا أفعلُ حتى تصلَ نتائجُ المزاد؟
كان هناك مشكلتان مُلحّتان: مرضُ عمّي وجبلُ الديون.
لقد خطوتُ بالفعل خطوتي مع مونيبان لأتولّى أمر الديون. هذا يعني أنّ الوقتَ قد حان لمعالجة المرض.
إن استطعتُ تطويرَ علاجٍ فذلك مصدرُ دخلٍ آخر.
وبالطبع يجب أن أحدّدَ سعرًا معقولًا إن أردتُ بيعه للعوام. حالما يجهزُ الدواء سيغدو هذا الداءُ كالرشحِ العادي.
وفوق ذلك، هذا المرضُ ذاته سيكتسحُ الإمبراطوريّةَ كلَّها بعد سنوات.
إن أراد الشمالُ أن يخرجَ رابحًا، فعلينا تأمينُ تفوّقنا الآن. خصوصًا أنّ المكوّنَ الرئيسي لا يوجدُ إلا في روغاس.
البطلُ الثاني هو من اكتشفَ العلاج…
والمفارقة أنّ الوباءَ هو ما منحَ روغاس تلك القفزةَ المفاجئة في القوّة والهيبة.
لكنْ إنْ انتظرنا حتى ذلك الحين فسيكون قد فات الأوان.
حينها ستكونُ أسرةُ ألتارد قد تقلّبتْ إلى متسوّلين في الشوارع.
وسيكونُ عمّي قد مات. وسأموتُ جوعًا بعده.
لهذا عزمتُ أن أسبقَ البطلَ في تطوير العلاج واحتكارِه أولًا.
“……”
ارتسمت ابتسامةٌ على شفتَيّ. مجرّد تخيّلِ النبلاءِ المتعجرفين في العاصمةِ يزحفون إلى الشمال ليتوسّلوا عند أقدامنا… آه، ما أروعَه!
لكنْ أولًا…
كرييييك—طنك.
أنَّ بابُ المخزنِ الصدئُ عاليًا ثم ارتجفَ حتى توقّف.
هووووش.
اندفعت ريحٌ باردةٌ إلى المكانِ الخالي. وأثارت الضجّةُ المفاجئةُ الفئرانَ فهربتْ في كلّ اتجاه.
“…اللعنة.”
كان عليَّ أن أُدركَ الأمرَ منذ رفضَ البابُ أن ينفتحَ في وقتٍ سابق.
“أولُ الأمور: الطعام.”
المشكلة أنّي لم أكن أملكُ أيَّ مال. الحقيقةُ المُرّة صفعتني، شعرتُ بوخزٍ في عينيّ.
“…هل أصعدُ الجبلَ ثانيةً؟”
انزلق بصري إلى الجبلِ الذي تسلّقتُهُ بالأمس. جبالُ الشمالِ كنزٌ طبيعيّ. حتى في التربةِ القاحلة هناك دائمًا ما ينبتُ شيء.
“ألبوس ~“
ناديتُ بمرحٍ وأنا أتهادى إلى الأمام. كنتُ أعرفُ مسبقًا رفيقي في التنزّه.
⸻
بوليامل، العاصمةُ الإمبراطوريّة.
من بين جميعِ الدوائرِ الأرستقراطيةِ المنتشرةِ في أنحاءِ الإمبراطوريّة، لا دائرةَ أرفعُ وزنًا من دائرةِ العاصمة. فمتى صنعتَ اسمًا لكَ هناك كان مستقبلكَ مضمونًا عمليًّا.
لذلك تدفّق النبلاءُ من كلّ رُكنٍ من أركانِ الإمبراطوريّة إلى بوليامل. وكلّما ازدادتْ كثرةُ النبلاء في مكانٍ واحد سَهُلَ إظهارُ العروض، وصَوغُ العلاقات، وتسلقُ السلّم.
في الطبقاتِ العليا من المجتمع كانت العلاقاتُ أهمَّ من الثروة. ولهذا كان كلّ طموحٍ من ورثةِ النبلاءِ أو لوردٍ إقليميٍّ يُوجّهُ نظرَهُ نحو العاصمة. مشهدُ بوليامل الاجتماعيُّ عاصفةُ شائعاتٍ وفضائحٍ ومبارزاتٍ لا تصمدُ يومًا في مطحنةِ القيلِ والقال.
وفي خضمِّ هذا الاضطراب، حكايةٌ واحدةٌ أشعلتِ الطبقةَ الأرستقراطيّةَ كلَّها. كانت شائعةً عن جوهرةٍ جديدة.
عادةً كلمةُ “جوهرة جديدة” ما كانت لتشدَّ انتباه أحدٍ طويلًا. لكنّ الهمساتِ قالت إنّها تُولّدُ شفقًا قطبيًّا تحت ضوء القمر.
ذلك المشهدُ السماويُّ الذي لا يُرى إلا في أقاصي الشمالِ المُثلجة؟ أن يُستحضرَ بمنظرٍ حُلُميٍّ بجوهرةٍ وحسب… كان أمرًا يفوقُ التجاهل.
فبدأت العاصمةُ تهمس. وانتشرتِ الشائعاتُ انتشارَ النارِ في الهشيم.
قيل إنّ الجوهرةَ تُدعى “الماسة الشفقيّة”. وأنّها قُطِعت من حجرٍ خامٍ وزنهُ ثمانيةُ آلافِ قيراطٍ وستُقدَّم في مزاد. في غمضةِ عينٍ صارت الماسةُ الشفقيّةُ حديثَ الساعةِ في مجتمعِ القمّةِ الإمبراطوريّ.
وبالطبع لم يُصدّق الجميعُ الضجّة. فالقصةُ مثاليةٌ أكثرَ من اللازم. لكنّ ذلك جعلها أشهى للقيل والقال. ومع اتّساعِ الدائرةِ انقسم النبلاءُ إلى فريقين.
“هل سمعتَ عن الماسة الشفقيّة؟”
“نعم، لكنْ أتظنّها حقيقية؟ أراهنُ أنّها مجرّدُ حجرٍ مُتقنِ القطع والمبالغةُ زيّنت القصة.”
“بالضبط. الشفقُ القطبيُّ ليس شيئًا تستحضرهُ بجوهرة!”
“الشفقُ ظاهرةٌ طبيعيّة. تحتاجُ إلى نعمةٍ سماويّة حتى تراه، حتى في الشمال.”
وعلى الجانب الآخر—
“صديقةُ ابنِ خادمةٍ لي رأتها. تقولُ إنّها أجملُ ما وقعَ عليه بصرُها.”
“سمعتُ الشيءَ نفسه. يُقال إنّ جمعيةَ التجار تحقّقتْ بالفعل من أصالتها.”
“يقولون إنّ الشفقَ الذي تصنعهُ فاتنٌ بحقّ.”
“تخيل إقامةَ حفلةِ شايٍ ليليّة في بيتٍ زجاجيٍّ والشفقُ يرقصُ من حولك.”
“سمعتُ حتى أنّ تذاكرَ المزاد نفدتْ بسرعةٍ هائلة، والناسُ الآن يعيدون بيعها بضعف السعر.”
“يقولون إنّ سعرَ البداية عشرةُ ملياراتِ راد. غالٍ قليلًا، لكن قد ألمّحُ لزوجي.”
“لقد فعلتُ ذلك. قال لي اذهبي واستمتعي.”
تحدّثَ الآخرون بانبهارٍ وعيونُهم تتسعُ كأنّهم رأوا الجوهرةَ بأعينهم.
سواءٌ آمنوا بالشائعات أم لا، كلُّ نبيلٍ في العاصمة كانت عيناه على المزاد.
لكنْ وسطَ تلك الحُمّى من الترقّب، وجدتْ مجموعةٌ واحدةٌ نفسها في موقفٍ صعب.
قبل أسبوعين فقط من بدءِ المزايدة نفدت كلُّ التذاكر. كان ذلك أزمةً غير مسبوقةٍ لجمعيةِ التجار الإمبراطوريّة، المضيفين أنفسِهم للمزاد.
التعليقات