للفصل 009:

 

<سأتلقى أوامرك>

 

سرعان ما وصلت العربة إلى شارع ماكين، فنزلت فيرونيا وليندا منها وبدأتا في السير على الأقدام.

 

لم يتعرف أحد على وجهها لأنها كانت ترتدي قبعة ذات حجاب يغطي الوجه.

 

كان في شارع ماكين الكثير مما يثير الإعجاب. لم تشبع فيرونيا وليندا من مشاهدة الأدوات الغريبة.

 

زهور تغير شكلها ولونها حسب مزاج من يلمسها، وكتب تقرأ بصوت عالٍ عند فتحها، كلها كانت مغرية.

 

“لنتمالك أنفسنا اليوم. لدي أمور مهمة عليّ القيام بها.”

 

وبينما كانت تكبت رغبتها، تابعت فيرونيا خطواتها.

 

وبعد السير قليلًا في الشارع، وصلت إلى أقدم متجر سحر معروف، يُدعى بيلوس.

 

خفق قلب فيرونيا بشدة وهي تقف أمامه.

 

“آه، الحمد لله، وجدته!”

 

كان المبنى أقدم وأكبر مما تخيلته.

 

نظرت فيرونيا إلى ليندا وقالت:

 

“أنا عطشى، لذا سأدخل هذا المكان وأتجول قليلًا، ليندا، بينما تذهبين لتحضري لنا شيئًا باردًا للشرب.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

وبينما اختفت ليندا وهي تخطو بخفة، دخلت فيرونيا المبنى.

 

توجهت إلى طاولة في الزاوية البعيدة من الطابق الثاني.

 

كان هناك رجل مسن ذو شعر رمادي يصلح الأحذية.

 

“لست مخطئة هذه المرة، الحمد لله!”

 

شعرت فيرونيا بالرضا لأنها تذكرت الإعداد الأصلي بشكل صحيح.

 

وكان من دواعي سرورها أيضًا أن شيئًا لم يتغير بعد.

 

وقفت أمام العجوز، ثم وضعت كيسًا من قطع الذهب على الطاولة، وتحدثت بصوت هادئ:

 

“أريد أن أجد بومة سميكة.”

 

توقف الرجل العجوز عن عمله ورفع بصره نحو فيرونيا.

 

حدّق فيرونيا من أعلى إلى أسفل بعينيه الرماديتين الهادئتين.

 

“يمكنكِ العودة بعد أسبوع، في نفس الوقت.”

 

“شكرًا لك.”

 

كل شيء كان بسيطًا وطبيعيًا. فيرونيا ابتلعت تنهيدة من الارتياح واستدارت لتغادر.

 

كانت “البومة السميكة” عضوًا موهوبًا في نقابة المعلومات. وكانت أيضًا الشخص الذي حاولت فيرونيا الأصلية التواصل معه في القصة الأصلية.

 

“فشلت في المرة الأولى، لكن هذه المرة سأنجح!”

 

لم تبدأ فيرونيا الأصلية في التحرك إلا عندما بدأ ظل الموت يخيم عليها.

 

ومع مساعدة البومة السميكة، خططت للهروب.

 

لكن حينها كان الأوان قد فات، وتم اقتيادها إلى فراش الموت، غير قادرة على تغيير شيء.

 

“لكنني لن أتأخر، لأن الوقت إلى جانبي!”

 

في القصة الأصلية، يتم إعدام فيرونيا في حوالي عيد ميلادها الحادي والعشرين، أي بعد حوالي 11 شهرًا من الآن.

 

“لقد بدأت التحرك قبل أن يحل الظل، إذن أنا في منتصف الطريق!”

 

كل ما عليها فعله هو الاستمرار في الإمساك بزمام الأمور، والمضي قدمًا.

 

ولسبب ما، شعرت أن الأمور ستسير على ما يرام.

 

“ها هي الشاي المثلج، ومن نظرة وجهك، أعتقد أنك وجدت شيئًا أعجبك؟”

 

التقت بـ ليندا، التي كانت تدخل المتجر للتو.

 

أخذت فيرونيا كوب الشاي المثلج من يد ليندا، وغادرتا المتجر معًا.

 

“هناك الكثير من الأشياء الجيدة، لا أستطيع اختيار واحدة فقط. أخشى أن أخرج اليوم خالية الوفاض.”

 

“آه… نعم.”

 

تبعت ليندا فيرونيا وهي تميل برأسها.

 

“لمَ كان عليها أن تختار واحدة فقط بينما هناك الكثير من الأشياء الجيدة؟ لماذا لا تشتريها كلها؟”

 

لم تكن ليندا تجد صعوبة في إنفاق المال.

 

كان ذلك طبيعيًا. فـ أنبل شخص في الإمبراطورية هو أيضًا أغناهم.

 

“يبدو أن الخادمات الأخريات كنّ محقات. جلالتك قد تغيرتِ بالفعل.”

 

لطالما كانت ليندا تُعاب بأنها بليدة الفهم.

 

بينما كانت الخادمات الأخريات يتهامسن ويشككن في تغير سلوكيات فيرونيا، كانت ليندا تبقى حائرة وتقول:

 

“لا أعلم، لا أفهم.”

 

لكن رسالة اليوم كانت مختلفة:

 

“لقد كبرتِ، ونضجتِ، وبالطبع اقتربتِ من الموت.”

 

تجعد جسر أنفها شفقةً.

 

“ظننتك مشغولة، فلماذا أنتِ في المنزل؟ كنت لأتجنبك عمدًا.”

 

استدارت فيرونيا لتواجه كيليون، تخفي خيبة أملها.

 

وقف كلاهما صامتين، يراقبان عمل الخادمات وهن يملأن طاولة الشاي.

 

شعرت فيرونيا وكأنها تجلس فوق الشوك، بينما كانت آخر كلماتها له في المأدبة تتردد بوضوح في ذهنها:

 

“… لذا لا أظن أنني أحبك بعد الآن أيضًا.”

 

“اطمئن، لن أبذل أي جهد لجذب انتباهك. رجاءً، لا تضع أي أوهام.”

 

تلك الذكرى الحيّة تمسكت بها بعناد، رافضة أن تتركها.

 

تنهدت فيرونيا ولوّحت بمروحتها.

 

“ناديتني وكأنك لن تراني ثانية، وأنا طلبت أن أراك أولًا…”

 

حتى هي رأت نفسها وقحة.

 

“أنا لا أريد هذا أيضًا…!”

 

كان من المبالغة طلب التفهم، لكن هذه حياة بائسة، عالقة بين الواقع والمثال. تنهدت فيرونيا مرة أخرى، تختبئ خلف مروحتها.

 

“لم أتوقع من جلالتك أن تزوريني أولًا، لقد كانت مفاجأة.”

 

ارتشفت فيرونيا من شايها الأسود، تحاول تهدئة الغضب الذي يغلي في أعماقها، ثم فتحت فمها ببطء.

 

تحاول أن تبدو رشيقة وراقية.

 

“إنها فقط والدتي المقدسة للغاية. عليّ أن أضبط الإيقاع معها إلى حد ما.”

 

“عليك أن توافقي إيقاع الإمبراطورة… لا تقولي إن ذلك يشملني أنا أيضًا؟”

 

التقت نظرات فيرونيا وكيليون في الهواء.

 

“هل يحاول هذا الشخص أن يتشاجر معي الآن؟”

 

شعرت فيرونيا بالغضب فورًا، لكنها كتمته.

 

إذا أنهت شايها اليوم، ستتمكن من الخروج من القصر في الأسبوع القادم بذريعة القدوم إلى هنا مجددًا.

 

ابتسمت فيرونيا، مدورة عينيها اللتين كادتا تتحولان إلى مربعتين.

 

“نعم، بالطبع، رغم أن هذا تقنيًا كله بسبب السير كيليون.”

 

“ماذا تعنين بأنه بسببي؟”

 

“حسنًا، فقط لأنه رجل ماكر قليلًا، وأخشى أنه ليس جيدًا بما فيه الكفاية.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فيرونيا مع نهاية عبارتها.

 

ابتسم كيليون ابتسامة نصف جادة، نصف ساخرة.

 

كانت ابتسامته الصغيرة على وجهه الذي عادة ما يخلو من التعبير ساطعة كأشعة الشمس.

 

“أرجوك، توقف عن الابتسام بهذا الجمال، لا أريد أن أتشبث بك!”

 

رفعت فيرونيا فنجان الشاي إلى فمها حتى لا تنطق بشيء.

 

وبعد أن استعادت رباط جأشها بارتشاف بعض الشاي، فتحت فمها مجددًا.

 

“لذا سيتوجب عليك الصبر حتى أقنع والديّ بالتخلي عن الأمر، ولن يطول ذلك.”

 

“في خدمتك، جلالتك.”

 

رد كيليون، وهو يمسح الابتسامة من وجهه.

 

لكن كانت هناك لمحة صغيرة منها في زوايا عينيه المجعدتين.

 

تفاجأت فيرونيا من رده، وهزّت رأسها قليلًا.

 

“إنها مِنّة، لا أمر.”

 

“سأتلقى…”

 

جاءها نفس الجواب.

 

“هل يسخر مني؟” شعرت فيرونيا بانقباض في قلبها وسألت بصوت أجش:

 

“هل تدعوني للقتال؟”

 

“ضد جلالتك؟ كيف أجرؤ؟”

 

“…”

 

“كانت كلمة تحمل معنى الاستعداد لتلقي الأوامر، أو المنن، أو أي شيء.”

 

حدقت فيرونيا في وجه كيليون بعينين ضيقتين، تحاول قراءة نيته.

 

لكنها لم تستطع استنتاج شيء.

 

كان يبدو أنه رجل معتاد على إخفاء أفكاره ومشاعره خلف وجهه.

 

وبعد لحظة، صرفت فيرونيا نظرها عنه وقالت بتنهد:

 

“آمل أن… يدوم ذلك طويلًا.”

 

“لكنك قلتِ قبل قليل إنه لن يدوم طويلًا.”

 

“آه، كفى!”

 

صاحت فيرونيا أخيرًا، وقد نفد صبرها من ألاعيب كيليون.

 

غرقت نظرتها في وجه كيليون كما لو كانت شفرة فأس.

 

“بففف، هاهاها!”

 

هل كان وجهها المحمر مضحكًا؟ لم يستطع كيليون كبح ضحكته.

 

خرج منه صوت أضحكه هو نفسه.

 

“أوه، لا. أعتذر، جلالتك.”

 

“…”

 

“لكن… هذا… فيفف، هاهاها!”

 

حتى لو كانا مخطوبين، كانت هي إمبراطورة الإمبراطورية. وهذا يعني أنه يجب عليه أن يكون مهذبًا.

 

لكن اليوم، فكر كيليون، لم يكن ذلك سهلًا.

 

كان يعلم أن هذه أول مرة يرى فيها فيرونيا تكسر قناع ابتسامتها، وتُظهر غضبًا حقيقيًا.

 

ولم يكن محصنًا من ذلك النوع من المظاهر.

 

“لم أرها هكذا منذ أن كانت فتاة صغيرة قبل عشر سنوات. كانت تبدو هكذا عندما تغضب، وأعتقد أن ذلك… لطيف… لكن علي أن أتحمل.”

 

أما فيرونيا، فقد وجدت الموقف سخيفًا جدًا لدرجة أن غضبها تحوّل إلى إحراج.

 

“أليس هذا الرجل من المفترض أن يكون وسيمًا بارد القلب؟ فما هذا بحق السماء…”

 

لم تستطع كبت ضحكتها التي أوشكت أن تنفلت، إذ بدا كيليون غريبًا عليها وهو يضحك بهذا الشكل.

 

ومن جهة أخرى، أثار فيها فضولًا لرؤية جانب جديد منه لم تره من قبل.

 

مر وقت طويل قبل أن يخفت الضحك.

 

“السير كيليون… لديه ذوق سيئ في الأمور.”

 

“أنا حقًا… آسف جدًا، جلالتك.”

 

حك زوايا خده بخجل وهو يعتذر، وفي هذه المرة انفجرت فيرونيا ضاحكة.

 

“لا… أين ذهب الرجل الوسيم البارد، ومن هذا الأحمق الجالس هناك؟”

 

تلاقت نظراتهما مجددًا، وامتلأت غرفة الجلوس بضحكة خفيفة ممتعة.

 

هوييك!

 

طار السهم في قوسٍ بارز واخترق صدر الظبي الصغير.

 

لم يصدر الظبي حتى أنينًا واحدًا قبل أن يسقط على الأرض.

 

“أنت أخي بالفعل!”

 

هتف الأمير الثاني تيت، وألقى عليه الأمير جوناثان نظرة “هكذا الأمر فقط”.

 

وبينما كان يراقب الخدم وهم يضعون الظبي الميت في العربة، تحدث جوناثان:

 

“ذهبت فيرونيا إلى منزل دوق دريا، أليس كذلك؟”

 

“نعم، تقول ذلك. أظن أن صلاحيتي انتهت.”

 

ضحك تيت ضحكة ساخرة، هه هه.

 

لكن جوناثان لم يضحك.

 

ارتعش أحد زاويتي فم تيت بينما راقب انكماش الحاجبين لدى أخيه من الضيق.

 

رابط قناتي التليجرام : https://t.me/gu_novel + موجود بالتعليقات

{ الترجمه : غيو }