☆ƇԊΑΡȽҼɾ 018:

< اختيار السيد الخاطئ>

“لقد عدتَ متأخرًا البارحة.”

“كنت مع الأميرة.”

انعقد حاجبا دوق ودوقة دريا برفق عند سماعهما جواب كيليون الصريح.

تحدث الدوق بنبرة ثقيلة:

“هل نسيتَ ما حدث في مهرجان الصيد؟ لقد كان ولي العهد والأميرة هما من هاجماك.”

قال كيليون بصوت حازم:

“ولي العهد كان بالفعل وراء المهاجمين المقنعين، لكن الأميرة لم تكن كذلك، فقد تعرضت للهجوم وهي برفقتي.”

كان من المستحيل عليه أن يشك في فيرونيا، تلك التي فرّ معها هربًا من الموت، وسقط معها من فوق الجرف، وارتجف معها من البرد.

لكن والدَيه، اللذين لم يتمكنا من معرفة التفاصيل، تنهدَا بقلق.

أضافت الدوقة قائلة:

“هذه هي خدعة العائلة الإمبراطورية يا عزيزي، يتظاهرون بأنهم يهدونك الأميرة، فقط ليوقعوك في الفخ في النهاية.”

لم يستطع كيليون الجدال أكثر، فهي بالفعل طريقة العائلة الإمبراطورية المعروفة.

استمر حديث الدوق والدوقة القلق بشأن العائلة الإمبراطورية:

“العائلة الإمبراطورية الحالية تبدو وكأنها مجموعة من المخادعين، ولا أرى فيها ما يمكن الوثوق به.”

“صحيح، لقد سمعت أن المقاطعات الجنوبية تعاني من الجفاف، ولا يوجد طعام، ومع ذلك يرفعون الضرائب بسبب الحرب، وهناك موجة غضب عارمة.”

“وما الذي يمكن أن يفعله اللورد إن خفّض الضرائب المحلية، في حين أن الضرائب الوطنية في ازدياد؟”

قالا معًا وهما ينقران بألسنتهما تعبيرًا عن الاستياء وهزا رأسيهما.

“الوضع سيء جدًا، ومع ذلك يقيم القصر الإمبراطوري مأدبة أخرى… لا أفهم ما الذي يفكرون فيه!”

“يفكرون؟ لا يفكرون على الإطلاق. هناك بوادر تمرد في المقاطعات الجنوبية… وهذا ما يقلقني.”

عندما خرجت كلمة “تمرد” من فم الدوق، خيّم ظل قاتم على وجه كيليون.

في الوقت الذي استغرقته المعلومة للوصول، لا بد أنهم قد بدؤوا بالتنظيم والتخطيط.

لا، ربما بدؤوا بالفعل بالتحرك.

رأى الدوق القلق في عيني كيليون، فقال بنبرة حذرة:

“هناك اجتماع لنادي المجد غدًا، وقد دُعيتَ للحضور. ألا تعتقد أن الوقت قد حان لحضورك؟”

“…”

“خصوصًا أننا سنناقش وضع الجنوب والمسائل الكبرى للإمبراطورية، ونحن بحاجة إلى آراء النبلاء الشباب أكثر من أي وقت مضى.”

أجاب كيليون باختصار:

“سأحضر.”

كان “نادي المجد” جمعية سرية للنبلاء ذوي التفكير الموحّد، وكان دوق دريا هو الرئيس الحالي لها.

أعضاء هذا النادي هم رجال نفوذ عظيم، وكان النادي مصدرًا سريعًا ودقيقًا للمعلومات السرية، سواء محلية أو خارجية.

وعلاوة على ذلك، بمجرد اتخاذ قرار داخل النادي، يمكن تنفيذه فورًا.

كان الانضمام إلى هذا النادي المرموق أمرًا شبه وراثي.

وبفضل بنود السرية القوية التي تناقلها الأعضاء جيلًا بعد جيل، لم يكن أحد يعرف طبيعة النادي الحقيقية سوى أعضائه.

كانت الشائعات حوله كثيرة، لكنها لم تتجاوز عبارة “سمعت أنه…”.

تألقت ملامح الدوق والدوقة حين هزّ كيليون رأسه بالموافقة، بعد أن ظل يتجنب الحضور لفترة طويلة.

كما قال دوق دريا، لم يكن الجو العام في اجتماع نادي المجد مفعمًا بالبهجة.

قال أحد الأعضاء:

“لقد وردت تقارير بحدوث اضطرابات مدنية فعلية في المقاطعات الجنوبية، ولهذا فإن الماركيز والماركيزة لوثرا غائبان الليلة.”

كان ماركيز لوثرا حاكم المقاطعة الجنوبية.

وقد تلقى رسالة تفيد بعدم قدرته على الحضور إلى العاصمة بسبب تعامله مع الاضطرابات المدنية.

“لقد حان وقت التحرك العاجل، فإن ترددنا، لا نعلم متى ستنفجر القنابل في مقاطعات أخرى أو حتى في العاصمة.”

“إذا استمرت فظائع العائلة الإمبراطورية من دون رادع، فسينتهي الأمر عاجلًا أو آجلًا بسقوط الإمبراطورية بأكملها في الفوضى. بل وقد نفقد البلاد تمامًا.”

كان الوضع الإقليمي مقلقًا أيضًا.

لم يكن مفاجئًا أن تشن إمبراطورية أسناثام حربًا وسط الفوضى الداخلية والتمرد.

كانت البلاد على المحك. وترددت أنفاس ثقيلة مليئة بالإحباط في الأرجاء.

وسط كل هذا القلق، مرت في ذهن كيليون عبارة من صوت فيرونيا المسجل في القارورة التي أهدته إياها:

“آمل أن يكون هذا هديتي لك، يا لورد كيليون، شكراً على لطفك، ولن أنساه أبدًا.”

في الليلة الماضية، حين هز القارورة، سمع صوتها ينساب مع رنين الحجر السحري.

استمع إلى صوتها مرارًا وتكرارًا، فقد كان غريبًا وجميلًا.

وقالت أيضًا:

“شكرًا على كل شيء، لن أنساك…”

كأنها كانت تودّعه…

كان صوتها خفيفًا ومبتهجًا من البداية حتى النهاية.

لكن الأمر كان غريبًا.

فكلما استمع إلى صوتها، ازداد اضطرابه الداخلي.

“ما الذي تخافين منه؟”

سؤال لطالما سأله لنفسه.

أسئلة بلا إجابات.

نجح في كتم تنهيدته، لكنه فشل في إخفاء ارتباكه، فسأله دوق لانغفورد الجالس بجانبه بقلق:

“كونت دريا، هل أنت بخير؟ لا تبدو على ما يرام.”

“آه…”

فجأة أدرك كيليون أن أنظار الحاضرين كلها عليه، فارتبك.

كيف سمح لنفسه بالتشتت في اجتماع بهذه الأهمية؟

كان قلقًا بشأن فيرونيا في القصر، في حين أن الشعب يصرخ من الألم.

“… كم أنت مثير للشفقة.”

جفف وجهه، ثم وقف قائلًا:

“اعذروني. سأذهب لغسل يدي.”

وأثناء سيره إلى الباب، فكر كيليون في نفسه:

لا بد أن في رأسي شيئًا ما…

ربما هي آثار الحرب… أو آثار غارة الصيد.

في غرفة الإمبراطورة ساندرا، ارتفع صوت غاضب بدرجة:

“ماذا؟ هل تقولين إن تجهيزات الأميرة انتهت بالفعل، ولم تمر حتى نصف ساعة، وما زال أمامنا ثلاث ساعات حتى بداية الحفل؟!”

“نعم، للأسف، يا صاحبة الجلالة. لقد أمرت الأميرة باختيار الملابس، والأحذية، والمجوهرات من الكتالوج، وطلبت أن يكون المكياج خفيفًا، والشَّعر بسيطًا.”

“جنون! هذا جنون! لقد فقدت عقلها تمامًا! آه، لقد بلغ الجنون ذروته!”

سحبت الخادمة العجوز التي أحضرت تقرير تصرفات فيرونيا شعرها بقلق.

وكذلك فعلت الخادمات اللاتي كنّ يصففن شعر ساندرا.

بدون استئذان، انفتح الباب واندفعت ساندرا إلى الداخل بجلال مرعب.

سارت بخطى سريعة غاضبة.

“يا إلهي، لماذا أتيتِ مبكرًا هكذا؟”

سألت فيرونيا بدهشة، وقد اتسعت عيناها.

لكن لم يصدر أي رد من فم ساندرا.

بل تقدّمت مباشرة نحو الخادمات الواقفَات بجانب فيرونيا، ورفعت يدها وصفعتهن واحدة تلو الأخرى.

صفعة! صفعة! ضربة!

استدارت رؤوس الخادمات الثلاث في الاتجاه نفسه.

تورّمت خدودهن على الفور، وجرحتها خواتم ساندرا، وسال الدم منها.

“هل تعلمن خطأكن؟!”

“يا جلالة الملكة!”

ركعت الخادمات الثلاث على الأرض وهن يبكين دون أن يفهمن السبب.

اتسعت أعين الجميع من الذهول.

“أمي، ما هذا؟”

صرخت فيرونيا، وهي تهمّ بالاندفاع نحو ساندرا.

لكنها شُلّت من قبل خادمات الإمبراطورة اللواتي أمسكْن ذراعيها بقوة.

“اتركنني! دعوني!”

صرخت فيرونيا وهي تحاول الإفلات، لكن القبضة على ذراعيها اشتدت.

شعرت بالعجز الشديد.

صرخت ساندرا في خادمات فيرونيا دون أن تنظر إليها:

“هل تظنن أن هذا لعب أطفال؟!”

“كلا، يا صاحبة الجلالة!”

“بالطبع لا، جلالتك!”

بكت الخادمات الشابات وهن راكعات.

تقطر الدم من جراحهن على الأرض.

“لقد وقفتن مكتوفات الأيدي بينما اختارت الخيار الخاطئ. كيف لكن أن تسمين أنفسكن خادمات؟ كيف لا يكنّ هذا لعبًا؟!”

خيار خاطئ؟ ماذا فعلت؟ آه… بالطبع. الآن فهمت فيرونيا سبب غضب الإمبراطورة.

لقد كانت تلومها على عدم أخذ الوقت الكافي لتتزين بشكل لائق لحفل المأدبة.

لم تستطع أن تضرب الإمبراطورة، وجه العائلة الإمبراطورية، في يوم الحفل، لذا وجهت ضرباتها إلى خادماتها.

“لهذا السبب وحده…!”

حدّقت فيرونيا في ساندرا من خلال أسنانها المطبقة. اغرورقت عيناها بالدموع.

أغضبها أن كل ما يمكنها فعله الآن هو التحديق.

“…تحمّلي. عليك أن تبتلعي الأمر!”

صرخت فيرونيا وقد أغمضت عينيها بشدة:

“أنا آسفة جدًا، أمي. إنه خطأي بالكامل، كنت مهملة، كان عليّ أن أعتني بمظهري أكثر في هذا اليوم المهم.”

انتقلت نظرات ساندرا إلى فيرونيا.

أشارت الإمبراطورة برأسها، فأطلقت الخادمات ذراعي فيرونيا.

{الترجمه : غيو}

 التلي : https://t.me/gu_novel