☆ƇԊΑΡȽҼɾ 016: 

<صوت>

كانت هناك ثلاثة أو أربعة أبواب على جانبي الممر الطويل، بدا أن كلًّا منها يؤدي إلى غرفة انتظار مختلفة.

اقتيدت فيرونيا إلى الغرفة الثالثة من الجهة اليسرى.

جلست على أريكة وثيرة في انتظارها، فظهر شاب ذو شعر أحمر.

ومن النظرة الأولى، بدا واضحًا أنه لم يأتِ لقياس قدميها.

قال الشاب وهو يتفحّص فيرونيا بنظره من رأسها حتى قدميها:

“سمعت أنكِ كنتِ تبحثين عني.”

شعرت فيرونيا ببعض الحرج، فهذه أول مرة يُخاطبها أحدٌ بلهجة غير رسمية منذ البداية، باستثناء أفراد العائلة الإمبراطورية.

“هل أنت بومة سميكة؟”

“نعم.”

نظر الشاب بعينيه الذهبيتين مباشرة إلى فيرونيا.

شعرٌ أحمر، وعينان ذهبيّتان. لقد ذكّرها شكله بشخصٍ ما.

“إنك تشبه الإمبراطورة كثيرًا.”

لقد كان الابن الذي أنجبته الإمبراطورة ساندرا قبل زواجها، فتى تعيس الحظ تُرك في دار للأيتام منذ ولادته.

لم يعرف قط سرّ نسبه، ولم يعلم إلا لاحقًا – بعد سقوط الإمبراطورية الحالية – أن الإمبراطورة التي أُعدمت كانت والدته الحقيقية.

كان من المقدر له، وفقًا للقصة الأصلية، أن يتحول إلى “غشاء أسود” يشحذ نصل الانتقام ضد كِليون، الذي اعتلى العرش.

“لكن في هذه المرحلة، لا يعرف شيئًا، إنه مجرد عضو بارع في نقابة المعلومات، لذا أعتقد أنه لا بأس.”

نزعت فيرونيا قبعتها ذات الحجاب الأسود ونظرت إلى الشاب مباشرة في عينيه.

“أنا فيرونيا بويسون، أميرة هذا البلد.”

قال الشاب: “أوه، ظننت أنني أعرفكِ، أيتها الأميرة، لكن هذه أول مرة أرى فيها فردًا من العائلة المالكة عن قرب.”

لم يتغير تعبير وجه الشاب، رغم أنها كانت إمبراطورة.

لكن فيرونيا لم تنزعج إطلاقًا، فهي لم تكن تجلس هنا طلبًا للامتياز أو التفضيل.

ضيّقت عينيها، وضغطت على زاويتي شفتيها لتشكّل كلمتها التالية.

تلك الكلمة التي كانت تفكر بها منذ أن تلبّسها هذا العالم.

“أرغب في تزييف موتي والاختفاء، بأسرع وقت ممكن.”

“جلالتكِ… ترغبين في الاختفاء؟”

تلألأت عينا الشاب الذهبيّتان باهتمام.

ولم يُطل التفكير.

“لا بد أن الأمر مكلف.”

“أنوي بيع مجوهراتي تدريجيًا، وهذه لك مقابل اليوم.”

سحبت فيرونيا صندوقًا من حقيبتها اليدوية وسلمته إلى الشاب.

فتح الصندوق ليجد داخله عقدًا وأقراطًا مرصّعة بالألماس الأخضر.

كانت هذه واحدة من عدة قطع مجوهرات تملكها.

قالت بتحذير: “آمل ألا ترتكب حماقة التجارة محليًا، لا أريد أن يُكشف أمري.”

ضحك الشاب وهو يُغلق الصندوق، وقال:

“جيد. سأخلّص الإمبراطورية من الإمبراطورة، وأنا متحمّس لذلك بالفعل. عرض دعائي مثير.”

ارتسمت ابتسامة ارتياح خفيفة على شفتي فيرونيا.

كما توقعت، لم يرفض ضخامة المهمة.

بل إن الخطر الكامن فيها هو ما جذبه.

“خذي، هذا. جهاز تواصل.”

أخذت فيرونيا السوار من يد الشاب.

كانت هناك جوهرة بحجم الظفر مزروعة في السوار، بدت وكأنها حجر تعويذة.

“ستحتاجين إلى هوية جديدة لتتقمّصيها أولًا، وهذا سيتطلّب وقتًا، ليس فقط للعثور عليها، بل لتكوينها بشكل متقن حتى تندمجي فيها لاحقًا.”

أعجب فيرونيا خطة الشاب، فقد بدت احترافية للغاية.

وربما كانت قد أحسنت الاختيار حين لجأت إليه.

“حسنًا.”

“هل هناك شيء ترغبين به في هويتك الجديدة؟ أعلمي أنني لن أستطيع أخذ كل شيء بعين الاعتبار، لكن دعيني أسمع.”

كانت فيرونيا قد فكرت طويلًا، فأجابت فورًا:

“أعتقد أن البقاء بالقرب من العاصمة أفضل من الذهاب إلى الخارج أو إلى ضيعة ريفية، لأن وجود امرأة شابة تظهر فجأة هناك سيكون مريبًا. أظن أنني بحاجة للاختباء بين الحشود، وأودّ منك أن تبحث لي في بعض البلدات ذات الكثافة السكانية العالية خارج العاصمة.”

فكر الشاب قليلًا، ثم حكّ ذقنه وأومأ.

“حسنًا. سأرى ما يمكنني فعله.”

“سأنتظر أخبارك إذًا، يا سيد بومة سميكة.”

“أونيكس، هذا اسمي.”

“نعم، أونيكس.”

وهكذا بدأت أولى فصول خطة هروب فيرونيا.

حين خرجت من متجر شارالد، كانت الشمس قد بدأت تغرب.

“لقد تأخر الوقت، يجب أن أسرع!”

أسرعت فيرونيا في خطواتها.

كان عليها أن تعود في الوقت المناسب لحفل الشاي، ولم تكن ترغب في التأخر كثيرًا.

كانت تركض تقريبًا عندما انعطفت إلى زقاق في شارع ماكين.

“آه!”

لم تكن تنظر أمامها، وكانت مستعجلة جدًا، فاصطدمت برجل طويل.

قال الاثنان في نفس اللحظة:

“عذرًا.”

صُدمت فيرونيا من الصوت المألوف، ورفعت رأسها لتجد أنه كِليون.

كانت ترتدي قبعة بحجاب داكن، لكن كِليون تعرّف عليها فورًا.

“جلالتكِ، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

“هشش! رجاءً، لا تستخدم هذا اللقب. لا أحب الحشود.”

“آه، نعم. فهمت، أنا، آه… سيدتي؟”

كان كِليون بارعًا في كل شيء، لكن الكذب لم يكن أحد مواهبه، ولم يكن يجيد التصرف في مثل هذه المواقف.

رأته فيرونيا لطيفًا في تلك اللحظة.

“وماذا عنك، يا لورد كِليون؟ لماذا أنت هنا، رغم أنني أرسلت لك رسالة بأنني سأزور مقر الدوق اليوم؟”

“لقد أرسلتِ، لكن على ما يبدو اختلطت الرسائل. هناك اجتماع دوري لفرسان الهيكل اليوم، لذا غادرت المنزل باكرًا.”

“آه… فهمت.”

ألقت فيرونيا باللوم على نفسها بسبب هذا الخلط في المراسلات.

وارتجف قلبها حين فكرت أنه لو كانت قد ذهبت إلى مقر الدوق فعلًا، لما التقت بكِليون أبدًا.

وكان يمكن أن يبدو ذلك كموعد غرامي للغرباء.

“لكن، ما الذي أتى بكِ إلى هنا وأنتِ غير مرافقة؟”

“هذا…”

تفاجأت فيرونيا من السؤال غير المتوقع في سياقٍ غير متوقع.

وكان عليها أن تجيب دون تردد لإزالة الشك، لكنها ارتبكت.

بعد أن جمعت أفكارها، قالت بسرعة:

“أردت شراء هدية للورد كِليون، تعبيرًا عن جهده في مهرجان الصيد الأخير، فذهبت أبحث وتناسيت الوقت.”

“لكن يبدو أنك لم تجدي شيئًا يعجبك. أنتِ خالية الوفاض.”

“آه، هذا لأنني لا أعرف ذوق لورد كِليون، فكان من الصعب اختيار الهدية المناسبة.”

مرة أخرى، أربكها تدقيقه الحاد، فرفعت يديها وقالت بمرح:

“آه! ربما لقاؤنا هذا مصادفة من السماء!”

صرخت بذلك وهي تمسك بذراع كِليون بسرعة.

“هل تمانع أن تختار الهدية معي؟ أعتقد أنه سيكون مفيدًا لو ساعدتني في اختيارها، ويمكننا أن نعتبره موعدًا في الشارع، ما رأيك؟”

“أنا، آه… آنسة، هذا…”

كان عرضها، وكذلك ذراعاها الممدودتان، مفاجئًا لدرجة أن جسد كِليون وعقله تجمّدا.

نظرت إليه فيرونيا ببراءة وسألته مجددًا.

كانت هذه حركتها المعتادة – رفض يبدو وكأنه قبول.

“ما الأمر؟ هل أنت مشغول؟ أم أنني كنت بطيئة في الإمساك بك قبل أن تنشغل؟”

“أوه، لا.”

بدا أن حركتها الخاصة نجحت.

هزّ كِليون رأسه بسرعة وأجاب:

“لست مشغولًا، حسنًا، سأرافقكِ في ذلك… الموعد في الشارع.”

“رائع! أنا متحمّسة!”

بدا أن كلًا من “موعد في الشارع” والموقف نفسه غريبان على كِليون.

واستغرق الأمر بعض الوقت حتى يعود جسده وعقله إلى حالتهما الطبيعية.

سحبت فيرونيا ذراعه بقوة.

“لنذهب إلى ذلك المتجر.”

كان المتجر مليئًا بالأدوات السحرية اللطيفة والفضولية.

ومن بين كل تلك المعروضات، لفت انتباه كِليون وردة حمراء داخل زجاجة دائرية.

“لونها الأحمر القاني… يشبه لون جلالة الإمبراطورة، نعم…”

أراد كِليون أن يعيش تلك اللحظة.

فهناك درجات كثيرة من الأحمر في هذا العالم، وللتفكير في لون عيني فيرونيا! ماذا حدث لعقله، يا تُرى؟

خشي أن يعاوده التفكير ذاته إن استمر بالنظر للوردة، فابتعد عنها.

ثم التفت وتلاقت عيناه بعيني فيرونيا.

ابتسمت له بمكر.

“هل أعجبتك تلك الزهرة؟ يقولون إنها لا تذبل أبدًا. يا لورد كِليون، أنت رومانسي على نحو مفاجئ.”

“ليس تمامًا… سابقًا، آه… أفضل… بالنسبة لكِ، سيدتي.”

لم يتمكن كِليون من إتمام جملته.

اقتربت منه البائعة وقد لاحظت اهتمامهما بالمنتج.

“هذه الزهور تحظى بشعبية كبيرة بين الأزواج. لمَ لا تشتريانها كطقم مع الوردة الزرقاء هنا؟”

“ماذا تقصدين بأنها طقم للأزواج… في الواقع…”

كانت فيرونيا على وشك أن تقول: “نحن لسنا كذلك”، لكنها لم تُكمل.

قاطعتها البائعة المتحمسة وأكملت:

“أعتقد أنه سيكون هدية ذات مغزى كبير لكما، إن اقتسمتما وردة حمراء بلون عينيكِ، ووردة زرقاء بلون عيني الفارس. ما رأيكما؟”

كانت البائعة تتحدث وكأنها تروي مشهدًا من حكاية خرافية.

“هناك أمرٌ مميز آخر في هذا المنتج، هل تعلمان ما هو؟”

“…ما عساه يكون؟ همم… ربما يتغير لونه؟”

“…لست متأكدة أيضًا.”

هزّ كل من فيرونيا وكِليون رأسيهما.

كانا قد انغمسا في حديث البائعة.

“والآن، لا تُفزعا، لكن استمعا جيدًا! هل ترون الأحجار السحرية داخل الزجاجة؟”

“نعم.”

كما قالت، كانت هناك خمس عشرة قطعة من الحجارة السحرية، بلون الوردة ذاته.

وعند هز الزجاجة، كانت تصدر صوت طقطقة وهي تتدحرج.

“هذه الأحجار لديها القدرة على تخزين صوت الشخص الآخر. تمامًا كما لا تذبل الزهرة، لا يُمحى الصوت.”

“أوه، هذا مدهش!”

“…يبدو كذلك.”

في هذه المرحلة، كان فيرونيا وكِليون قد انغمسا تمامًا في شرح البائعة.

كان أسلوبها في جذب الزبائن رائعًا.

“والآن، ما رأيكما بهذا المنتج؟ بعد شرائه، يمكنكما تسجيل صوتكما في غرفة خاصة في الخلف! أليست هدية مثالية للأزواج؟”

ضحكت البائعة بمرح، وضحكتها ترنّ كالأجراس في أنحاء المتجر.

وكأنهما قد سُحرا، اشترت فيرونيا مزهريّة وردة حمراء وأخرى زرقاء.

{الترجمه : غيو }

التلي : https://t.me/gu_novel