☆ƇԊΑΡȽҼɾ 015: 

<الأختام>

“آه… آلمني!”

سارعت فيرونيا إلى معانقة العمود الخشبي لتمنع نفسها من السقوط من الشجرة.

ولحسن الحظ، نُجيت من السقوط من ارتفاع شاهق.

“يا للعجب… لقد كان ذلك سيئًا بالفعل.”

لكن الخشب الخشن خدش وجنتيها، وكان الأمر مؤلمًا.

الجلوس على الأغصان لفترات طويلة لم يكن بالأمر السهل.

وكان من الصعب على فيرونيا الحفاظ على توازنها وهي لا تملك أي عضلات.

ومع عدم وجود مكان للهرب، لم يكن احتمال التعرض لهجوم من الأفاعي أو الحشرات أمرًا مطمئنًا.

كان الزمن يمر ببطء شديد.

“كيليون، عد بسرعة.”

تمتمت فيرونيا لنفسها.

كانت مجرد فكرة بسيطة، لكنها بدت وكأنها تبعث الطمأنينة في نفسها.

فجأة أدركت فيرونيا أنها بدت وكأنها بطلة تراجيدية.

فتبنت نبرة أكثر درامية، وبدأت تتحدث وكأنها تلقي سطرًا من حوار مسرحي.

“آه، كيليون. عد، أرجوك، عد إليّ يا كيليوني!”

بدأ الأمر بضحكة خفيفة.

لكن فيرونيا بدأت تركز أكثر فأكثر على التمثيل.

“يا سيدي الشجاع، يا سيدي، يا سيدي، لقد اشتقت إليك!”

كان الحوار يتدفق بسلاسة، وكانت المشاعر يسهل التعبير عنها.

لكن كان عليها الحذر ألا ترفع صوتها، لأنها كانت مختبئة.

“كيليون، عد إلي، حيث أنتظرك! آه، كيليون!”

وربما لأنها انغمست كثيرًا في تمثيلها، لم تنتبه فيرونيا إلى اقتراب أحدهم.

حتى سمعت صوتًا مألوفًا.

“لقد عدت، يا جلالتك، إلى جانبك حيث كنتِ تنتظرين.”

“آه… آه؟”

كانت فيرونيا في منتهى الدهشة والارتباك لدرجة أنها بالكاد استطاعت إغلاق فمها.

كانت تتمنى بشدة أن تتبخر في هذه اللحظة.

رفع كيليون رأسه نحوها، وابتسم ابتسامة عريضة.

لم تره يبتسم بهذه السعادة من قبل.

“تلك ابتسامة ساخرة دون شك. آه… ما الذي سأفعله الآن؟”

كان في يد كيليون سلة مصنوعة من أوراق كبيرة منسوجة معًا، وفيها وعاء صغير من التوت الأحمر.

مد كيليون السلة أمامه.

“لقد قطفت التوت. إنها كبيرة ولذيذة. ونظيفة أيضًا بفضل مطر البارحة.”

“…”

“هذه التوتات لكِ، مكافأة على انتظارك لي. آمل أن تنال إعجابك.”

“كف عن الكلام، لا تذكر هذا، إنه محرج للغاية، وجهي يحترق وأظن أنني سأنفجر.”

رمقته فيرونيا بنظرة خاطفة تحثه على السكوت.

كان ذلك التصرف لطيفًا في نظر كيليون، طريقة عبوسها وإشاحتها بوجهها.

في هذه الأثناء، كان عقل فيرونيا يصيح ويقفز ويتقلب داخليًا.

“آه… لا أكف عن إحراج نفسي أمام هذا الرجل. لماذا أفعل هذا؟ لماذا، لماذا، لماذا؟!”

وانطلق من أعماق رئتيها زفرة متعبة.

عادت فيرونيا وكيليون بسلام إلى القصر دون أن يتعرضا لهجوم آخر.

وقد قيل إن وحدات فرسان الإمبراطورية بأكملها بحثت عنهما طوال الليل.

فانفجر الإمبراطور والإمبراطورة في البكاء بينما يحتضنان فيرونيا.

“لقد انتهى الأمر. لقد عادت حية!”

“شكرًا لكِ يا فيرونيا، لقد مررتِ بمحنة عظيمة!”

وبالنسبة لغريب، ربما بدت تلك دموعًا حارة لوالدين قلقين على ابنتهما طوال الليل، لكن فيرونيا كانت تعرف أن هذا الزوجين بارعان في التمثيل.

“يا لورد كيليون، شكرًا جزيلًا لحمايتك فيرونيا.”

“لا، يا جلالتك. بل أشعر بالأسى لأن جلالتكم تورطتم في حادث غير ضروري بسببي. كان هناك قتلة مقنّعون نصبوا كمينًا لي عمدًا.”

“ماذا؟ ماذا؟ كيف حدث هذا؟!”

صاح الإمبراطور بصوت مرتفع.

كان صوته قويًا لدرجة أن الإمبراطورة بجانبه غطّت أذنيها متفاجئة وهي تعقد حاجبيها.

“أرجو من جلالتكم أن تتولوا القبض على الجناة، وأن تُجرى تحقيقات شاملة بشأن دوافعهم.”

“بالطبع سأفعل! يجب علينا القبض على هؤلاء الأوغاد ومعرفة من يقف وراءهم! لورد كيليون، ستكون مسؤولًا عن عملية البحث.”

“بكل سرور، يا جلالتكم.”

وقبل أن يغادر، وقف كيليون أمام فيرونيا.

“آمل أن تعودي إلى القصر وتستريحي جيدًا، يا جلالتك.”

“نعم، سأفعل يا لورد كيليون. وعلى الرغم من أنه من الحكمة أن تعتني بنفسك أولًا، لا يمكننا التأخر في القبض على الجاني… حظًا موفقًا.”

“شكرًا، يا جلالتك.”

انحنى كيليون بأدب وقبّل ظهر يد فيرونيا.

وشعرت فيرونيا بوخزة ندم وهي تراقبه يمتطي حصانه ويغادر مع فرسانه.

لقد افتقدته بالفعل.

استمر البحث عن القاتل في الغابة طوال اليوم. وظل بلا جدوى حتى قاربت الشمس على الغروب.

كانوا يناقشون ضرورة توسيع نطاق البحث.

أقبل فارس لاهثًا والتفت إلى كيليون.

“يا سيدي، أظنك يجب أن ترى هذا بنفسك.”

“حسنًا، دلّني على الطريق.”

تبع كيليون الفارس إلى حيث كان المقنّعون والفرسان في معركة ضارية.

كان أغلب المقنّعين ساقطين ينزفون، وكان خمسة فرسان يهاجمون آخر اثنين.

“ما هذا…! ألم نأمر بالإمساك بهم أحياء للتحقيق في من يقف وراءهم؟!”

اشتعلت عينا كيليون الهادئتين بغضب ناري.

أشهر كيليون سيفه فورًا ودخل المعركة. كانت أولويته قطع مجال تنفس المقنعين.

لكن الأوان كان قد فات.

إذ اخترق سيف أحد الفرسان جسد آخر المقنعين قبل أن يتمكن كيليون من التدخل.

“طَخ!”

“طَخ!”

استدار كيليون نحو الفرسان وسيفه لا يزال في يده، وهم يسقطون أرضًا وهم يسعلون دما.

“ألم أقل إنه يجب القبض عليهم أحياء؟”

كان صوته باردًا كعادته، وثقيلًا كالصخر.

أعاد الفرسان سيوفهم إلى أغمادها وهزّوا رؤوسهم بفزع.

“يا سيدي، لم يكن لدينا خيار، فقد هاجمونا من الخلف فجأة، فارتبكنا وأشهرنا سيوفنا.”

“نعم، هذا صحيح يا سيدي، وانظر. إن حالة المصابين من جانبنا أيضًا سيئة للغاية.”

“أعتذر على مخالفة الأوامر. لكن أرجو منكم أخذ خطورة الموقف بعين الاعتبار يا سيدي.”

ركع الفرسان على ركبهم وراحوا يتوسلون.

وإن صحّ أن المقنعين هاجموا أولًا، فلا يُلام الفرسان كثيرًا.

ومع ذلك، كان كيليون غير راضٍ أبدًا عن الوضع.

“سمعتُ مبرراتكم، لكن إن كانت صحيحة أم مجرد عصيان أوامر، فهذا ما سيكشفه التحقيق.”

“سنبذل قصارى جهدنا للتحقيق، يا سيدي.”

“إلى أي فرقة تنتمون؟”

“الفرقة الثانية من فرسان الإمبراطورية.”

وكانت مهام هذه الفرقة بشكل رئيسي هي حماية ولي العهد وحراسة القصر الإمبراطوري.

“هل كانت أوامر ولي العهد بقتل المقنعين أولًا؟ للتخلص من الأدلة والشهود؟”

لا يزال الأمر مجرد تخمين.

فما زالت الحاجة قائمة لأدلة وشهود لمعرفة إن كان هذا مجرد ظن أم حقيقة.

“لكن لا يوجد شيء.”

وخيم ظل ثقيل على وجه كيليون.

في تلك اللحظة، صاح الفارس الذي كان يحمل أحد الجثث.

“يا سيدي، هذا الرجل لا يزال يتنفس!”

“حسنًا! يجب إبقاؤه حيًا مهما كلّف الأمر! سيكون شاهدًا مهمًا لمعرفة من يقف وراء هذا!”

“أمرك يا سيدي!”

كانت المواعيد على وشك الانتهاء.

وكان الوقت قد حان للذهاب إلى “بيلوس”، متجر الأدوات السحرية في شارع ماكين.

وطبعًا، كانت حجتها للخروج من القصر هي نفسها كما في السابق، موعد شاي مع كيليون.

وبينما كانت تنهي استعداداتها، وصلت ساندرا.

وهي تفعل ذلك دائمًا، تراجع زيّ فيرونيا وتقدم نقدًا متنكرًا في هيئة نصيحة.

وهذه المرة، اضطرت فيرونيا إلى تغيير حذائها وقلادتها مرتين حسب تعليمات ساندرا قبل أن يُسمح لها بالخروج.

“من الجيد أن أراكِ تقتربين أكثر من لورد كيليون.”

“نعم، حسنًا.”

ردّت فيرونيا وهي تتعمد النظر إلى ساعة الحائط.

كان ذلك تلميحًا بأنها لا تملك وقتًا وأنها تريد إنهاء الحديث بسرعة.

لكن ساندرا لم تكن من النوع الذي يتوقف عند هذا الحد. كان لا بد أن تقول ما لديها.

“فيرونيا، لقد… بتِّ ليلتكِ مع لورد كيليون، ولا يمكنك أن تقولي إن شيئًا لم يحدث بينكما؟”

“ماذا تقصدين بلا شيء، أمي؟”

سألت فيرونيا، وتنهدت ساندرا بعمق وكأنها تشفق عليها.

“في مثل هذه الأوقات، يجب أن نكون حذرات، وأن نختم! خَتمًا!”

“خَتم…؟”

“يا عزيزتي، لا تكوني ساذجة، ما الوسيلة الأخرى التي يمكن للرجل والمرأة أن يختم أحدهما الآخر سوى الطريقة الأوضح؟”

وحركت ساندرا حاجبيها الرفيعين وابتسمت بابتسامة خبيثة.

“أنتِ تنامين مع كيليون، وتقدمين لابنتك هذا على هيئة نصيحة؟ مقزّزة!”

أرادت فيرونيا أن تغادر الغرفة فورًا من شدة الاشمئزاز، لكنها تماسكت.

وكانت تشعر بالغثيان. هل كانت ستكلم ساندرا بهذه الطريقة لو كانت والدتها الحقيقية؟

“بالطبع لا. عقل الإمبراطورة ليس سليمًا، لذا لم يكن ليهمّها إن كانت فيرونيا ابنتها البيولوجية أم لا، أليس كذلك؟”

لم تتمكن ساندرا من قراءة أفكار فيرونيا خلف ابتسامتها المتماسكة، فقالت بتردد:

“فيرونيا، أعتقد أن الوقت قد حان لتُظهري أنوثتك بأقصى ما يمكن، وتدفعي برجولة لورد كيليون إلى أقصى درجات الغليان.”

“سآخذ ذلك بعين الاعتبار، أمي.”

وبدون رغبة حقيقية في الفهم، أومأت فيرونيا بإيجاز، فقط لتتحرر من هذا العذاب.

ذهبت فيرونيا أولًا إلى “بيلوس”، متجر المعدات، وهناك قابلت رجلاً مسنًا يصلح الأحذية.

وما إن رآها حتى قال:

“اذهبي إلى شارالد صانع الأحذية، وقولي له إنكِ ترغبين في حذاء مصنوع من جلد الثور. وعندها، سيظهر.”

اتبعت فيرونيا تعليماته، وذهبت إلى محل أحذية يُدعى “شارالد”.

وكانت أجواء المحل غريبة، إذ امتلأ بأحذية ذات تصاميم فريدة لا تتبع صيحات الموضة.

وكانت جميعها مصنوعة من مواد وأشكال مختلفة.

وقفت أمام البائع، وتذكرت ما قاله الرجل العجوز، فقالت:

“جئتُ لقياس حذاء مصنوع من جلد الثور.”

فأجابها البائع:

“أفهم، سأصطحبكِ إلى الغرفة الجانبية لأخذ مقاساتكِ، تفضلي معي، سيدتي.”

وتبعت فيرونيا البائع إلى الجزء الخلفي من المتجر.

التلخيص:

تبدأ الأحداث بفيرونيا مختبئة في شجرة وهي تنتظر كيليون، لتقضي الوقت في تمثيل مشهد درامي حتى يظهر فجأة ويحرجها بسماعه لها. يعودان معًا إلى القصر، حيث يُظهر الإمبراطور والإمبراطورة قلقًا مصطنعًا، ويُكلف كيليون بالتحقيق في محاولة الاغتيال.

خلال ملاحقة الجناة، يتم قتل معظمهم رغم أوامر كيليون بإبقائهم أحياء للتحقيق، مما يثير شكوكه حول تورط فرقة الفرسان الثانية التابعة لولي العهد. يتم إنقاذ أحد الجناة وهو حي، مما يفتح باب الأمل لكشف الحقيقة.

تتهيأ فيرونيا لموعد جديد مع كيليون، وتتعرض لتعليقات ساندرا الجارحة ذات الدلالات الجنسية، مما يثير اشمئزازها. ثم تذهب إلى متجر سري حيث يُتوقع أن تلتقي بشخص مهم ضمن خطة أو مهمة خفية.

{الترجمه : غيو}

التلي : https://t.me/gu_novel