☆ƇԊΑΡȽҼɾ 014:

كان كيليون يحدّق بشرود في النار المشتعلة ويتذكّر ما قالته فيرونيا قبل لحظات.

لم تكن مخطئة، فقد فعلت ذلك لمنع انخفاض حرارة جسده.

لقد أدهشه ذلك. لم يكن من المعلومات الشائعة التي يمكن أن يعرفها شخص لم يختبر النوم في العراء من قبل.

«لم أكن أعلم أنها تقرأ الكتب كهواية»، فكّر، «ولكن مجددًا… يبدو أنني لا أعرفك جيدًا.»

لقد كان الأمر هكذا حتى الآن.

فيرونيا التي عرفها كيليون كانت ستتوقع عناقًا، قبلة، أو شيئًا أكثر في موقف كهذا، لكن ليس ما فعلته.

«لقد نضجتِ كثيرًا، أليس كذلك؟ وإن لم يكن كذلك… فربما…»

الفكرة التي خطرت فجأة إلى ذهنه جعلت مزاجه ينحدر بشدة.

راقب نيران المخيم وهي تفرقع بهدوء، محاولًا صرف ذهنه إلى شيء آخر.

لكن ما إن ترسّخت تلك الفكرة في ذهنه، رفضت أن تغادره.

«هل كان أحد أولئك الرجال الذين رقصتِ معهم في الحفل الأخير؟ من كان؟ كان يجب أن أراقبه بعناية حينها، آه…؟»

سريعًا ما أوقف اندفاع أفكاره.

كان الأمر سخيفًا. ضحك ساخرًا من نفسه.

«ما الذي تفعله؟ هل تتصرف وكأنك شخص مرفوض؟ هل أنت غيور؟ هذا ليس كذلك.»

بالطبع ليس كذلك، أليس كذلك…؟ بدأ كيليون يشكّ بنفسه.

أغمض عينيه، متمنيًا أن تختفي تلك الأفكار العشوائية.

كان يأمل أن يجذبه مورفيوس إلى النوم ويُسكت عقله.

لكن النوم ظل بعيد المنال، وذراعه وكتفه – حيث كانت هي مستلقية – ازدادا حرارة.

كم من الوقت مضى؟

أخيرًا، وقد أعياه الأرق، فتح كيليون جفنيه.

كان المطر والرعد لا يزالان يعصفان في الخارج.

ولا يزال أمامهم وقت طويل قبل أن يطلع الفجر.

كانت فيرونيا لا تزال نائمة بعمق على كتفه.

عطر جسدها، صوت تنفسها، ونعومة بشرتها الملتصقة به طاردت كيليون بلا رحمة.

«يا آلهة.»

مسح وجهه بكف واحدة، وخفض نظره نحو فيرونيا.

ظهرت شفتاها الحمراوان الممتلئتان أمام ناظريه.

كانتا مغريتين للغاية.

مدّ كيليون يده لا إراديًا. لم يكن هناك وقت لتدخّل العقل.

لامست أطراف أصابعه شفتيها.

كانتا ممتلئتين بدرجة مثالية، متماسكتين بدرجة مثالية، دافئتين بدرجة مثالية.

ملمسٌ غريب جعله يتساءل فجأة كيف سيكون الشعور إن لامست الشفاه شفتين، لا أصابع.

انخفض برأسه لا إراديًا. مرة أخرى، لم يكن هناك وقت للعقل أن يوقفه.

وفجأة—

«هممم…»

تحرّكت فيرونيا قليلًا، وتكوّرت أكثر في ذراعيه.

أفاق كيليون فجأة وكأن دلواً من الماء البارد سُكب عليه.

نبض قلبه بقوة وارتجف خوفًا.

«ما الذي تفعله، أيها المجنون؟!»

كان الأمر سخيفًا. خرج منه ضحك ساخر دون سيطرة.

منذ أن تمّت خطبته إلى فيرونيا منذ زمن بعيد، وكل ما كان يشغل بال كيليون هو كيفية التحرّر منها ومن تلك الخطبة.

لذا حين سنحت له الفرصة للقتال، كان سعيدًا بمغادرة العاصمة، سعيدًا بالتجوال في ساحات المعارك طيلة تلك السنوات.

وعندما جاءه الأمر بالعودة إلى الوطن، لم ينم لعدة ليالٍ ندمًا.

«لكن… لا أصدق أنك كنت ستحاول تقبيلها… وبشكل متسلل، كأنك لص!»

وكان عذره أنه كان فضوليًا بشأن الإحساس… عذرٌ سخيف لا يصدقه حتى طفل في الثالثة.

والحقيقة؟ أنه كان مفتونًا بفيرونيا، المستلقية ببراءة على كتفه.

والحقيقة؟ أن خفقات رموشها الطويلة، وانتظام تنفسها، وصعود وهبوط صدرها، ودفء أنفاسها على ساعديه – كانت جميعها مغرية.

وكأنها تعويذة، ولم يستطع الفكاك منها.

مرة أخرى، وقع نظره على شفتيها.

شعر بالندم.

«ها… ندم؟ هل تعتقد أنك نادم؟»

لا بدّ أنه فقد عقله.

لم يحبها يومًا، ولا حتى للحظة واحدة، وكان دائمًا يرى خطبته منها عبئًا ثقيلًا.

خفق قلبه بسرعة حتى شعَر بالدوار.

كان خائفًا من أن تتغير فيرونيا وتنضج وتبتعد عنه.

خائفًا من أن يفتقدها حين ترحل.

وخائفًا كذلك من ألّا يتمكن من العثور عليها مجددًا.

«… خوف؟ هل ستفتقدها؟… لا بدّ أنك مجنون!»

ربما سقط من الجرف إلى النهر وأُصيب في رأسه.

أو ربما كانت شبكة الصيد التي أنقذته مغطاة بتعويذة تسبب الهذيان.

أغمض كيليون عينيه بقوة، متوترًا.

النوم ما زال بعيدًا، لكنه سيجبر الحصان الجامح في داخله على الهدوء بالقوة.

أدار رأسه إلى الجهة الأخرى.

لم يرِد أن تكون في مجال رؤيته حين يفتح عينيه.

لكنه لم يستطع أن يزيح ذراعه.

فهذا ما أبقاهما دافئين.

و…

لقد كان شعورًا جميلًا أن يكون على تماسٍ بها، حتى لو لم يعترف بذلك.

في اليوم التالي، ولحسن الحظ، توقف المطر.

خرجت فيرونيا وكيليون من الكهف وعادا إلى الغابة.

كان كيليون قد أخبرها بأن يبقيا بعيدين قدر الإمكان عن النهر لتجنّب تتبع رجال الأقنعة لهما.

«لكن لماذا أتشبّث به هكذا!»

لم يسبق لها أن شعرت بأنها عبء بهذا الشكل.

لكن لم يكن أمامها خيار. كان هذا هو الخيار الأفضل.

كان كيليون، الذي استعاد قوته بالكامل، يطير تقريبًا أثناء حملها.

«حسنًا، تشجعي. لسنا في نزهة، نحن نعود من هجوم، ويجب أن نعود بأسرع ما يمكن. اصمدي…»

تماسكت فيرونيا، ولفّت ذراعيها بإحكام حول عنقه.

كان صوت دقات قلبه يتردّد في أذنيها.

ومع سماعها لذلك، خفق قلبها بسعادة داخل صدره.

«ما أجمل أن تكون بين ذراعي شخص آخر.»

كتفاه العريضان، صدره المتين، وذراعاه القويتان، كلها منحتها شعورًا بالأمان.

كان من المغري أن تستسلم تمامًا لحضنه.

«هل يجب أن أتزوجه فحسب، حتى لو كان زواجًا بلا حب في البداية، ألن أتمكن من أن أحبه مع الوقت؟ مثل الكثير من الزيجات المدبّرة… على عكس القصة الأصلية، إن لم أكن لئيمة مع عشيقته، ربما سأتجنّب الإعدام.»

الفكرة التي خطرت إلى ذهنها فجأة فاجأتها هي نفسها.

كانت فكرة ساذجة للغاية.

«لا، لا، لا! العائلة الإمبراطورية تراكمت عليها كوارث كثيرة على مر السنين، وحتى لو لم تكن أفعال فيرونيكا شريرة، فستندلع ثورة، وستسقط الإمبراطورية.»

لذا، من الأفضل أن تخطط للهروب ما دام هناك وقت.

أبعدت فيرونيا تلك الفكرة السخيفة عن ذهنها.

وبعد ساعة من الركض، توقف كيليون عند بركة صغيرة.

“هل ترغبين في الاستراحة قليلاً، جلالتكِ؟”

“نعم، من فضلك.”

كان رأسها ومعدتها يدوران بسبب التأرجح المستمر منذ الصباح الباكر.

أنزلها كيليون في ظلّ شجرة.

عندها—

صدر صوت هديرٍ عالٍ من معدة فيرونيا.

“آه….”

«لقد جننتُ تمامًا…» احمرّ وجه فيرونيا في لحظة.

لطالما كانت معدتها مشكلة. شعرت برغبة في الاختفاء في حفرة.

وبينما كانت تلوم نفسها، كان كيليون يلوم قلة خبرتها.

كانت هذه أول مرة لها في الخلاء مع العامة، ولم تكن تعرف ما يجب فعله.

لم يكن غريبًا أن يبقى دون طعام ليوم أو أكثر عندما كان في الميدان مع فرسان الهيكل، لذا كان معتادًا على ذلك. لكن فيرونيا لم تكن كذلك.

كانت معتادة على ثلاث وجبات في اليوم، مع الحلوى، وقد بدا محرجًا أن تمضي يومًا بلا طعام.

“أعتذر. كان يجب أن أفكر بطعامك أولًا.”

“أنا بخير، أنا جائعة… لكنني بخير فعلًا، فلا تهتم، أنا بخير حقًا.”

رفعت فيرونيا يديها وكأنها تتوسل وهي تتكلم.

كادت تبكي من مدى جدية كيليون في التعامل مع ظاهرة فسيولوجية بسيطة لديها.

كان أمامها طريق طويل لتقطعه. هذا، وهي مُلاحَقة.

كانت تعرف تمامًا أن الوقت ليس مناسبًا للجلوس وتناول الطعام.

لكن كيليون هزّ رأسه.

“لا. من واجبي كفارس أن أضع صحتك أولًا.”

“…”

لم تستطع فيرونيا قول المزيد.

كانت عينا كيليون تتلألآن بجدية شديدة.

«ما هذا… عيناك توحيان وكأن أعظم مهمة على الأرض هي أن تملأ بطني.»

أُحرجت فيرونيا وأطبقت شفتيها، ثم أومأت برأسها.

“إن كنتِ ستنتظرين هنا قليلًا، سأذهب وأرى إن كان هناك شيء نأكله.”

“إنه…”

“كنت أفكر أن أضعك في أعلى الشجرة، احتياطًا، هل تمانعين؟”

“آه….”

بدا أنه يرى أنه ما دامت مُلاحَقة، فعليها أن تختبئ بشكل أكبر إن تُركت وحدها.

فأجابت باقتضاب: بالطبع.

قادها كيليون إلى شجرة مناسبة.

قفز نصف المسافة إلى الأعلى، ثم ثبت قدمه على دعامة خشبية ومدّ يده نحوها.

كانت يدًا مدّها لها مرارًا من قبل.

لكن كل مرة، رؤية تلك اليد الكبيرة الممدودة أمامها كانت توترها.

كانت يدًا تثق بها، يدًا أرادت أن تتكئ عليها، لكنها كانت تعلم أنه لا ينبغي لها ذلك.

كانت يدًا اعتادت عليها، لكنها كانت تعلم أنه لا يجب أن تعتاد أكثر.

«… فلنبتعد بسرعة. عن القصة الأصلية، عن البطل، وعن هذه اليد…»

أمسكت فيرونيا بيده بإحكام، عاقدة العزم على عدم التراجع ومصممة على الهرب مجددًا من القصة الأصلية.

رفعها كيليون بلطف وأجلسها على أحد الفروع.

وكانت عيناه الزرقاوان مليئتين بالقلق وهو ينظر إليها متسائلًا إن كان يجدر به تركها وحدها.

وفي تلك اللحظة، زمجرت معدتها مرة أخرى. احمرّ وجه فيرونيا بلون تفاحة ناضجة.

فتح كيليون فمه بسرعة.

كما لو أنه لم يسمع صوت معدتها أبدًا.

“أرجو الانتظار هنا قليلًا، جلالتك. سأعود قريبًا.”

“كن حذرًا، يا لورد كيليون.”

قفز كيليون من الشجرة على الفور وركض نحو الغابة.

غمرتها موجة من الخزي حين اختفى شكله عن الأنظار.

ضربت فيرونيا بطنها بنظرة غاضبة.

“لماذا لم تتحملي قليلًا بعد؟ لماذا فعلتِ ذلك؟ لماذا؟!”

ضربت بطنها برفق، لكن كان هناك الكثير من القوة في ذراعها، فاختل توازنها قليلًا.

“آه… آلمني!”

{الترجمه : غيو}

التلي : https://t.me/gu_novel