< حين تحتاج إلى التواري>

لم تتحرك شفتاه، لكنّها استطاعت أن تقرأ أفكاره على وجهه.

“لا يمكن أن يكون… أيمكن ذلك؟” فكّرت، وقد بدت عليها علامات التوجّس من مستقبل لا يعجبها.

“لكن ماذا عليّ أن أفعل؟ أعتقد أنّ تلك النبوءة قد تحقّقت؟”

شعرت فيرونيا بشيء من الحرج. كان عليها أن تنطق بالجملة التي لم تكن ترغب في قولها.

لكنّ الأمر كان لا مفرّ منه، لذا ارتسمت على شفتيها ابتسامة رسمية، وتحدثت بنبرة خفيفة.

“أحتاجك أن ترافقني إلى مهرجان الصيد اليوم.”

“نعم؟ عذرًا…؟”

“لا تسيء الفهم، هذا العرض فقط من أجل إنقاذ اللورد كيليون.”

“إنقاذي؟ ماذا تعنين؟”

بدت على عيني كيليون ظلال من الذهول حيال هذا التصريح المباغت.

بدأت فيرونيا بسرد العذر المطوّل الذي كانت تدرّب نفسها عليه طوال الليل.

“أحاول إنقاذك من لفت الأنظار، ومن الحسد والغيرة التي يضمرها لك الكثيرون.”

“…”

صمت كيليون، وقد بدا أنه لم يفهم كلماتها تمامًا، وأصغى إليها بانتباه.

“أنت بطل حرب، وكثير من الناس يعتبرونك الرجل الأقوى في البلاد، لذا لست بحاجة فعلًا للفوز في هذا الصيد، أليس كذلك؟”

“…”

“ألم يخطر ببالك يومًا، يا سيدي، أنّ الوقت قد حان لتتواضع قليلًا؟”

لم يستطع كيليون إخفاء دهشته من كلمات فيرونيا.

لم يكن يتصوّر أن لدى فيرونيا هذا القدر من البصيرة والتعاطف لرؤية صعوبات الآخرين.

“كنت أظنّها تهتم فقط بإبراز نفسها، ولا تبالي بوجهات نظر الآخرين. هل كنت مخطئًا؟”

ذلك الإحساس الغريب الذي خالجه خلال الأيام الماضية، أصبح الآن ملموسًا.

لقد تغيّرت.

“الناس غالبًا ما يشعرون بالضيق تجاه من يتفوّق عليهم كثيرًا، خاصة إذا كانوا طامعين في السلطة.”

نظرت فيرونيا إلى أحد الجوانب بنظرة حادة، فتبعها كيليون ببصره تلقائيًا.

حيث التقيا بالنظر، كان هناك جوناثان وتيت.

أخوا فيرونيا كانا يبتسمان ابتسامة رضا، وصوتاهما تعجّان بمديح النبلاء الصاخب.

“أن تنتقد لحمها ودمها… هذا غريب.”

رؤية كيليون وهو يصغي إليها أعطى فيرونيا دفعة من الشجاعة.

بهذا الإيقاع، قد تنجح في إقناعه.

“لكن إن بدا أنني مترددة أو غير جدية، فسيظن أنني أتظاهر بالتواضع، لذا عليّ أن أقدّم أعذاري.”

“…”

“عليك أن ترافقني، وسنصطاد بعض الحيوانات الصغيرة، ششش.”

همست بالكلمة الأخيرة في أذن كيليون.

ولم تنسَ أن تبتسم.

“هاه،” قال كيليون وهو يحكّ شحمة أذنه المحمرّة، ويطلق ضحكة خفيفة.

كان لفيرونيا وجهة نظر.

رغم أنه لا يزال يجد صعوبة في تصديق أن هذه الخطة الجيدة خرجت من عقلها.

“حسنًا.”

أومأ كيليون برأسه.

كان نَفَسها على أذنه قد جعل قلبه يقفز من مكانه، لكنه حاول تجاهله.

بوو-وو-وو

امتطت فيرونيا وكيليون خيولهما مع انطلاق أصوات الأبواق إيذانًا ببدء الصيد.

وقد جذب مشهد الاثنين وهما يمتطيان خيولهم جنبًا إلى جنب أنظار النبلاء الذين بدؤوا بالهمس والتعليق.

“يا للعجب، الأميرة واللورد كيليون يذهبان معًا!”

“الآن فهمت، لقد قررت الأميرة المشاركة بنفسها في مهرجان الصيد!”

ابتسمت السيدات في منتصف العمر ابتسامة رضا وكأنهن ينظرن إلى أبنائهن وبناتهن، بينما تبسمت الفتيات الشابات بحسد تجاه من تغار منهن.

“كم هو جميل أن نراهما معًا! ألا ترون أنهما منسجمان كثيرًا هذه الأيام؟”

“هل هذا دليل على أن موعد الزفاف بات وشيكًا؟”

“لديكم الكثير من المناسبات هذا العام، أعجبني الأمر!”

“علينا أن نبدأ التحضيرات قبل أن تُحجز الفساتين!”

كانت السيدات يبتسمن برضا بينما كانت فيرونيا وكيليون يدخلان أرض الصيد معًا.

في الجهة المقابلة، عبس جوناثان وتيت وهم يهمسون فيما بينهم.

“فيرونيا، ما الذي تفعله تلك الحمقاء؟ تتدخل في شؤوننا دون أن تفهم شيئًا!”

“هذا صحيح، أخي. أعلم أنها تحاول، لكن هذه المرة تجاوزت حدود الغباء. ماذا عسانا أن نفعل؟”

“ماذا سنفعل؟ سنتمسّك بالخطة.”

ارتعشت حاجبا تيت للحظة عند ملاحظة تعليق أخيه الساخر.

صحيح أنّ فيرونيا كانت كالغلاف الجميل، لكن اللب كان غبيًا.

مع ذلك، فهي شقيقته، وهي أميرة.

“يقولون إن السياسة لا تعرف حليفًا دائمًا ولا عدوًا دائمًا، لكن… كنت أعلم أن هذا الإنسان على هذه الشاكلة، ومع ذلك… تِسك.”

شعر تيت بقشعريرة تسري في جسده من قسوة جوناثان، ومن قدرته على التخطيط لسفك دم شقيقته دون أن يرمش له جفن.

لكنه لم يكن يملك حيلة سوى أن يهزّ رأسه.

فهذا هو ولي العهد، الوريث التالي للعرش.

“نعم، فهمت، أخي.”

سارت فيرونيا مع كيليون إلى منطقة صيد الحيوانات الصغيرة.

تنفست الصعداء وهي تراقب كيليون وهو يهدّئ الخيول بجوارها.

“الحمد لله.”

لو كانت الخطة الأصلية قد نُفذت، لكان كيليون قد توغل في أعماق الغابة لصيد الحيوانات المفترسة أو الشياطين.

“ولو حدث ذلك، لكان قُتل على يد الأشرار الذين نصبوا له كمينًا هناك.”

لم تكن إصابته قاتلة، كما يقول، لكنها كانت على وشك ذلك.

حتى بالنسبة لمعلم السيف، كان من الصعب أن يواجه عشرات الأشرار المقنّعين بمفرده ومن دون سلاح.

“لم أكن أواجه فقط الأشرار، بل أيضًا الوحوش البرية والشياطين التي تشمّ رائحة الدم وتنقضّ عليّ.”

مجرد تخيّل كيليون في فخ كهذا كان مرعبًا، وجعل شعر عنقها يقف.

“هل ستكون بخير اليوم، يا تُرى؟”

إنها مجرد خدعة بسيطة لتغيير مسار الصياد، لذا لن يكلّفوا أنفسهم عناء ترك موقع الكمين الأصلي لملاحقتها هي وكيليون، حسبما ظنّت فيرونيا بسذاجة.

بالطبع، كان هناك سبب آخر يدعو فيرونيا للثقة، وهو أنها أميرة.

“حتى لو كان ولي العهد والأمير الثاني بلا رحمة، فلن يجرؤوا على مهاجمتي، فأنا ما زلت أداة نافعة.”

كان سببًا مريرًا، لكنه صحيح.

في تلك اللحظة، نظر كيليون إلى القوس والسهام المعلّقة على كتف فيرونيا.

“لم أكن أعلم أن جلالتك تجيدين الرماية.”

“آه… هذا؟ لا أجيد الرماية، لقد أحضرتها كزينة فقط، من أجل أجواء الصيد.”

هاها، ابتسمت فيرونيا ابتسامة أوسع، لكنها لاحظت عبوس حاجبي كيليون. شعرت بوخز في صدرها، فمحَت ابتسامتها.

“أخشى أن أبدو كمهرّجة اليوم. لا بأس، كيليون، لكن… عليّ أن أتحفّظ في المرات القادمة، حتى لا تُفهم تصرفاتي بشكل خاطئ.”

ساد صمت بينهما.

كلما توغّلا في الغابة، زاد الغطاء النباتي كثافة، فنزلا عن خيولهما وبدآ بالمشي.

بعد برهة، لمحا غزالًا في البعيد من خلال الشجيرات.

اتسعت عينا كيليون لدى رؤيته لفريسته، وسرعان ما شدّ وتر قوسه.

عندها…

“آه!”

تعثّرت فيرونيا، التي كانت تقف إلى جانبه، وسقطت على الأرض.

فزع الغزال من الصوت، وفرّ هاربًا.

“هل أنت بخير؟”

ترك كيليون الوتر، وسارع إلى مساعدة فيرونيا.

“شكرًا لك، وأعتذر، لقد أضعت عليك الفريسة.”

“لا بأس. هل تأذيتِ؟”

“لا، لحسن الحظ.”

عاد الاثنان يسيران بين الأشجار.

وساد بينهما صمت طبيعي.

ثم ظهرت غزالة أخرى أمامهما، أكبر من سابقتها. اتخذ كيليون وضعية الرماية فورًا ورفع قوسه.

كانت حركة سريعة، وفكّرت فيرونيا أنّها لا تجرؤ على تقليدها.

وقفت بجانبه بينما كان يستعد لإطلاق السهم، ثم تمايلت فجأة.

“آه…!”

“جلالتك، ما بكِ؟ هل تشعرين بتوعك؟”

أنزل كيليون قوسه وساعدها على الوقوف.

هربت الغزالة مجددًا من صوتها، لكن كيليون لم يبالِ هذه المرة.

“أشعر بدوار مفاجئ،” قالت.

“اجلسي في الظل وارتاحي، ستكونين بخير. تفضّلي…”

ساعدها كيليون لتجلس تحت شجرة ظليلة.

“أنا آسفة لأنني أضعت عليك الفريسة مرة أخرى…”

نظرت إليه فيرونيا بنظرة اعتذار.

لكن هذه المرة، لم يُجدِ تمثيلها نفعًا. تجلّت الصرامة على وجه كيليون، وقال:

“هل تقاطعينني عمدًا؟”

“ماذا…؟”

“لم تكوني تنوين الصيد أساسًا، وقلتِ إن القوس مجرد زينة.”

“… هذا صحيح.”

انكشفت. حكّت خدّها بخجل، واحمرّ وجهها. لم تجرؤ على الضحك وقد كُشف كذبها.

“… واضح، أعتذر. لا أحب رؤية الدماء، إنها تخيفني.”

“هاه… إنه مهرجان صيد. علينا أن نصطاد، أليس كذلك؟”

“هل يجب علينا؟”

نظر كيليون إليها مذهولًا من سؤالها.

رغم ذلك، تابعت فيرونيا ببرود:

“في كل الأحوال، يا لورد كيليون، بدلًا من التركيز على الصيد، كنت تستمتع بصحبة خطيبته، أليس هذا سبب قبولك اقتراحي؟”

“… من بعض ما سمعته… نعم.”

ابتسمت فيرونيا وهي تراقب كيليون وهو يهزّ رأسه ببطء.

شعر كيليون بدقّات قلبه تتسارع لرؤيتها.

أشاح ببصره سريعًا وفكّر:

“لا تزال كما هي، إلا أنها تضعني في موقف حرج كثيرًا، لذا لعلها لم تتغير كثيرًا في هذا الصدد.”

حاولت فيرونيا أن تصرف نظرها، لكن عينيها ظلّت تلاحق كيليون.

وفجأة، سُمع صوت حفيف قريب.

كان الصوت خافتًا للغاية بحيث لا يمكن لأذن فيرونيا أن تلتقطه، لكنه كان واضحًا بالنسبة لكيليون، معلم السيف.

استشعر أن الصوت لم يكن ناتجًا عن حيوان غير مؤذٍ، بل عن إنسان حي.

انحنى كيليون وهمس في أذن فيرونيا:

“جلالتك، من فضلك، قفي خلفي.”

“ماذا؟ آه…!”

تحرّك جسد كيليون بشكل انعكاسي تقريبًا، أثناء حديثه…

التليجرام : https://t.me/gu_novel

{الترجمه :غيو}