“ما يجب عليكِ الحفاظ عليه هو نفسه.”

 

من دون تهديدات إضافية، أمسك داميان بقلمه الحبر مجددًا.

 

“سواء خطبتِ أو تزوجتِ أو تطلقتِ، ما أريده يبقى كما هو، والشروط التي تقتضي سقوط عنقكِ لا تزال قائمة.”

 

“لكن إذا تزوجتِ واكتشفوا هويتكِ في أولنايتر…”

 

“ليس عليكِ تهدئتي، كما قلتِ بنفسكِ.”

 

أقفلت ميل فمها، وعلامات الاستفهام ظاهرة على وجهها.

 

“اعملي على القيام بواجبكِ، عيشي كما يحصل. النتيجة ستكون هي نفسها.”

 

“……” 

 

“اخرجي، إذن.”

 

أشار داميان إلى الخارج دون أن ينظر إليها.

 

ترددت ميل للحظة، ثم انحنت قليلًا. تحركت قدماها بصعوبة، وعندما خرجت من المكتب، شعرت فجأة بفقدان قوتها.

 

استندت على الباب المغلق ورفعت رأسها لتلقي نظرة إلى الداخل. كان المكان هادئًا.

 

كان من الطبيعي أن يكون المكتب معزولًا عن الأصوات أكثر من أي مكان آخر، لكن تلك الهدوء ساعد في تهدئة قلبها.

 

‘فقط عيشي كما أنتِ…’

 

كان هذا قرارًا باردًا جدًا، لكنه غريب. مع تلك الكلمة فقط، أصبح قلبي أخف.

 

ألا تفكرين في شيءٍ آخر؟ لا، فقط عيشي كما أنتِ.

 

“أمر سهل.”

 

فهذا ما أبرع فيه.

 

لن أفكر أكثر من ذلك. أخذت القرار الذي أوصله داميان بعقل بارد، كما لو كان مطرقة ومسمارًا، وقررت أن أضعه في رأسي.

 

لم يحدث أن نجحت في شيء حاولت فعله من قبل. 

 

حتى موهبتي في أن أكون مكروهة لم أستطع إظهارها بشكل صحيح. كما كان يحدث دائمًا، سيظل القرار النهائي بيد شخص آخر.

 

قبلت ميل بالخطوبة.

 

***

 

ما السبب الذي قد يجعلني أرفض الخطوبة؟

 

هل هو لأن الشخص الآخر لا يعجبني؟ أو بسبب ضغط شخص آخر؟ أم أن هناك صدمة نفسية؟

 

أسئلة غير محلولة، وهذا يثير الشكوك.

 

لهذا السبب، قرر غوفر أن يتحقق من ماضي بليريا هيفين.

 

“لقد محوت الماضي تمامًا.”

 

ليس الأمر مفاجئًا. حتى لو كنتِ هيفين، كان سيحدث هذا. كوني من عامة الناس كان أمرًا مشينًا، فما الفائدة من الكشف عن التفاصيل؟

 

ما يثير الدهشة أكثر هو أن التنظيف لم يكن مثاليًا تمامًا.

 

“لماذا تركتك على قيد الحياة؟”

 

أمال غوفر رأسه وهو ينظر إلى الرجل الجاثي أمامه. 

 

كان اسمه ديوي روبو.

 

“هل كنت ستتخلص مني بعد أن أستخدمك لفترة قصيرة؟”

 

كانت لحيته متشابكة وملابسه متسخة، ورائحة غريبة تنبعث من جسده، هل هي رائحة الزيت أم الأوساخ؟ لا أحد يعرف. وكانت عيناه المتقلبتان تشبهان فأرًا محاصرًا.

 

“أوه، أوه!”

 

صرير، فأر بائس وأحمق لا يستطيع حتى البكاء.

 

“لا بأس، لم أكن أتوقع إجابة. في النهاية، أنت لا تستطيع الكلام.”

 

كان هذا مشابهًا لقصة لاعبة قمار فقدت كل ما تملك، فوضعت السم في طعام الدائنين لتغلق فمها إلى الأبد.

 

كانت هذه القصة ذاتها مع حبيبة هذا الرجل، نوما لينغس، التي ربت بليريا بيدها. تم قتلها بنفس الطريقة. من يجهل أن هيفين قد تعاملت مع الأمر هو الغبي.

 

لذا، كان من الخطأ والعناد أن يتابع غوفر التحقيق في هذا الرجل، لكن المفاجئ هو أن جهوده القذرة قد جلبت نتائج. لقد اكتشف بقايا لم يكن داميان قد رآها.

 

“على أي حال، حسنًا. سأكتب في يومياتك جيدًا، شكرًا لك.”

 

هز غوفر دفتر الملاحظات الذي كان يحتوي على نقاط ضعف الأشخاص المقربين من ديوي روبو. كان يتظاهر بالجهل بينما هو يخفي مثل هذه الأفعال.

 

نظر إلى وجهه المتسخ وغمز بعينيه.

 

“وأعتذر.”

 

قال غوفر ذلك، ثم عند التراجع، توجه رجاله نحو ديوي روبو. كان الصوت المألوف، المزعج، لكنه الآن أصبح مألوفًا بالنسبة له.

 

مغادرًا وراءه جثة، سار غوفر بهدوء. تبعه الفارس المخلص وسأله.

 

“هل عرفت السبب الذي يجعل أميرة هيفين ترفض السيد الكونت؟”

 

“لا تتحدث عن ذلك خارجًا.”

 

“نعم، إذن ماذا كان مكتوبًا في اليوميات؟”

 

“ذلك يجب أن يبقى سريًا بيني وبينها.”

 

عندما رآى غوفر حاجبي ماريون يسقطان، ضحك بصوت عالٍ.

 

“ماريون، هل أعتبر نفسي محظوظًا أم تعيسًا؟”

 

“هل تبدأ من جديد بهذا الحديث؟”

 

لقد عاد الحاجب الذي كان مائلًا إلى مكانه الطبيعي.

 

“حتى لو لم يحدث حريق، كنت ستصبح وريثًا بجدارة. الجميع في أولنايتر يعلمون هذا، حتى معاملتك القاسية للكونت، لتحذيره من السير في الطريق الخطأ مثل البعض…”

 

“لم أكن أريد التحدث عن ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“على أي حال، شكرًا.”

 

بالطبع، في مثل هذه الظروف، لن يكون من المنطقي أن يتحدث عن القصص القديمة.

 

في هذا الوضع، الذي شعر فيه بالراحة بعدما عرف سر خطيبته.

 

‘ماذا يجب أن أفعل؟’

 

تدور العديد من الأفكار في رأسه. لا حاجة للاستعجال في اتخاذ القرار. فهناك متسع من الوقت.

 

“آخر مرة زرت فيها هيفين كانت منذ 3 أسابيع، أليس كذلك؟”

 

“نعم، على الأرجح.”

 

“يبدو أنني يجب أن أذهب قريبًا.”

 

أخذ غوفر دفتر اليوميات وأخفاه في صدره مبتسمًا.

 

***

 

“لقد جاء السيد غوفر لزيارتكِ.”

 

عند سماع كلمات الخادم، نهضت ميل بسرعة.

 

لقد مضت ثلاث أسابيع منذ أن قطع زيارته. وقال إنه كان مشغولًا، لكن بما أنه انتهى بينهما بشكل سيء في المرة الأخيرة، كان من الصعب تصديق ذلك.

 

كان هناك شعور سيء يلتف في رأسها.

 

هل غضب بسبب رفضها المستمر للخطوبة؟ ربما لم يغير رأيه؟ ماذا يجب أن تفعل إذا قال إنه يريد إنهاء خطوبتهما؟

 

اليوم، ستسمع الجواب على هذا السؤال.

 

توقفت أمام غرفة الاستقبال، وأخذت نفسًا عميقًا.

 

‘أولًا، سأقول له آسفة…’

 

وضعت يدها على مقبض الباب، لكنها لم تستطع تحريكه. انزلق الضعف من يدها، وشعرت بجسمها يثقل.

 

شعور غريب بالخوف امتد على مؤخرة عنقها ومر عبر ظهرها.

 

في اليوم الذي طلبت فيه نوما من ميل أن تقوم بمهمة، شعرت بنفس الشعور.

 

نظر الخادم إلى ميل بنظرة غريبة.

 

“آنسة؟”

 

لم ترد على النداء الهادئ، ووقفت ساكنة، حتى فُتح الباب فجأة. جسد ميل الذي كان يمسك بمقبض الباب اندفع بلا إرادة.

 

تقدمت للأمام، وتوقفت عندما اصطدمت بشيء صلب. في تلك اللحظة الغامضة، كان فقط العطر المنعش هو الذي كان واضحًا.

 

“لم أكن أتوقع أن تُرحبِ بي هكذا.”

 

“هاه.”

 

‘كان عطر غوفر.’

 

عندما أدركت الموقف، تراجعت ميل. كان وجهها يحترق بشدة لدرجة أنها كانت تشعر أنها قد تكون حمراء دون أن تنظر في المرآة.

 

نظر إليها غوفر بابتسامة عادية، كما كان يفعل دائمًا.

 

“هل ندخل؟”

 

جلس الاثنان على الطاولة، وكان هناك شعور غريب بينهما. في الواقع، كانت ميل هي الوحيدة التي شعرت بهذا الغرابة.

 

بفضل ذلك، اختفى الشعور بالقلق الذي كان يحترق في قدميها، لكنها كانت لا تزال تشعر بالحرارة على وجهها. حاولت التظاهر بأنها لا تأبه وتمد يدها إلى فنجان الشاي، وعندما اكتشفت باقة الزهور الموضوعة على الطاولة، توقفت.

 

“هذه…؟”

 

سمعت ضحكة صغيرة. بدا وكأنها تقول. “لم تلاحظينها إلا الآن”، لكن حتى ذلك الصوت لم يلفت انتباهها إلا لفترة قصيرة.

 

الزهور البيضاء الصغيرة كانت تشبه رقاقات الثلج وسرعان ما جذبت انتباه ميل. كانت الزهور المفضلة لها.

 

“هل هي لي؟”

 

“إنها هدية للآنسة بليريا.”

 

“…. شكرًا.”

 

وضعت ميل يديها على صدرها. يبدو أن غوفر ما زال يخطط للزواج منها. تنفست بعمق، وسقطت كتفاها في ارتياح.

 

“في الواقع، لم أتمكن من فهمكِ طوال هذه الفترة.”

 

“نعم…”

 

“كنتِ واضحة جدًا، ولكنكِ كنتِ تقولين شيئًا آخر. لم أكن من النوع الذي يترك الأمور معقدة، لذلك كنت دائمًا أفكر في السبب.”

 

“عن ذلك، غوفر، لدي شيء لأقوله—”

 

“وأعتقد أنني فهمت أخيرًا.”

 

في تلك اللحظة، شعرت ميل بشعور غريب على ظهرها. كان غوفر لا يزال يبتسم بابتسامة غامضة وصافية كما هو الحال دائمًا، لكن ابتسامته كانت تحمل شيئًا غير واضح.

 

ومع ذلك، شعرت ميل بشيء خانق في وجهها. وكأن رائحة دخان كثيف وقبيح من قصيدة نوما قد التصقت بجسدها.

 

ثم في تلك اللحظة، نادى غوفر باسمها بصوتٍ حلوٍ كالعسل.

 

“بليريا.”

 

“…. نعم.”

 

“لا يجب أن تردي.”

 

هل كان يناديها بالفعل بهذا الشكل؟

 

“أنتِ لستِ بليريا هيفين.”

 

صوت منخفض. نبرة كسولة. أصبح غوفر الآن معتادًا على تقسيم الواقع.

 

تجمدت ميل في مكانها عندما تلاقت عينيها مع عيون غوفر. كانت زوايا فمها تميل للأسفل.

 

توقفت عن التنفس، وأخذت عيونها تتنقل دون أن تلتقي به. على طول خط الجفن السفلي، الخد، الفك… كانت عينيها تفشل في الالتقاء به.

 

لأنه كان نبيلًا. كان ينظر إليها كـ “غشاشة” و”من عامة الناس”، كان ينظر إليها بعين النبلاء. مهما فعلت، كانت مجرد “ميل سلوبي”، ليست بليريا.

 

“مسكينة.”

 

ضحكة قاسية قطعَت أذنيها.