7
سواء كان يقرأ كتابًا، أو يدرس، أو يراجع وثائق، أو يعتني بسيفه، كان دائمًا يعرف كيف يستغل وقته بشكل مثالي. لكن الآن، كان الرجل هادئًا على غير العادة. كان مستلقيًا على الأريكة، نائمًا.
حتى عندما اقتربت منه، لم تظهر عليه أي علامة للاستيقاظ. لوّحت ميل بيدها أمام وجهه، لكنه لم يتحرك. بقيت تنظر إلى وجهه النائم بصمت.
كان وجهه، كما هو الحال دائمًا، جميلًا، لكنه بدا أكثر شبابًا مما كانت تتخيل. ملامح شاب يافع في مقتبل عمره، بالكاد تجاوز سن الرشد، مما جعلها تشعر لأول مرة أنهما في نفس العمر.
حينما همّت بإبعاد نظرها، شاعرة وكأنها ترتكب فعلًا خاطئًا، لاحظت شيئًا غريبًا. جبينه الذي كان دائمًا مسترخيًا بات متجعدًا، وكانت عيناه ترتجفان تحت جفنيه. حتى العرق البارد بدأ يظهر على جبينه.
‘يبدو أنه يرى كابوسًا. هل عليّ إيقاظه؟’
كان قلبها ينبض بشدة، وكأنها لا تستطيع السيطرة عليه. وضعت يدها على صدرها وهمست لنفسها ثلاث مرات، “أنا بليريا هيفين.”
وبعد أن استجمعت شجاعتها، وضعت يدها بحذر على كتفه وهزّته بلطف.
نادت باسمه بهدوء، فارتفعت جفناه ببطء. كانت عيناه الشاردتان تبدوان أفتح لونًا من المعتاد، مما جعلها تشعر بشيء غريب لا يمكن تفسيره.
“هل مرت الثلاثون دقيقة بالفعل؟”
“لا، لقد جئت في الوقت المحدد هذه المرة.”
“اوه…”
جلس غوفر منتصبًا ومسح وجهه المرهق بيديه كمن يحاول إبعاد التعب عنه.
“آسف، لم أنم جيدًا. كنت أريد فقط أن أغمض عيني لدقيقة.”
“هل رأيت كابوسًا؟”
“لا، ليس تحديدًا… اليوم أي يوم؟”
طرح السؤال ثم تمتم بالإجابة لنفسه دون انتظار رد.
بعد ذلك، مدّ يده بلا مبالاة وأخذ رشفة من الشاي البارد. عند رؤيتها تفاحة آدم تتحرك أثناء بلعه، أدارت ميل رأسها بعيدًا.
“الشاي قد برد. هل تريدني أن أطلب إعداد شاي جديد؟”
“لا، لا أحب الأشياء الساخنة. أشعة الشمس، المدفأة، الماء المغلي، أو حتى النيران المشتعلة… لا أطيقها.”
“ما زلت تشعر بالنعاس؟”
“اليوم هو ذكرى وفاة والديّ.”
“هاه…”
مدّ غوفر ذراعيه بكسل نحو الأعلى وقال.
“أغلب أفراد عائلة أولنايتر المباشرة ماتوا في ذلك اليوم. لم يبقَ سوى أنا وابن عمي وجدتي. لقد احترق الجناح الجانبي بالكامل، ولسوء الحظ كان ذلك في وقت تجمّع فيه جميع الخدم.”
“……”
“في النهاية، هذا شيء ستعرفينه عاجلًا أم آجلًا، لذا فكرت أنه من الأفضل أن أخبركِ بنفسي. لكن لا تشعري بالحرج أو تحاولي تجنّب الحديث عن الأمر. ليست ذكرى مؤلمة بالنسبة لي، وأكره المجاملات المصطنعة. إذا استمر الناس في مراعاتي بسبب هذا الأمر، فهذا… مزعج، أو يمكنني القول إنه مثير للضيق.”
ابتسم غوفر بابتسامة واهنة، لكنها حملت في طياتها نبرة حادة غير مألوفة.
هل كان ما يشعر به مجرد انزعاج؟ أم أن الأمر أعمق من ذلك؟ بدا وكأنه لا يشتكي من ضيق الأمور المزعجة فحسب، بل يحمل في داخله شيئًا آخر…
‘لا تخمني، لا تفرضي أفكاركِ عليه.’
أجبرت ميل نفسها على كبح نظرتها التي بدت وكأنها تحاول اختراق أعماقه. بدلًا من ذلك، استحضرت في ذهنها ذكرى والديها اللذين تخليا عنها منذ زمن طويل، وذكريات نوما.
لم تكن تعرف مصير والديها الحقيقيين، أحياءً أم أمواتًا. لكنها فكرت، إن أجبرها أحد يومًا على الحزن عليهم، فستجد نفسها راغبة في البصق في وجوههم.
“لو كنت في وضع مشابه، لكان من الممكن أن أتحول إلى رماد، لذلك أكره الأشياء الساخنة. ليس أنني حزين لموت عائلتي، هل هذا غريب؟”
“لا، هناك أنواع عديدة من العائلات في هذا العالم.”
عندما رفضت سريعًا، توقف غوفر لحظة ثم ابتسم.
“أشكر لكِ على تفهمكِ.”
لم تكن تحب أولئك الذين تخلوّا عنها وعاملوها بقسوة. بالنسبة لها، كان مفهوم “الأبوة” مجرد سحر يحمل دلالات لا قيمة لها. كان هذا أمرًا ممكنًا حتى بالنسبة لغوفر.
أطبقت ميل يديها المرتجفتين بعنف. يده الكبيرة الواضحة غطّت يدها بالكامل. وعندما رفعت رأسها مندهشة لتنظر إلى غوفر، قال بصوت هادئ.
“ماذا سنفعل إذن؟”
بليريا. همس كلماته بلطف كأنها تسبح وتلتصق بأذنيها. لم تستطع الهروب من صوته الذي اخترق أذنيها ووصل إلى قلبها.
“أنتِ الآن تعرفين، الزواج أصبح أمرًا لا مفر منه. حتى لو لم يكن مني، سيأتي شخص ليشغل مكاني. إذا رفضتني، فلن يقف بجانبكِ سوى أناس أقل شأنًا.”
“……”
“بصراحة، لا أفهم. أعتقد أنكِ لا تبحثين عن حب، ومع ذلك يبدو أنكِ تشعرين ببعض الارتباط تجاهي، ومع ذلك تواصلين محاولة التوقف. لماذا؟”
دقّات قلبها كانت قوية، لم تكن تعرف إذا كان مصدر الارتباك هو الخوف أم شيء آخر. كانت كل نقطة اتصال بينها وبين غوفير تثير شعورًا شديدًا بالحساسية.
“هل تكرهينني حقًا؟”
لا.
عضّت ميل على لسانها بقوة. لو لم تكن متوترة إلى هذا الحد، لربما أجابت بنعم.
“هل ما زلتِ تأملين في حدوث زواج مفاجئ؟”
لم تستطع الإجابة هذه المرة أيضًا. كان السبب مختلفًا قليلاً عن قبل.
‘إذا تم الزواج، فلن أتمكن من رؤيته مرة أخرى، أليس كذلك؟’
جاء غوفر إلى منزل هيفين فقط من أجل الحديث عن الزواج. تمامًا كما قال، يبدو أنها أصبحت مرتبطة به بطريقة ما. توقفت ميل للحظة، مترددة.
منذ ولادتها، كانت هذه المرة الأولى التي تقترب فيها من شخص في مثل سنها، وتمنت لو أنها تستطيع اللقاء به أكثر والتحدث معه لفترة أطول. جَسُرَت على التفكير في ذلك، بينما كانت تتصرف وكأنها من طبقة النبلاء، في محاولة لتمثيل نفسها كأحدهم.
في تلك اللحظة، تحركت يده التي كانت قد غطت يدها وكأنها تطلب منها الإجابة. تسللت أصابعه بين أصابعها، لامست الجلد الرقيق في داخل كفها. شعور القفاز الناعم كان يشدها كما لو أنها عالقة في شبكة عنكبوت.
شبكة العنكبوت، نعم، كانت تشبه شبكة العنكبوت. الخيوط البيضاء التي تلوح أمام عينيها جعلتها تتذكر أنها بالفعل فريسة عالقة في فخ آخر.
لحظة من الاندفاع لا يمكن أن تتحكم في حياتها.
خفضت ميل عينيها.
“نعم، أتمنى أن يحدث ذلك.”
ربطت صوتها مرة أخرى وقالت بنبرة أكثر إصرارًا.
“أريد أن أفسد الزواج. هل ستساعدني في ذلك؟”
“لا.”
كان الجواب قاسيًا.
عندما رفعت ميل عينيها لتلتقي بعينيه مجددًا، اختفى التعبير المغري الذي كان قد زين وجهه سابقًا.
وجهه أصبح باردًا وبارزًا بلا زيف، وشعرت بشيء من الراحة في صدرها رغم ذلك.
“لن تخرج كلمة واحدة مني عن الزواج المفاجئ.”
نهض غوفر، بينما لم تقم ميل بالوقوف معه بل تابعت نظره فقط.
كان يبدو أنه سيغادر ببساطة، لكنه انحنى قليلًا ليواجهها.
“كنتِ قد طلبتِ نصيحة عن كيفية التصرف كأحد النبلاء. لدي نصيحة أخيرة.”
نظر إليها مباشرة وهمس بصوت منخفض.
“لا تحاولي تجنب النظر في عينيّ عندما تتحدثين، أيتها الكاذبة.”
ثم غادر، تاركًا إياها في مكانها.
‘لماذا سألت إذا كنت لا ترغب في الزواج؟’
غطت ميل وجهها بكلتا يديها. كان جلدها تحت يديها حارًا بشكل غير عادي.
***
“يبدو أنكِ مصابة بالحمى.”
وضع الدوق يده على جبهة ميل وعبس وجهه.
“يبدو أنكِ مصابة بنزلة برد. يجب أن أستدعي طبيبكِ الخاص.”
“أنا بخير. لست مريضة.”
“أنا من لست بخير. يجب عليكِ أن تخضعي للفحص من أجل صحتي.”
على الرغم من أن كلامه كان قاسيًا، كان يمكن أن يكون دافئًا في نفس الوقت.
وجهه المشوه كان مليئًا بالدفء. ربما بسبب الدوار الذي يشعر به، بدأ فكرتها تتسلل إلى وعيها، وهي فكرة لم تفكر بها من قبل.
‘هل ستقول ذلك حتى لو علمت أنني لست بليريا؟’
أجابت بابتسامة تكاد تكون قريبة من البكاء.
“نعم، سأفعل.”
توجهت ميل إلى الطبيب بكل طواعية. تناولت شرابًا للبرد، وعلى الرغم من أنه كان منتصف النهار، استلقت على السرير ولفت جسدها بالبطانية.
على الرغم من أنها لم تكن مريضة جدًا، كانت لوسي تجلس بجانبها وتعتني بها.
لقد كانت تتذمر من الشعور بالمراقبة كما لو كانت اشتكت من رفاهيتها.
“عندما تتحسنين من البرد، سأحضر لكِ ملون شيربت، إنه حلو جدًا ولذيذ. يقولون أن طباخنا الجديد رائع في تحضيره…”
كلمات لوسي كانت تدفع عنها شعور الوحدة.
كان جسدها مريضًا، ولكن قلبها كان عكس ذلك، وكان الحلق يعجز عن التعبير. فلامست ميل البطانية التي كانت مغطية لها حتى ذقنها، ولامست ملمسها الناعم والمريح. كان ذلك الشعور مألوفًا. متى بدأ هذا الشعور بالتعود؟
‘ماذا تريد مني أن أفعل…’
على الرغم من أن داميان كان يهددها بالقتل بسبب أدنى خطأ، إلا أنه لا يهتم بميل. رغم أنه قد يصبح شرسًا إذا اكتشف حقيقتها، إلا أنها شعرت أن هذا الأمر لن يحدث بسهولة.
كان الدوق لا يزال يظن أنها بليريا. بطنها دافئة ويدها التي كانت تحمل ندوبًا تبدأ بالاختفاء.
النبلاء لا يشكون في أمرها، ولا يبدو أن غوفر سيلغي خطوبته.
كان عليها أن تفكر في النهاية وتتحرك بناءً على ذلك، لكن البيئة المحيطة بها كانت تجعل قلبها يلين.
كل هذا الرفاه وكل هؤلاء الأشخاص الذين لا يكرهونها، كل شيء كان جديدًا عليها.
وبسبب ذلك، بدأ شعور غير مرغوب فيه ينمو داخلها.
‘إذا كنت أنا بليريا حقًا، إذا كنت أنا بليريا هيفين حقًا…’
قبل أن تنهي أفكارها، قفزت ميل فجأة من السرير.
ارتعبت لوسي ووقفت معها.
“أيتها الآنسة؟ هل تشعرين بشيء غير مريح؟ هل يجب أن أستدعي الطبيب؟”
“يجب أن ألتقي بأخي.”
“وأنتِ مريضة…”
“لا شيء خطير. هو في المكتب، أليس كذلك؟”
كما لو أنها كانت تهرب من شيء، اندفعت ميل إلى خارج الغرفة.
عندما دخلت المكتب، كان داميان يقرأ مستندًا.
عينيه عبر النظارات كانت تلتقط الكلمات بينما كانت قلمه الحبر يتحرك. كان يبدو وكأنه نسي وجود شخص آخر في الغرفة، وكان هذا يبعث في نفسها بعض الطمأنينة.
فتحت ميل فمها وقالت.
“لا أستطيع إفساد الخطوبة.”
“كنت أعلم.”
لم يكن هناك أي شعور بالغضب، وكأنها لم تكن متوقعة في المقام الأول.
“ماذا سنفعل؟ حتى لو كانت الخطوبة قائمة، ماذا لو تزوجنا لاحقًا؟”
“عندما يموت والدي، سأعتبركِ ميتة وأخفيكِ. فكري في من تفضلين بين وايلي أو مولتون.”
“ماذا لو لم يمت؟ إذا ظل على قيد الحياة دون أن يعرف الحقيقة…”
“وهكذا.”
قطع داميان كلام ميل ونظر إليها.
“ما الذي تودين سماعه؟”
على الرغم من أنه بدا غير غاضب، إلا أنها شعرت أنه يتجنب النظر إليها بسبب شعوره بالذنب.
بلعت ميل كلماتها بشدة كما لو كانت ستبتلع قلبها.
“أريد فقط أن أعرف ماذا سيحدث لي.”
هذه المرة، لم يكتفِ داميان بالنظر إليها، بل وضع قلمه على الطاولة. عبس ورفع رأسه.
دويّ في أذنيها، لكن هذه المرة كان الصوت مألوفًا.
كان عليها أن تفهم مكانتها. إذا كانت ستخدع نفسها بأنها ستستمر على هذا النحو، كان عليها أن تتقبل الخوف. فقط هذه الأفكار المؤلمة أعادتها إلى واقعها.
لكن الأمور لم تسر كما توقعت.
التعليقات لهذا الفصل " 7"