6
لم تكن ميل ترى الزواج حلمًا مثاليًا. لكنها لم تستطع أيضًا أن توافق على فكرة الزواج المدبر بشكل إيجابي أو أن تصفه بـ”المستنقع الذي سيغرقها فيه.”
“لقد قلتِ إنكِ كنتِ تعيشين كفرد من عامة الشعب، واستعدتِ مكانتكِ النبيلة مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“لماذا تسأل هذا فجأة…؟”
“إذا كنتِ قد تلقيتِ تعليمًا أساسيًا مجددًا، فهذا يعني أنكِ لم تعيشي حياة مرفهة. غريب، إذن لماذا تطمحين إلى شيء يشبه الحلم؟ لستِ في سن تخطئين فيه بين القصص الخيالية والمذكرات الواقعية، أليس كذلك؟”
قال ذلك وهو يبتسم، لكنه بالتأكيد لم يكن يجهل أن كلماته تحمل نوعًا من النقد. ميل أطبقت شفتيها بشدة وكأنها تحاول كبح مشاعرها.
“لم أتوقع أن أسمع مثل هذا الحديث بعد أن اتفقت العائلتان على الأمر. على أي حال، سأحاول تفهم موقفكِ. فربما لديكِ أسبابكِ الخاصة.”
“……”
“حتى لو لم تكوني تبدين كنبيلة حقيقية.”
“ماذا؟”
وقفت ميل فجأة دون وعي. لكنها لم تستطع التحرك أكثر. وكأن السقف قد انهار أو الأرض انفتحت تحتها.
شعرت أن كل شيء من حولها يتقلب، بينما اختل توازن عالمها.
“فقط لا تدعيهم يكتشفون حقيقتكِ.”
“وإذا… اكتشفوا ذلك؟”
ذكريات بالية ومكررة لعشرات ومئات المرات طغت على ميل وضغطت عليها. لا يجب أن تُكتشف. لا يجب أن تُثار الشكوك حولها. وإذا عرف أحد يومًا أنها ليست بليريا الحقيقية…
“حينها، ستلتقين بالوجوه التي تشتاقين إليها مجددًا.”
دوّى طنين في أذنيها. صوت شيء صلب يتدحرج على الأرض. ذلك الارتجاج ذاته الذي شعرت به عندما رمى داميان الخاتم، وكأنه يدور الآن في أعماقها.
حلقها وكأن شيئًا خاطه. شعرت أن صمتها سيبدو غريبًا، وأنها يجب أن تقول شيئًا، أي شيء.
‘ماذا يجب أن أفعل؟ كيف أتصرف؟’
نهض غوفر على عجل بوجه متفاجئ، متابعًا نظرات ميل المرتبكة.
“آنسة بليريا؟”
“……”
“أنا آسف. لقد كانت زلة لسان. فقط، اهدئي أولًا.”
أمسك بذراعها بلطف وأجلسها على الأريكة. أخذ الدوار الذي كاد يفقدها وعيها يخف ببطء.
راقبت ميل غوفر بصمت وهي تكتم أنفاسها، تبحث في عينيه عن أي أثر للشك. ولحسن الحظ، كان يبدو أنه متفاجئ فقط، ولم يكن هناك أي علامة على أنه يشك بها.
لكن ميل فكرت.
‘وماذا لو حدث هذا مجددًا؟ وماذا عن الآخرين من النبلاء؟’
كم من الأشخاص الذين ستلتقي بهم لاحقًا سيظنونها غريبة؟ إذا كان حتى بعض الخدم قد ظنوا أنها محتال، فهل سيقتصر الأمر على غوفر وحده؟
ماذا يجب أن أفعل كي لا أثير الشكوك؟ ما الذي يجعل الشخص يبدو نبيلًا؟ كيف أتصرف ليعتقد الجميع أنني بلييريا الحقيقية؟
تفكيرها وحده لم يكن ليقودها إلى إجابة.
“ما معنى أن أكون مثل النبلاء؟”
اهتز صوتها وهي تتحدث.
“أنا─”
“لا أقصد السخرية. إذا كنت تشعر بالأسف تجاهي، فعلمّني. سألتقي بنبلاء آخرين قريبًا، ولا يمكنني أن أسمع نفس الكلام مرة أخرى.”
كلما تحدثت أكثر، شعرت وكأن هذه المخاوف أصبحت واقعًا بالفعل. صدرها كان يضيق، ورأسها ينحني تلقائيًا. أغمضت عينيها، وعندما أوشكت على الانهيار، شعرت بيد تلمس وجهها.
“لا ينصح بأن تحني رأسكِ.”
لم تكن اللمسة خشنة، لكنها كانت حازمة، ممسكة بخدها وذقنها لترفع رأسها.
“لا تكشفي مشاعركِ. مهما سمعتِ، لا تعقدي حاجبيكِ، بل ابتسمي. بهدوء، وكأنكِ لا يمكن أن تتأثري أبدًا.”
ميل استجابت كما لو كانت تلميذة مطيعة، حاولت فرد حاجبيها ورسمت ابتسامة على شفتيها. ورغم أن وجهها كان يرتجف، بذلت قصارى جهدها، لكن غوفر ابتسم بسخرية طفيفة.
“كأنكِ لم تبتسمي بشكل صحيح من قبل.”
“……”
“إذا كان ذلك صعبًا، فاجعلي من داميان نموذجًا يحتذى به. بما أنكما أشقاء، قد يكون تقليده أسهل.”
داميان؟
الشخص الذي يقضي وقته مدفونًا بين الأوراق والدخان، والذي يستطيع خلق أجواء متوترة دون رفع صوته، والذي يصبح مخيفًا عندما يبتسم. كان يبدو نبيلًا بلا شك، لكنه لم يكن هناك أي شيء يمكن تقليده فيه.
ومع ذلك، كانت هناك فكرة واحدة فقط تبدو ممكنة.
“السيجار؟”
“…… لا أقصد ذلك. لا تعبّري عن أي مشاعر.”
أصابع ترتدي قفازًا ناعماً لامست حاجبيها بلطف. حيثما مرّت، بدا وكأنها تترك أثرًا دائمًا.
“إذا لم تعبّري عن مشاعركِ، ستضعف عضلات وجهكِ مع الوقت، وعندها لن تحتاجي لبذل جهد لإخفاء مشاعركِ. سيكون وجهكِ وكأنه يرتدي قناعًا.”
وكأنني أرتدي قناعًا.
تمتمت ميل بالكلمات التي سمعتها، عندما فجأة نزلت يد غوفر. بسبابته ووسطاه، ضغط على زاويتي شفتيها من كلا الجانبين، مما رسم على وجهها ابتسامة زائفة.
نظر إلى ميل المرتبكة ثم انفجر ضاحكًا.
“تستمعين بنشاط لنصائح عديمة الفائدة.”
“……هل كل ما قلته كذب؟”
“كيف أجرؤ على الكذب، وأنا مذنب بالفعل؟ كنت أقصد فقط أن النصيحة بلا فائدة.”
سحب غوفر يده وعاد إلى مقعده المقابل. شعرت ميل بنوع من الفراغ إلى جوارها.
“أنتِ جوهرة آل هيفين، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تشعرين بشيء، فلا تخفيه. هناك الكثير من الناس الذين سيسعون لإرضائكِ، فلماذا تحاولين أنتِ إرضاءهم؟”
“ولكنك دائمًا ما تبتسم.”
“لأن موقفي ليس ثابتًا بما فيه الكفاية. هل سمعتِ من قبل عن القول: ‘غوفر أولنايتر محظوظ بشكل لا يصدق’؟”
أن يكون موقعه غير ثابت ولكنه محظوظ؟
بالنسبة لميل، فإن مجرد ولادته في عائلة نبيلة من الطبقة العليا كان يبدو وكأنه قمة الحظ، لكن بدا أن غوفر يقصد شيئًا آخر. كان كلامه غامضًا، يحمل معنى أعمق مما يبدو.
“ستسمعين بذلك قريبًا، شيئًا فشيئًا.”
ابتسم غوفر بلطف، مع انحناء خفيف لعينيه، مما أضفى على ملامحه هدوءًا مثيرًا. بدا وكأنه شخص لا يمكن لأي شيء أن يهزه.
ربما بسبب كلماته السابقة، بدت تلك الابتسامة مزيفة في نظر ميل.
‘ما الذي يخفيه هذا الرجل؟’
تساؤل غامض تملك قلبها دون إجابة واضحة.
***
أصبح غوفر أولنايتر زائرًا دائمًا. ومع ذلك، لم يكن الشخص الطيب الذي بدا عليه في الانطباع الأول. كان يتعامل مع ميل كأنها لعبة يتسلى بها، مستغلاً عدم تعودها على مجتمع النبلاء.
ورغم أنه لم يتجاوز الحدود منذ اليوم الأول، إلا أن تصرفاته بدت مختلفة تمامًا عن أسلوبه المهذب حين اعتذر لها أول مرة، مما أشعرها بخيبة أمل كبيرة.
وعندما لم تستطع تحمل ذلك وسألته عن الأمر، أجاب بلا مبالاة.
“الناس يسمون ذلك بالمراوغة.”
اختفى شعورها بالذنب تمامًا. بدأت ميل تحاول بكل جهدها أن تفسد الأجواء بينهما.
كانت تجعله ينتظر لمدة 30 دقيقة دون سبب، وتتعمد تصيد الأخطاء في كلامه، وحتى تدفع أكواب الشاي لتنسكب بحجة الخطأ. ومع ذلك، لم تؤثر هذه المحاولات عليه.
“لكسر الخطبة، 30 دقيقة مدة قصيرة للغاية، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى أن الشخص الذي جعلكِ تنتظرين هو من يتوتر، مما يجعل من الصعب عليّ أن أغضب.”
“لقد كان حديث اليوم ممتعًا للغاية بفضل مشاركتك النشطة.”
“آسف، لم أستطع تجنب ذلك بشكل لا إرادي. في المرة القادمة، أعطني تحذيرًا مسبقًا، وسأقبل ذلك طالما لم يسبب ضررًا.”
لم تُجدِ محاولاتها نفعًا. بل وصلت إلى حد سماعها تقييمًا صادمًا من لوسي.
“من الجيد أنكُ أصبحتِ قريبة من السيد أولنايتر! السيد داميان سعيد بذلك أيضًا.”
‘هذا غير منصف.’
ومع ذلك، وإن لم تكن ترى ذلك كتعويض، فقد حصدت بعض النتائج في مجالات أخرى.
في اليوم الذي حضرت فيه أول حفلة شاي لها، سمعت ميل هذا الحديث.
“إذن الشائعات عن كونها مخادعة كانت مجرد هراء. تبدو بالفعل كواحدة من عائلة هيفين.”
“من يراها سيعرف أنها أخت السيد داميان الصغرى بلا شك.”
“لقد نشأت كفرد من عامة الشعب، ومع ذلك يبدو أن البيئة لا تؤثر… اوه.”
حينما التقت أعينهم بعينيها، تجمدت تعابيرهم.
“سأعتبر هذا مدحًا.”
قالت ميل بصوت خالٍ من المشاعر وهي تمر بجانبهم.
لكن حتى عندما عادت إلى غرفتها في قصر هيفين بعد ركوب العربة، كان قلبها يخفق بشدة دون توقف.
ليس فقط خدم القصر، بل حتى النبلاء أصبحوا يعتقدون أنها فعلاً “بليريا.”
‘لحسن الحظ. يبدو أنني أتصرف مثل النبلاء.’
لأول مرة شعرت بارتياح عميق. ثم جاءها شعور غريب، مزيج من الفرح والإثارة، رغم أنه لا يفترض أن يكون التلاعب بالآخرين شيئًا تفخر به، إلا أنها شعرت وكأنها تلقت إطراءً.
“هممم.”
نظرت ميل حولها في غرفتها الخالية قبل أن تقف أمام المرآة.
انعكست صورة فتاة صغيرة بشعر أبيض يصل بالكاد إلى كتفيها. شعرها الذي كان يبدو متقصفًا أصبح ناعمًا وبراقًا، ووجنتاها اللتان كانتا غائرتين امتلأتا قليلاً.
وحتى الفستان المنزلي الذي ترتديه بدا مناسبًا تمامًا.
جذبت شفتيها إلى الوراء لتبتسم ثم عادت سريعًا إلى تعبيرها الطبيعي. كانت الابتسامة تبدو متكلفة، لكنها شعرت أنها تبدو أفضل بدونها.
‘لا، هذا لا يناسبني. ربما أخرج في نزهة قصيرة.’
كانت الحديقة مكانًا اعتادت زيارته بمفردها الآن.
فتحت الباب بدلاً من استدعاء لوسي، لكن صوتًا مدويًا فاجأها.
“هاه!”
“لو… لوسي؟”
كانت الخادمة التي تمسح جبينها المصاب بوضوح هي لوسي نفسها.
“لماذا كنتِ خلف الباب؟ آسفة، هل أصبتِ؟”
“إنها مجرد إصابة طفيفة، أنا بخير يا آنستي! هل تحتاجين إلى شيء؟”
“كنت أفكر في الذهاب إلى الحديقة.”
“لماذا لم تستدعيني؟ سأرافقكِ!”
كانت ميل على وشك أن ترفض وتخبرها أنها تستطيع الذهاب وحدها، لكن عندما نظرت إلى عيني لوسي، رأت فيهما قلقًا حقيقيًا.
‘لم تكن تقف عند الباب بالصدفة.’
“آنسة هيفين الوحيدة لا يجب أن تتجول وحدها. أرجوكِ، اسمحي لي بمرافقتكِ.”
“…حسنًا، لنذهب معًا.”
تألقت عينا لوسي التي كانت على وشك البكاء، وسارعت إلى التقدم أمام ميل بخطوات سريعة. أما ميل، فتبعتها ببطء، محاولة تهدئة نفسها.
‘لماذا أشعر بالحماسة هكذا؟ هذا غباء.’
ربما لا توجد آنسة نبيلة في العالم تُراقب طوال اليوم بهذا الشكل.
***
كما هو الحال دائمًا، وصل غوفر. في الظروف العادية، كانت ميل ستجعله ينتظر على أحر من الجمر، لكنها اليوم توجهت مباشرة إلى غرفة الاستقبال. فقد كانت صدمة معرفة أنها مراقبة كافية لتجعلها بلا طاقة للمقاومة.
عندما أدارت مقبض الباب ودخلت، توقفت قدماها فجأة.
“ماذا…؟”
بدأت تمشي بخطوات حذرة، وكأنها تحاول استيعاب المشهد.
التعليقات لهذا الفصل " 6"