3
“تعاملي مع الأمر على هذا النحو. أحيانًا يصيب البرق أشخاصًا عشوائيين أثناء سيرهم، أليس كذلك؟ في حالتكِ، سينتهي الأمر بأن تكون هذه تجربة جيدة عندما يُنجز كل شيء.”
“……”
“أنا أيضًا لا أستمتع بقطع رؤوس الآخرين. طالما لم تُكشف هويتكِ، فالأمر أبسط مما تعتقدين.”
كانت نظرات ميل تتنقل صعودًا وهبوطًا بلا توقف.
‘لماذا يحاول تهدئتي؟ هل يخشى أن أكون متصلبة جدًا لدرجة أنني لن أتمكن من القيام بما يطلبه؟’
داخل شفتيها المضغوطتين، كانت أسئلة لا يمكنها النطق بها تسبح في رأسها.
داميان كان يتحدث بكلمات غير ضرورية. بالنسبة لشخص مرعب مثله، كان من الأفضل أن يصمت بدلًا من قول أشياء كهذه.
“هاه…”
بينما كانت تعيد النظر في أحداث اليوم والأمس، اكتشفت ميل حقيقة مذهلة.
داميان لم يتصرف معها بعنف قط. رغم أن السيطرة على حياتها وموتها كانت أقسى أشكال العنف، إلا أنه في ظل التوقعات المنخفضة التي وصلت إليها، بدا ذلك تصرفًا مهذبًا بشكل مثير للدهشة.
سواء لأنه شعر بالشفقة عليها، أو لأنه أرادها أن تعمل بشكل صحيح، أو لأنه لم يجدها تستحق حتى ذلك القدر من الجهد، فالأمر لم يكن يهم.
‘ربما…’
عضّت مل على أسنانها المرتجفة بقوة، وحين لامس الدخان حلقها هذه المرة لم تحاول كتم السعال.
“أعتذر، حقًا آسفة.”
أطلق الرجل نفسًا قصيرًا، كان صوته أشبه بعصر الماء من قطعة قماش مبللة، صوتًا يعتصر القلب. وفي تلك اللحظة.
“يا إلهي.”
ألقى بالسيجار الذي لم يكمله في كأس النبيذ. وقف داميان.
“لا أظن أنني مضطر لمرافقتكِ إلى غرفتكِ، أليس كذلك؟”
“…لا.”
رغم أنها لم تتذكر شيئًا عن الطريق، كانت عازمة على التصرف. هاه! تذكرت كلام المسن بسرعة وعدّلت ردها.
“لا، بالطبع لا، أخي.”
ارتسم على وجه داميان تعبير غامض يصعب تفسيره، ثم قطّب حاجبيه وأغلق الباب بعنف. كان الصوت عاليًا، لكن ميل لم ترتجف، بل نظرت إلى الكأس. كان السيجار غارقًا في السائل القرمزي الداكن.
رغم اختلاف القيمة، إلا أن نوما ودووي كانا أيضًا يدخنان السيجار كثيرًا. الضوء الأحمر المتوهج، الدخان الكثيف الذي كان دائمًا ما يُنفث نحو وجهها إذا سعلت.
حاولت طرد الذكريات بعيدًا، ثم عادت لتنظر إلى السيجار المهمل في الكأس. شعرت بشيء من الخفة ينساب في قلبها.
“طالما لم تُكشف هويتي…”
قبضت ميل يديها بقوة.
***
أيام لم تتخيلها يومًا بدأت تتوالى.
تعلّمت القراءة والكتابة بشكل صحيح، فن الإلقاء، آداب تناول الطعام، وحتى كيفية السير والتحدث بأسلوب راقٍ.
وفي الأثناء، كان شعرها وبشرتها يُعتنى بهما باستخدام زيوت عطرية غامضة، وتفصل لها أثواب فاخرة، وتأكل أفضل الطعام، بل وتتلقى هدايا من المجوهرات.
مع الانتقال من الصيف إلى الخريف، بدأت الضغوط الثقيلة التي كادت تفجّر قلبها تتضاءل شيئًا فشيئًا لتصبح قابلة للتحمل.
بدأت مل تتكيف تدريجيًا مع حياة “بليريا هيفين”، وخلال ذلك اكتشفت بعض الحقائق الجديدة.
1. العائلة التي انضمت إليها، عائلة هيفين، هي عائلة دوقية. السيد العجوز الذي اعتقدت أنه مسن للغاية كان في الواقع في منتصف الخمسينات من عمره فقط. لم يكن وجهه مليئًا بالتجاعيد كما توقعت، بدا أكبر سنًا بسبب صحته المتدهورة وشيب شعره المبكر.
2. رغم أن داميان هو من وضع عليها هذا العبء الثقيل، لم يظهر أي اهتمام بها على الإطلاق. في الواقع، بالكاد تراه، إذ كان مشغولًا بعمله طوال الوقت.
3. وأخيرًا، لم تكن الوحيدة التي شعرت بأنها تتلقى معاملة أكبر من استحقاقها.
“لم تأتِ بعد…”
وقفت ميل في زاوية من الممر، تنتظر الخادمة التي لم تظهر.
لوسي.
كانت الخادمة الخاصة بميل، والتي اختارتها مدبرة الخدم بنفسها.
لطيفة ودقيقة ومهذبة للغاية، إلى درجة أنها كانت تنحني راكعة بمجرد أن تحدثها ميل بعبارات رسمية، مما يجعل ميل تشعر بالرغبة في البكاء.
رغم ذلك، كانت لوسي شخصية ودودة في معظم الأحيان.
لكن المشكلة أن لوسي كانت قريبة من عمر ميل. كانت صغيرة السن وسط مجموعة من الخدم الأكثر خبرة.
ولهذا السبب…
“لوسي، انتظري لحظة. نحتاج مساعدتكِ في شيء ما.”
كانوا يسألون ميل بأدب إن كان بإمكانهم استعارة لوسي لأداء مهام أخرى، ولم تكن تستطيع الرفض. تكرر الأمر أكثر من ثلاث مرات. بل وحدث أن سمعت أحاديث صريحة بشكل مباشر.
“كيف يعقل أن تعود الآنسة بليريا إلى الحياة فجأة؟ يبدو الأمر وكأنه خدعة سخيفة.”
رغم أنهم خفضوا أصواتهم بسرعة وكأنهم يدركون أن الموضوع حساس، إلا أن الكلمات التي وصلت إلى أذن ميل لم تتلاشَ بسهولة.
تظاهرت بأنها لم تسمع شيئًا.
‘ليس بيدي حيلة.’
كل ذلك كان صحيحًا. لم تكن ميل نبيلة بحق، كانت مجرد فتاة من العامة تتظاهر بأنها نبيلة.
لذلك، فهمت شكوك الخدم وقبلت برودهم الضمني تجاهها.
كانت تعرف أن لوسي لن تعود قريبًا. وهكذا، لم يكن أمامها خيار سوى أن تحاول العودة إلى غرفتها بمفردها.
“هاه…”
نظرت حولها إلى القصر الذي لم يبدُ مألوفًا لها مهما حاولت. مع ذلك، قررت أن تبذل جهدها.
لكن، حتى مع عزيمتها المتقدة، لم يكن تعقيد تصميم القصر ليسمح لها بسهولة العثور على طريقها.
مرت عشرات الدقائق، لكن مل كانت لا تزال في مكان مجهول.
“أعذرني…!”
مدّت يدها نحو أحد الخدم المارين، لكنه اكتفى بإيماءة صغيرة برأسه وتابع طريقه دون توقف. كان الممر يعج بالمارة، ولكن لم يكن هناك من يمد يد العون لها.
لو كان أحد المسؤولين موجودًا، لربما قدم المساعدة، لكن لسوء الحظ، لم تكن رئيسة الخدم أو أي من المشرفين في الأرجاء. شعرت بالضياع، وكأنها طفلة تائهة.
‘ما الذي أفعله هنا؟’
لو أنها بقيت في الممر حيث افترقت عن لوسي وانتظرت هناك، أو أجبرتها على البقاء، أو ببساطة لم تغادر غرفتها. الأفكار المليئة بالندم جعلت عينيها تحترقان. كما بدأت ساقاها تؤلمانها.
رغم أنها تعلمت أنه لا ينبغي أن تجلس بهذه الطريقة، إلا أنها انحنت وجلست على الأرض ورأسها منخفض.
‘في النهاية، هذا المكان ليس لي…’
“عذرًا، هل أنتِ الآنسة بليريا؟”
هاه!
فجأة، شعرت بحضور شخص خلفها، فقفزت واقفة على الفور.
لكنها أخطأت. عندما حاولت الوقوف بسرعة، علق حذاؤها في أطراف فستانها الواسع، ما جعلها تفقد توازنها. كانت على وشك السقوط أرضًا، فأغلقت عينيها بشدة، مستعدة للارتطام بالرخام البارد.
…لكن ما لمسته يداها لم يكن الرخام البارد. كان سطحًا صلبًا مثل الحجر، لكنه دافئ.
‘ما هذا؟’
فتحت عينيها ببطء لتدرك أنها كانت تلمس صدر رجل غريب.
‘ما الذي أفعله؟!’
صرخت داخل عقلها وهي تسحب يديها بسرعة.
عندها فقط، بدأت ترى الموقف بوضوح. يبدو أن الرجل الذي كان أمامها قد أمسكها قبل أن تسقط.
“هل أنتِ بخير؟”
“شكرًا…”
حتى في هذا الموقف، بدا صوته اللطيف المليء بابتسامة ناعمًا وجميلًا.
‘يا لي من حمقاء.’
بينما عضت شفتها بتوتر، رفعت رأسها لترى وجهه، وفجأة شعرت وكأن عقلها أصبح خاليًا تمامًا.
لم ترَ في حياتها شخصًا بهذه الجمال. شعره البني المائل إلى الرمادي كان يشبه الأشجار الأسطورية التي تقرأ عنها في الحكايات، وعيناه اللامعتان كأنها تحمل بريق أوراق الشجر الأكثر جمالًا.
ابتسامته الناعمة جعلتها تحدق فيه بفم مفتوح.
‘هل يمكن أن يكون جنّيًا؟’
بينما كانت تدور في عقلها هذه الأفكار الساذجة، أيقظها صوته.
“آنسة؟”
عادت إلى وعيها. وبعد أن نظرت مرة أخرى، أدركت أنه كان كبيرًا للغاية ليكون جنّيًا. احمرّ وجهها بشكل ملحوظ وسألته بخجل.
“من… من تكون؟”
“فقط اعتبريني خادمًا. لقد أُمرت بإحضاركِ. هل لي أن أرافقكِ؟”
“نعم! أعني، أجل.”
لا يوجد سبب للرفض! شعرت بخفة في ساقيها وهي تتبعه بخطوات سريعة. لكن مع مرور الوقت وعودتها للهدوء، بدأ الرجل يثير فضولها.
لقد مرّ شهر على وجودها في هذا القصر. ولو كان هناك خادم بهذا الجمال، لكانت لاحظته من قبل.
كما أن ملبسه لم يكن كملابس الخدم. كان يرتدي قميصًا بسيطًا، لكن حتى ملابس عادية كهذه بدت من قماش فاخر، حتى بالنسبة لعين مل غير المدربة.
“هل أنت حقًا خادم؟”
“اسمي بيرل، آنستي.”
اسمه بدا عاديًا، مما جعلها تشعر بحيرة أكثر. وبينما كانت تميل برأسها، نظر إليها بيرل وغطى ابتسامته بيده.
“لماذا تضحك؟”
“لأنكِ تراقبينني بشك واضح. هذا ممتع.”
“…آسفة.”
“في مثل قصر هيڤن، لن يتجول شخص غريب هنا دون إذن. إذا كنتِ تشعرين بالقلق، يمكنكِ الامتناع عن مرافقتي.”
مل كانت تعلم ذلك بالطبع. لو شعرت بخطر حقيقي، لما تبعته أبدًا. لكنها ألقت نظرة جانبية عليه، ثم لعقت شفتيها الجافتين بتوتر.
“الأمر فقط… مظهرك لافت جدًا. لم أرَك من قبل، وهذا ما أثار استغرابي.”
“كيف يبدو مظهري؟”
أبطأ خطواته حتى أصبح بجانبها، مما جعل وجهه أكثر وضوحًا لها.
“هل أنا قبيح لدرجة مروعة؟”
“لا… بالعكس، أنت وسيم… وجميل.”
“كيف؟”
“ابتسامتك… والتجويف في خدّيك.”
“وماذا أيضًا؟”
“عيناك نقيتان جدًا…”
“وماذا بعد؟”
“طويل القامة وجسمك…”
‘لماذا أقول هذا أصلاً؟’
كانت تجيب بخجل بينما كانت عيناها تدوران بتوتر.
لم تعرف كيف تتعامل مع هذا الموقف، حيث كان يتمادى في ممازحتها بشكل غير مألوف لها.
بينما كانت تفكر في الانفجار غضبًا، كان بيرل أسرع منها، إذ مسح الابتسامة عن وجهه فجأة وقال ببرود.
“آنستي، هذا قاسٍ.”
“أنا؟ كيف؟”
“لديكِ خطيب، ومع ذلك تُشعرينني بالإعجاب بكلماتكِ البريئة.”
‘هل وصف نفسه بالبريء؟’
تفاجأت برده العفوي لدرجة أنها كادت تفوّت المعنى الحقيقي لكلماته. لكنها سرعان ما تمالكت نفسها وقالت بصلابة.
“لا يوجد لدي خطيب.”
“حقًا؟”
توقفت ميل للحظة. لا يمكن أن يكون لبليريا هيفين خطيب، وحتى لو كان لها في الماضي، فقد توفيت في عمر السابعة، مما جعل هذا الأمر عديم الأهمية الآن.
‘لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا، أليس كذلك؟’
ضغطت على يديها المتشابكتين بشدة حتى بدت أطراف أصابعها شاحبة.
“حقًا؟ لا أحد؟ حسنًا، لقد وصلنا.”
أعادها صوت بيرل إلى الواقع. رفعت رأسها لترى بابً مألوفًا في هذا القصر المتشابك.
“هذه غرفتي. هل قالوا لك أن تأخذني هنا؟ لحظة، من الذي…؟”
فتح بيرل الباب لها بصمت وابتسامة صغيرة. كان المكان فارغًا. لم يتغير شيء منذ أن غادرت.
أدركت متأخرة أنها كانت قد ضاعت، وأنه كان يساعدها على العودة.
عندما استدارت، كان “الخادم الجميل” الذي يشبه الجني قد اختفى بالفعل.
التعليقات لهذا الفصل " 3"