“أهلاً بكِ مجددًا يا آنسة. سمعت أنكِ استدعيتني…”

تذبذب الصوت الذي كان واضحًا بالثقة. انزلقت زاوية فمه المرفوعة قسرًا بمجرد أن التقت عيناهما. أدرك الخياط أنه لا يمكن تجاوز الأمر بسهولة، فانحنى.

“إنه خطئي لعدم سيطرتي على تلميذي. أنا آسف. سأتقبل أي عقوبة تفرضيها بسعادة.”

كان المتدرب لدى الخياط هو من ترك الرسالة الأولى سرًا. لكن لم يكن لديه الفرصة لترك الرسالة الثانية. وهذا يعني أنه لم يتم استقطاب شخص واحد فقط.

كان رأس بليريا يؤلمها، لكن كان عليها أولًا حل المشكلة الأولى.

فتحت بليريا فمها.

“لقد ترك رسالة لشخص لا يعرفه في غرفة ملابسي مقابل بضع قطع ذهبية. قال إنه لم يكن يعرف ما بداخلها. وظن أنها رسالة غرامية. هكذا أدلى تلميذك بشهادته.”

“…أنا من أساء تعليمه.”

“في نهاية المطاف، ترك رسالة، لكنها كان يمكن أن تكون سمًا أو قنبلة أو أي شيء ضار آخر.”

“أنا… أقسم أن هذا لن يحدث أبدًا!”

“هل يمكنكِ أن تكوني متأكدة من ذلك دون التحقق مما بداخل الظرف؟”

أغلقت الخياطة فمها بخط مستقيم.

“استدعاء شخص من ورشة الخياطة هو أمر مرهق لكم، لكنه يتطلب أيضًا ثقة من جانبنا. أليس المنزل هو المكان الذي يجب أن يكون فيه المرء أكثر راحة؟ ولكن بعد أن حدث شيء كهذا، أتساءل عما إذا كانت ثقتنا مبالغًا فيها.”

سال العرق البارد من وجهها الشاحب.

“قلتِ إنه طفل ربيتِه تقريبًا كابنكِ؟ إنه طفل لم يبلغ سن الرشد بعد، وهذا أمر مؤسف.”

“أرجوكِ أنقذيه، يا آنسة!”

انبطحت الخياطة على الأرض، محدثة صوت ارتطام.

“إنه يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا فقط. إنه لا يعرف شيئًا. كان خطئي أنني كنت حريصة جدًا على تعليمه العمل لأن لديه موهبة، ولم أعلمه ما هو أكثر أهمية. عاقبيني أنا بدلًا منه وأنقذي الطفل!”

نظرت بليريا إليها وقالت.

“هل أرسلتِ لي رسالة؟”

“نعم…؟”

“الطريقة الوحيدة لحل المشكلة هي أن يتحمل الجاني المسؤولية أو العثور على الفاعل. إذا أحضرتِ الشخص الذي أرسل الرسالة، فسأغض الطرف عن هذا الخطأ مهما كان تافهًا.”

هذه الخياطة ليست حصرية لـ “هيفين”. كان يتم استدعاؤها من قبل عدة عائلات بسبب مهاراتها.

بدلًا من أن تفقد كل علاقاتها إذا انتشر هذا الأمر في الخارج، ألن يكون من الأفضل استخدام علاقاتها الجيدة للعثور على الجاني؟

“هو… من غير المرجح أن يكون قد تحرك بنفسه. من المؤكد أنه استخدم تابعًا…”

“أنا أطلب منكِ إحضار هذا التابع. لا أعتقد أنه كان ليقتل التابع بسبب أمر كهذا، ولكن إذا كان قد مات، فأخبريني على الأقل بالطريقة التي استخدمها.”

“…”

“هل سيكون الأمر صعبًا؟ أنا لا أجبركِ.”

“…لا. أنا ممتنة لإعطائي هذه الفرصة.”

شدت عينيها المحمرتين بقوة. كانت نظرة أكثر جدارة بالثقة مما كانت عليه قبل قليل.

انحنت الخياطة لبليريا، ثم سارعت بالخروج من غرفة الاستقبال وكأن الوقت ثمين. عندما أغلق الباب، فتح الخادم الذي رافق بليريا فمه.

“هل تعتقدين أنها ستحقق نتائج؟”

“سيكون الأمر صعبًا.”

“إذاً لماذا…”

“قد تتمكن من القبض على تابع. ألن تخبر معلمتها بالدليل الذي لم تخبر به هيفين؟”

حتى لو لم تكسب شيئًا، فذلك أفضل من عدم فعل أي شيء.

إذا أثار هذا الأمر الشخص الذي أرسل الرسالة، فسيكون ذلك جيدًا أيضًا. الشخص الذي يصبح عاطفيًا سيُظهر ذلك بطريقة أو بأخرى.

“ما رأيكِ في إخبار خطيبكِ؟ الأمر يتعلق به أيضًا، وقوة جمع المعلومات لدى أولنايت مشهورة.”

هزت بليريا رأسها. دوق أولنايت لن يتخلى عن سلطة رب الأسرة قبل حفل الخلافة، حتى لو كان وريثًا.

وبينما كانت على وشك قول ذلك، فُتح الباب.

“هل هذا هو كلام خادم هيفين، وليس كلام جاسوس أولنايت؟”

“أهلاً بك، أيها السيد الصغير.”

لم يتغير وجه الخادم على الرغم من سخرية داميان. تنهد داميان مرة واحدة وكأنه غير غاضب حقًا.

“اخرج، لدي ما أتحدث به مع بليريا.”

عندما غادر الخادم، تحولت العيون الزرقاء الآن نحو بليريا.

“ما الأمر؟”

“لقد تلقيتِ رسالة غرامية ملتوية. وصلت إلى مسامعي للتو، ماذا حدث؟”

“لقد تلقيت رسالة تثير الفتنة. لا أعرف ما إذا كانت رسالة غرامية موجهة لي أو للسيد غوفر.”

“أحضريها.”

“هي مع الخادم. إنها ليست شيئًا كبيرًا. حتى هارييت قرأت الرسالة الأولى. في اليوم الذي عدت فيه من حفلة رقص ريدبيرد.”

اتكأ على الباب بشكل مائل. “هارييت”، تمتم اسم زوجته بهدوء.

“لقد ذهبتِ فجأة إلى حفلة الرقص التي قررتِ عدم الذهاب إليها. أنتِ وبليريا.”

“ذكرت الرسالة أن السيد غوفر يخونني. كانت هارييت قلقة، فذهبت معي.”

لخصت بليريا الرسالة بما يكفي لكي لا يجد داميان الأمر غريبًا. لم ترغب في إخباره بوجود إيوس ريتشي.

“إذًا، هل هو يخونكِ؟”

“لا.”

بدا الصمت أثقل عندما كانت مع داميان. قام ببطء بتقويم جسده الذي كان متكئًا على الباب.

“سأعالج هذا الأمر، سلميه لي.”

خدشت بليريا الجزء الداخلي من شفتها. شعرت بطعم الدم الخفيف.

ماذا لو اهتم داميان بهذا الأمر واكتشف إيوس ريتشي؟ إذا رأى شعرها الفضي وعينيها البنيتين وتذكر بليريا…

على الرغم من أن لديها القلادة التي كانت ستكون دليلاً حاسماً في يدها، إلا أنه قد يشعر بشيء ما عند رؤية قريبته.

‘لا، هذا تخمين خاطئ.’

توقفت بليريا عن التفكير وأجابت قبل فوات الأوان.

“لا داعي لأن يقلق أخي بشأن هذا. لديك الكثير من الأعمال الأخرى المتراكمة.”

“وهل ستستمرين في تفريغ غضبكِ على الآخرين؟”

“تفريغ غضبي، ماذا تقصد؟”

“إذا كنتِ تشكين في خطيبكِ، فعليكِ أن تغضبي منه. هل ستُحل المشكلة الأساسية تمامًا إذا قبضتِ على من أرسل تلك الرسالة؟”

هل كنت أُفرغ غضبي على الرسالة؟ بدت الكلمة غريبة، لكن لسبب ما لم تستطع نكرانها.

إذا كانت الرسالة الأولى مفاجئة ومقلقة، فإن الرسالة الثانية جعلتها غاضبة.

لأنها شعرت أنها تحاول إحباط قرارها الصعب بالثقة في غوفر. لا، بل لأنها كرهت سماع الحقيقة الواضحة بأن غوفر لا يحبها من شخص آخر.

بمجرد أن أدركت ذلك، شعرت بالخجل من نفسها. خفّت حدة بليريا.

“…حسناً، افعل ما تراه مناسبًا يا أخي.”

استدارت. عندما أمسكت بمقبض الباب، قال داميان:

“حتى لو كان يخونكِ، فهو ليس غبيًا بما يكفي ليكشف أمره في هذا الوقت. لا تهتمي بأشياء لا داعي لها وركزي على الاستعدادات للزواج.”

على الرغم من أنه لم يسمح لها بكتابة بطاقة دعوة واحدة.

شددت بليريا فمها وأومأت برأسها وخرجت إلى الممر.

‘تفريغ الغضب.’

نظرت إلى طريقة تعاملها مع الخياطة، لكنها لم تستطع التمييز ما إذا كانت مناسبة أم لا.

“فشلت مرة أخرى؟”

قال غوفر بضحكة خالية.

“في هذه المرحلة، يبدو الأمر وكأنني أحاول قتل أحد أفراد العائلة المالكة.”

“أنا آسف، أيها الدوق الصغير.”

“لقد سئمت من سماع تلك الكلمات.”

كم مرة سمع نفس الكلمات؟

لقد حاول تسميم طعام إيوس ريتشي، وإتلاف عجلات عربتها، وإطلاق كلاب مدربة عليها في أرض الصيد. كل ذلك فشل، حتى أنه أرسل قاتلاً بوضوح، لكن النتيجة كانت نفسها.

علاوة على ذلك، لم تترك كل تلك المحاولات أي أثر للفشل، وكأنها لم تحدث أبدًا. ماذا يعني هذا؟ سأل مساعده.

“لماذا لا تسير الأمور على ما يرام يا زاكاري؟ هل هو لأن جهاز مخابرات الطرف الآخر متفوق جدًا لدرجة أنهم يقطعون المحاولات قبل أن تبدأ؟”

“…ليس لدي معلومات دقيقة، لكني أشك في شيء ما شخصيًا.”

“تكلم.”

“قد يكون هناك جاسوس داخل منظمتنا.”

‘لن يكون زاكاري.’

باستثنائه من قائمة المشتبه بهم، سأل غوفر بتهور.

“هل تشك في أحد؟”

“ليس لدي شخص معين في ذهني، لكن رد فعل الكونت كان سريعًا جدًا. وكأنه كان على علم بكل تلك المحاولات. إذا سمحت لي، فسأقوم بالتحقيق.”

“سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا لفحص كل قناع. ليس لدي وقت. لذلك، سيكون من الأفضل التحدث مع الطرف الذي لا يرتدي قناعًا.”

إذا كان بإمكانه زرع جاسوس، فسيكون ذلك أكثر فعالية. لـلتخلص من إيوس، كانت سكين تستخدم لمرة واحدة كافية.

“اذهب.”

أرسل غوفر مساعده بعيدًا وتحقق من التاريخ. اقترب يوم تلقي النبوءة. بغض النظر عن مدى سرعة تحركه، يبدو أنه سيكون من الصعب رؤية النتائج بحلول ذلك الوقت.

‘في النهاية، سأبدو وكأنني أتباهى بعدم كفاءتي.’

اتكأ على ظهر الكرسي وغرق في التفكير. كان الموضوع هو خطيبته.

بليريا هيفين ضعيفة القلب. عندما قال إنه قتل ديوي روبو، لم ترمش بعينها، فظن أنها قد تكون لديها جانب قاسٍ، لكنه كان مخطئًا.

إنها لينة، ولديها الكثير من التعاطف، وكثيرًا ما تندم على أشياء لا داعي لها…

إذا قال إنه سيقتل إيوس ريتشي لتسوية الأمور، فمن غير المرجح أن يحصل على رد فعل سعيد.

‘هل ستخاف؟’

لذلك كان يعتزم فعل ذلك أولاً ثم التملص من المسؤولية، ولكن بما أن الأمور سارت على هذا النحو، فلا يمكنه فعل شيء.

الوعد هو وعد. إذا تزوجا، فسترى الكثير من هذه الأمور، وقد يكون من الأفضل لبليريا أن تعتاد عليها مبكرًا.

على الرغم من أنه فكر بهذه الطريقة، إلا أن قلبه لم يكن مرتاحًا على الإطلاق.

خدم هيفين دقيقون. لا يغفلون أي مكان عند تنظيف غرفة. يجمعون الأشياء التي سقطت تحت السرير ويجدون الدبابيس التي وضعت في قاع الدرج. لذلك، لم يكن هناك الكثير من الأماكن لإخفاء الأشياء.

‘سيكون من الخطر الاستمرار في حملها معي.’

أخفت بليريا قلادة إيوس ريتشي داخل وسادتها. كانت ماهرة في الخياطة، لذا لم يكن واضحًا تمامًا.