2
“أنا الوحيد الذي يعلم بشأن هذا الأمر، ولن يعرفه أحد غيري في المستقبل. لذا، عليكِ ألا تخبري أي شخص آخر بذلك.”
ضغط الرجل بسيجاره المشتعل على الورقة، رغم أنها كانت ستنطفئ من تلقاء نفسها. ظهر بجوار اسم الأخت الراحلة بقعة سوداء محترقة.
“لا تدعي حقيقتكِ تنكشف.”
“……”
“مهلتكِ هي إما أن يستعيد سيد عائلة هيفين الكبير وعيه ويكتشف أنكِ مزيفة، أو أن يلفظ أنفاسه الأخيرة. إذا تمكنتِ من الصمود حتى ذلك الحين، فسأمنحكِ مكافأة تفوق كل ما تخيلتِه.”
نهض الرجل من مكانه، وكأنه أنهى الحديث. كانت تصرفاته تشير إلى أنه من الطبيعي أن تتبعه.
بالنسبة لرجل نبيل وُلِد في القمة، كانت فتاة من العامة في الثامنة عشرة من عمرها مجرد شيء بسيط. حتى بالنسبة لميل، بدا ذلك طبيعيًا.
ومع ذلك، دفعتها رغبة مفاجئة إلى السؤال.
“ماذا لو… اكتشفوا أمري؟”
التفت الرجل الذي كان في طريقه للخروج ونظر إليها.
كان ينظر إليها من أعلى، مما جعل كتفيها ينكمشان تحت ثقل تلك النظرة.
ضحك الرجل كاشفًا عن أسنانه، وكانت بياضها المريب يوحي بشيء مرعب.
“ستتمكنين من رؤية وجه مألوف مجددًا.”
وجه مألوف؟
في تلك اللحظة، حدقت ميل في أصابع الرجل.
لم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك بدافع اللاوعي أو بفعل شيء غير مرئي يجذب نظرها. هناك، كان الخاتم اللؤلؤي الذي رأته سابقًا.
كانت تلك الزينة الرخيصة، التي بدت مألوفة للوهلة الأولى، ملوثة ببقعة سوداء.
لا، ليست بقعة. بل دم.
ذلك الخاتم… ميل تعرفه جيدًا.
تملكتها الحقيقة، واهتزت شفتاها.
“هل… ماتت نوما؟”
قال الرجل ببرود.
“إذا أردتِ البكاء، فانتظري ثلاث دقائق فقط. سأغادر قريبًا.”
“هاه…”
ضغطت ميل أنفها، محاولة كبت دموعها.
لا تبكي، لا تتقيئي، لا تُظهري أي صوت.
خفضت رأسها لتجنب الالتقاء بنظراته بأي شكل.
عندما بدأت خطواته تبتعد، شعرت بالارتياح. تمنّت أن يغادر سريعًا، ولكن على عكس أمانيها، لم يفتح الباب فورًا.
قال بصوت منخفض.
“ميل سلوبي.”
“……”
“ميل.”
“……”
“بليريا.”
“…نعم.”
مع جوابها المقتضب الذي بدا وكأنها أجبرت نفسها عليه، سمعت ضحكة خافتة.
تدحرج الخاتم الرخيص على السجادة حتى اصطدم بحذائها.
استدار مقبض الباب، فُتح وأُغلق.
دوي صوت الباب المغلق، وعندها فقط استطاعت ميل أن تُخرج كل ما كتمته في صدرها.
***
“تصبحين على خير، آنستي.”
كان صوت الخادمة آخر ما سمعته قبل أن تجد مل نفسها وحيدة أخيرًا.
انفجرت دموعها التي كانت تكبتها. حاولت كبح صوتها بينما رفعت جسدها.
كل شيء كان غريبًا. حتى الثياب التي كانت أكثر نعومة من شعر القطط، والغرفة الباردة رغم كونه الصيف، والسرير الوثري الذي تغمره الوسائد حتى غاصت معصمها فيه، كان كل ذلك يخيفها.
لكن أسوأ ما كان، هو الخاتم اللؤلؤي الموضوع على الطاولة الجانبية.
نظرت ميل إلى الشيء بعينيها المحمرتين. حتى وإن كان محاطًا بالظلام، كانت ملامحه مألوفة.
ضحك البعض عليه ووصفوه بالرخيص، لكنه كان أغلى ممتلكات نوما. لم يكن يفارق جسدها أبدًا، وكانت تمنعها من التهاون معه أو حتى النظر إليه.
ولكن الآن، كان ذلك الخاتم أمامها.
‘لماذا قتلت نوما؟’
على الرغم من قسوة معاملتها لها، كانت نوما شخصًا مهذبًا للغاية مع الأشخاص ذوي المكانة العالية. كانت ضعيفة في مواجهتهم، وفي حال قال لها أحد النبلاء كلمة واحدة، لكانت تراجع عن كل شيء بسرعة.
‘هل لم يكن هذا يثير فضولها؟’
بسبب خشيته من أن يكتشف أحدهم تلاعبه بمحاكاة النبلاء… سقطت دمعة على الخاتم البالي.
لم تكن تحب نوما. لقد احتفظت بها، لكنها كانت تعاملها كخادمة. كانت تستغلها كأنها عبدة. كل ما تراكم من مشاعر تجاهه كان الكراهية، وقد خُذِلت أيضًا. لا ترغب في الحزن على موتها، حتى لو كان بدافع الكبرياء.
لكن بالرغم من ذلك، أفكارها لا تتوقف عن التفكير.
كيف ماتت نوما؟ هل دهستها عربة؟ هل سقطت من مكان مرتفع؟ هل قُدّر لها أن تُقتل بلا صراخ، وقد زُيِّن موتها على أنه انتحار؟
كلما تخيلت ذلك، بدأ وجهها يحل مكانه في خيالها.
“أنا لا أريد أن أموت.”
إذا كان للحياة ثمن، فإن حياتها كانت رخيصة حتى مقارنةً بحياة نوما. كان موتها أسهل بكثير.
غمرت ميل وجهها بين ركبتيها.
لا بأس، فقط عليكِ أن تطيعي الأوامر. عندما ينتهي كل شيء، ستتمكنين من جني الكثير من المال. والآن بعد أن لم تعد نوما هنا، ستعيشين بحرية. فقط عليكِ البقاء على قيد الحياة…
على الرغم من محاولاتها للتفكير بشكل إيجابي، لم تستطع ميل إيقاف دموعها. كانت تشعر وكأن حجرًا ثقيلًا علق في حلقها.
في صباح اليوم التالي، بمجرد أن فتحت ميل عينيها، بدأت الخادمة في دفعها بسرعة.
قامت بتنظيف وجهها، ثم خيّطت لها فستانًا فاخرًا يناسب جسدها. وبعد أن قامت بتسريح شعرها بصعوبة، أخذتها إلى غرفة بها طاولة طويلة.
كان الشخصان اللذان رأتهما بالأمس قد سبقوهما للجلوس.
رجل مسن ذو شعر أبيض، وآخر أسمر البشرة.
جلسّت ميل بخجل على المقعد.
“أهلاً بكِ، آنستي. هل خفتِ كثيرًا بالأمس؟”
كان المسن ودودًا بشكل لا يصدق لدرجة أن قلب ميل هدأ. لم يُعاملها أحد من قبل بهذه الطريقة.
‘هل يظن أنني ابنته التي توفيت؟’
“قال لي داميان إنكِ تعرفين القصة بالتفصيل…”
كان هذا الاسم جديدًا عليها، لكنها شعرت أنها تعرف من هو. نظرت ميل بسرعة إلى الشخص المقابل وأجابته.
“نعم، أخبرني النبيل.”
“النبيل… هو أخوكِ.”
هل ارتكبت خطأ؟ كانت عيونها تراقب داميان بحذر، وعندما التقت عيونهما، تجمد جسدها للحظة، ثم انحنت رأسها بسرعة.
“هل قال لك داميان شيئًا جارحًا؟”
“لا! كان لطيفًا جدًا. بالتأكيد.”
“…… الحمد لله. عائلتنا صغيرة جدًا، أليس كذلك؟ قريبًا، ستعود إحدى أفراد العائلة. هي هاريت، زوجة أخيكِ الغاضب. هو السبب في وقوع هذه المشاكل بيننا.”
“ليس انفصالًا، بل استراحة.”
“أنا فقط من أعتقد ذلك. على أي حال، هي فتاة طيبة جدًا، لذا ستتأقلمين معها. أما والدتكِ…”
بدا وكأن دوي رعد ضخم قد ابتلعت كلمات المسن من داخل معدتها.
احمرت وجنتا ميل. شعرت بسرعة بطنها وحاولت أن تعانق معدتها ولكنها لم تتوقف. كان جسدها الذي لم يتناول الطعام منذ يوم الأمس يواصل التذمر، فابتسم المسن بتوتر.
“لقد تحدثت كثيرًا، أليس كذلك؟ دعينا نأكل.”
أخيرًا توقفت المحادثة وبدأت الوجبة.
تنهدت ميل، ولكنها لم تستطع أن تشبع جوعها على الفور. كانت معتادة على شرب الحساء من الطبق نفسه وأكل الخبز بيديها، لكن الطعام أمامها كان يبدو ثمينًا جدًا للقيام بذلك.
ألقت نظرة خفيفة على المسن. ربما بسبب سِنه، كانت تحركاته بطيئة. فعلت كما فعل هو، وضعت قطعة قماش بيضاء على ركبتيها، ثم أخذت الشوكة وأدخلتها في طبق السلطة.
فجأة، توسعت عيناها وبدأت يديها تتحرك بسرعة.
أفاقت فقط عندما انتهت من تناول حصتها من الطعام. نظرت إلى وجه المسن المضيء، فشعرت بالحرج وفركت بطنها الدافئ.
“بليريا.”
“نعم؟ نعم.”
“أنتِ لا تتذكرين شيئًا من أيام طفولتكُ، أليس كذلك؟”
تحركت شفتا ميل بسرعة ثم أومأت برأسها. شعرت بالذنب لأنها تكذب، مما جعل جسدها يتقلص.
“لن ألومكُ. يمكنكِ التذكر تدريجيًا. لدي الكثير من الطرق لمساعدتكِ. لقد احتفظنا بالغرفة التي كنتِ تستخدمينها، يمكنكِ الدخول ورؤية صورتكِ الطفولية هناك، أو إذا لم يكن ذلك مناسبًا…”
“……”
“همم، هممم. إذا كنتِ موافقة، فهل يمكنني تمشيط شعركِ لاحقًا؟”
وضعت ميل يدها على مؤخرة رأسها. كان شعرها قصيرًا ومتشابكًا. بعد أن أصيبت بحمى، أصبح أبيضًا وأصبح هكذا طوال الوقت. لذا، هي لا تحب أن يلمس أحد شعرها، ولكنها لم تستطع قول لا.
“نعم، لا بأس.”
“ربما تكونين قد نسيتِ، لكن عندما كنتِ صغيرة، كنت أمشط شعركِ كثيرًا. هل تذكرين؟”
“إذا كنت أتذكر أي شيء، كنت قد ذهبت إلى هيفين منذ وقت طويل.”
لكن سؤالها الحذر قوبل برد فعل مفاجئ من داميان.
“كفى استجوابًا، وإذا كنتِ مريضة، اذهبي إلى الطبيب. كايل، سيكاد يموت من الألم.”
“من الذي أصيب بالمرض؟ أخبرني، أيها الوغد!”
“هو والدي، الذي تناول الطعام المفرط بعد أن تعلمت منكِ. كان قد تناول طعام المريض، وابتعد عن الطعام الصحي.”
“داميان!”
صاح المسن غاضبًا، ثم نظر إلى ميل وهدأ صوته.
همهم.
“لن تكوني مريضة، آنستي. لكن لدي موعد آخر، لذا يجب أن أذهب الآن. تناولي الطعام المتبقي.”
بعد أن ألقى نظرة غاضبة على داميان، غادر المسن.
نظرت ميل إلى غيابه، ثم أدركت أنهما بقيَا وحدهما، فقفزت من مقعدها بسرعة.
“إذن، سأذهب الآن أيضًا!”
“اجلسي.”
جلست دون نقاش. ربما بدا الأمر سخيفًا، لكنها لم تستطع فعل شيء حيال ذلك.
كانت ميل تخاف من داميان. كانت ابتسامته المروعة تلاحقها، حتى أنها لم تستطع النوم في الليل. كان الوضع أفضل قليلاً عندما كان المسن موجودًا، ولكن الآن لم يكن هناك سواه.
شعرت كما لو أن مئات الفئران تعض جلدها، فانحنت رأسها بطريقة غير طبيعية.
“ارفعِ رأسك.”
اتبعت ميل الأمر. بينما كانت عيونها تتجول بين خد داميان والظلال تحت عينيه، ضربها ضحك ساخر في أذنها.
“حتى مثل هذا الإنسان، هناك من يبكي من أجله.”
“أنا لم أبكِ بسبب نوما.”
“إذن، هل كنتِ خائفة من موتكِ؟”
غفلة جعلت ميل تنظر في وجهه، والتقت عيونها بعينيه.
كانت خديه شاحبة، وعينيه مظلمتين. عيونهما كانت ككرات الزجاج، بلا أي شعور، كما لو أنها كانت تلتقي مع حاصد الأرواح.
هاه!
قامت ميل، وكأنها على وشك السقوط، وانحنت على ركبتيها.
“رجاءً، أنقذني، سيدي النبيل! لن يكتشف أحد ما حدث، سأفعل ما تطلبه مني، من فضلك!”
“قفي.”
“لكن!”
“إذا تصرفتِ بشكل صاخب، سيكتشفون الأمر.”
أخرج داميان سيجارًا من جيبه. مع الصوت البارد، شعر رأسها وكأنه انقطع، بينما كانت النار تلسع طرفه.
“هل تودين أن يتم اكتشاف الأمر بسرعة وتسترحي؟”
وأخيرًا، أخرج سيجاره ليطلق دخانًا كثيفًا. كانت نظراته ثقيلة على ميل، فنهضت ببطء وجلست مرة أخرى.
“هل الأمر مزعج، أليس كذلك؟”
التعليقات لهذا الفصل " 2"