في الفضاء الذي أصبحت فيه وحيدة مجددًا، نظرت بليريا إلى الشيء. ظن الخادم أنها مالكة القلادة بناءً على لون شعرها.

لكنها ليست قلادتها. إذن، لمن تعود؟

‘يجب أن أتركها لدى الكونت ريدبيردز.’

فتحت القلادة (اللوكيت) دون تفكير. كان قلبها مضطربًا عند التفكير في صاحبتها، لكن الفعل نفسه لم يكن ذا معنى كبير.

ومع ذلك، في اللحظة التي ظهرت فيها الصورة المصغرة في الداخل، تركت تلك القلادة أثرًا هائلاً في حياة بليريا.

تبدد الضباب الذي كان يكتنف عقلها تمامًا. تذكرت أين رأت هذا الشيء.

الطفلة في صورة بليريا هيفين المصغرة كانت ترتدي هذه القلادة.

في فجر يوم أزرق فاتح، نهضت بليريا من السرير. ارتدت شالاً فوق ثوب نومها وخرجت إلى الردهة وهي تحمل مصباحًا.

منذ فترة، انتهت المراقبة وأصبح المدخل خاليًا. توجهت بخطوات هادئة نحو الغرفة في نهاية الطابق الثالث.

كان الباب مغلقًا، لكن لا بأس. فقد أعطاها الدوق مفتاحًا احتياطيًا للدخول في أي وقت. ومع ذلك، لم ينجح المعدن في الدخول إلى قفل الباب، بل خدش حواف فتحة المفتاح فقط.

كانت يدها ترتجف كثيرًا. لم يكن الأمر سهلًا حتى عندما ألصقت المصباح بمقبض الباب وحاولت جاهدة. في تلك اللحظة.

“بل- بليريا؟”

عندما استدارت، رأت الدوق. هل كان يستيقظ في هذا الوقت؟ فتحت بليريا فمها لكنها لم تعرف ما يجب أن تقوله.

“لم تكوني نائمة؟ ماذا كنتِ تفعلين هناك؟”

“الباب لا يفتح، يا أبي. ساعدني من فضلك.”

توقف للحظة لكنه لم يستفسر، واقترب وأخذ المفتاح. طقطق، وانفك القفل. أضاء نور المصباح الغرفة النائمة.

كانت هناك طاولة وكراسي منخفضة، وكتب قصص خيالية وكتب تعليمية في كل مكان. كانت هناك رسومات على الستائر ذات الألوان الزاهية. دب مرسوم بطلاء أحمر.

هذه كانت غرفة بليريا الحقيقية، وليست المزيفة.

“عزيزتي، لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

“هناك شيء أريد رؤيته.”

تقدمت نحو الجدار الداخلي دون إضاءة أي مصباح آخر. عندما سحبت القماش الواقي، ظهرت صاحبة الغرفة. قربت المصباح لترى اللوحة جيدًا.

「سنة 388، الربيع. بليريا شارلوت هيفين」

كانت صورة مصغرة لطفلة ترتدي فستانًا أحمر وجالسة. كانت مهارة الرسام عظيمة لدرجة أن وجه الطفلة الممتلئ بدا حيويًا.

شعر فضي مموج بقوة، وخدان متوردان، وعينان بنيتان مستديرتان. عندما أنزلت نظرها أكثر، رأت القلادة معلقة حول عنقها.

‘مطابقة.’

“تلك القلادة… كانت هدية من داميان. كان بداخلها صورتكِ عندما كنتِ صغيرة. لقد أحبتها لدرجة أنها لم تفارقها أبدًا بعد أن تلقتها كهدية. لقد فُقدت في الحادث.”

عند كلام الدوق، تحققت من وجه الطفلة مرة أخرى. كانت نفس الشخص في الصورة داخل القلادة.

“…هل تذكرتِ القلادة؟”

“لا.”

أجابت على الفور وأخفضت عينيها. التقت عيناها بالمرآة التي كانت هناك.

بدا خدها شاحبًا بشكل خاص لأنها كانت تحمل المصباح فقط في الغرفة المظلمة. وبدا شعرها الفضي المنتفخ مثل شبكة عنكبوت ملتصقة بالمرآة.

مثل شخص سيموت قريبًا، أو كشخص مات بالفعل.

‘هذا الوجه، مختلف.’

حدقت بليريا في المرآة وقالت بصوت لا لون له.

“أنا آسفة يا أبي. لا أتذكر أي شيء.”

“لا يجب أن تعتذري.”

“لا أتذكر الهدايا ولا القلادة ولا حتى الصورة. ولن أتذكر أبدًا. ماذا أفعل؟”

عانقها الدوق. كانت يده التي تربت عليها وذراعاه الدافئتان مريحتان. لكن تلك الدفء لم يصل إلى داخلها.

‘ماذا أفعل، يا أبي.’

أغمضت جفونها بضعف.

لم تستطع بليريا النوم حتى بعد عودتها إلى غرفة النوم. فقط حدقت في القلادة حتى أشرقت الشمس وحل الصباح. أحضرت لوسي ماء الوضوء.

“صباح الخير يا سيدتي! هل استمتعتِ بحفلة الرقص؟”

مرة أخرى، تبدأ يوم بليريا هيفين.

لم تنم على الإطلاق، لكنها تظاهرت بأن كل شيء طبيعي ولم يلاحظ أحد أي شيء غريب. فقط الدوق كان يراقب بليريا بخلسة طوال وجبة الإفطار.

بعد دخولها الغرفة، بقيت جالسة بلا حراك، ثم بدأ عقلها يفكر ببطء.

‘هل غوفر يعرف شيئًا؟’

لقد جعل تلك المرأة تبدو مثل بليريا. كشف عن شعرها الفضي، وأهداها نفس الخاتم، ووضع قناعًا على وجهها. لماذا أخذها إلى الحفلة التنكرية بعد أن فعل كل هذا؟

في البداية، اعتقدت أنه معجب بامرأة أخرى، وأنه أخفى هويتها لتجنب الشائعات المزعجة.

الآن، ظهر جواب آخر.

هل ما قاله غوفر عن تمييزه لشيء، وحقيقة أن المرأة كانت ذات شعر فضي، وامتلاكها لقلادة بليريا، كلها في نفس السياق؟

بمعنى آخر.

“هل الحقيقية كانت حية؟”

شعر بالقشعريرة من الصوت الذي نطقته. أصبح عقلها صافياً لدرجة شعرت بالألم، وتصاعد الإحساس بالواقع.

‘إذن ماذا سيحدث لي؟’

ليس هذا وقت الغرق في الشفقة الذاتية. ما دامت الحقيقية قد ظهرت، فلا مكان لها.

سيتم الكشف عن هويتها. سيتم توجيه أصابع الاتهام إليها لأنها خدعت الجميع. ستدفع الثمن. ربما بحياتها.

‘يجب أن أهرب.’

قفزت بليريا على قدميها. فتحت الدرج وأخرجت صندوق المجوهرات، واختارت المجوهرات التي لا تحمل طابعًا مميزًا والتي يمكن بيعها بسهولة.

لم تضع خطة هروب مفصلة من قبل، لكن الأولويات كانت واضحة.

أثناء تحريك يديها بسرعة، شعرت بشيء مألوف. بدت أفعالها مألوفة بشكل غريب. بسبب هذا الشعور الذي لا تعرف سببه، غرق قلبها ووصل إلى القاع، ثم تذكرت.

“خذي الذهب أولًا! يمكن صهره وبيعه في أي مكان!”

“انتظر، ألم يكن هناك لؤلؤ هنا؟”

“لقد خسرناه كله في المراهنة الأخيرة، أيتها الغبية! لا تزعجيني واذهبي بعيدًا يا ميل! إذا تم القبض علينا، فلن يكفي بيعكِ!”

قبل أكثر من 10 سنوات، كان والداها في وضع مماثل.

“آه.”

أسقطت بليريا صندوق المجوهرات. انسكبت الجواهر من الصندوق الذي سقط على الأرض. تراكبت فوقها صورة ظلية كانت تظن أنها مدفونة منذ فترة طويلة.

تلك الصورة القبيحة والمضطربة لوالديها وهما يهربان من الديون. هؤلاء البشر البائسون الذين تخلوا حتى عن ابنتهم المريضة وهربوا، كانوا يسخرون منها.

‘هذه هي سلالتكِ. هل ظننتِ أنكِ تغيرتِ لأنكِ تظاهرتِ بالرقي؟’

“لا.”

أنا لا أهرب لأنني أخطأت، أنا…

غطت بليريا رأسها بكلتا يديها وأخفضت رأسها. هي نفسها لا تريد أن تهرب وتترك كل شيء. خسارة ما كان يمكن أن تحصل عليه فقط بارتداء جلد شخص آخر مؤلم للغاية.

المنزل الدافئ، الملابس الجميلة، الطعام الفاخر، العائلة التي تهتم بها.

و غوفر.

“آه…”

الشخص الذي سيتخلى عنها بلا تردد إذا انكشفت الحقيقة بأن الأخرى هي الحقيقية. عندما تذكرت وجهه، شعرت بضيق في صدرها.

لذلك ليس هناك خيار آخر، إما الهروب أو القبول والموت. ماذا يجب أن أفعل؟

على الرغم من كل جهودها، كانت مترددة إلى حد كبير في خضم هذا. تمنت أن يخبرها أحدهم بما يجب فعله.

بغض النظر عن النتيجة، تمنت أن يخبرها أحدهم بالإجابة. لا يهم إن كانت الإجابة الصحيحة أو الإجابة الخاطئة التي تتظاهر بأنها صحيحة، فقط أي شيء.

‘غوفر، ماذا يجب أن أفعل؟’

طرق.

صوت الطرق. ذلك الصوت المألوف الذي تسمعه دائمًا أوقف أفكارها.

لأنها قالت إن لديها ما تقوله بعيدًا عن المراقبة، ذهب معها إلى حفلة التنكر. ولأنها قالت إنها ستتحدث معه بهمس أثناء الرقص حتى لا يتنصت أحد، فقد راقصها أيضًا.

القصة التي سمعها كانت الأسوأ من بين جميع المحادثات السرية التي أجراها.

“الكونت دايس مهووس جدًا. أريد أن أنفصل عنه، هل يمكنك مساعدتي؟”

صراع عاطفي مع ميكسيلوك دايس؟

ضحك غوفر ضحكة ساخرة من الكذبة السخيفة. كان هناك ورقة فارغة على مكتبه. لم تكن الورقة فارغة في الأصل. من الواضح أنه كان مكتوبًا عليها بخط يد إيوس ريتشي تطلب منه مرافقتها إلى الحفلة.

لكن الآن، لم يتبق حتى أثر للكتابة.

امرأة نشأت دون معرفة أمور العالم تستخدم حبرًا خاصًا، هذا يدعو إلى الثقة.

‘من الواضح أنها متحالفة مع ميكسيل.’

كان الغرض من استدعائه واضحًا أيضًا. في الليلة السابقة، رأى غوفر بليريا في قاعة الرقص.

لم يكن يعلم بقراره المفاجئ لحضور الحفلة التنكرية سوى إيوس ريتشي. ومع ذلك، حضرت بليريا، التي لا تحب الرقصات التنكرية، مرتدية باروكة.

من أخبرها وماذا سمعت؟ الجواب يكمن في نهاية هذا الطريق من الأسئلة، ميكسيلوك دايس.

بمجرد انتهاء الزفاف، سيصبح غوفر دوقًا. عندها كان ينوي استعادة الأشياء القليلة التي يمتلكها ميكسيلوك. المنصب الذي عهدت به إليه ستيلا، وتنظيمه، وحتى رأسه غير السار المعلق فوق رقبته.

ضغط غوفر بقلم الحبر على الورقة التي اختفت منها الكتابة.

تجمعت قطرة الحبر التي كانت نقطة في البداية وتحولت إلى بقعة كبيرة. ضوء اللون الأحمر في الحبر جعل البقعة تبدو وكأنها سائل آخر يلطخ المذكرة.

“مسكين، ميكسيلوك.”

عندما ضغط على القلم بقوة وسحبه للأسفل، انكسر السن ومزق الورقة.

تطايرت بضع قطرات داكنة حمراء على خد غوفر. مسح وجهه بمنديل وألقاه على المكتب.

مد ذراعيه الصلبتين بالكامل، وشعر بالطاقة تتدفق في جسده المتصلب قبل أن يسترخي. اتكأ على مسند الظهر وكأنه يتراخى.

‘على أي حال، إنها مسألة وقت.’

فجأة، لفت انتباهه شيء صغير وأبيض. هل طار عبر فتحة النافذة المفتوحة؟

رفع غوفر إصبعًا واحدًا من يده الموضوعة على مسند الذراع. الفراشة التي كانت ترفرف بتردد حوله، حطت أخيرًا على طرف سبابته.

‘متى ستأتي بليريا خاصتي بالقلادة؟’