تنتبه بليريا مع الصوت الحاد الذي يصدر عن شرارة النار.

“حتى عندما أفكر في الأمر الآن، كانت تلك كلمات فارغة.”

على الرغم من أنها كانت كلمات غير منطقية، فقد حاولت أن أُبذل جهدًا. حينها كنت على استعداد لفعل أي شيء يقوله غوفر.

تمامًا كما كنت أفعل مع والديَّ، ومع نورما، تجاوزت حدود الطاعة المعتادة وكنت أتحرك بنشاط لم يكن يشبهني. كنت هكذا طوال الوقت حتى انكسرت آمالي.

عندما نظرت مجددًا إلى المدفأة، كانت النار قد خفت تقريبًا. 

“أعتقد أن الأمور ستكون على ما يرام الآن.” 

تمتمت، ثم التفتت. 

على الطاولة كانت هناك فنجان شاي لم يُكمل شربه بدلاً من المزهرية التي كانت موجودة منذ أربع سنوات.

أخذت بليريا الفنجان وسكبت فيه ماء الشاي في المدفأة. وتوقف الجمر عن الاشتعال محدثًا صوتًا غريبًا.

وفي اللحظة التي كانت تستعد فيها لإعادة الفنجان الفارغ إلى الطاولة، أمسكت بمعصمها. عندما نظرت لأسفل، كان يبدو أن هناك قليلاً من الغضب في عينيه اللتين بدأتا تركزان.

“قلتُ أنه لا أحد قادم.”

“هل قلت ذلك؟”

أهتزت بليريا كتفيها وجلست على حافة الطاولة. كان ذلك بعيدًا عن ما يطلق عليه “النبل”، ولكن لم يكن يهمها ذلك أمام غوفر.

في هذا اليوم، حاولت أن أتصرف بشكل أكثر بساطة عمدًا. ذلك لتخفيف ثقل ذكرى اليوم الذي فقد فيه جوفر عائلته بالكامل.

على الرغم من قوله إنه بخير، كان غوفر يغرق في الحزن في كل مرة يحل فيها ذكرى وفاة والديه. ومنذ أن تأكدت أن هذا ليس مجرد مصادفة، بدأت أبحث عنه في ذلك اليوم تحديدًا.

رغم أنه لاحظ ذلك ورد بعصبية، إلا أنه لم يطردني.

“جئت لأنني كنت أشعر بالملل. بما أنك لم تترك لي مهمة التحضير، لم يكن لدي ما أفعله.”

“لا بأس، لكن هل تريد مني أن أكون إلى جانبك في ذكرى وفاة والديك أيضًا؟”

“متى كان ذلك؟”

أجاب غوفر بتحديق طويل في بليريا دون أن يظهر أي انفعال.

سمع صوت عقارب الساعة، ربما مرت مرتين أو ثلاث مرات.

ثم جذب ذراعه وأخذ بليريا في حضنه. انتشر نفس ثقيل على كتفه، مما جعل بليريا تتصلب قليلاً.

“كانت زلة لسان، أنا آسف.”

“يبدو أنك غاضب. هل حدث شيء سيء في أولنايت؟”

“أرغب في القول لا، لكن…”

ضحك غوفر بصوت منخفض وأطلق بليريا. وعندها فقط جلست بليريا على المقعد المقابل له.

“ميكسيلي جاء. قال إنه سيرغب في حضور حفل الزواج.”

فكرت بليريا في قول “اليوم، حقًا؟” مرة أخرى.

ميكسيلي كان أحد الناجين من حريق أولنايتر، وكان ابن عم غوفر.

“قال إنك ستسلم له اللقب بعد الزواج. الأمر قد انتهى بالفعل.”

“لقد انتهى منذ فترة. عندما تم طرده من منصبه وذهب إلى بلاد أخرى. لكن عندما رأيته بعد فترة طويلة، شعرت بشيء غريب. لا أستطيع أن أقول ماذا.”

بينما كانت مشاعر غامضة تظهر على وجهه، قام غوفر بتعديل تعبيره بسرعة.

“لنناقش القصص التي لا يمكن تفسيرها لاحقًا. سأبدو كالأحمق إذا فعلت ذلك. على فكرة، لدي هدية لكِ.”

نهض غوفر من مكانه وفتح الدرج، وأخرج منه صندوقًا.

نظرًا لكونه قد أعدها مسبقًا، يبدو أنه كان يتوقع أن تظل بليريا بجانبه رغم قوله لها ألا تأتي.

“هل انتظرتني؟” 

شعرت بليريا بنبضات قلبها تتسارع وكأن شيئًا دافئًا يملأ صدرها، لكنها أجبرت نفسها على دفع هذه الأفكار السلبية.

“ربما كنت قد جئت رغم عدم سماعي للنصيحة. لا تتوقع، لا تنتظر.”

استلمت بليريا الهدية وفتحتها. كان داخل الصندوق عقدًا يحتوي على أوبال ناري كعنصر رئيسي. لقد جذب اللون القرمزي الشديد انتباهها لفترة، ثم لاحظت اللمعان المائل إلى الغموض.

“قلتُ لا تتوقع.”

شحب طرف يديها التي كانت تحمل الصندوق.

حاولت بليريا الحفاظ على هدوئها كي لا تكشف عن مشاعرها وقالت بهدوء.

“إنه مقلد.”

“نعم، إنه كذلك.”

أكد غوفر بسهولة.

“تم إدخاله إلى السوق. وقالوا إنه حتى قد تم تزوير الشهادات. لديه شجاعة غير عادية. ميكسيلي اكتشف ذلك، ولكن هل كان فعلاً يستحق هذا النجاح، أم أنه كان يخطط لشيء آخر…؟”

اكتسح وجهه تعبير مشوه قبل أن يعود إلى وضعه الطبيعي.

“النسخة الأصلية هنا.”

أخرج من صدره صندوقًا آخر. وعندما فتح الغطاء، لمعت ضوء أبيض نقي. كان خاتمًا ماسيًا. هذه المرة كان من الواضح أنه أصلي، لكن الشعور الغارق في قلبها لم يختفِ.

“اخترت شيئًا يلفت الأنظار. هناك شائعات سيئة هذه الأيام.”

“الحديث عن أنك وجدت امرأة أخرى؟”

العبارة خرجت بدون تفكير، مما جعل بليريا تتصلب. سرعان ما حاولت أن تغطي فمها، لكنها قاومت، لأن ذلك فقط سيزيد من فداحة زلتها اللسانية. بدلاً من ذلك، تابعت بهدوء كما لو كانت لا تهتم.

“ليس لدي مشكلة في وجود خادمة، لكن من فضلك تأجل ذلك الآن. زفافنا لم يتبق عليه سوى ثلاثة أشهر.”

“… لا.”

لم يفصح عن سبب الرفض، وكان الرد غامضًا. شعرت بليريا برغبة في الاستفسار، لكن مشاعرها كانت تمنعها من طرح المزيد من الأسئلة. نظر غوفر إليها بتعبير غريب وهو يدلك ذقنه.

“هي ليست خادمة. أمم، هل يمكننا تأجيل الحديث عن هذا؟ سنناقشه عندما يكون الأمر أكثر وضوحًا.”

على الرغم من الشعور بالضغط في صدرها، أومأت بليريا برأسها. لم يكن أمامها خيار آخر.

ربما راضٍ عن سلوكها الهادئ، قام غوفر شخصيًا بوضع الخاتم في يد بليريا. كانت قبلة على طرف أصبعها باردة.

“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

حتى ابتسامته المعتادة كانت مختلفة.

على الرغم من أنني كنت أرغب في البقاء بجانب غوفر طوال اليوم، إلا أن ذلك كان مستحيلاً هذا العام أيضًا. فقد أخبرني أنه لديه العديد من الأمور التي يجب عليه القيام بها وأعادني إلى المنزل في وقت أسرع من العام الماضي.

ركبت بليريا العربة وأطلقت زفرة طويلة.

‘حتى لو تم تحديد تاريخ الزواج، لا شيء سيتغير.’

كان غوفر كما هو. حساسًا في ذكرى وفاة والديه، واختبار مشاعري باستخدام “الزيف”، وعدم التحدث عن كل ما يدور في ذهنه.

ربما كان ذلك إشارة إيجابية. لأن سلوكه لم يتغير حتى مع تحديد موعد الزفاف، فهذا يعني أن أفكاره كانت ثابتة منذ البداية.

“سنتزوج، بليريا.”

“سأجعلكِ تصبحين حقيقية.”

كان هذا كافيًا. إذا كان بإمكاني تصديق تلك الكلمات، فإن كل شيء آخر كان غير مهم.

قبضت بليريا على يديها بشدة ثم خفضت نظرها بسبب شعور غريب. كان الخاتم الأبيض يتألق بوضوح على إصبعها، وكأنه يفرض نفسه. كان كبيرًا جدًا وبراقًا بشكل مبالغ فيه.

‘قال إنه لفائدة تهدئة الشائعات.’

إذا كان قد أعد شيء كهذا، فمن المحتمل أن غوفر ينوي البقاء مع تلك المرأة لفترة أطول.

لكن بما أنه قال إنه ليس خادمة، فربما يكون صادقًا. لم يظهر غوفر أي اهتمام بأي امرأة أخرى…

بينما كانت تحاول تهدئة قلبها، عضت بليريا شفتها بقوة.

“لماذا قلت ذلك؟”

قالت إن وجود خادمة لا يهمها، لكن ذلك كان كذبًا. كانت تلك الأكاذيب مجرد محاولة لتجنب الشعور بالألم، وهو ما جعلها تشعر بأنها تصرفت بشكل غبي.

أدارت بليريا رأسها نحو النافذة لتغلق الستائر.

بدأت العجلة تدور، وكانت المناظر تتحرك ببطء. في وسط ذلك، ظهرت العربة التي وصلت لتوها إلى قصر أولنايتر.

نزل منها شخص. امرأة في مثل سنها. كان منظرها من الخلف، وشعرها يلوح في الرياح الطويلة.

“يقال إنه وجد امرأة أخرى.” 

“صديقتي تعمل في قصر أولنايتر. قالت إنها ذهبت لتنظيف الجناح الفرعي ورأت كل شيء بوضوح.”

“المرأة ذات الشعر الفضي كانت تتحدث خلسة مع السيد الشاب خلف الجناح الفرعي.” 

كان الشعر الفضي يتدفق مثل الموجة، جذابًا جدًا.

الشعر الفضي الحقيقي لبليريا كان من والدتها، شارلوت.

شارلوت كانت من عائلة ملكية في مملكة “ويلي”، وكان الشعر الفضي صفة نادرة لا يمتلكها إلا أقلية من الناس في تلك البلاد. وبسبب المسافة الكبيرة بينها وبين الإمبراطورية، كان من النادر رؤية هذا اللون في تلك المناطق.

‘هل تلك المرأة من ويلي أيضًا؟’

لمست بليريا شعرها الفضي. كانت الخصلات التي تتذكرها من الماضي لامعة كالحرير، ولكن شعرها الآن كان خشنًا. وبما أن الشعر قد شاب بسبب المرض، كان من الطبيعي أن يختلف شكله، ولكنها كانت تشعر بالانزعاج.

‘هل يبدو شعري كأنه مزيف؟’

فكرت. 

‘ألن يتحدث الآخرون عن ذلك؟ هل سيقارنني غوفر بذلك؟’

كانت هذه الأفكار تدور في ذهنها، تنغرز في جلدها مثل الأشواك.

‘كم هو مزعج.’

‘متى سأتوقف عن التفكير في هذا؟”‘

كانت تتساءل. 

‘هل سينتهي كل هذا عندما يصبح الجميع في محيطي مسنين وقد شاب شعرهم؟ وهل سأظل على قيد الحياة حتى ذلك الحين؟’ 

كان هذا الخيال البعيد يسبب لها شعورًا بالملل.

‘يجب تقليص الجزء العلوي من الفستان ومنطقة الأكمام قليلاً.’

عادت بليريا إلى الواقع، وتركيزها أصبح حادًا. كانت تحقق في فستان الزفاف الذي ستلبسه.

كانت الخياطة تتحقق من المقاسات، وتضع علامات على القماش.

“هل فقدت وزنًا آخر؟” 

“يحدث هذا عادة للأشخاص الذين هم على وشك الزواج. حتى وإن كان هذا حدثًا سعيدًا، فالتغيرات في البيئة الحياتية يمكن أن تؤثر. إذا كنتِ تأكلين بشكل جيد، فذلك سيكون مصدر سعادة كبيرة لي، لكن لا داعي للقلق، فالفستان سيكون مثاليًا.”

بعد أن انتهت من التحقق، ارتدت بليريا ملابسها مرة أخرى. قبل أن تغادر الخياطة، لاحظت شيئًا، وأخذت تبتسم وهي تراقب إصبع بليريا.

“الخاتم يناسبكِ تمامًا.”

أخبرتها بأنها ستعود في الشهر المقبل، وغادرت بليريا غرفة الفساتين مع خادمتها.

لم تعد بحاجة لإخفاء التعب. غمرت بليريا في كرسيها وأطلقت زفرة طويلة.

في طرف رؤيتها، لمحت الخاتم الذي أهداها إياه جوفر. وكان قبل أن تغرق أفكارها في دوامة مألوفة، قد أدركت أنها ليست وحدها مع الخاتم، بل كان هناك شيء آخر غريب.

“ما هذا…؟” 

اقتربت بليريا من المرآة وانحنت قليلاً. كان هناك خطاب موضوع بجانبها. كان مختومًا بشمع أحمر، لكن مكان الختم الذي كان يجب أن يحمل شعار العائلة كان مطبوعًا عليه بتلات زهرة.

‘من ترك هذا هنا؟’

فكرت.

أزالت بليريا الشمع.

“إلى آنستي العزيزة، أرجو أن تسامحيني. لا أستطيع تقديم نفسي بشكل رسمي، لكنني بكل إخلاص إلى جانبكِ.”