الفصل السابع: الحياة لا تعطي فقط آلامًا يمكن تحمّلها

“روي… ببطء أكثر قليلاً…”  

كانت كليري مثاليّة الجمال كتمثال منحوت من الرخام، ورغم ذلك، كانت بشرتها ناعمة كبتلات الورد.  

“هل أنتِ بخير، كليري؟”  

“بخير، روي… بخير…”  

اندفع روي إلى أعماقها كالمجنون. كان الأمر كالحلم. كانت محبوبة للغاية وهي تتجاوب معه بحماس، حتّى شعر وكأنّ عقله يذوب.  

رفع ساقها النحيلة، وضغط شفتيه وقضم ركبتها الناعمة المزيّنة بالنمش. كانت علاقة حميمة جشعة بشكل غير لائق.  

على عكس ليلة زفافهما المروّعة التي لم يرغب في تذكّرها، كان جسدها مفتوحًا بالكامل، وشعر بذلك.  

كليري تحبّني.  

كلاريسا تحبّني.  

شعر روي برغبة في الصراخ بهذه الحقيقة. كان هذا بعيدًا كلّ البعد عن لحظة صراخه على صديقه أنّ هذا الحبّ لا جدوى منه، لكنّه لم ينتبه لذلك.  

“اطلبي منّي أن أقبّلكِ.”  

أمسك ذقنها الصغيرة، وقرّب وجهه منها وهو يهمس. ابتسمت بخجل. ظهرت أسنانها البيضاء المنتظمة كاللؤلؤ داخل شفتيها الورديّتين ثمّ اختفت.  

“قبّلني، روي.”  

استجاب بحرارة.  

كانت المرأة التي تعانقه وتعبّر عن حبّها بكلّ جسدها محبوبة لدرجة أنّه أراد التهامها.  

“حتّى لو أحبّتك؟”  

تلاشى السؤال المشكوك فيه الذي سمعه من آرثر ذات يوم كالدخان.  

كلّ الجنّة والجحيم اللذين تخيّلهما كانا هنا. داخل هذا السرير.  

لذا، لم ينتبه روي إلى أنّ جسد زوجته أصبح أنحف قليلاً من ليلة زفافهما. لم يلاحظ مدى نحول خصرها، أو كيف برزت عظام كتفيها.  

غطّى الشغف عينيه وهمس في أذنيه:  

هذه المرأة ملكك.  

فاستسلم لدمه الشابّ، متلهفًا لاستكشاف جسد زوجته بجنون.  

“روي، هل كنتُ مفيدة؟”  

لذا، لم يستطع روي إلّا أن يجيب زوجته الضاحكة بابتسامة مماثلة:  

“بالطبع، كليري. بالطبع…”  

أنتِ تجعلينني أفقد صوابي، فافتحي شفتيكِ مرّة أخرى. قال ذلك، وفتحت كليري فمها بطاعة. كان طعم المتعة الحلوة في فمها لا يُطاق.  

كان الأمر وكأنّهما أصبحا عاشقين يحبّان بعضهما حقًا.  

كان قلب روي ينبض بجنون. كانت ترفًا لم يعتقد أبدًا أنّه سيُسمح له به في حياته.  

مدّت كليري ذراعيها، وعانقته، وفركت خدّها الناعم على ذقنه الخشن، وتوسّلت:  

“إذن، هل يمكنني زيارة جوانا مرّة واحدة فقط؟”  

توقّف روي، الذي كان يقبّل رقبتها البيضاء بحماس، عند هذا الطلب الملحّ.  

هذه المرأة تتوسّل على الوسادة.  

شعر بالاستياء فجأة، فأمسك بشعرها الأشقر.  

كان وجه كليري ينتظر الجواب بصراحة. سخر روي داخليًا:  

‘آه، إذن تريدين عقد صفقة معي.’  

شعر وكأنّ أحدهم سكب ماءً باردًا على رأسه. أمسك وجه زوجته الصغير تحت ذقنه وتذمّر:  

“كليري، قرّري، هل هذا حبّ أم صفقة؟”  

تلوّنت ملامحها الجميلة بالارتباك.  

“بالمناسبة، أنتِ سيّئة جدًا في عقد الصفقات.”  

امتلأت عينا كليري بالدموع. أخفضت حواجبها كطفلة، وتلعثمت:  

“إذا كان طلبًا بدافع الحبّ؟ روي، أرجوك. أشتاق إلى جوانا…”  

تصلّبت شفتا روي أكثر عند كلماتها الملحّة.  

شعر بالسخافة لأنّه، ولو للحظة، ظنّ أنّهما أصبحا عاشقين متوافقين فقط لأنّ كليري أصبحت أكثر رقّة.  

أنتِ التي تقولين إنّكِ تحبّينني، لكنّك تتوسّلين لرؤية شخص آخر.  

كيف يكون حبّكِ بهذه السهولة؟  

لا تعرفين أنّ رغبتكِ في لقاء شخص آخر تجعل قلبي يرتجف.  

“إذن، هذا أكثر سببًا لعدم السماح، كليري. أقول هذا بدافع حبّكِ. ابقي في المنزل. لا تفكّري في الذهاب إلى أيّ مكان.”  

انطفأ البريق في عيني كليري. لكن إلهة الحبّ كانت لا تزال تغطّي عيني الرجل الغارق في الشغف.  

عاد إلى استكشاف بشرتها العطرة حتّى بزوغ الفجر.  

–  

كانت محاولة كليري للخروج كمن يعبث بصاعق قنبلة لم تنفجر.  

تدفّقت المقالات التي تهاجمها من كلّ صوب مرّة أخرى. كان روي محقًا. كان عليها أن تبقى محبوسة في المنزل مجدّدًا.  

لم تتمكّن من الحديث مع الخدم بشكل صحيح. في هذا البلد، كان الجميع يتيمًا أو ثكلى. غيّرت الحرب حياة الجميع.  

كان هناك دائمًا شخص لم يعد، مما جعلها منبوذة لا محالة.  

كانت كليري هي من تبادر إلى طلب العلاقة الحميمة كلّ يوم.  

في تلك اللحظات فقط، شعرت أنّها كائن مشروع لشخص ما.  

اعتقدت كليري أنّها مفيدة فقط على السرير. حقًا، لم يكن لديها شيء آخر يرضي روي.  

حافظا على علاقة تبدو زوجيّة إلى حدّ ما. على السرير.  

لكن بمجرّد مغادرة السرير، فقدت كليري الحماس لكلّ شيء. لم يعد طعم البرتقال الحامض يثير شهيّتها، وفقدت وزنًا بشكل ملحوظ.  

بدأت كليري تلف قطعة قماش سميكة حول خاتمها عند ارتدائه، وكانت دائمًا تقبض يدها خوفًا من سقوطه. كانت تخاف من فقدان الدليل الوحيد على أنّها زوجة روي.  

بعد أسبوعين من بدء لفّ الخاتم بالقماش، جاء الخريف، وأدركت كليري، وهي جالسة على مائدة الطعام، أنّها لا تتذكّر أيّ طعام استمتعت بطعمه.  

مرّ الشتاء. نسيت حتّى الموسم الذي كانت تحبّه. شعرت أنّ ذاتها السابقة أصبحت كغريبة.  

ثمّ جاء العام الجديد. وتوقّفت دورتها الشهريّة.  

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، انتابتها موجة من القلق المجنون.  

‘إذا لم أستطع إنجاب طفله؟ ماذا يمكنني أن أفعل كزوجته؟’  

منذ اليوم التالي، بدأت كليري تخبر روي أنّها تريد إيجاد أعمال تليق بزوجة. ردّ روي بأن تفعل ما تشاء.  

بحثت عن أعمال تليق بالزوجة. اختيار ربطات العنق، ترتيب المنزل، إصلاح الملابس، إدارة تنسيق الحديقة…  

كانت النتائج كارثيّة دون استثناء.  

كانت الأعمال المنزليّة أيضًا عملًا، والتكرار الماهر شرط أساسيّ له. فتاة مثل كليري، التي نشأت كجوهرة ثمينة، لم تفهم نظام العمل نفسه.  

ومع ذلك، لم تكن كليري غبيّة. لو كانت في كامل قواها العقليّة، لكانت قد أتقنت الأساسيّات خلال أسابيع.  

لكن كيف يمكن أن تكون عاقلة؟ كانت تعاستها الحقيقيّة تنبع من أماكن صغيرة جدًا.  

لم يستطع عقلها المحطّم فهم نظام إدارة المنزل. كانت تنسى دائمًا تغيير ياقة القميص. لم تتمكّن من حفظ ترتيب العشاء، وكانت تسقط أدوات المائدة باستمرار أثناء تناول الطعام.  

شاهد روي عمليّة تدمير كليري للمنزل بطرق مختلفة.  

على أيّ حال، لم ترفض زيارة الطبيب. كان إعداد حساء ملحيّ أفضل بكثير من البقاء محبوسة في غرفتها ككلب هزيل.  

حتّى لو احترق السمك، أو كانت خياطة الزيّ العسكريّ ملتوية، أو كانت زينة الزهور غير متوازنة بشكل غريب، كان يتجاهل ذلك بلا مبالاة.  

لو عادت زوجته إلى حالتها الطبيعيّة، لم يكن سيمانع حتّى لو أحرقت نصف المنزل.  

لم يكن روي من النوع الذي ينام على وسائد محشوّة بريش الأوز. لم يُولد روي مايرز سيدًا، ولم تكن هذه الأنواع من الرفاهيّة مهمّة في حياته.  

لكن في أحد الأيام، عندما تلقّى تقريرًا أنّ زوجته ظنّت يدها نقانق مدخّنة أثناء تقطيعها، فكّر روي:  

لا يمكنني تحمّل المزيد.  

–  

“إذا كنتِ تريدين القيام بواجبات الزوجة، فلمَ لا ترافقينني إلى حفل زوجيّ؟”  

كان هذا الطلب الوحيد الذي قدّمه روي، الذي لم يعد يتحمّل مساعي كليري المضحكة في التدبير المنزليّ.  

لذا جاءت…  

‘كان يجب ألّا آتي.’  

فكّرت وهي تعضّ شفتيها وسط قاعة الحفل.  

‘حقًا، كان يجب ألّا آتي.’  

كان المكان هو نفسه الذي التقت فيه بروي لأوّل مرّة. حفل أقامته عائلة داركوود، حتّى الحديقة المزيّنة بكروم الورد البريّ كانت كما هي.  

هل هو وهم بصريّ؟ رأت شخصًا مألوفًا جدًا من بعيد. رمشَت عدّة مرّات، لكن الرؤية ظلّت كما هي.  

“جوانا.”  

ركضت كليري مبتسمة كالساذجة.  

كانت سعيدة. سعيدة للغاية. سعيدة حتّى الدموع.  

حتّى لو أمضت العام الماضي في جحيم مستحقّ، أليس من حقّها أن تشتاق إلى صديقة كانت تحبّها كثيرًا؟  

شعر جوانا البنيّ الناعم، وجهها المستدير، نمشها الملوّن، ونبرتها الحيويّة، كلّ ذلك اشتاقت إليه بشدّة.  

“آه، مرحبًا، جوا…”  

لكن الردّ على تحيّتها كان باردًا بشكل مذهل.  

“لا تتظاهري بمعرفتي. هذا مقزز.”  

كان صوت جوانا واضحًا، مشبعًا بنيّة إيذاء كليري.