6
الفصل السادس: لم يعطها أحد منشفة لتمسح بها
لم تتمكّن كليري من الخروج إلّا في منتصف يوليو تقريبًا.
كانت الصيحات الغاضبة التي أحاطت بالمنزل قد تلاشت تمامًا بحلول أوائل يوليو، لكن الاطمئنان كان سابقًا لأوانه.
كانت كليري تتابع الأخبار يوميًا من خلال الصحف التي كانت تتلقّاها. كانت تقرأ بعناية كلّما ظهرت هي ووالدها على الصفحة الأولى.
كان ذلك بمثابة إيذاء النفس. لكن كان عليها القراءة. إذا كانت قد تمتّعت بحياتها الماضية، ألم يكن من الواجب عليها قبول ما سيأتي أيضًا؟
إذا وُلدت ابنة جيمس شو، فعليها أن تموت كذلك. لم يكن هناك سبيل آخر. تقبّلت كليري نصيبها من الاحتقار.
عندما قرّرت صحف العاصمة الرخيصة أنّه لم يعد هناك ما يمكن استغلاله من ابنة المجرم، خرجت كليري إلى الشارع مغطّية وجهها.
في منتصف الصيف، بدت امرأة ملفوفة بنظارات شمسيّة ووشاح غريبة، فكان الناس ينظرون إليها بنظرات خاطفة وهم يمرّون. في كلّ مرّة، كان قلبها ينبض بجنون.
لكن لم يتعرّف عليها أحد.
تدفّق العرق من أذني كليري. لقد نجحت. شعرت وكأنّ الحبل حول عنقها قد أصبح أكثر ارتخاءً قليلاً.
عندما لم تعد بحاجة إلى القلق من نظرات الآخرين، توقّفت فجأة وسط الطريق، كأنّها مسحورة.
كانت تمشي، بدقّة أكثر، مع حرّاس أرسلهم والدها أو مع روي. كانت كليري تعرف هذا الشارع جيدًا.
كلّ شيء كان كما هو.
كان ذلك صادمًا. انقلبت دنياها رأسًا على عقب، لكن هذا الشارع لم يتغيّر أبدًا. أشجار الدلب متباعدة، الحانة في تلك الزاوية، والمقهى الصغير، كلّ شيء ظلّ كما هو.
تعثّرت كليري. كانت قد قرّرت قبول ما يجب تحمّله، لكن هذا حقًا… هذا النوع من الأشياء…
“يا هي! انظري إلى الأمام وأنتِ تمشين!”
“آه، أنا آسفة… آسفة…”
أخفضت رأسها بسرعة أمام شابّ تفوح منه رائحة الخمر، لكنّها تجمّدت عندما رأت أنّ ساقه اليسرى مقطوعة جزئيًا. مع صوت تذمّره، استدارت كليري وبدأت تمشي بسرعة.
‘كم عدد الأشخاص الذين أصبحوا هكذا؟’
سالت الدموع من تحت نظّاراتها الشمسيّة.
‘كم عدد من عادوا محطّمين، وكم من هذه الندوب ساهم فيها والدي؟’
قادتها خطواتها العشوائيّة إلى مسرح بائس.
مسرح هاربرز. آه، هنا كان موعدها الأوّل مع روي. هنا تبادلا قبلتهما الأولى المعبّقة بكلّ أنواع العطور.
“يا للجنون! أيّ مكان هذا لتظهري فيه وجهكِ؟”
فجأة، انطلقت شتيمة قاسية.
استيقظت كليري على الواقع عندما سُكبت الكولا على وجهها وسُمعت شتائم حادّة.
بينما كانت غارقة في أفكارها أمام المسرح، خرج الجمهور بعد انتهاء العرض، وحدث ما كانت تخشاه.
لم تتمكّن كليري من الصراخ، وبينما كانت ترمش بعينيها، قفز شخص ما من مكان قريب وحملها على الفور إلى سيّارة.
حدث كلّ شيء في لحظة. داخل السيّارة، كان هناك رجال يرتدون ملابس عاديّة لكن بنظرات حادّة.
جوّ مألوف وحادّ. كانوا حرّاسًا.
استنتجت كليري بسهولة:
‘آه، هؤلاء أرسلهم روي.’
نُقلت كليري كقطعة أمتعة إلى مكان ما.
رأت ندوب الحروق على وجوه بعضهم. ربّما كانت ندوبًا تسبّب فيها والدها.
لذا، لم تفعل شيئًا سوى النظر إلى قطرات الكولا اللزجة التي لوّثت أرضيّة السيّارة.
لم يعطها أحد منشفة لتمسح بها.
توجّهت السيّارة مباشرة إلى مقرّ الجيش. نُقلت كما لو كانت تُعتقل. اخترقتها بعض النظرات، لكن لحسن الحظ، لم ينطق أحد بكلمة.
عندما وصلت أخيرًا إلى مكتب روي، رفع رأسه من تركيزه على الأوراق.
تقاطعت أعينهما.
في تلك اللحظة، قرأت كليري الغضب في عيني زوجها.
بشكل مذهل، أضاء الأمل في قلبها. كم كان ذلك سخيفًا.
لكن روي لم يعزّها. اختفى الغضب من عينيه السوداوين بسهولة.
شعرت كليري كأنّ شيئًا ما ينهار داخل صدرها. ضاق قلبها لدرجة أنّ التنفّس أصبح صعبًا.
عندما تنفّست بصعوبة، اضطرب الحرّاس من حولها.
أشار روي بيده ليخرجوا، ثمّ ضغط على جرس المكتب.
دخل يوستاس، مساعده. كانت كليري تعرف وجهه، فتجنّبت نظرته. بدا يوستاس متفاجئًا برؤيتها لكنّه نظر إلى روي بسرعة.
“اذهب إلى المستوصف وأحضر قطعة قماش نظيفة.”
قال روي. عاد يوستاس كما لو كانت قدماه مزوّدتين بأجنحة. بفضله، تمكّنت كليري من تقليل الصمت المخنوق قليلاً.
“امسحي وجهكِ أوّلاً.”
“شكرًا.”
أخذت كليري المنشفة ومسحت وجهها ببطء. كانت لزجة ومزعجة، لكن كميّة الكولا كانت كافية لإخفاء آثار الدموع، ففكّرت أنّ ذلك ربّما كان للأفضل.
بينما كانت تهدأ، نقر روي على المكتب بأصابعه بانتظام، كما لو كان ميترونوم.
عندما هدأ تنفّسها، توقّف الصوت.
“لماذا خرجتِ؟”
“…أنا آسفة.”
كانت تنظر إلى الأرض فقط.
السجادة تبدو باهظة الثمن، ماذا أفعل؟ هل يمكن تنظيف الكولا؟ مرّت هذه الفكرة في ذهنها فجأة.
أدركت كليري لاحقًا أنّها لأوّل مرّة “قلقة بشأن المال”.
“من حسن حظّكِ أنّ الكولا فقط هي التي أصابتكِ. هل استهترتِ بكلامي؟”
“لم أستهتر به.”
ردّت كليري على الفور. أغمضت عينيها بقوّة ثمّ فتحتهما. كانت الكولا تتدفّق باستمرار، فذرفت الدموع. أو ربّما كان ذلك لسبب آخر.
“اليوم ذهبتُ إلى السينما حيث كان موعدنا الأوّل.”
“…”.
“قلتَ ذات مرّة إنّك تكره الأفلام لأنّ الناس على الشاشة يبدون سعداء دائمًا.”
لم يجب روي. جلس على المكتب وبدأ يواصل عمله على الأوراق. صوت خدش القلم على الورق مزّق قلب كليري.
“في ذلك الوقت، شعرت بوحدتك. رأيت ابتسامتك لأوّل مرّة. أردتُ مواساتك إذا كنتَ وحيدًا. أردتُ أن أجعلك تبتسم دائمًا. عندما أفكّر في الأمر الآن، كانت فكرة غبيّة.”
“…”.
“أنا آسفة لأنّني أصبحت عبئًا عليك. لكن… إذا كان ذلك ممكنًا، أريد أن أفعل شيئًا.”
توقّف قلم روي.
“ليس هناك ما يمكنكِ فعله.”
كان صوته هادئًا كالعادة.
“لأنّني لا أتوقّع شيئًا منكِ.”
ومضت عينا كليري باللون الأبيض للحظة.
فكّرت كالساذجة: آه، إذن إطفاء الرؤية ليس مجرّد استعارة. هكذا يحدث عندما ييأس الإنسان تمامًا.
لكن جسدها كان أسرع من عقلها. بدلاً من الإغماء، قالت دون تفكير:
“لكن بالتأكيد هناك دور يمكنني القيام به. أنا زوجتك على أيّ حال…”
“كليري.”
“…نعم.”
“لقد نشأتِ كآنسة. لم تتلقّي تدريبًا على واجبات الزوجة، ولا تعرفين أساسيّات الأعمال المنزليّة. أنتِ لا تعرفين شيئًا عن شؤون العالم.”
“لكن… بالتأكيد هناك شيء يمكنني فعله.”
كرّرت كليري هذه الكلمات كالبلهاء، كما لو كانت شخصًا يشعر أنّه سيموت إذا لم يثبت جدواه.
لكن روي حدّق إليها مباشرة.
“هل يجب أن أكون صريحًا حتّى تفهمي؟ الدور الوحيد الذي يمكنكِ القيام به كزوجة الآن هو تدفئة سريري.”
في تلك اللحظة، اشتعل رأس كليري بالغضب.
كانت هشّة، لكنّها لم تكن غبيّة. كان هذا إهانة واضحة. أرادت كليري أن تسأل: أنا زوجتك على أيّ حال، فهل هناك حاجة لإهانتي هكذا؟
لكن ندوب ضحايا الحرب التي رأتها في طريقها أغلقت فمها.
الشابّ بلا ساق، الجنديّ الذي احترق وجهه بالكامل.
نشأت كلاريسا ميلر شو متغذّية على جروح هؤلاء.
لم يعطها أحد منشفة لتمسح بها، إلّا بأمر من روي.
في مثل هذا العالم، هل كانت تملك الحقّ في الغضب؟
أمام البطل الذي أوقف الحرب وزوجها الذي “أنقذها”؟
توقّفت أفكارها. تردّدت كليري للحظة في اختيار كلماتها. لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله. فهمست متلعثمة:
“حتّى هذا… سأفعله جيدًا.”
ارتفعت حواجب روي الوسيمة بشدّة. دفنت كليري وجهها في المنشفة. أرادت أن تبكي.
–
“روي.”
ارتفعت حواجب روي إلى السماء.
كان قد قال ذلك في لحظة غضب، لكن عندما عاد في وقت متأخّر من الليل، ظنّ أنّ زوجته، التي كان من المفترض أن تكون نائمة، ستكون…
“…كلاريسا.”
كانت جالسة على السرير، وكأنّها تحاول إصلاح ليلة زفافهما المدمّرة، بوجه محمرّ كعذراء.
كانت ترتدي ملابس جريئة بشكل مذهل.
كان قميص النوم الرقيق يكشف عن خطوط جسدها. خدّاها المحمران، شعرها الأشقر المبعثر، امرأة تفوح منها رائحة الورد البريّ كما في الحديقة ذات يوم.
تحرّك حنجرة روي بشدّة. لم يكن لديه موهبة لفهم نفسية النساء، ولم يعرف لماذا تستقبله زوجته، التي هربت بعد الإهانة، على السرير بهذه الطريقة.
ومع ذلك، ما هذا الشعور الذي يجعله يريد الاستسلام لهذا الجنون؟
كان عليه أن يشرب كأسًا مسمومًا. اندفع نحو زوجته.
التعليقات لهذا الفصل " 6"