الفصل الثالث: اقترب الرجل كحاكم حرب من عصر مضى

نزل من على جواده مباشرة. لم يكن وهمًا. اقترب الرجل كإله حرب من عصر مضى.  

“هلّا أخبرتني باسمكِ، آنسة؟”  

كانت عيناه السوداوان عميقتين كالليل.  

وسط الضجيج المحيط بهما، وقعت كلاريسا ميلر شو في الحبّ. حبّ من طرف واحد لا مفرّ منه.  

بعد العرض العسكريّ الصاخب، انتشرت أنباء أنّ روي مايرز سيحضر حفلًا لتكريم المحاربين القدامى.  

في يوم الحفل، حدّقت كلّ الفتيات العازبات من الطبقة العليا بعيون مشتعلة نحو كليري التي دخلت معهنّ.  

كانت هي الفتاة الوحيدة التي تحدّث إليها روي في العرض العسكريّ. لهذا السبب، كانت الفتيات اللواتي يطمعن في روي غاضبات جدًا من حضورها.  

فضلاً عن ذلك، كانت كلاريسا شو منبوذة في المجتمع الراقي. كان والدها تاجر أسلحة استغلّ الحرب ليتربّح، متاجرًا بالأرواح.  

تفادَت كليري النظرات الموجّهة إليها وهي تتصبّب عرقًا. لولا صديقتها المقرّبة جوانا، لما حصلت حتّى على دعوة.  

لكنّها ما إن وصلت حتّى أدركت أنّ شيئًا ما خاطئ.  

كانت قد ارتدت فستانًا بسيطًا قدر الإمكان، ظنًا منها أنّ الحفل لتكريم المحاربين يتطلّب ذلك، لكنّها عندما وصلت، وجدت الجميع يرتدون ملابس يوميّة مقلّدة للزيّ العسكريّ.  

“تفّ! ما هذا المظهر في حفل لتكريم المحاربين؟”  

بدأت النميمة تتطاير من الجميع. حاولت كليري الصمود، لكنّها لم تقوَ على ذلك.  

مرّ الوقت، ومع وصول المحاربين القدامى الآخرين، لم يظهر روي.  

لم تتحمّل كليري النظرات القاسية أخيرًا، فتوجّهت إلى الحديقة. أصبح أنفها يؤلمها. مسحت دموعها وهي تفكّر في نفسها:  

‘لقد أخطأتُ التفكير. ظننتُ أنّ هذا الفستان مناسب، لكنّني كنتُ قصيرة النظر…’  

فستان في حفل لتكريم الجنود الذين قاتلوا في قلب المعركة؟ كان ذلك قد يُعتبر وقاحة. حقيقة أنّ هذا كان أبسط ما تملكه من ملابس لم تكن سوى ظرف شخصيّ.  

“صحيح، من حسن حظّي أنّني لم أرَ روي. هذا أفضل، أليس كذلك؟”  

بينما كانت كليري تحاول رفع معنوياتها وتصرخ بصوت عالٍ، جاء صوت من مكان ما فجأة:  

“حقًا؟ هذا مؤسف. كنتُ أظنّ أنّني محظوظ برؤيتكِ.”  

احمرّ وجه كليري خجلاً.  

“رو… روي!”  

ظهر الرجل كما لو كان ينتظرها، من بين كروم الورد الشتويّ. كانت ملامح وجهه المعزّزة بالظلام حادّة بشكل خاصّ.  

“ما معنى قولكِ إنّه من حسن حظّكِ ألّا تريني؟”  

كان صوته القريب ساحرًا لدرجة أنّ أذني كليري احمرتا.  

“أقصد… أن أرتدي ثوبًا فاخرًا في حفل لتكريم المحاربين، فكّرتُ أنّك قد تحتقرني…”  

“إنّه حفل. من الطبيعيّ أن تأتي السيّدة متأنّقة. أولئك الذين لم يسمعوا عن الحرب سوى من نشرات الراديو، ويرتدون ملابس تشبه الزيّ العسكريّ بشكل مبتذل، هم الأكثر إثارة للدهشة.”  

كانت كلماته حادّة بعض الشيء. انتفضت كليري مجدّدًا.  

“ما أقصده… أنّني أحببتُ ذلك. كنتِ جميلة فقط، بينما بدا الآخرون كلهم أغبياء.”  

بدا مرتبكًا، فمرّر يده الكبيرة على مؤخّرة رقبته المحمرّة وقال. بدت عليه علامات الخجل، فسألته كليري ووجهها يحمرّ:  

“أودّ أن أسألكَ شيئًا حقًا. في يوم العرض العسكريّ، لماذا اقتربتَ منّي؟”  

نظر إليها بعمق لفترة طويلة في صمت. عندما بدأت كليري تتساءل إن كانت قد أخطأت بشيء، جاء الجواب:  

“لأنّكِ كنتِ جميلة.”  

كانت نظرة متعطّشة، كمن وجد أخيرًا شيئًا طالما اشتهاه.  

“لأنّكِ كنتِ جميلة، كلاريسا. من بين كلّ من رأيتهم في حياتي، كنتِ الأجمل.”  

جعلت كلماته قلب كليري يرتجف.  

أضاف روي أنّه منذ أن رأى صورتها في إحدى الصحف، كان يتساءل عن اسمها، وعندما التقاها وجهًا لوجه، لم يتمالك نفسه عن السؤال.  

شعرت كليري أنّ معرفته بها مسبقًا من خلال الصورة كانت كالقدر.  

“…هل… ربّما تحبّني؟”  

“أيّ رجل لا يحبّ امرأة ويتصرّف هكذا معها؟”  

ضحك روي كما لو كان مذهولاً. جعلت ابتسامته عقل كليري يفرغ تمامًا.  

“هل ترغبين في الذهاب لمشاهدة فيلم معًا؟”  

كان عرض موعد جريء وبسيط جدًا. ضحك الرجل بصوت خافت.  

“آه، هكذا… آنسة، ألا تعتقدين أنّ هناك كلامًا يجب أن يسمعه الرجل قبل ذلك؟”  

في نسيم الليل، كان شعره المبعثر يعبق برائحة الورد البريّ المنعشة حتّى في أوائل الشتاء. وكأنّه لا يشعر بالبرد، طوى أكمام قميصه ومضغ تبغًا بعناية.  

ثمّ قال بصوت مشبع بالضحك:  

“هل نلتقي، إذا كنتِ لا تمانعين؟”  

كان لقاءً قدريًا.  

لكن، ألم يكن هذا اللقاء محرّمًا؟  

بالنسبة إليه، ألم تكن هي، كفستانها الفاخر، شيئًا يستحقّ الاحتقار؟  

–  

بينما كانت تسترجع ذكريات الأيام الحلوة، استيقظت كليري مرتعبة.  

“استيقظتِ؟”  

كان روي جالسًا بجانبها.  

“أين هذا المكان…؟”  

“القصر الذي سنعيش فيه معًا من الآن فصاعدًا. المنزل الذي أعدّه والدكِ.”  

رمشت كليري بعينيها. كانت قد زارته عدّة مرّات من قبل.  

كان قصرًا فخمًا. ديكورات عوارض من العاج المحفور، وورق جدران أزرق صافٍ. مكان مألوف بشكل غريب، لكنّه أثار قشعريرتها.  

سلّمها روي كأسًا كان يحمله بأسلوب هادئ جدًا.  

“اشربي. إنّه ويسكي مخفّف.”  

بينما كانت كليري ترطب حلقها بالويسكي، تحدّث روي عن حالتها بنبرة باردة كطبيب عسكريّ يبلّغ عن إصابة جنديّ.  

“قال الطبيب إنّكِ أغمي عليكِ بسبب صدمة شديدة، لكن لا توجد مشاكل جسديّة.”  

حدّقت كليري في الكأس الزجاجيّ في يدها مذهولة، ثمّ أطلقت سؤالاً كانت تكتمه طويلاً:  

“هل والدي… كان خائنًا حقًا؟ إذا انتحر، ألا يمكنني على الأقلّ رؤية جثّته؟”  

“رأيتُ جثّته بنفسي. كانت ملقاة على ضفّة النهر، مشوّهة بشدّة على يد حشد غاضب.”  

كان ذلك أسوأ ممّا توقّعت. لم تستطع حتّى ذكر شيء عن الجنازة.  

“هل كان والدكِ خائنًا؟ نعم، الآن الأمّة بأكملها غاضبة. ساعد جيمس شو دولة العدوّ في التحضير للحرب، وأسّس مصانع سريّة لتزويد الطرفين بالأسلحة بلا توقّف. ربع رفاقنا ماتوا برصاص خرج من جيب والدكِ.”  

“…”.  

“ورغم ذلك، انتحر برصاصة واحدة بسهولة. تاركًا ابنته الوحيدة.”  

تنفّس روي بعمق.  

“كليري، الوضع أسوأ ممّا تظنّين. الآن ليس وقت القلق على جثّة والدكِ، بل على ما إذا كنتِ ستنجوين إذا خرجتِ إلى الشارع دون أن تُعامَلي كتلك الجثّة.”  

لم يبقَ في وجه كليري قطرة دم.  

“روي، أجد صعوبة في فهم الوضع الآن. ماذا سيحدث لي؟ إذا كان هذا هو الحال…”  

لم تستطع كليري التخلّي عن شكوكها التي كانت تتردّد في قلبها، فسألت:  

“أليس من الأفضل أن تتركني؟”  

“لو كنتُ سأفعل ذلك، لكنتُ فسختُ الخطوبة منذ قليل. لن أترككِ.”  

لكنّ في إجابته شيء من البرودة. كمتسوّلة تتشبّث بإناء ماء، تمسّكت بأمل ضئيل وسألت بنبرة يائسة:  

“هل لأنّك تحبّني؟”  

“…لأنّني أقسمتُ اليوم. أن أكون معكِ حتّى يفرّق الموت بيننا.”  

في تلك اللحظة، أدركت كليري حقيقة. هذا الرجل ليس الروي الذي تعرفه. ليس الرجل الذي يتحدّث عن الحبّ بنبرة باردة كهذه.  

قرّرت أن تقبل الشعور بالغرابة الذي شعرت به من روي طوال اليوم، وأن تقبل وضعها.  

في يوم واحد، مات والدها، وأصبح عدوّ الجميع، وتحوّل خطيبها المحبوب إلى غريب في لحظة.  

أمسكت بأطراف فستان زفافها الملطّخ بقوّة.  

هناك خطأ ما. شعرت وكأنّ كلّ شيء ينهار بين يديها.  

“كليري، إذا كنتِ بخير، يجب أن نكمل ليلة زفافنا. يجب أن نتمّ الزواج.”  

مرّت يده الكبيرة على كتفها المكشوف. احمرّت عينا كليري.  

كانت ساذجة، لكنّها لم تكن غبيّة. تدفّقت في ذهنها أسئلة كثيرة.  

تزوّجنا بطريقة أكثر إهانة من ربط كلبين، فكيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟ من أخبرك بكلّ هذا؟  

…كيف استطعتَ إحضار خاتم الخطوبة من طاولة زينتي بهذه السرعة؟  

لكنّها تجاهلت الاحتمالات التي خطرت في بالها، وبدأت تقنع نفسها.  

لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. لم يفسخ خطوبتنا. إنّه يحبّني.  

على الرغم من إحساسها بأنّ كلّ شيء كذب، تجاهلت ذلك بيأس. كانت غريزة البقاء.  

“افتحي فمكِ، كليري.”  

فتحت كليري فمها بطاعة. لم يعد هناك من ينقذها سواه.