الفصل الثاني: حتّى يفرّق الموت بينهما

“لن تكون هناك فسخ للخطوبة.”  

بعد إعلان روي المفاجئ، أُخِذت كليري على الفور خارج الكاتدرائيّة، ممسكة بيد جنديّ، ووُضعت في سيّارة.  

لم يمضِ سوى دقائق قليلة منذ سماعها خبر انتحار والدها. لم ترَ جثّته بعد، فكيف لها أن تصدّق موته؟  

لكنّ الغضب الذي أحاط بها من الناس أثناء مغادرتها الكاتدرائيّة كان حقيقيًا جدًا. نظراتهم التي اتهمتها بأنّها ابنة خائن، وأنّ والدها غادر بسهولة، كانت واقعيّة بشكل مؤلم.  

لذا، من المحتمل أن يكون انتحار والدها وحقيقة جريمته التي يصعب تصديقها صحيحتين. شعرت كليري بثقل الإحساس يجثم على صدرها.  

‘أين جثّة والدي الآن…؟’  

كان جيمس شو عائلتها الوحيدة. حتّى لو أصبح عدوّ الأمّة، لم تستطع كليري التخلّي عنه. كان عليها، كابنته، أن تتأكّد على الأقلّ من ترتيب جثّته، وما إذا كان يمكن إقامة جنازة له.  

لكنّ المحيطين بها لم يكونوا سوى جنود ذوي ملامح قاسية. في أجواء الترهيب التي منعتها من الكلام، لم تستطع قول شيء طوال الطريق في السيّارة.  

أُخِذت كليري إلى قاعة صغيرة داخل بهو مبنى حكوميّ.  

كان مظهرها بائسًا. حجابها ممزّق، شعرها مشعّث، وأطراف فستانها الملطّخة بالأوساخ والطين لعدم وجود وصيفات ليحملن ذيله.  

لم يعد هناك أثر للعروس الجميلة، فقط امرأة تبدو كمن هرب لتوّه من قاعة الزفاف.  

بجانبها المضطرب، وقف ظلّ طويل. كان روي. وقف إلى جانبها بسلاسة، كما لو لم يتركها لحظة منذ مغادرتهما الكاتدرائيّة.  

أضاءت ملامح كليري.  

في الحقيقة، شعرت براحة كبيرة عندما أعلن روي أنّه لن يفسخ الخطوبة. أحسّت غريزيًا أنّه الوحيد القادر على حمايتها وسط هذه النظرات اللاذعة.  

كانت على وشك استدعاء روي بفرح، لكنّ صوتًا قاسيًا قاطعها.  

“حدث أمر مؤسف، لكنّ كلّ شيء تمّ حله. لنستأنف الآن.”  

عندما بدأت موسيقى مسيرة الزفاف المنعشة بشكل غريب، اصفرّ وجه كليري.  

كان ينوي بدء حفل الزفاف هكذا.  

شحب وجه كليري تمامًا. كان من المريح أنّه لم يفسخ الخطوبة، لكنّها لم تتوقّع أن تتزوّج دون معرفة مصير والدها الميّت.  

لكنّ الواقع كان قاسيًا. وقف أمامهما كاهن شابّ، يبدو أنّه لم يُرسَم إلّا مؤخّرًا، بوجه شاحب.  

“…كلاريسا ميلر شو.”  

“…نعم.”  

“روي مايرز.”  

“نعم.”  

كان من الواضح أنّ الكاهن لم يكن متأكّدًا حتّى من ترتيب مراسم الزواج. تلعثم لفترة، ثمّ تحدّث أخيرًا تحت نظرات الجنود الحادّة.  

“حسنًا، إنّه زفاف، فلنقل كلمة تهنئة…”  

“لا وقت لذلك الآن. أكمل نذور الزواج بسرعة وأنهِ الأمر. لدينا مكان يجب أن نذهب إليه.”  

تحت كلمات روي، شحب وجه الكاهن أكثر. شعرت كليري وكأنّ ثقبًا اخترق قلبها.  

نظرت إلى روي فجأة.  

‘لماذا لم يفسخ خطوبتنا؟’  

إذا كان والدها خائنًا حقًا، فهذا الزواج… حسنًا، كان بمثابة بصقة على وجه روي. بطل الجمهوريّة وابنة الخائن؟ لا يمكن وصف ذلك بـ”إهانة للشرف” فحسب.  

واصل الكاهن بصوت مرتجف:  

“نعم، نعم! سأنهي بسرعة. في الفقر والغنى، في الصحّة والمرض، حتّى يفرّق الموت بين الزوجين… هل ستحبّان بعضكما؟”  

“نعم.”  

“آه، نعم، نعم…”  

رأت كليري قلبها يخفق بعنف وهي ترى روي يجيب بهدوء على أسئلة الزواج.  

‘هل لأنّه يحبّني؟’  

قد يسخر البعض من هذا التفكير، لكنّه بالنسبة إليها كان احتمالاً واقعيًا. في نظر كليري، لم يكن هناك سبب لتحمّل ابنة خائن سوى الحبّ.  

عندما أحضر الكاهن وسادة تحمل الخواتم، تفاجأت كليري التي كانت غارقة في أفكارها.  

“هذا… خاتم الخطوبة. أين خاتم الزواج؟”  

“صادرت السلطات العسكريّة خاتم الزواج. كان من هدايا والدكِ، وبما أنّنا لم نتزوّج بعد، فهو يُعتبر من ممتلكات الخائن. يجب أن نستخدم خاتم الخطوبة بدلاً منه.”  

كان صوت روي لا يزال هادئًا.  

خاتم الخطوبة الذي تركته على طاولة الزينة في المنزل، كيف أحضروه بهذه السرعة؟  

نظرت إلى وجه روي، المغطّى جزئيًا بحافة قبّعته. لم تستطع تخمين تعبيره من ملامح فكه فقط. كانت تتوق لمعرفة ما يفكّر فيه زوجها، لكنّها في الوقت نفسه خافت من ذلك.  

في تلك اللحظة، شعرت بالخوف منه.  

كان خاتم الخطوبة قد صُنع بشكل عفويّ، غير مناسب لجديّة مراسم الزواج. خاتم روي كان خاتمًا فضيًا بسيطًا بدون زخرفة، بينما كان خاتم كليري مزيّنًا بلؤلؤة كبيرة جدًا.  

وضعت كليري الخاتم في يد روي بيد مرتجفة. وبينما كان روي يضع الخاتم في يدها، تذكّرت فجأة كلام البائع عند اختيار الخواتم.  

اللؤلؤ، حسب الخرافات، يرمز إلى الدموع، لذا نادرًا ما يُستخدم في خواتم الخطوبة أو الزواج.  

“الآن، أصبحتما زوجين. بعضكما…”  

قبل أن يكمل الكاهن إعلان الزواج، قاطعه صوت:  

“هيّا، النقيب. لا وقت لدينا.”  

أومأ روي برأسه مرّة واحدة، ثمّ خلع سترته العسكريّة ووضعها على كتفي كليري. أثقلتها الأوسمة المتدلّية ورائحته الرجوليّة المميّزة.  

“هيّا، كليري.”  

حرّكها بسهولة بذراع واحدة فقط. قوّة هائلة. سارت كليري متعثّرة على أرضيّة الرخام الباردة، بدون ممرّ العذراء.  

هل هذا هو الحبّ؟  

ما كانت متأكّدة منه هو أنّ هذا الزواج هو طريقها الوحيد للنجاة.  

يجب أن يحبّها روي مايرز. حتّى لو أشار إليها الجميع كابنة خائن، طالما أنّه يتمسّك بها “لأنّه يحبّها”، يمكن أن تستمرّ حياتها.  

لم تستطع الإغماء أو البكاء. كلّ شيء حدث في ساعة واحدة فقط. ساعة واحدة كانت كافية لقلب العالم رأسًا على عقب.  

–  

بعد انتهاء حفل الزفاف مباشرة، وصلت إلى المحكمة حيث كانت تجري محاكمة جيمس شو كخائن.  

كانت المحاكمة سريّة ومختصرة، لكن يبدو أنّ الشائعات لم يمكن تجنّبها، إذ كان الصحفيّون يحتشدون خارج المبنى.  

حضرت كليري كشاهدة وكالوريثة الوحيدة لممتلكات جيمس شو. وقفت مذهولة، مرتدية فستان زفافها الملطّخ، وكعبي حذائها الجديد ممزّقان تمامًا.  

تحوّلت ألسنة الجميع إلى سكاكين تطعنها.  

كانت ثروة والدها مذهلة حقًا. سندات، أسهم، مصانع، أراضٍ… ثروات لم تسمع بها كليري من قبل، لكنّها كانت أساس طفولتها الغنيّة.  

تمّت مصادرة كلّ الثروة التي جمعها من بيع الأسلحة لدولة العدوّ إلى خزينة الدولة.  

أمام الأدلّة التي جمعها صحفيّ على مدى سنوات وقوانين الحرب، لم يكن المحامون ذوي فائدة.  

“باستثناء مهر كلاريسا ميلر شو، الذي يُمنح لروي مايرز كمكافأة على إنجازاته في الحرب، بالإضافة إلى القصر الذي اشتراه جيمس شو مباشرة والهدايا داخله. أمّا باقي الأموال والممتلكات، فتُصادر فورًا.”  

وهكذا، أصبحت كلاريسا ميلر شو أتعس عروس في العالم. العروس الغنيّة التي كانت تملك مهرًا هائلاً تحوّلت إلى أسوأ زوجة.  

على النقيض، أصبح روي مايرز، البطل الفقير جدًا، ثريًا بين عشيّة وضحاها.  

عندما رنّ صوت المطرقة، تبدّلت أوضاعهما. كلّ ذلك في نصف يوم فقط.  

عندما خرجت كليري من قاعة المحكمة مدعومة من شخص ما، مذهولة، ضرب صوت صاخب أذنيها.  

“ابني عاد مقطّع الأطراف، وأبوكِ غادر بهذه السهولة! برصاصة واحدة فقط!”  

“آه!”  

اندفعت امرأة نحو كليري، ممسكة بأطراف فستانها وهي تصرخ باللوم. كادت كليري أن تسقط للخلف، لكن يد روي القويّة منعت الكارثة.  

كان الناس يلهثون غضبًا، لكنّهم لم يجرؤوا على إيذاء كليري بشدّة بسبب وجود روي.  

كان تألّق روي مايرز بهذا الحجم.  

مات أفراد عائلات الناس وأصدقاؤهم. كان يجب أن يعود شخص ما. كان يجب أن يُظهر أنّ تضحياتهم لم تذهب سدى. كان روي زوجًا، وابنًا، وأخًا. كان رمز عزاء لكلّ يتيم.  

“بمجرّد أن يحصل على مهركِ، سيطلّقكِ! إنّه يتّخذ قرارًا خاطئًا الآن!”  

عندما صرخت المرأة بصوت عالٍ، شحب وجه كليري.  

تزوّجت دون أن تتمكّن من ترتيب جثّة والدها، ثمّ جُرّت لتواجه هذه الأمور. كانت كلمات المرأة بمثابة إشارة انطلاق لكليري التي وصلت إلى حدودها.  

ربّما تزوّجها روي مايرز لأنّه بحاجة إلى الثروة التي سيحصل عليها فورًا.  

ربّما لم يكن سبب رفضه فسخ الخطوبة هو الحبّ…  

عندما عبس روي ردًا على كلام المرأة، أغمي على كليري وهي واقفة.  

تساقطت لآلئ صغيرة من أطراف فستانها الممزّق، وتدافع المتسوّلون لالتقاطها، فتحوّل مدخل المبنى إلى فوضى عارمة.  

–  

كانت كليري تسبح في ظلام مريح، غارقة في حلم حلو.  

بعد ثلاثة أشهر من نهاية الحرب، كانت لحظة وقوعها في حبّه من النظرة الأولى لا تزال حيّة كأنّها حدثت بالأمس.  

كان روي مايرز بطل النصر. الصحف تزيّنت بأوصاف رنّانة: أصغر قائد فصيلة، نقيب وسيم في الجيش، بطل حرب يتيم الأصل.  

لم تفوّت الحكومة الفرصة، فأقامت عرضًا عسكريًا في الساحة. كان هذا الإله العسكريّ الشابّ الجائزة المثاليّة للإعلان عن النصر.  

فخذان قويّان يمسكان بالسرج، شعر أسود مرتب، صدر عريض تزيّنه الأوسمة المتأرجحة.  

في اللحظة التي مرّ فيها بالقرب من كليري، التي كانت تقف إلى جانب جيمس…  

كان تبادل النظرات لحظيًا.