1
الفصل الأول: الإحساس السيّئ لا يخطئ
ما الذي يلزم لإقامة حفل زفاف مثالي؟
فستان من الساتان مزيّن باللؤلؤ؟ كاتدرائيّة عريقة في العاصمة؟ مقال يتصدّر الصفحة الأولى من الصحف اليوميّة؟ خاتم من الألماس ومستقبل ورديّ؟
الإجابة هي الحبّ المتبادل.
وهنا عروس مايو التي تملك كلّ شيء. كلاريسا شو، الجميلة كزهرة الفاوانيا المتفتّحة.
كان والدها أغنى رجل في البلاد، لذا كان من الطبيعيّ أن يسير حفل زفافها بكمال تام.
حتّى سمعت المربّية تقول شيئًا غريبًا.
“آنسة كليري، والدكِ لم يصل بعد…؟”
“ماذا؟”
“لم يبقَ سوى عشر دقائق على بدء الحفل، ومقعده خالٍ. ماذا نفعل؟”
تجمّدت كليري في مكانها.
بالنسبة إليها، كان هذا الخبر كأنّ الشمس قد طلعت من الغرب.
كان والدها، جيمس شو، رجل أعمال لا يتأخّر عن مواعيده أبدًا. بل إنّ التكاليف والجهود التي بذلها في هذا الحفل تفوقت على أيّ مشروع تجاريّ قام به.
كلّ من يعرف جيمس شو سيصف هذا الموقف بأنّه أمر لا يُصدَّق.
“آنسة، لم يبقَ سوى أقلّ من عشر دقائق. هل ستدخلين من دون والدكِ، أم ستؤجّلين الحفل؟ يجب أن تختاري.”
سألت الخادمة المؤقّتة بحذر. أصبح عقل كليري فارغًا تمامًا.
‘كيف حدث هذا؟’
قبل خمس دقائق فقط، ألم تكن تقف أمام المرآة مبتسمة بابتسامة مثاليّة، تفكّر في حبيبها الذي سيصبح زوجها اليوم؟
روي مايرز، بطل الجمهوريّة لوسين المنقذ، شابّ وسيم يُضاهى إله الحرب، ومرشّح الزواج الذي تطمع به كلّ فتاة عازبة من الطبقة العليا.
‘لكنّني لستُ أقلّ منه كعروس.’
كانت كليري الابنة الوحيدة لجيمس شو، تاجر الأسلحة الأبرز في العاصمة. لقد ربّاها والدها كدمية خزفيّة مزيّنة بالسكّر، محاطة بالجمال والهشاشة فقط.
كانت ابنة شو المدلّلة. لم تكن تعرف كيف تتعامل مع مثل هذه الحوادث.
لذا، وتحت أنظار مليئة بالحيرة والضغط، لم تستطع فعل شيء.
‘يجب أن أطلب العذر من الضيوف، لكن من هم في قائمة المدعوّين؟ كم عددهم؟ إذا أجّلنا الحفل، ماذا عن المبلغ المدفوع لإقامته في أفضل كاتدرائيّة في إيجمور؟ وماذا عن مقال إعلان الزواج في الصحف؟ كيف سأتعامل مع ذلك؟’
أدركت كليري فجأة. هذا الحفل كان تحت إشراف والدها بالكامل. لم تكن لها أيّ مشاركة فيه. شعرت بالعرق البارد يتدفّق على ظهرها، وأنفاسها تختنق.
“إذن…”
حين حاولت أن تتكلّم بصعوبة، انزلقت المرآة من يدها بسبب فقدانها القوّة.
تشينغ!
عند سماع صوت التحطّم الحادّ، مرّت في ذهنها لمحة من ليلة الأمس.
والدها يمسك بكأس الويسكي، عاجزًا عن النوم لوقت طويل. نظرة قلقة وكأنّه يريد منع شيء ما. ظنّت أنّه مجرّد شعور الأب الذي يودّع ابنته، لكن ماذا لو لم يكن ذلك مجرّد قلق عليها؟
‘كليري… أنتِ…’
ما الذي أراد والدها قوله؟
شعرت بإحساس سيّئ.
يبدو أنّ شيئًا قد حدث. شيء سيّئ للغاية.
تحيّرت الخادمات والموظّفون والمساعدون المحيطون بالعروس التي تحدّق في المرآة المحطّمة وهي مذهولة.
في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة انتظار العروس.
“كليري.”
كان روي مايرز.
لقد ارتدى زيّه العسكريّ بدلاً من بدلة توكسيدو تقليديّة ليبدو مثالاً للجنديّ. كان وسيمًا بشكل مذهل، كما في يوم العرض العسكريّ الذي وقعت فيه كليري في حبّه من النظرة الأولى.
كان ساحرًا لدرجة أنّ النساء المحيطات احمرّت وجوه在大أنهنّ وابتعدنَ بخجل. لكنّ عينيه كانتا مثبتتين على العروس فقط.
“كليري، هل أنتِ بخير؟ الحفل على وشك أن يبدأ، لكن يبدو أنّ شيئًا قد حدث.”
“…روي.”
تنفّست كليري بنفس مضطرب.
منذ أن وقعت في حبّه من النظرة الأولى، كم كانت تتطلّع إلى هذا الحفل. لم تكن في حياتها قد رغبت بشيء بهذا القدر. لقد بذلت كليري كلّ ما في وسعها من أجل هذا الزواج، حقًا.
كان من المفترض أن تكون سعيدة في لحظات ما قبل الزفاف، لكن لماذا شعرت بهذا القلق المروّع فقط لأنّ والدها تأخّر قليلاً؟
لاحظ روي اضطرابها على الفور. اقترب منها بخطوات واسعة وعانقها بلطف.
“ما الخطب؟”
كان مواساةً بديهيّة ولطيفة. أجهشت كليري بالبكاء وأفصحت عن كلّ شيء.
“روي، هناك شيء غريب. يقولون إنّ والدي لم يصل، لكنّه ليس من النوع الذي يتأخّر عن زفافي. ماذا لو حدث له شيء؟”
مرّر روي يده بلطف على خصلات شعرها الذهبيّة خلف أذنيها.
“كليري، أعلم أنّه ليس من هذا النوع. بالتأكيد لن يكون الأمر خطيرًا، لذا دعينا ننتظر قليلاً. سأطلب العذر من الضيوف. حسنًا؟”
“هل ستفعل ذلك؟ أرجوك، روي.”
مرّرت يده الكبيرة بلطف على مؤخّرة رأسها. غمضت عينيها وحاولت طرد الأفكار السيّئة.
‘صحيح، لقد بالغتُ في التفكير. بالتأكيد لا شيء خطير.’
كان روي حقًا شخصًا يُعتمد عليه. شعرت كليري أنّ لديها الآن، إلى جانب والدها، حاميًا قويًا، فهدأ قلبها. ابتسمت بلطف ونظرت إلى وجهه.
‘…ماذا؟’
اتّسعت عينا كليري. كانت هناك ابتسامة على وجهه في ضوء الخلفيّة. ابتسامة تبدو وكأنّه يستمتع باللحظة.
في تلك اللحظة:
“خبر عاجل!”
صوت يعلن عن خبر عاجل. وفي الوقت نفسه، ملأ الضجيج الغرفة الباردة. اختلطت أصوات صبيّ بائع الصحف وهمهمات الضيوف من خلال الباب المفتوح.
“خبر عاجل، اشتروا الخبر العاجل!”
نبّهها حدس كليري. هناك خطأ ما. اجتاحها خوف يُفقدها الوعي.
بانغ! ركل أحدهم باب الغرفة بوقاحة.
“لقد مات جيمس شو!”
كانت كلمات يوستاس، مساعد روي، لكن كليري لم تصدّق أذنيها.
“يقولون إنّه كان يتاجر بالأسلحة مع دولة العدوّ سرًا، وقد نشر صحفيّ فضيحة في خبر عاجل! عندما اقتحم الناس منزله، كان قد انتحر بالفعل!”
“ماذا؟”
ردّت كليري في ذهول.
تبع ذلك صوت ركل الباب بعنف من قبل الوافدين الجدد. تحطّم الباب تمامًا وأصبح ممزّقًا. ممرّ العذراء القريب من الغرفة أصبح فوضى عارمة تحت أقدام الأحذية العسكريّة.
اقترب هاريس، قائد روي، بوجه أحمر غاضب وهو يدوس بقوّة.
“سمعتِ الخبر! ألغي الزواج فورًا! هذا أمر!”
ما الذي يقوله؟ لم تستطع كليري فهم ما سمعته.
‘والدي… انتحر؟ تاجر بالأسلحة مع دولة العدوّ؟’
ما معنى هذا الكلام؟
لكن لم يكن هناك من يشرح لها الأمر. فبمجرّد سماع تلك الكلمات، ابتعد الجميع عنها وكأنّهم اتّفقوا على ذلك.
“يا إلهي، يا لها من نعمة! كدنا أن نزوّج بطل الجمهوريّة بابنة الشيطان! لقد أنقذنا الله. ألغي الزواج فورًا!”
بينما كانت كليري متجمّدة، استمرّ هاريس في خطابه الغاضب، متطايرًا باللعاب. كان جوهر حديثه أنّ كليري أصبحت ابنة الشيطان، وكادت أن تدمّر مستقبل البطل الوطنيّ برمي نفسها عليه.
“هل يُعقل أن يتزوّج بطل الحرب الأعظم من امرأة عاشت مترفة بأموال دولة العدوّ؟!”
كلماته كانت كالمسمار في نعش وضعها. حتّى عقل كليري الفارغ اخترقته تلك الكلمات.
كان روي مايرز رمزًا لتجاوز جراح الحرب بالنسبة للأمّة بأكملها.
إذا كانت هذه الكلمات صحيحة، فلا سبيل أن يتقبّل الناس زفاف كليري، ابنة الخائن.
كراك، تحرّكت شظايا المرآة المكسورة تحت قدميها المرتعشتين.
“آنسة، هل هذا صحيح؟!”
لم تستطع كليري الإجابة على صوت المربّية الغاضب.
“أجيبي، آنسة كلاريسا! هل هذا صحيح؟!”
ابن المربّية الأكبر، الذي شارك في الحرب، عاد بعد النهاية بخيط العسكريّة فقط. قصّة عاديّة جدًا لا شيء مميّز فيها.
نعم… في هذا البلد، الجميع كانوا يتيمين.
فقدت كليري صوابها، وانحنت لتنظر إلى شظايا المرآة عند قدميها.
كانت هناك أجزاء من امرأة جميلة. شعر ذهبيّ يعبق برائحة زكيّة، عينان زرقاوان تفوقان زرقة زهور الدلفينيوم الصيفيّة، بشرة بيضاء كالحليب وخدود ورديّة. ملامح وجه كبيرة ومحبوبة مقطّعة إلى أشلاء، مشهد غريب بعض الشيء.
كلاريسا، الابنة الوحيدة لجيمس شو، أعظم تاجر أسلحة في إيجمور، التي رُبّيت بالحرير والعطور فقط.
‘إذا كانت هذه الكلمات صحيحة؟’
إذا كان والدها قد باع الأسلحة لدولة العدوّ، وإذا كان ابن المربّية قد مات بسبب تلك الأسلحة…
انهار العالم تحت قدميها.
للمرّة الأولى، واجهت نفسها.
امرأة نشأت في بيت زجاجيّ، عاجزة عن فعل أيّ شيء بمفردها. امرأة غذّتها دماء شعبها تنظر إليها من المرآة.
رفعت رأسها، فوجدت الجميع ينظرون إليها بنظرات مليئة بالاحتقار. حتّى المربّية التي أحبّتها طوال حياتها.
هل الرجل الذي أحبّته بكلّ قلبها، حبّها الوحيد، ينظر إليها بنفس الطريقة؟
“رو… روي…”
هل ينظر إليها هو أيضًا بكراهية؟
نظرت كليري إلى روي، لكنّه كان قد وضع قبّعته العسكريّة، فلم تتمكّن من رؤية عينيه المحجبتين بحافة القبّعة.
توقّعت الأسوأ.
‘سأُفسخ خطوبتي.’
حتّى الإنسان الناقص قد يحسّ بالمصير أحيانًا، والإحساس السيّئ لا يخطئ.
لكن، كما لو كان يقاوم القدر، كانت هناك يد قويّة أمسكت بذراعها.
“لا.”
عانقها روي مايرز، كلاريسا شو، ابنة الخائن، وقال:
“لن تكون هناك فسخ للخطوبة.”
التعليقات لهذا الفصل " 1"