سأل كاسروسيان وهو يرفع نظارته: “ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

ردّت كاميلا بهدوء حاد يحمل تحديًا: “هل تعتبر زيارة الام لطفلها أمرًا مرفوضًا؟”

أجابها ببرود: “لقد كانت مشكلة بالفعل.”

قبل نحو أسبوعين، أثارت زيارة كاميلا لكاسروسيان ضجة كبيرة، إذ تداوَل الناس صخبًا أن ظهورها يعني عودتها إلى الساحة السياسية.

قاطعتها كاميلا بسخرية وهي تجلس على الأريكة: “هل هذا كل ما يلزم لتصبح القضية مشكلة؟ يبدو أنك نشأت بعيدًا عن هموم العالم.”

ثم أضافت بثقة: “الشاي.”

استجاب كاسروسيان فورًا، وقام بإعداد الشاي.

سألها وهو يراقبها: “لم تأتِ فقط من أجل الشاي، فما هو السبب الحقيقي لزيارتك؟”

أجابت كاميلا وكأنها تستعيد ذكرى بعيدة: “فجأة استحضرت شيئًا من الماضي.”

توقف كاسروسيان عن تحريك يده التي كانت تغلي الشاي، فقد كان يعلم أن الماضي بالنسبة لكاميلا عبء لا يفارقها، ورغم محاولتها دفنه في صمت، لم تجرؤ على الحديث عنه أبدًا… 

فلماذا الآن؟

قالت بهدوء: “بما أن الذكرى عادت إلى ذهني، فكرت أن أشارك بعض القصص القديمة مع طفلي.”

أعطاها كاسروسيان كوب الشاي المعد بعناية وقال: “تفضلي.”

بدأت كاميلا بصوت مليء بالحذر، ترفع الكوب إلى شفتيها: “حين كنت حاملاً بك، كنت خائفة… كنت أفكر، لو كان هذا الطفل لي، فلا بد أن يكون استثنائيًا، فكيف أتصرف؟”

في تلك الأثناء، كان هناك ولي عهد سليم وذكي في القصر الإمبراطوري يُدعى توبياس.

وبوجوده، لم يكن بإمكان طفل كاميلا أن يصبح الإمبراطور، وكان من الأفضل لو وُلد طفل عادي أو غبي، حتى لا يثير انتباه توبياس ويعيش حياة هادئة داخل العائلة الإمبراطورية.

لكن كاميلا كانت تشعر – بشكل غامض – أن طفلها لن يكون كذلك، بل سيكون استثنائيًا ويهدد ولي العهد.

ثم ضحكت ضحكة خاوية وهي تتذكر اللحظة التي حملت فيها كاسروسيان للمرة الأولى: “لكن عندما وُلد، كان أكثر استثنائية مما توقعت.

كيف يمكن لشخص أن يكون رائعًا هكذا منذ ولادته؟”

تدخل كاسروسيان، وهو يعبث بشعره: “هل عليّ الاعتذار عن ذلك؟”

لوحت كاميلا بيدها بلا مبالاة: “هل تعتقد أن ذلك خطأك؟ بل كنت أنا المتألقة.”

صمتا للحظة، ثم تابعت كاميلا: “في الحقيقة، يجب أن أعتذر أنا لأنني أنجبت طفلًا استثنائيًا كهذا.”

تابع كاسروسيان مازحًا: “الطفل الذي كان استثنائيًا منذ الولادة أصبح أكثر تميزًا مع الوقت.

كان يقرأ بنفسه ويتعلم الحساب.”

هزّت كاميلا رأسها غير مصدقة، ثم قال كاسروسيان بابتسامة خفيفة: “وللعلم، هذا كله بسببك أنت، أمي.”

عبست كاميلا وسألته: “ماذا؟”

ردّ: “لأنك لم تفعلي شيئًا لي، شعرت بالملل الشديد.”

قالت كاميلا: “…”

أكمل كاسروسيان: “بدأت أقرأ كتب الصور، وكنت أتابعك وأنت تقرئين كل يوم، وبطبيعة الحال، تعلمت.”

ضحكت كاميلا بمرارة: “إذن كان ذلك خطأي أيضًا.”

شربت كاميلا رشفات من الشاي وهي تستحضر ذكريات طفولة كاسروسيان، إذ لم تكن تملك وقتًا أو طاقة للعب معه، وكانت منهكة بعد أن أنهت ثأرها. 

محبتها لطفلها كانت أمرًا مختلفًا.

قضى كاسروسيان أغلب وقته معها في الغرفة، محاطًا بعجزه وكآبته، لكنهما كانا دائمًا معًا يقرآن.

قالت كاميلا: “كنت استثنائيًا بفضلي، ولكني ارتحت لأنك كنت كسولًا، لدرجة أنك لم تفكر أبدًا في أن تصبح إمبراطورًا.”

ابتسم كاسروسيان خجولًا وقال: “هذا أيضًا ورثته منك، أمي.”

ابتسمت كاميلا بخفة، وأغلقت عينيها لبرهة، ثم قالت: “كانت تلك أوقاتًا جميلة.”

لو رغب كاسروسيان في العرش، لكانت كاميلا قد نهضت مجددًا، لأنها تعرف مدى استثنائيته، ولأزاحت الإمبراطور الذي وضعته على العرش، وأزهقت حياة ابنه، ووضعت التاج اللامع على رأس كاسروسيان.

لكنها كانت تعرف أنه كسول بالفطرة ولا يرغب في شيء، فكانت سعيدة بذلك، وظنت أن هذا السلام سيدوم إلى الأبد.

لكن الله لم يترك لمن تلطخت يداه بدماء الآخرين أن يعيش في سلام.

لم يغفر لها لأنها كانت على وشك أن تغمر نفسها مرة أخرى بدماء من أجل طفلها الاستثنائي.

كان عليها أن تعود إلى معركة الحماية المتعبة، تقاتل وتعض وتنزف من أجل الطفل الصغير الذي تركه توبياس تحت رعايتها بالقوة.

سأل كاسروسيان: “ماذا تريدين أن تقولي؟”

فتحت كاميلا عينيها ببطء وقالت: “لنفترض أنني فعلت كل شيء بخصوص إقليم بيتريل.”

عقد كاسروسيان حاجبيه وقال: “أمي…”

قالت كاميلا ببرود: “هل من الضروري تعقيد الأمور؟ لو قلنا فقط أنني فعلت ذلك، سيقبل الجميع.”

الناس سيعتقدون أنه إذا فعلتها كاميلا، فلن يكون صعبًا عليها كشف أسرار إقليم بيتريل وأخذها من إردان بخيانة.

وسيقبلون ذلك دون ضجة، باعتبار أن كاميلا هي كاميلا، وهذا سيجنب كاسروسيان وليريبيل أية مشاكل مرتبطة بالبيتريل وجثة التنين.

رغم هدوئها الحالي، لا تزال كاميلا تحمل اسم المنتقمة القاسية وصانعة الملوك.

قال كاسروسيان بحزم: “سيكون ذلك مزعجًا لك.”

ردّت كاميلا بلا مبالاة، لكن تعبير وجه كاسروسيان الصارم أظهر أنه لن يوافق.

قال: “ألم تكن زيارتي لمدة عشر دقائق سببًا كافيًا للشائعات؟ لو تورطت مباشرة، فستجلبين المزيد من المشاكل.”

قالت كاميلا: “قل فقط أنني فعلتها من أجل الأمير كليفورد، لضمان تمويله عندما يصبح إمبراطورًا.”

تردد كاسروسيان وقال: “لكن…”

تابعت كاميلا بهدوء: “ألم تظن أنه من الأفضل حل مشكلة إقليم بيتريل وجثة التنين وأنت ما تزال الإمبراطور؟”

تردد كاسروسيان عن الرد، فسألها: “كيف عرفتِ ذلك؟”

أجابت كاميلا بابتسامة خفية: “حدس الوالدين.”

شعر كاسروسيان بخيبة من ردها الغريب.

قال كاسروسيان: “أنتِ من النوع الذي يتولى المهام المزعجة. 

لا بد أن كان هناك سبب لذلك.”

ضحكت كاميلا على تعبيره المرتاب، وقالت: “ابقَ الإمبراطور غير الكفء الذي يتحكم به والدته القوية.”

إذا كانت صلة الدم مهمة لهذه الدرجة حتى تضحي بحياتك وتدخل هذا القصر من أجلي، فكيف لي ألا أفعل شيئًا لأجلك؟ ابتلعت كاميلا كلماتها مع رشفة من الشاي.

كان من المحتم والمقرر مسبقًا أن تعمل كاميلا، بعد أن أصبحت الإمبراطورة الأرملة، كوصية على الأمير الصغير. 

توقعات الناس منها، كصانعة ملوك سابقة، كانت كبيرة جدًا، وسيفهم البعض خطأً أنها تحاول اغتصاب العرش.

للحفاظ على مكانتها وحماية الأمير الشاب من الدخلاء السياسيين، كان عليها أن تكافح بكل قوتها.

لكن كلما تألقت في الوصاية، أصبحت ظلًا يعوق الأمير عندما يكبر ويعتلي العرش.

لو كان الأمير كليفورد وابنها حقًا من دمها، لكان يثق بها ويعتمد عليها.

لكنها جدة بالتبني تحمل ماضيًا مظلمًا، ولن يسمح لها بسهولة بأن تبقى في طريقه.

من وجهة نظر كليفورد، من الأفضل استخدام كاميلا كبقرة حلوب سياسية لتمهيد الطريق له.

كانت كاميلا تشعر بنذير شؤم منذ اللحظة التي أُجبرت فيها على طاعة طلب توبياس، متظاهرة بالمجاملة. 

لو لم يظهر كاسروسيان فجأة في القصر ويتسلم العرش بنفسه، لكان ذلك النذير قد تحقق.