في تلك اللحظة، أغلقت فمها بإحكام كما لو كانت محارة، وأخفضت رأسها.

“…”

لو كانت إلوديا قد شعرت بي حقًا في ذلك اليوم وأخبرتني أن أتوخى الحذر بدافع قلق صادق، لما نظرت إليّ الآن كما لو أنها رأت شبحًا في هذا الموقف.

على الأرجح، كل ما كانت تريده هو تفادي شعور الذنب بسبب وقوفها مكتوفة الأيدي ومشاهدتي وأنا أتعرض للخطر.

منافقة.

ربما كانت في يومٍ من الأيام تلك الفتاة الطيبة واللطيفة التي تستحق لقب البطلة، لكنها الآن، بعد مرور ما يقارب سبع سنوات على النهاية، لم تعد سوى منافقة تدّعي الخير بينما تخفي حقدها.

“إذا كان لديك ما تقوله، فلنذهب إلى الداخل ونتحدث بهدوء.” إردان، الذي كان يحدق في إلوديا بنظرة باردة، أشار نحو القصر. 

بدا عليه القلق من أن تصل الحقيقة عن خداعه لي بأرض بيتْرول بدلاً من أرض ليتريول ومحاولته قتلي في بيتْرول إلى آذان الحضور عن طريق فمي.

كنت أظن أنه يعتبر الجميع دون نفسه بلا قيمة، لكن على ما يبدو، السمعة تهمه في النهاية.

إذًا، السمعة تهمك، أليس كذلك؟ حتى في ذلك الوقت، كان يوقف تحركاته ضدي خوفًا من أن يُنظر إليه على أنه الجاني.

حتى الشخص المتغطرس الحقير لا يرغب بأن يُلصق به لقب القاتل. 

أو ربما لم يكن يريد أن يشوه سمعته، شرفه، وسلطته التي تسمح له بأن يكون متكبرًا إلى هذا الحد.

أرجح أن الأمر هو هذا الأخير.

“لا حاجة لذلك. 

القصة قصيرة.”

تنهد إردان تنهدة قصيرة ونظر إليّ.

“قبل قدومي إلى هنا، التقيت بجلالة الإمبراطور.”

ارتعشت حواجبه الكثيفة والأنيقة عند كلماتي.

“طلبت من جلالته إنهاء طلاقنا الذي تأجل بسبب اختفائي واعتقادي بالموت.”

“إنهاء الطلاق؟” سأل إردان مستغربًا. 

بدا أنه لا يفهم كيف لي، التي أعلم بكل تصرفاته، أن أرغب في إنهاء الطلاق بطريقة ودية.

“لكن هناك أمر غريب.

النفقة التي كان من المفترض أن أتلقاها كانت مذكورة على أنها أرض بيتْرول، وليس أرض ليتريول. 

هل كنت تعلم بذلك؟”

تمامًا حينما عبس حاجبا إردان وكان على وشك الرد، تدخلت إلوديا فجأة وهي تخفض رأسها وصرخت.

“هذا…!”

مد إردان ذراعه أمام إلوديا وتقدم خطوة إلى الأمام، دافعًا إياها للخلف. 

بدا وكأنه يحاول منعها من فعل شيء متهور.

“لا أعلم. 

لابد أن هناك خطأ ما.”

عند كلمة “خطأ” التي خرجت من فمه مجددًا، عضضت شفتي وأخفضت بصري.

ها… كتمت ضحكتي.

سبب تلاعب إردان بأوراق الطلاق كان ليمنعني من المطالبة بأرض ليتريول لو نجوت كما حدث الآن. 

لم يرغب في خسارة ما هو حقي. 

حتى صغر نفسه وأحقاده كان يغطيها بكلمة “خطأ”.

“هل اختفاؤك كان لأنك أُرسلت إلى أرض بيتْرول بدلاً من ليتريول؟” قال إردان، عابسًا، محاولًا إظهار الدهشة.

“هيا بنا إلى الداخل. 

هذا أمر لا يُحل بسرعة. 

لننهيه بهدوء.”

“لا. 

هذه المناقشة انتهت.”

“انتهت؟”

“كما هو مذكور في الوثائق، سأخذ أرض بيتْرول وأنهي الطلاق.”

“…ماذا؟”

“هل توافق على ذلك؟”

عند سؤالي، تنهد إردان ساخرًا، رافعًا زاوية فمه.

بدا غير مصدق لحظة الحظ التي يحياها.

“لماذا؟” رغم استغرابه، سأل بدافع الفضول.

“حسنًا،” قلت وأنا أخفض بصري مجددًا، 

“لم أعد أرغب بأن تُهاجمني عصابات قطاع الطرق في مكان مجهول”، أضفت وأنا أضم ذراعي كأنني خائفة.

“ها.

هاهاها.”

في تلك اللحظة، فرك إردان عينيه ورمى رأسه إلى الخلف ضاحكًا. 

بدا أن معرفتي بمحاولته خداعي وقتلي أضحكته كثيرًا، رغم ذلك كنت مستعدة لإنهاء الطلاق.

بالنسبة لإردان، بدا الأمر كما لو أني مرعوبة من تهديداته وممتنة لأخذ قطعة أرض بلا قيمة والتراجع.

نعم، دعك تفكر هكذا. 

كنت أمثل فقط لأجله.

“كان يجب أن تفعل هذا من البداية.”

توقف إردان عن الضحك، رفع يده عن وجهه، ونظر إليّ بنظرة باردة. 

كانت كلماته هادئة لدرجة أن إلوديا وأنا فقط من سمعناها. 

“هل توافقين إذن على الطلاق؟”

نظر إليّ إردان بعينين مملوءتين بالتعالي وقال: “سأتغاضى عن تصرفاتك اليوم فقط. 

هل تجرأتي فعلاً على تعطيل حدث ماركيز الهام فقط لتقولي ذلك؟”

“…”

“من الآن فصاعدًا، عيشي مثل الفأر.

ما لم تريدي أن تعودي إلى هذا مرة أخرى.”

نظر إليّ كأنني حشرة يمكنه سحقها في أي لحظة، مهددًا إياي بالصمت عن خداعه ومحاولته قتلي.

“هل فهمت؟”

“نعم، فهمت.

أنا آسفة.”

إنسان مقزز.

أجبت وأنا أتصنع الخوف، منحنيت كتفيّ وشدت ذراعي الذي كنت أمسكه بقوة أكبر. 

ارتسمت على شفتي إردان ابتسامة رضا لرؤيتي هذه.

“سأوافق على الطلاق. 

كوني ممتنة.”

“حسنًا.”

في تلك اللحظة، قبل أن ينهي إردان كلامه، جاء صوت من الخلف.

“…!”

في نفس الوقت، تجمدت إلوديا، التي كانت تقف متوترة خلف إردان، ونظرت إلى ما وراء كتفيّ بدهشة.

“لقد نقلت رأيك إلى جلالة الإمبراطور.”

على عكس إلوديا، تغير وجه إردان إلى الغضب الشديد.

“ما الذي تفعلونه هنا؟”

“مجرد رسول.” تيسكان، الذي وصل بجانبي، رفع يده بلا مبالاة ردًا على كلمات إردان.

— آه، ماركيز إردان، تم تسجيل موافقتك.

كان في يد تيسكان كرة كريستالية بحجم قبضتين، وداخلها ظهر صورة كاسروسيان.

— أرسلتُ شاهدًا تحسبًا لأي أمر.

لا يمكن للمرء أن يثق بكلمات البارونة ببساطة.

بالمناسبة، تبرع الدوق الكبير، الذي كان يتجول بتؤدة داخل القصر الإمبراطوري، للمساعدة في هذا الشأن. الدوق الكبير شاهد موثوق، أليس كذلك؟

قال كاسروسيان ذلك ثم ضحك بحرارة: “

واهاهاها.”

— سأعالج طلاق الماركيز على الفور. 

انظر، هل ترى؟ الختم موضوع. 

الماركيز الآن حر!

ضحك كاسروسيان الصاخب تردد بقوة داخل الكرة الكريستالية قبل أن ينقطع الاتصال فجأة.

انتهى الأمر. 

ابتسمت بسخرية.

قمت باستقامة كتفيّ التي كنت منحنيتهما، وتركت الذراع الذي كنت متمسكة به كما لو كنت خائفة.

كما رفعت بصري المنخفض.

كان تمثيلي بالخضوع أمام إردان، الذي أردت تمزيقه آنذاك، لتحقيق هدفي في الحصول على أرض بيتْرول كنفقة وإنهاء الطلاق بسلاسة. 

بسبب مكائد إردان، تم إعلان وفاتي. 

وبما أن الطلاق لم يُنهِ رسميًا، عادت النفقة إلى زوجي إردان. 

الآن بعد عودتي حية، ستستأنف إجراءات الطلاق…

هل سيصدق إردان حقًا أنني سأقبل طوعًا بأرض بيتْرول التي لا تعدو أن تكون قطعة أرض خردة، وأوافق على الطلاق بعد أن كدت أموت بيده؟

“قد يكون إردان غبيًا، لكنه جشع وأناني إلى حدٍ لا يصدق، وإذا عرف أنني أرغب في تلك الأرض، لما تخلّى عنها أبدًا.”

كان كاسروسيان على حق. 

إذا قبلت أرض بيتْرول وأعلنت موافقتي على الطلاق، قد يشك إردان ويحاول تأخير الطلاق. 

وبما أنني تحديته سابقًا، فالأمر سيكون أصعب عليه في تصديق ذلك.

لو تحقق إردان في أرض بيتْرول، كان ذلك سيكون كارثة له. فبمجرد اكتشافه سر تلك الأرض، لن يتخلى عنها أبدًا.

لذا، مثّلت أمامه دورًا يُرضي غروره، دورًا مقنعًا يدفعه لإعطائي أرض بيتْرول والموافقة على الطلاق دون أي شك.

ظهوري في حفل الخطوبة لم يكن فقط لهدم خطوبة إردان وإلوديا، بل لجعل النبلاء الحاضرين شهودًا على تنازل إردان لي عن أرض بيتْرول وموافقته على الطلاق.

هكذا، حتى لو اكتشف إردان لاحقًا الحقيقة عن أرض بيتْرول، فلن يستطيع إنكار أنه سلّمها لي.