حين أغلقت فمي وأنا أغوص في التفكير، خطرت على بالي فجأة كلمات الإمبراطورة الأرملة كاميلا.

“اطلبي من كاسيان غرفة مزودة بغرفة تبديل ملابس.”

وهكذا عرفت أن لقب كاسروسيان هو كاسيان.

رددته في نفسي عدة مرات بينما كنت أرفع رأسي ببطء.

“إذا فهمتِ، فاذهبي لأخذ مقاساتك.”

“نعم، شكرًا جزيلًا.”

طوعتُ أمرها مجددًا، بلا مقاومة.

كان الأمر أشبه بتكرار ما حدث سابقًا… تذكرت على الفور وقتي مع بريسيلا وابتسمت بخفّة. 

كان واضحًا أن قبولي لكلمات الإمبراطورة دون اعتراض نابع من تأثير بريسيلا.

لكن، بجانب ذلك، كان ثمة شعور طبيعي بالود تجاه والدة من أنعم عليّ.

والآن، كانت والدة ذاك المنعم تعرض عليّ ملابس فاخرة، تكفي لملء غرفة تبديل الملابس. 

تحركت قدماي بلا وعي استجابة لذلك.

“لكن السيدة البارونة بلا خجل على الإطلاق.”

عاد صوت كاميلا إلى مسامعي بينما كنت أتلقى قياسات دقيقة ومتحمسة من السيدة التي تفوح منها رائحة الرأسمالية في كل حركة.

“لا كلمة واحدة للرفض، فقط قبول تام بكل شيء.”

أوقفتني تلك الكلمات للحظة، فأدركت أنني ربما ارتكبت خطأً. 

قد تكون مجرد تعليق عابر.

“أعتذر.”

“لم أطلب اعتذارك، كنت فقط فضولية.”

رشف كاميلا الشاي بأناقة، وكأن تمتمتها السابقة بوجه شاحب لم تكن سوى كذبة. 

كانت يدها التي تمسك بفنجان الشاي تشبه يد كاسيان إلى حد بعيد.

بعد لحظة تفكير، قالت: “كنت أظن أن هذا الإنفاق لن يشكل عبئًا على جلالتك.”

رفعت الإمبراطورة الأرملة حاجبها باستغراب عند كلماتي.

“إنفاق بسيط؟”

تابعت: “لم أكن أعتقد أن جلالتك ستنفق مبالغ غير معقولة على شخص تعرفينه للمرة الأولى، حتى وإن كان الأمر متعلقًا بما قام به جلالته.”

أجابتني: “صحيح، لست من النوع الذي يحمل همومًا كثيرة.”

واصلت: “لذا ظننت أن المبلغ الذي تنفقينه عليّ قليل بالنسبة لجلالتك، يمكن تقديمه بسهولة حتى لشخص تلتقي به للمرة الأولى. 

ولو رفضتُ بدعوى أنه عبء، قد يُفهم ذلك على أنه تقليل من شأن ثروة جلالتك، رغم أنه مبلغ ضخم بالنسبة لي.

هذا ما فكرت فيه.”

ما إن انتهيت من كلامي حتى ارتسمت ابتسامة على شفتي الإمبراطورة الأرملة.

“بالضبط. تمامًا.”

اتسعت ابتسامتها أكثر.

“كنت سأشعر بالإهانة لو شعرت أنني أتلقى تجاهلًا. فهذا مبلغ تافه بالنسبة لي.”

تنفست الصعداء لأن توقعاتي كانت صحيحة. 

بناءً على شخصيتها وتصرفاتها، توقعت أن رفضي قد يدفعها للغضب مثل بريسيلا، قائلة: “هل تحتقرينني؟”

تابعت بلهجة ساخرة: “أنت مختلفة تمامًا عن تلك الساذجة التي كانت ترفض ما أعرضه عليها بوجه متظاهر بالبراءة.”

قلت متسائلة: “عذرًا؟”

ردت ضاحكة: “كنت أتكلم مع نفسي فقط، ركزي على أخذ مقاساتك.”

“نعم، فهمت يا جلالتك.”

انحنت احترامًا، لكن تعبير وجه الإمبراطورة الأرملة تغير قليلًا، وكأنها غير راضية.

قالت: “كنتِ تنادينني ‘جلالتك’ طوال الوقت، لكن من الآن فصاعدًا، ناديني بالسيدة كاميلا فقط.”

“نعم، السيدة كاميلا.”

فقط بعد أن أجبت بسرعة رافعةً رأسي أدركت الأمر. ربما لم تكن الإمبراطورة الأرملة، أو السيدة كاميلا كما تفضل، تحب لقب الإمبراطورة الأرملة.

تذكرت أن كلما ذكرت لقب الإمبراطورة الأرملة، كان وجه السيدة كاميلا يعكس ضيقًا خفيًا.

ولم يسبق لأي شخص في الغرفة، أي من حاشية السيدة كاميلا التي يمكنها الكشف عن هويتي بحرية، أن ناداها بذلك اللقب.

—

قبضت على الخنجر القصير وتوجهت نحو الحائط. 

كان هو ذاته الخنجر الذي بحثت عنه عندما علمت أن إردان ينوي قتلي.

وقفت أمام الحائط وأزحت الغمد المزخرف عن الخنجر بوجه جامد. 

ثم قطعت صورة إردان وإلوديا المعلقة على الحائط باستخدام الخنجر.

قطعت الصورة بشكل مائل فسقطت على الأرض.

بعدها مزقت كل الأوراق المعلقة على الحائط، ما عدا صورة تيسكان. 

ولحسن الحظ، لم يصب الحائط بأذى لأنني غطيته بالقماش قبل لصق الأوراق لترتيب مخطط العلاقات.

كان ذلك مجرد ديكور. 

نظرت إلى الخنجر وابتسمت بسخرية.

رغم أنني حرصت على عدم خدش الحائط، لم يتضرر الحائط إلا قليلاً بالقماش الممزق.

لو اندفعت نحو إردان بهذا السلاح، حتى وإن تهيأت لي فرصة للهجوم، لما تمكنت من طعنه في البطن.

تنهدت.

جمعت الأوراق الممزقة ورميتها في المدفأة. 

رغم أنني مزقتها لتدمير الأدلة، لم أستطع أن أؤذي صورة تيسكان، فوضعتها في النار أيضًا.

“سنلتقي قريبًا.”

ابتسمت ابتسامة باردة وأنا أراقب النار تلتهم الأوراق.

“أنا أتطلع لذلك، أليس كذلك؟”

في ذلك اليوم، غادرت القصر الإمبراطوري، متجهة لحضور حفل خطوبة إردان وإلوديا.

—

قال تيسكان، الذي كان جالسًا مقابلي، بابتسامة ماكرة: “يبدو أن لهذا الفستان دلالات كثيرة.”

كنت أتجه مع تيسكان إلى مقر الماركيز لحضور حفل الخطوبة.

رددت بابتسامة، مستذكرة لحظة طلب تصميم الفستان: “هل حقًا كذلك؟”

كانت معظم خادمات كاميلا من النساء الكبيرات في السن. 

ما إن سمعن أن الفستان للحضور في حفل خطوبة زوجي السابق وعشيقته، تغيرت ملامحهن وتحولت أصواتهن لنقد لاذع لتصميم الفستان.

قلن: “هناك قول إذا أردت تدمير خطوبة أو زفاف، عليك ارتداء فستان أبيض مزخرف.

لذلك توقعت أن تظهر السيدة البارونة بفستان أبيض.”

كان هذا رأي السيدة كاميلا بشدة.

وأضافن: “وإن لم يكن أبيض، ففستان بألوان أساسية زاهية.”

وهو الرأي ذاته الذي عبّرت عنه خادمات كاميلا، قائلين إن الفستان الملون يطغى على المناسبة ذات الديكور الأبيض بالكامل.

واقترح فرسان كاميلا المصاحبون: “فستان أسود يشبه ملابس الحداد سيكون له وقع قوي أيضًا.”

قلت لتيسكان مازحة: “ماذا أفعل إذًا؟ يبدو أن كل توقعات جنابك كانت خاطئة.”

ابتسم تيسكان بخفة وقال: “أعتقد أن الفستان أكثر إثارة مما توقعت.” ثم تابع وهو يحدق بي بعمق: “تبدين كالوردة الخطيرة؛ جميلة بشكل مذهل، تنبعث منها رائحة عميقة وسامة.”

كانت كلمات تيسكان تعبيرًا دقيقًا عن تصميم الفستان. 

من اقترح هذا التصميم كان كاميلا.

قالت لي: “شعرك الأصلي أحمر غامق، أليس كذلك؟”

لاحظت ذلك من خلال اللون الأحمر الخفيف الذي ما زال ظاهرًا في تاج رأسي، رغم صبغي الأسود الذي أضعه بانتظام كي لا يُكتشف.

لم ينتبه أحد لذلك، لكنها عرفته على الفور.

تابعت: “زهرة الورد. 

اجعليها تبدو كزهرة الورد.”

حين وافقت، قررت على الفور التصميم. 

سيكون القماش الأساسي أسود مع لمسات من الأخضر الداكن.

قالت: “ستصبحين التجسيد الحي لزهرة خطيرة لزوجك السابق الخائن.”

بفضل هذه الكلمات، تم تنفيذ طلب الفستان بسهولة، فخرج الفستان بأناقة وغموض في آنٍ معًا.

قلت: “كل ذلك بفضل ذوق شخص راقٍ وبصر فني حاد.”

رد تيسكان: “بالفعل، للسيدة كاميلا عين استثنائية للجمال.”

توقفت عن الموافقة وسألته بدهشة: 

“كيف علمت أن كاميلا ساعدتني؟ هل زرع جنود استخبارات في القصر الإمبراطوري كما فعل في مقر الماركيز؟”

قال: “السيدة كاميلا دائمًا ما تثير اهتمام الناس، خصوصًا حين تلتقي بجلالة الملك، حتى لو لفترة وجيزة.”

كانت زيارة كاميلا لمكتب كاسروسيان وحديثهما لمدة عشر دقائق قد انتشرت كالنار في الهشيم. 

هذا يعني أن حتى الخادم الحارس الصارم لم يستطع إخفاء الخبر. 

يبدو أن الناس لا يزالون يراقبون عن كثب صانعة الملوك الهادئة التي تعيش في القصر الإمبراطوري رغم انسحابها من السياسة.

لو كان هذا صحيحًا، فلا بد أن قصة مساعدتها لي، الخادمة البسيطة، قد انتشرت كذلك… لذا لم يكن صعبًا على تيسكان استنتاج أن كاميلا شاركت في صنع هذا الفستان.

خفضت بصري وهمست: “لا بد أن الأمر صعب على كل من السيدة كاميلا وجلالة الملك.”