“يجب عليّ تحضير بعض أوراق الشاي.”

لم تكن هناك أوراق شاي معدّة في غرفتي.

“إذا كنتِ بحاجة إلى شيء، أخبري الوكيل.

لا تتحملي أي عناء.”

“لا، ليس الأمر كذلك…” أجبت وأنا أسكب الماء المغلي في الفنجان لتسخينه.

“فقط لا أستمتع بطعم الشاي الذي أعدّه بنفسي، لذا لم أحتفظ بأي منه.”

“لماذا؟”

بعد لحظة صمت، جاءني سؤال كاسروسيان، فأطلقت ضحكة خفيفة.

“هل يسأل جلالتك لأنك ترى أن من الغريب أن تتقن خادمة إعداد الشاي؟”

نظر إليّ كاسروسيان بنظرة ساكنة، دون أن ينبس بكلمة. كان لصمته وقع الإقرار.

“لستُ شخصًا يستحق أن يبذل جلالتك لأجله الاهتمام. 

من المؤكد أن خدمك المميزين يصنعون شايًا ألذّ.”

أملت إبريق الشاي ببطء، وسكبت الشراب في الفنجان، ثم وضعته بعناية أمام كاسروسيان.

“لا، أنا فقط فضولي.”

أمسك كاسروسيان بالفنجان.

كانت حركته متقنة إلى حدٍّ مذهل؛ الحركة التي تدربت عليها أيامًا طويلة حتى كدت أفقد صوابي.

“أحب الشاي الذي تعدّه البارونة، لكن أن أجد خادمة قد تتفوق على مهارات البارونة…” قال كاسروسيان وهو يرفع الفنجان إلى شفتيه ويستنشق رائحته.

“الرائحة رائعة كعادتها.”

“هذا يبعث على الارتياح.” ابتسمت ابتسامة خافتة لم أشعر بها إلا بعد أن ارتسمت.

كان بيني وبين كاسروسيان جدار سميك، جدار بنيته بحذر وريبة دون أن أشعر، وجدار بناه هو بلا مبالاة وذنب. 

كنت أعلم أن تقويض ذلك الجدار سيستغرق وقتًا، ولكن حتى لو لم ينكسر سريعًا، فبإمكان لحظات صغيرة أن تجعله شفافًا، كفاية لنتبادل النظر ونعترف بوجود أحدنا الآخر.

لم أكن أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو… ومع ذلك، لم أكره الوقت الذي قضيته مع كاسروسيان.

من اليوم التالي، صرنا نحتسي الشاي سويًا كل صباح.

أدرج كاسروسيان وقت الشاي معي ضمن روتينه اليومي.

—

“توقفي عن البكاء.”

جلس إردان وقد طوى ساقيه، وعلى وجهه عبوس ضجر. إلى جانبه، كانت إلوديا تبكي بحرقة حتى ابتلّ منديلها تمامًا. 

ومنذ أن أخبرها إردان عمّا دار بينه وبين كاسروسيان في اليوم السابق، لم تهدأ دموعها.

كانت تؤمن تمامًا بأن إردان سيتمكن من إقناع كاسروسيان بوقف تيسكان.

“أنا آسفة”، قالت إلوديا، وهي تمسح عينيها المنتفختين بالمنديل. 

لم يكن المنظر لطيفًا على الإطلاق.

“هذا ظلم بحت…”

“إلى متى سأظل أراكِ تبكين من أجل رجل غيري؟”

تمتم إردان بنفاد صبر وهو ينقر لسانه. 

“خصوصًا أنكِ التقيته دون أن تخبريني.”

“…أنا آسفة.” خفضت إلوديا رأسها.

على غير عادته، لم يحاول إردان هذه المرة مواساتها.

ما كان يجده جميلاً في دموعها سابقًا هو أنها كانت تُذرف لأجله.

أما الآن، فدموعها من أجل رجل آخر كانت منفّرة، بل مثيرة للاشمئزاز.

“لا تشغلي بالك بالمال.” قال إردان بهدوء.

منذ البداية، لم يكن يهتم بمسائل نفقة الطلاق أو تقسيم الأملاك.

لو كان المال يعني له شيئًا، لما قال لها أن تترك خلفها كل ما اشتراه الدوق الأكبر، واعدًا بشراء كل شيء جديد لها. 

حتى لو غادرت بلا شيء، لم يكن ليفرق معه ذلك.

“لا جدوى من التمسك بمبلغ تافه.”

لكن، رغم منطقه، كان صوته مشبعًا بالغضب.

تبا، تيسكان.

كان الضيق يعصف بصدره، ليس لأن تيسكان يطالب بالنفقة فحسب، بل لأنه، رغم هزيمته وفقدانه لإلوديا، لا يزال يجرؤ على إثارة المتاعب.

“ليست المسألة مسألة مال.”

إلوديا كانت تشعر بالأمر نفسه.

أن تدفع النفقة لتيسكان يعني، في نظر المجتمع، أنها امرأة خائنة. وهذا ما آلمها بشدة.

“لم نرتكب خطأً، ومع ذلك كل اللوم يُلقى علينا، وهذا ما أرفضه.”

كل ما أرادته إلوديا هو أن تترك زواجًا خاليًا من الحب، وتتجه نحو مستقبل جديد مع من أحبها بصدق. أين الخطأ في ذلك؟

“بل هو خطأ.”

“…ماذا؟” سألت إلوديا ببطء، غير متيقنة مما سمعت.

“لقد التقينا ونحن لا نزال متزوجين من آخرين.” قال إردان وهو يمرر يده في شعره، يتلقى نظراتها المذهولة.

“لكن الخطأ الحقيقي هو أن يتجرأ أولئك الناس على الاعتراض.”

على عكس إلوديا، التي كانت تجيد تبرير تصرفاتها، كان إردان يعي جيدًا خطأه. 

درس القوانين والعادات والأعراف طويلاً حتى حفظها.

لكنه كان يرى أن الالتزام بتلك القوانين هو شأن الضعفاء.

أما هو، فكان قويًا.

وكان يؤمن أن الأقوياء يتجاوزون الحدود، وأن تضرر الآخرين لا يعني شيئًا ما دام هو في القمة.

الشيء الوحيد الذي لم يستطع احتماله هو أن يشتكي منه الضعفاء.

من جعلهم ضعفاء؟ ولماذا يجرؤون على التذمر وهم عاجزون عن المقاومة؟ سحقهم هو قدرهم كالأعشاب الطفيلية.

“أحقًا تقول هذا الآن؟” قالت إلوديا بحدة، وقد بدت التجاعيد واضحة بين حاجبيها.

“تيسكان يخطط للمطالبة بالنفقة منك.” قال إردان وهو يضغط بإصبعه على جبينها لتنعيم تجاعيدها.

“…!”

“سأتولى الأمر، لا تقلقي.” قال وهو ينهض.

كانت فكرة أن يُدفع مال لتيسكان مزعجة بما يكفي، لكن أن يُرمى هذا المال في وجهه، كانت فكرة مغرية. فرصة لإثبات تفوقه عليه.

“فقط اعتني بنفسكِ.

تبدين منهكة للغاية.”

“…”

“ألا يقولون إن الطعام الذي يبدو جيدًا، طعمه لذيذ؟ أنت تفهمين قصدي، أليس كذلك؟”

“…”

“أجيبي.”

“…نعم.”

ولما أجابت، انحنى إردان وقبّل خدها كما لو أنه يكافئ حيوانًا أليفًا.

“أراكِ الليلة.” غادر وهو يبتسم برضا.

دمية جميلة. 

هذا كل ما كانت تمثّله إلوديا بالنسبة له. 

كانت كذلك منذ أن كانت خادمة لدى بريسيلا؛ جميلة المظهر، سهلة الانقياد، مطيعة، وغبية بما يكفي لتبقى تحت سيطرته.

لم تكن إلا لعبة يمكن الاستمتاع بها والتخلص منها وقتما شاء.

ولذا، عندما اختفت فجأة، شعر بدهشة طفيفة فقط.

حتى عندما سأل بريسيلا عنها، لم يكن السؤال بدافع الحنين، بل فضول عابر.

“الخادمة؟ من؟ آه، تلك الشقراء؟ أعطيتها لتيسكان.”

“لماذا؟ تيسكان قال إنه يريد اصطحابها إلى الدوقية الكبرى، فقلت له خذها.”

“آه، من يهتم! 

لا بد أنها توسلت له أن يأخذها لأنها لم تعد تطيق تعذيبي!”

لكن، حين علم إردان أن تيسكان هو من أخذ دميته، استعر الغضب في صدره.

لماذا تيسكان؟ لماذا هو بالذات؟

كان من القلائل الذين اضطر إردان، ابن الماركيز فيديليو، للانحناء لهم.

وكان يكره تيسكان منذ طفولته. 

الانحناء لأي إنسان كان عارًا في نظره، فكيف إن كان لتيسكان تحديدًا؟

ومن بين الجميع، كان تيسكان هو من أخذ دميته.

ومنذ تلك اللحظة، لم يعد يهم إن كانت تلك الدمية تافهة أو يمكن استبدالها. 

ما كان يهم هو أن تيسكان امتلك شيئًا كان يخصه هو.