ظننتُ أنني لا أستحق هذا الشكر العميق.

 

بدأ كل شيء منذ تلك اللحظة. 

 

قرر كاسروسيان أن يعترف بذلك. 

 

بدأ يهتم بها من تلك اللحظة. 

 

أرسل ردًا لم يكن في حاجة إلى إرساله، وذهب شخصيًا للتحقق من سلامة ليريبيل، رغم أن إرسال لويس كان كافيًا.

 

كان كل ذلك لأنه يهتم بليريبيل.

 

حتى الكلمات القاسية التي وجهها إلى تيسكان، الذي أراد أخذ ليريبيل، كانت بهدف جعلها تأتي إلى العائلة الإمبراطورية كضيفة وتُعامل بأقصى درجات العناية.

 

بعد إتمام العقد معها، ظننت أنني قد أزلت الشوكة المزعجة.

 

لأنه كان يعتقد أنه قد دفع الثمن مقابل تلقي هذا الشكر المبالغ فيه.

 

لكن الشوكة لم تُزال.

 

بل انتقلت إلى أسفل حلقه وطافت في صدر كاسروسيان.

 

كان الأمر لا مفر منه.

 

ابتسم كاسروسيان بابتسامة مريرة.

 

حتى أثناء اهتمامه بليريبيل، لم يقل لها شيئًا في النهاية، وسمح لها بالذهاب إلى أراضي بترول رغم علمه بأن إردان سيستهدفها. 

 

حماها بأمان، وأكمل العقد دون مشاكل، ودفع الثمن.

 

ومع كل ذلك، ظل أمر ليريبيل، ووجهها الشاحب، يؤرقه. 

 

كان كأنه ابتلع الشوكة بدلاً من إزالتها.

 

تجولت الشوكة بحرية في صدره، اكتسبت قوتها من عيون ليريبيل اللامعة والطيبة، وخلّفت أثرًا على جدار قلبه الخارجي. 

 

أثرًا يسمى “الذنب”. 

 

وأصبح هذا الأثر التذكير المثالي بوجود ليريبيل في حياة كاسروسيان اللامبالية.

 

“لقد فعلت ذلك عن عمد، أليس كذلك؟” تذكر كاسروسيان آخر لقاء له مع بريسيلا وضحك.

 

“يا ابن البتيتة… 

سأعطيك الأرض التي تطمع فيها.

بالمقابل، قدم لي خدمة.”

 

“إذا قمع ذلك الحقير إردان ليريبيل، ساعدها في الحصول على الطلاق بأمان مع أراضي بترول كنفقة.”

 

“ليريبيل ليست غبية، ستعطيك أراضي بترول مقابل مساعدتك.”

 

“ماذا لو عاشوا معًا بشكل جيد؟ سأكتب وصية تُعطيك أراضي بترول.

 

إذا كانت ليريبيل، فلن تتردد في منحها لك بعد رؤيتها لوصيتي، فلا تقلق.”

 

حتى ذلك الحين، كان كاسروسيان يعتقد أن بريسيلا اختارته لتنفيذ طلبها دون سبب خاص.

 

فبعد كل شيء، أي شخص يرغب في أراضي بترول كان سيقبل طلبها دون تردد.

 

لنفس السبب، لم يشكك في العلاقة بين بريسيلا وليريبيل أو لماذا كانت بريسيلا مصممة على حماية ليريبيل. 

 

لكنه كان متأكدًا من أن بريسيلا كانت تعرف مدى خطورة ليريبيل بالنسبة لأمثالهم. 

 

ولهذا السبب، كانت قد أسندت ليريبيل إلى كاسروسيان عن عمد. 

 

كما كانت قلقة بشأن ليريبيل حتى وهي تموت، كانت تأمل أن يحميها كاسروسيان بصدق نيابة عنها.

 

لم يكن الشعور رائعًا حين أدرك أنه وقع في فخ خطة بريسيلا.

 

نهض كاسروسيان، الذي كان يقرأ رسائل ليريبيل ويفكر في بريسيلا، وقال: “جهزوا لي إطارًا.”

 

نقل طلبه إلى الخادم الذي كان ينتظره وهو يخرج من الغرفة.

 

“ما الحجم الذي يجب أن أعده؟”

 

“حجم ورق الرسائل.”

 

“فهمت.

سأجهزه لك صباح الغد.”

 

“جيد. 

اجعلها تسعة وعشرين.”

 

“…”

 

لأول مرة، تردد الخادم الذي كان دائمًا يستجيب فورًا لكلمات كاسروسيان. 

 

ومع ذلك، لم يلاحظ كاسروسيان نظرة الخادم المشوشة وانغمس في أفكاره الخاصة.

 

“هممم.”

 

كان يريد أن يضعها في إطار ضخم وزخرفي مثل ليريبيل.

 

لكن هذا لن يسمح له بتعليق جميع الرسائل.

 

كانت هناك تسعة وعشرون رسالة من ليريبيل.

 

نعم، تسعة وعشرون رسالة. 

 

ربما يمكنه تغطية جميع الجدران والنوافذ بها.

 

لا، شكل الإطار ليس هو المهم.

 

مرر كاسروسيان يده على ذقنه وبدأ يفكر في شيء آخر. 

 

بجانب اعتزازه برسائلها، أراد أن يكافئها على فهم تصرفاته الأنانية وقبولها لها دون أي استياء.

 

نعم.

ستكون سعيدة بذلك.

 

تذكر بروش اللؤلؤة التي كانت ليريبيل تمسك بها حتى وهي نائمة، وقرر كاسروسيان أنه قد اتخذ قراره.

 

“اطلب بعض البروشات أيضًا.”

 

“هل أستدعي صائغًا أم أعد لك كتالوجًا؟”

 

“لا. 

فقط ضع دبوس بروش على الجواهر.”

 

مع ذلك، تركت إجابة كاسروسيان الخادم في حالة من الصمت والتردد مرة أخرى.

 

“أريد جواهر يمكن الوصول إليها بسهولة بحيث يمكن التخلص منها في أي متجر، ولكن بجودة عالية. 

يجب أن تكون كبيرة نسبيًا أيضًا.”

 

وبينما كان كاسروسيان غارقًا في أفكاره، لم يلاحظ ردة فعل الخادم.

 

“واحدة لن تكون كافية. لذا…”

 

سيبدو أن الكثير سيكون مبالغًا فيه، لكن اثنتين أو ثلاث قد تكون غير كافية.

 

“سبع قطع من كل نوع يجب أن تكون كافية.”

 

بقدر ما كان يعلم، لم تتلقَّ ليريبيل أي مال من إردان.

 

وعندما نظر إلى الوثائق التي أرسلتها لإثبات براءتها، بدا من غير المحتمل أن تكون قد أنشأت صندوقًا غير قانوني أو اختلست المال أثناء قيامها بدور السيدة الكبرى.

 

على الرغم من أن كاسروسيان كان مسؤولًا حاليًا عن طعام ليريبيل وملابسها ومسكنها، إلا أن حقيقة أنها، التي كانت تعيش في رفاهية كمديرة منزل سابقة وسيدة فعّالة، لا تملك أي مال إضافي كان…

 

لا بد أن ذلك محبط لسيدة لا تستطيع شراء شيء فاخر بحرية. 

 

لكنها لا تبدو كأنها النوع الذي يطلب مثل هذه الأشياء.

 

إذا سلمها المال مباشرة، قد تشعر بالنفور أو الإهانة. 

 

بمعنى آخر، ستصبح البروشات الخام التي طلبها كاسروسيان أصولًا يمكنها تحويلها بسرعة إلى نقود حسب الحاجة.

 

“سبع قطع من كل نوع.

فقط ضع دبوس بروش على الظهر. 

فهمت؟”

 

“… نعم.” انتشرت مشاعر الحيرة العميقة على وجه الخادم الذي انحنى.

 

كان الأمر غريبًا بما فيه الكفاية أن يُطلب منه شراء تسعة وعشرين إطارًا فجأة، لكن الآن عليه إحضار جواهر بها دبابيس بروش فقط.

 

ورغم أنه كان أمرًا لا يستطيع فهمه تمامًا، إلا أنه، كخادم ماهر، لم يتساءل عن ذلك.

 

“إذن، استمر في العمل.” ترك تلك الكلمات، وعاد كاسروسيان إلى غرفته.

 

آمل أن تستخدمها جيدًا.

 

ابتسم ابتسامة راضية على شفتيه.

 

لم يكن كاسروسيان يعلم أن هذه الهدية ليريبيل ستسبب أي مشاكل. 

 

كان يعتقد أنها ستبيع البروشات الخام بسرعة حالما تتلقاها.

 

—

 

“صباح الخير.”

 

كان صباح اليوم التالي.

 

وصلت باكرًا وانتظرت خارج غرفة كاسروسيان مع الآخرين، ولفت انتباهي الصوت.

 

“…”

 

كان كاسروسيان واقفًا هناك، كما هو الحال دائمًا.

 

“ما هو جدول اليوم؟”

 

كما هو معتاد، حيّا كاسروسيان خدم القصر في الصباح وتوجه نحو مكتبه. 

 

سأل رئيس الخدم إن كان هناك أي تغيير في الجدول المعتاد، تمامًا كما يفعل دائمًا.

 

“…”

 

نظرت إلى ظهره للحظة قبل أن أسرع في متابعته. دخلت المكتب بينما كنت أتبع خطواته، ورأيت كاسروسيان يخلع معطفه.

 

“حسنًا.”

 

اقتربت بسرعة لأخذ معطفه، لكن كاسروسيان رفع يده وعلقه على حامل المعاطف بنفسه. 

 

قمت بضم يديّ بتوتر.

 

“هل ترغب في تناول الشاي؟”

 

حينها، توجه كاسروسيان، الذي كنت أظن أنه سيجلس على مكتبه كالمعتاد، نحو الأريكة وقال:

“عذرًا؟ شاي؟”

 

“نعم. 

لم نتمكن من تناوله أمس بسبب الزائر المفاجئ.”

 

عند سماع كلماته، تذكرت أنه قد تلقى الشاي كهدية يوم أمس وأوصى لي بتجربته.

 

“آه، نعم. 

سأعده.”

 

على الرغم من أنني وجدتها اقتراحًا مفاجئًا، إلا أنني تحركت بسرعة لأقوم بما طلب.

 

“بالمناسبة، لم أقدم لك فنجان شاي أمس.

أنا آسفة.”

 

“في المرة القادمة، لا تنسي أن تقدمي لي فنجان شاي.”

 

بينما كنت أضع إبريق الشاي على الموقد، توقفت عند ذكره لـ “المرة القادمة” ثم ابتسمت برقة.