“بارونة، بينما أنتِ هنا، افعلي ما يحلو لكِ.”

“ماذا؟” تساءلت ليريبيل، التي كانت تجلس بهدوء على الأريكة حسب تعليمات كاسروسيان، بدهشة.

“أي شيء، لا بأس. 

يمكنكِ ترتيب الزهور، أو القيام بالتطريز، أو قراءة كتاب.”

إذا لم تفعل ليريبيل شيئًا، فقد تحاول فعل شيء آخر لكاسروسيان، كما دربتها بريسيلا. 

لذا، كان كاسروسيان يريد أن يجد شيئًا تركز عليه ليريبيل.

“إذن، أود دراسة آداب السلوك.” قالت ليريبيل بعد لحظة من التأمل.

“آداب السلوك؟”

“نعم. 

نشأت في بيئة غير غنية وعشت كخادمة، لذا هناك العديد من المجالات التي أفتقر إليها.

أريد تحسين تلك المجالات.”

“حسنًا. 

افعلي كما تشائين.”

“آه، وأيضًا…”

“ماذا هناك؟ لا تترددي في الكلام.”

“إذا لم يكن هناك إزعاج، أود أن أساعد جلالتك في العمل براحة بين دراستي.”

كان كاسروسيان على وشك الرفض فورًا، لكنه تردد عندما تذكر الملامح الحزينة التي ظهرت على وجه ليريبيل في وقت سابق.

أضافت ليريبيل، وهي تلاحظ تعبيره: “إذا لم يكن هناك إزعاج لجلالتك.”

حينها فقط أدرك كاسروسيان ما كانت ليريبيل على وشك قوله بشفاه مرتعشة.

هل كانت ستسأل إن كان ذلك غير مريح له؟

لم يكن الأمر كذلك.

في الحقيقة، إذا كان الأمر يتعلق بالراحة، فإن الأمور كانت مريحة للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ حتى أنه اكتسب الوزن.

لكن لا يوجد سبب لجعلها تعاني فقط لكي تصبح الأمور أسهل بالنسبة له.

وبهذه الفكرة، كان كاسروسيان على وشك إخبار ليريبيل بأنه قد يكون الأمر غير مريح، لكنها لا تحتاج للقلق بشأنه.

“…”

في اللحظة التي نظر فيها كاسروسيان إلى ليريبيل ليلقي تلك الكلمات، رأى عينيها تتلألأان بحسن نية حقيقي. 

هل يمكن أن تكون… تفعل ذلك ليس بسبب بريسيلا، بل من باب الامتنان لي؟ عند إدراكه لذلك، ظهرت في قلب كاسروسيان مشاعر لم يكن على دراية بها من قبل.

لقد خدعها. 

استخدم كاسروسيان ليريبيل لتنظيف جثة التنين في منطقة بيتريل.

ومع ذلك، كانت أفعاله تهدف أيضًا إلى مساعدة ليريبيل.

لم تكن دوافعه غير نقية، وكانت النتيجة جيدة.

اعتذر عن ذلك ووعد بالتعويض.

ومع ذلك، ظل الواقع أنه خدع ليريبيل وأعرضها للخطر كما هو.

رؤية عينيها اللامعتين بحسن نية جعلته يدرك ذلك، وأحس بوخز من الذنب.

وكانت تلك اللحظة من الذنب قد تركت ندبة صغيرة ولكنها واضحة في قلب كاسروسيان.

ندبة كانت كبيرة بما يكفي ليشعر كاسروسيان بألم طفيف.

“…افعلي كما تشائين، بارونة. 

ما يجعلك تشعرين بالراحة.” تجنبًا لنظر ليريبيل اللامع، قال كاسروسيان شيئًا مختلفًا عما كان ينوي قوله في البداية. 

بدا أنه لم يكن لديه الحق في رفض نيتها الطيبة.

دون أن تعلم بآلامه الداخلية، أضاء وجه ليريبيل. 

“شكرًا.”

ومع إشراق وجهها، اتسعت الندبة في قلب كاسروسيان أكثر، مما تسبب له بألم أكبر من ذي قبل. 

كانت علامة تركتها ليريبيل.

…ربما يجب علي الاعتذار.

كانت الندبة الناتجة عن شعوره بالذنب هي السبب في أن كاسروسيان بدأ يهتم بها بعمق.

منذ ذلك اليوم، بدأ كاسروسيان يراقب كل شيء يتعلق بليريبيل، باحثًا عن فرصة للاعتذار، تمامًا كما كانت ليريبيل تراقبه لترد الجميل له.

—

ما معنى هذا حقًا؟

بينما كنت أقرأ، كنت أضغط شفتي وأدير معصمي في الهواء، محاولةً اتباع التعليمات الموجودة في الكتاب حول كيفية إمساك فنجان الشاي. 

هل هذا صحيح؟

لقد مرَّ بضعة أيام منذ أن بدأت في دراسة آداب السلوك بنفسي كما اقترح كاسروسيان، لكن لم أحقق تقدمًا كبيرًا.

أليس هناك كتاب أبسط؟ ربما أحدهم مع رسومات سيكون مفيدًا.

وضعت يدي، أغلقت الكتاب، وحدقت في غلافه السميك.

“كتاب آداب السلوك؟ لماذا فجأة؟”

“فقط… أحتاجه، هاها.”

كان هذا الكتاب الذي طلبته من القاموس أن يجلبه لي.

بدا مرتبكًا عندما سألته بدهاء إذا كان يعرف أين أجد كتابًا عن آداب السلوك.

كان الأمر منطقيًا، بما أنني كنت خادمة غير معروفة ظهرت فجأة وأخذت مكانًا في الغرفة المجاورة لغرفة الإمبراطور، والآن كنت أبحث عن كتاب آداب سلوك كان ينبغي أن أعرفه بالفعل.

“…هل سيفي هذا بالغرض؟”

“نعم، شكرًا.”

لحسن الحظ، كما ذكر كاسروسيان، بدا أنه يفكر بي كالساحرة وأحضرت لي عدة كتب عن آداب السلوك دون تعليق إضافي.

لكن إذا طلبت كتابًا أبسط مع الكثير من الرسوم التوضيحية، فلا شك أنه سيكون لديه شيء ليقوله.

بينما كنت أحدق في الكتاب متسائلة، 

“أليس هناك مكتبة في القصر الإمبراطوري؟ ألن تكون هناك كتب أبسط هناك؟ لكن هل يمكنني حتى استخدامها؟” جاء صوت يقطع أفكاري.

“هل هناك جزء صعب؟” جاء صوت كاسروسيان من خلفي.

“لا، لا بأس.” أجبت ردًا غريزيًا ونظرت إليه، ملاحظة تعبيره المتردد.

كاسروسيان يتحدث إليّ؟ شعرت بالحيرة بعد فوات الأوان.

“فهمت. 

إذا كان هناك شيء لا تفهمينه، أخبريني. 

سأبذل قصارى جهدي لشرحه.”

“شكرًا على عرضك الكريم.” أجبت بأدب، بينما كنت أضع فضولي جانبًا.

لكن لم يكن لدي نية لطرح أي سؤال عليه. 

الجزء الذي كنت عالقة فيه كان مجرد كيفية إمساك فنجان الشاي.

“…”

بدا أنه يريد قول شيء آخر، إذ ظل يحدق بي لفترة قبل أن يخفض رأسه ويعود إلى أوراقه.

غريب. نظرت إلى الساعة على الجدار.

كان كاسروسيان شخصًا يتمتع بروتين ثابت جدًا.

مثل شخص لديه ساعة منبه داخلية، كان يقوم بأفعال معينة في أوقات محددة. 

بمعنى آخر، بالنسبة لشخص مثلي كان مضطراً للتعامل مع بريسيلا، قنبلة موقوتة يمكن أن تنفجر في أي وقت وأي مكان، كان كاسروسيان شخصًا سهل الخدمة جدًا.

لكن هذا جعل الأمر أكثر حيرة. 

لم يتحدث إليّ فحسب، بل فعل شيئًا غير عادي خلال وقت كان عادة يركز فيه بشدة على مستنداته.

لم يتوقف سلوك كاسروسيان الغريب هنا.

“المستندات يجب أن تكون ثقيلة.

لا تفرطي في الإجهاد.”

في اللحظة التي رآني فيها وأنا أتلقى المستندات من القاموس، وقف وأخذها مني.

“لا داعي لمرافقتي إلى الاجتماع. 

سترهقين نفسك في الوقوف هناك.

فقط استريحي هنا.”

أخبرني، خادمتِه المفترضة، أن أرتاح في المكتب بينما ذهب هو إلى الاجتماع.

“تلقيت بعض أوراق الشاي الجيدة كهدية.

يجب أن تجربيها، بارونة.”

حتى أنه حاول إعداد الشاي لي شخصيًا.

كان سلوك كاسروسيان غريبًا حقًا.

لماذا يتصرف هكذا فجأة؟ فكرت بينما كنت أوقف كاسروسيان الذي كان متوجهًا إلى إبريق الشاي، وأعد الشاي باستخدام الأوراق التي تلقيتها منه.

كان كاسروسيان شخصًا مختلفًا تمامًا عن إردان، لكنهما كانا يشتركان في بعض الخصائص.

تخيل لو سقط شخص أمام كاسروسيان وإردان. 

إردان كان سيغضب، يركل ويشتم لأن شخصًا يعترض طريقه، بينما كان كاسروسيان سيبادر بيدٍ مؤدبة ويسأل إن كان الشخص قد أصيب. 

ومع ذلك، إذا اعترض نفس الشخص طريقهما في اليوم التالي وبدأ بالتحدث، فالأرجح أن كليهما سيقول: “من أنت؟”

بعد مراقبتي لكاسروسيان بشكل غير متعمد على مدار الأسابيع الماضية لتسديد الجميل له، استنتجت أنهما يتشابهان في جانب واحد: تجاهلهما الشديد للآخرين. في الواقع، لم يكن كاسروسيان حتى على وعي بوجودي بجانبه منذ أسابيع.

…هل كان يجب علي ألا أتحدث إليه؟ هل ارتكبت خطأ آنذاك؟

لم أكن أعرف ما الذي دفع كاسروسيان للاعتراف بوجودي.

لكن بما أن موقفه تغير منذ اللحظة التي تحدثت فيها إليه، لم يكن من غير المعقول أن أظن ذلك.

“آه.”

بينما كنت أقترب مع الشاي، وضع كاسروسيان المستندات التي كان يقرأها.

“شكرًا.”

“على الرحب والسعة.”

“ماذا عنكِ، بارونة؟ هل ترغبين في تجربته؟ رائحته لذيذة.”

حدقت في كاسروسيان، الذي كان يعبر عن امتنانه على الفعل البسيط لخدمة الشاي، ثم فتحت فمي.