“هممم؟”

رفع كاسروسيان حاجبه بينما كان يخرج من الحمام، وألقى نظرة على جسده في المرآة الممتدة.

“هل اكتسبت وزنًا؟”

كان جسده بالطبع مشدودًا ومبنيًا بشكل رائع، لا يمكن لأحد أن ينكر ذلك. 

ومع ذلك، لم تفلت عيناه الحادتان من ملاحظة الفرق الطفيف في وزنه، الذي لم يتجاوز الكيلوغرام أو الكيلوغرامين.

“غريب. 

لماذا يحدث هذا؟”

بينما كان يحاول البحث عن سبب لاكتساب الوزن، تمتم كاسروسيان وهو يضع الشعر المستعار والنظارات. 

لمجرد أنه لاحظ التغيير الطفيف عن طريق الصدفة، أصبح يراقب ما كان يومًا عاديًا. 

ومن هنا بدأ يدرك أن ذلك اليوم العادي قد تغير بشكل طفيف، مثل هذه الأشياء على سبيل المثال.

“…؟”

كان يفكر فقط في تناول كوب من القهوة بينما يتصفح بعض الأوراق. 

لكن كان فنجان القهوة موجودًا بالفعل على المكتب.

كانت في درجة الحرارة المثالية التي يفضلها كاسروسيان، تمامًا كما يحبها.

هل قمت بتحضيرها بشكل غير واعي؟ فكر كاسروسيان وأخذ رشفة من القهوة. 

كانت ذات النكهة التي يحبها تمامًا – حلوة مع ملعقتين من السكر.

لكن الأحداث الغريبة لم تتوقف عند هذا الحد.

كنت جائعًا قليلاً. 

وعندما فكر كاسروسيان بذلك، وجد أن هناك كعكة شوكولاتة صغيرة كان يستمتع بها عادةً على المكتب.

الوثيقة التالية… عندما توجه للحصول على الوثيقة، وضعها على طاولة الأريكة لأنها كانت مليئة بالأوراق على المكتب.

لكن الآن كانت على مكتبه بالفعل.

غريب. 

مال كاسروسيان برأسه في حيرة.

ثم مرّ بتجربة غريبة أخرى عندما قام للاستعداد لموعده المقرر.

“…؟”

كانت طاولة الأريكة مليئة بالوثائق فجأة.

وهذا يعني أن القائد قد دخل الغرفة وترك الوثائق التي تحتاج إلى ختمه.

“لم أسمع طرقًا على الباب،” تمتم كاسروسيان بصوت مرتبك. 

مهما كان تركيزه، لم يكن ليفوت صوت الطرق.

“وضعتها هناك.”

شعر كاسروسيان بالقشعريرة من الصوت الذي جاء بجانبه.

“…البارونة؟”

“نعم.”

كان الشخص الذي تحدث إليه هو ليريبيل.

“آه.”

أطلق كاسروسيان تنهيدة منخفضة، وهو يفرك جبهته بيده. 

لقد نسي تمامًا وجودها بجانبه.

من أجل تبرير نسيانه لشخص اصطحبه معه، كان كاسروسيان في الأصل غير مهتم تمامًا بالآخرين. 

فقد أمضى الكثير من الوقت بمفرده، ولم تفعل ليريبيل شيئًا لجعل وجودها معروفًا.

“إذن، لم يدخل القائد؟”

“لا. 

هو يأتي في وقت محدد دائمًا، لذا خرجت لاستقباله في ذلك الوقت.”

“وأيضًا نقلتِ الوثائق إلى المكتب ووضعِ القهوة والوجبات الخفيفة…؟”

“نعم، فعلت ذلك.”

لماذا كانت أعمالي تنجز بشكل أسرع قليلاً في هذه الأيام؟

شعر كاسروسيان بالدهشة. لم يكن قد اصطحبها معه ليجعلها تعمل كخادمة حقيقية.

“لنقم بالحديث بعد أن أنتهي من جدولي” قال كاسروسيان وهو يرمق الساعة.

“حسنًا.”

انخفض صوت ليريبيل قليلاً. ليس بشكل ملحوظ، ولكن بما يكفي لتحول كلمة “نعم” الحماسية إلى “حسنًا”.

لماذا؟

كان كاسروسيان في حيرة طوال وقت الغداء ولقائه مع الضيف.

لماذا؟

لقد أخبر ليريبيل بوضوح أن تأخذ وقتها. 

فكيف تعمل لصالحه؟

لماذا بحق السماء؟

حتى عندما عاد إلى المكتب وكان بمفرده مع ليريبيل مجددًا، استمر كاسروسيان في التفكير في هذا السؤال.

“استريحي،” قال كاسروسيان بهدوء إلى ليريبيل التي كانت تقف ضد الجدار وتخفض عينيها.

“لم أطلب منك أن تصبح خادمة لتأديبك أو لتوجيه الأوامر لك.”

“لا بأس.”

جاءت الإجابة سريعة ومختصرة.

“هذا مريح بالنسبة لي.”

“هل ستكونين أكثر راحة لو جلستِ على الأريكة؟”

“هذا… صحيح.”

“إذن اذهبي وجلسي.”

رفعت ليريبيل عينيها الخافتين ثم سارت بسرعة نحو الأريكة وجلست عليها. 

فقط بعد أن رأى أنها جلست براحة، ابتسم كاسروسيان بابتسامة خفيفة وتوجه إلى مكتبه. 

ظن أن ذلك سيضع حدًا لتصرفاتها غير المفهومة. 

لكن تلك كانت فكرة خاطئة.

لحظة بعدها، فرك كاسروسيان جبهته بأطراف أصابعه ونظر إلى فنجان الشاي على المكتب.

“متى وصل هذا هنا؟”

في فترة ما بعد الظهر، كان يشرب شايًا خاليًا من الكافيين. 

كان يكره فكرة أن يفقد ولو قليلاً من نومه ليلاً. 

بطريقة ما، كانت ليريبيل قد اكتشفت تفضيله ووضعته على مكتبه.

“لقد وصل الآن.”

لم يكن كاسروسيان يعرف ماذا يقول ردًا على إجابة ليريبيل الهادئة.

“ألم أخبركِ أن تستريحي؟”

“أنا أستريح.”

كانت كلمات كاسروسيان، بعد تفكير طويل، تجعل وجه ليريبيل يبدو متشككًا قليلًا هذه المرة.

“أنا حقًا أستريح جيدًا…”

“ما أعنيه هو، لا داعي لأن تفعلين شيئًا من أجلي.”

تحركت شفاه ليريبيل قليلاً.

“…نعم.” 

لكن رغم تحرك شفاهها عدة مرات، خرجت إجابة قصيرة فقط.

ما الأمر…؟ عبس كاسروسيان وهو يراقب ليريبيل، التي كانت تبدو غارقة في أفكارها.

ثم، قدم لها طعام قطط ضال كان لديه.

كان القط يحتاج إلى الطعام، وكان بحاجة للتخلص من طعام القطط، لذا كانت تلك فعلًا متبادلًا مفيدًا.

لكن بعد ذلك، أحضر القط فأرًا كهدية من باب الامتنان

. وعندما رفض كاسروسيان الفأر، أسقط القط ذيله في خيبة أمل. 

لسبب ما، جعلته رؤية ليريبيل يتذكر ذلك الموقف.

ماذا أفكر الآن؟ ضحك كاسروسيان لنفسه، وهو يهز أفكاره بعيدًا.

على الرغم من أن سلوك ليريبيل كان يزعجه، إلا أنه لم يستطع أن يجعلها تتوقف عن العمل من أجله، فادعى أنه لم يلاحظ شيئًا.

وبالتالي، كانت الأصوات الوحيدة في مكتبه هي خشخشة الأوراق أثناء عمله.

يجب أن أبحث في هذا الأمر أكثر. 

عبس كاسروسيان وأدار نظره إلى الرف.

لم يكن يعمل طوال اليوم فقط من أجل مهامه الرسمية كإمبراطور. 

فالمهام الرسمية كانت تتطلب منه أن يتعامل مع الأمور كما لو كان “إمبراطورًا كسولًا وغير كفء يبذل قصارى جهده”، لذا لم تكن صعبة.

ما كان يزعج كاسروسيان أحيانًا كان الأمور التي تقع خارج مهامه الرسمية. 

لا أحد يعرف، لكن كاسروسيان كان يحل المشاكل مسبقًا التي قد تزعج ابن أخيه الذي سيرث العرش في المستقبل. 

كان يقضي وقتًا أطول في هذه المهام أكثر من جدول أعماله الرسمي. 

على سبيل المثال، كان يتعامل مع جثة التنين الممدة في أراضي بيتترول.

ولمساعدته في مثل هذه الأمور، كان قد ملأ رفوف مكتبه بكتب متنوعة حول هذا الموضوع.

“البارونة؟”

نادا كاسروسيان ليريبيل بنبرة متفاجئة.

“آه.” أحرجت ليريبيل، التي كانت تخرج كتبًا من الرف الذي كان كاسروسيان ينظر إليه، ابتسمت بابتسامة خفيفة.

“آسفة.” اعتذرت فورًا وبدأت في إعادة الكتب إلى مكانها، مما يدل على أنها تصرفت بلا انتباه، ناسية كلمات كاسروسيان.

“لا داعي للاعتذار.” ابتلع كاسروسيان دهشته وتحدث.

لم ألاحظ أي حضور على الإطلاق.

حتى نهضت ليريبيل من الأريكة وأخذت الكتاب، لم يكن هناك أي صوت يصدر عن أفعالها. 

لم تكن هناك أي خطوات، وحتى صوت ثيابها كان غير مسموع. 

ومع ذلك، كانت أفعالها سريعة جدًا.

لا عجب أنني لم ألاحظ.

كانت ليريبيل ماهرة للغاية في خدمة الآخرين.

…إنها مسؤولية بريسيلا.

مئة في المئة مسؤولية بريسيلا.

نقرت كاسروسيان بأسنانه، متذكرًا بريسيلا البغيضة.

قد تكون بريسيلا قد قامت بترويض خادمتها، ليريبيل، بأساليبها الشريرة الفريدة.

ربما لهذا السبب، حتى تحت ستار التنكر، كانت ليريبيل تدفع نفسها بشكل غير واعٍ لتكون خادمة بالكامل لشخص ما.