لكنّ أسرةَ دينيس التزمت الصمتَ حيال اختفاء ربّ العائلة.

إلى أن غادرت ليريبيل إقطاعيّة فيديليو.

وبسبب ذلك، نسيَ هو أمرَ البارون دينيس بطبيعة الحال، وبقيَ البارون نائمًا بهدوءٍ في مكانٍ خفيّ، إلى أن عثرت ليريبيل على جثّةِ بارون دينيس.

 

“هيوغو…….”

 

ترنّحت إيلينا وهي تقترب من بارون دينيس.

كانت تظنّه قد مات، ومع ذلك تسلّل إلى قلبها أملٌ بأن يكون حيًّا في م

كانٍ ما، سالمًا.

كان رجلًا قويًّا، تولّى يومًا منصب قائد فرسان، وفارسًا متميّزًا.

كان متينَ البنية بما يكفي لإنقاذ إيلينا حين سقطت في نهرٍ هائج.

 

لا يمكن لمثل هذا الرجل أن يموت بسهولة.

ولا يُعقل أن يكون قد انتحر تاركًا إيّاها والطفل.

 

ولأنّ قتل ليريبيل ليس بالأمر الهيّن، ولا يستطيع مخالفة أوامر إردان، فلعلّه هرب.

وسيظهر لاحقًا، بعد أن يمرّ بعض الوقت، وكأنّ شيئًا لم يكن.

 

هكذا فكّرت على نحوٍ غامض.

 

“هيوغو……!”

 

ذلك الأملُ الواهي تحطّم إلى شظايا في اللحظة التي لمست فيها خدَّ زوجها البارد.

فالبرودة التي شعرت بها كانت دفءَ الموتى الذين لا يعودون أبدًا.

 

“لماذا! لماذا……!”

 

وفوق رأس إيلينا التي انفجرت بالبكاء، علا صوتُ سخرية.

رفعت إيلينا رأسها نحو ليريبيل، ووجهها مغمورٌ بالدموع.

 

خطت ليريبيل بضع خطوات، ووقفت أمام صندوقٍ خشبيٍّ آخر.

صندوقٍ يماثل تمامًا حجم الصندوق الذي كان يرقد فيه هيوغو.

 

“دفعتِه إلى الموت، فلماذا تبكين الآن؟”

 

“لا!”

 

صرخت إيلينا بعصبيّة.

 

“ليس هكذا… ليس هكذا……!”

 

كانت قد تمنّت موت هيوغو حفاظًا على سلامتها.

 

لكنّها، في الوقت نفسه، لم تكن ترغب بزوال السور الذي كان يحميها بثبات.

نعم، لم تكن تريد له أن يموت تمامًا.

 

أرسلته وهي ترجّح احتمال عودته حيًّا.

 

“مَن الذي قتله؟! مَن قتل هذا الرجل؟!”

 

موتُ هيوغو ليس ذنبي.

هكذا فكّرت إيلينا وهي تصرخ.

 

جلست ليريبيل أمام الصندوق الآخر، ووضعت يدها على الغطاء، ثمّ ضحكت بخفّة.

 

“أنتِ تعرفين، أليس كذلك؟”

 

وحين فُتح الغطاء، ظهر ما بداخله.

 

“……جيف؟”

 

كان جيف، ابن إيلينا وهيوغو.

 

“جيف؟”

 

لم تستطع إيلينا تقبّل منظر ابنها الراقد كالميّت، ونادت اسمه بذهول.

 

“جيف!”

 

وحين لم يتحرّك رغم مناداته، هرعت إيلينا نحوه.

 

لم تستطع الوقوف، فزحفت على ركبتيها، ومدّت يدها إلى جيف الممدّد داخل الصندوق.

 

“……!”

 

كان باردًا. مثل هيوغو تمامًا.

 

“لا. لا. لا. لا!! جيف!! جيف!! جيف!!!!”

 

صرخت إيلينا وهي تنكر الواقع، ثمّ راحت تهزّ جسد جيف.

 

لكنّ جيف لم يفتح عينيه.

والبرودة المنبعثة من موضع التلامس كانت توقظ في قلب إيلينا حقيقةً لا تريد معرفتها.

 

“لماذا؟ لماذا! لماذا! لماذا جيف؟!”

 

“كان عليكِ أن تكوني مستعدّة منذ اللحظة التي أرسلتِه فيها خادمًا لإردان.”

 

“……!”

 

حين شغر منصبُ خادم إردان،

 

أرسلت إيلينا جيف ليعمل في خدمته.

 

قالت له: لا تقلق على العائلة، فهي هنا، وابقَ قريبًا من السيّد، وتحرَّ عن اختفاء أبيك، وإن شعرتَ أنّكما تقاربتما، فاختبر حظّك بتمهيد الحديث سرًّا.

 

كانت تتوقّع في قرارة نفسها ألّا يعود هيوغو.

كانت تعلم، ومع ذلك فعلت.

 

لماذا؟

 

“أشفقتِ لأنّ أحدًا لا يتطوّع ليكون خادمًا لذلك المجنون؟”

 

رفعت إيلينا ببطءٍ نظرها إلى ليريبيل التي كانت قد نهضت.

 

“أم أردتِ أن تري أبناءك، مهما اختلفت آباؤهم، يتعايشون بانسجام لأنّهم أولادك؟”

 

كانت تأمل أن يعتني أحدهم بإردان جيّدًا.

فمهما كانت فطرته غريبة، لم يكن طفلًا سيّئًا.

 

إنّما لم يجد من يرشده، فاختلط عليه الصواب بالخطأ، وكرّر الزلّات.

 

لو كان جيف، ابنه الذي يشترك معه في الدم، أفلا يستطيع الوصول إليه بسهولة؟

ألن يصبحا قريبين؟

أليس الدم يجذب بعضه بعضًا؟

نعم، ربّما يستطيع جيف إصلاح إردان.

 

وإن اقترب منه، فذلك خيرٌ لجيف أيضًا.

أليس جميلًا لو حصل على إقطاعٍ ما؟

 

“آه…….”

 

كانت تلك أفكارها.

 

“آه، آه، آه!”

 

اتّسعت عينا إيلينا وانهمرت دموعها.

ثمّ غطّت وجهها بكلتا يديها.

 

منذ زمنٍ بعيد، انقطع التواصل مع جيف بعدما أصبح خادمًا لإردان.

لكنّ إيلينا لم تبحث عنه.

 

‘لماذا؟’

 

لعلّها لم تسأل عن مصيره لأنّها كانت تشعر، في أعماقها، بأنّ هذا المصير سيعود إليها يومًا ما.

نعم، كانت إيلينا تعرف إردان أكثر من أيّ أحد.

 

ومع ذلك، لماذا أرسلت زوجها وابنها إلى ذلك الوحش؟

 

‘لا. لستُ أنا السيّئة. لم أخطئ.’

 

الشرّ كلّه……

 

“الوحش الذي عجزتِ عن تحمّلِه فألقيتِه على غيرك، نما وتوحّش، فنهش أعناق الآخرين، بل وعنق من اعتبرتهم أعزّ الناس. كيف تشعرين الآن؟”

 

قالت ليريبيل بسخرية، وجثت على ركبةٍ واحدة، ونظرت مباشرةً إلى عيني إيلينا البنفسجيّتين الظاهرتين من بين أصابعها.

 

“هل تلومين إردان؟ هل تظنّين أنّ الخطأ خطؤه؟”

 

حدّقت ليريبيل في إيلينا الصامتة قليلًا، ثمّ نهضت.

لقد أدركت أنّ كلماتها لا تصل إليها.

 

لم يعد للكلام معنى.

فإيلينا كانت قد حسمت أمرها بأن تكره إردان، وتحمّله مسؤوليّة كلّ شيء.

 

امرأةٌ هربت خوفًا من اللعنة، وتخلّت عن طفلها لأنّها لم تحتمل عواقب اختيارها، وكادت تهدر حياتها أيضًا.

لم يكن لديها أيّ شعور بالمسؤوليّة.

 

ومن لا يملك المسؤوليّة، كيف له أن يندم؟

سيكون مشغولًا بإلقاء اللوم على غيره، لا أكثر.

 

خطت ليريبيل مبتعدة.

 

‘بارون دينيس…….’

 

تلبّد وجه ليريبيل وهو يتّجه نحو الباب.

 

لماذا أراها زوجته التي لم يُظهرها يومًا لأيّ غريب؟

بل واستدعاها إلى هذا القصر، وهو بالكاد ينام من فرط العمل.

 

كان يعلم أنّ ليريبيل ستدرك فورًا مدى الشبه بين زوجته وإردان.

 

فلماذا؟

 

“لماذا كشفتَ لي الحقيقة؟”

 

لم يكن هذا السؤال حبيس صدر ليريبيل وحدها.

 

توقّفت ليريبيل، ونظرت إلى إيلينا الجالسة على الأرض.

 

“ماذا تريد منّي أصلًا؟!”

 

كان الغضب الذي كان ينبغي أن يُوجَّه إلى إردان، موجّهًا الآن إلى ليريبيل التي كشفت الحقيقة.

ابتسمت ليريبيل بسخرية.

 

“لا شيء.”

 

“ماذا……؟”

 

“كلّ ما فعلته أنّني قدتُ من أغمضوا أعينهم دون أن يناموا إلى المكان الذي ينبغي أن يعودوا إليه. حتّى وإن كان مكانًا مريعًا، فبالنسبة إليهم كان جواركِ هو موطنهم.”

 

“……!”

 

تشوّه وجه إيلينا، وسقط جسدها أرضًا.

انطرحت ممدّدة، تلهث.

 

ربّما كانت إيلينا هي بداية كلّ شيء، وقد دفعت ثمنًا حين دفعت زوجها وابنها بيديها إلى هاوية تُدعى إردان.

لكن، وإن كانت البداية منها، فإنّ من أساء إلى ليريبيل حقًّا كان إردان.

 

لذلك لم تشأ ليريبيل أن تحاسب إيلينا أو تلومها.

أرادت فقط، قبل أن تضع حدًّا لكلّ شيء، أن تمنح الأبرياء راحةً أخيرة.

 

“سيكون دورك أن تطالبي إردان بثمن خطاياه. إن أردتِ فافعلي. وإن كنتِ قادرة على ذلك أصلًا.”

 

لم يكن سوى هذا، لكنّ حزنها على موت الأبرياء جعل كلماتها قاسية.

أدارت ليريبيل ظهرها لإيلينا، وخرجت من الغرفة بخطواتٍ باردة.

 

 

—

 

كانت أودري جالسة في صالون قصر فيديليو.

 

“لا تتوتّري، أودري.”

 

“نعم. كلّ شيء سيكون بخير.”

 

كان زوجا ماثيو يجلسان إلى جانبيها.

 

“……نعم.”

 

على غير عادتها في النفور من والديها، أجابت أودري بهدوء.

وحين ربّتت السيّدة ماثيو على كتفها بلطف، ظلّت ساكنة.

 

بل إنّ ملامحها المتصلّبة من التوتّر بدأت تلين.

 

“هيه. ثقي بهذا الأخ.”

 

أمام أودري وزوجَي ماثيو، جلس رجلٌ في أوائل الثلاثينات، بطنه بارز وجبهته مكشوفة.

ومن كلامه، تبيّن أنّه شقيق أودري.

 

“هذه فرصة للنجاة من زوجةٍ قبيحة وفقيرة ومملّة، أتظنّين أنّي سأفرّط بها؟”

 

“انتبه لكلامك!”

 

وبّخه الفيكونت ماثيو بصرامة، فزمّ جيتو شفتيه وهزّ كتفيه.

 

“ليريبيل لا بأس بها. طويلة أكثر من اللازم فتبدو مزعجة، لكنّ منظرها مقبول. ومالها كثير.”

 

“جيتو!”

 

“حسنًا، حسنًا، فهمت.”

 

تنفّست أودري بعمق، ونظرت إلى أخيها الوقح القبيح.

 

‘إيّاك أن تخطئ. إيّاك فقط.’

 

سبب حضور عائلة ماثيو بأكملها للقاء ليريبيل

كان تنفيذ الاقتراح الذي قدّمته أودري لإردان سابقًا.