لم يكن يعرف إلى أين هرّبت ذلك الشيء، لذا حتى لو قُتلت أودري فلن تُحلّ المشكلة على ما يبدو.

 

فالخطر لم يكن أودري، بل ذلك الغرض نفسه.

 

‘بما أنّها أظهرت بوضوح أنّها تعرف بوجوده، فلا بدّ أنّها ستتحرّك.’

 

وعندها ستقع في شبكة المراقبة، وحينها يمكن انتزاع الغرض منها ثم التخلّص منه.

 

وبذلك ستصبح ليريبيل آمنة إلى الأبد.

 

خرجت نيديا إلى الخارج بخطوات غاضبة تصكّ الأرض صكًّا.

 

“ما هذا كلّه…….”

 

انهارت أودري بالبكاء بعدما تُركت وحدها.

 

فأن تُنبَذ من إردان كان موجعًا بما يكفي، ثم تُهان على يد ليريبيل، وتُضرَب وتُهدَّد من قِبل معاونتها.

 

والأدهى أنّ كلّ هذا حدث في يوم واحد.

 

اندفعت المرارة إلى صدرها كالسيل.

 

“أودري! لماذا جاءت الآنسة… يا إلهي!”

 

“اخرجي! ارحلي! اخرجيييي!”

 

تفاجأت السيدة ماثيو بالوسادة الطائرة ونوبة هيستيريا أودري، فأغلقت الباب على عجل.

 

“أأأأأه!”

 

بكت أودري طويلًا، نحيب طفلٍ صغير.

 

لا تدري كم من الوقت مرّ.

 

وحين جفّت دموعها، بدأت تستعيد كلمات نيديا متأخّرة.

 

“أين هو؟”

 

كانت نيديا تبحث عن شيء.

 

وقد هدّدتها بأن تفعل ما تشاء بليريبيل، سواء بالتبليغ عنها أو بالوشاية بها إلى المعبد، إن كان ذلك الشيء موجودًا.

 

‘شيء كهذا هو…….’

 

اتجهت عينا أودري المتورّمتان نحو خزانة الأدراج.

 

ترنّحت واقتربت، تبحث عمّا خطر ببالها.

 

“هاه؟”

 

كان داخل الخزانة مقلوبًا رأسًا على عقب، على الأرجح بفعل نيديا.

 

ولهذا لم يظهر.

 

راحت أودري تقلّب الأدراج بعينين مذعورتين، تفتّش مرارًا وتكرارًا.

 

“أ……؟”

 

لكن مهما بحثت، لم يظهر الصندوق الذي يحتوي على الحجر الأسود.

 

ومن كلام نيديا، بدا واضحًا أنّها لم تعثر عليه أيضًا.

 

فأين اختفى إذًا؟

 

“تبا!”

 

نقطة ضعف ليريبيل.

 

من دون هذا، لا يمكنها فعل أيّ شيء بها.

 

“أمّي! أبي!”

 

صرخت أودري بأعلى صوتها، تنادي زوجَي ماثيو.

 

“هل دخلتما غرفتي؟

أثناء غيابي، دخلتما غرفتي؟

فتّشتماها؟ أجباني!”

 

“ما الذي تهذين به؟

ثم أودري، ما قصّتكِ مع الآنسة….”

 

“وهل هذا مهم؟

الأهمّ يا أودري، هل أغويتِ مركيز فيديليو جيدًا؟

متى سيطلّق؟

ومتى قال إنّه سيتزوّجكِ؟”

 

“كفّوا عن هذا الهراء وأجيباني، هل دخلتما غرفتي؟!”

 

صرخت أودري في وجه والديها اللذين ما زالا يسبحان في أوهام فارغة، وبدأت تفتّش القصر كلّه.

 

على أمل أن تجد الحجر في مكان ما.

 

“آه، لا شيء يسير على ما يرام!

لماذا أنا بالذات لا ينجح معي شيء؟ لماذا!”

 

لكن مهما بكت وفتّشت أرجاء البيت، لم يظهر الحجر.

 

 

—

 

كان كاسروسيان جالسًا خلف مكتب العمل، يعبث بشيء ما بوجه خالٍ من التعبير.

 

ما يتدحرج بين أصابعه كان حجرًا أسود.

 

نقطة ضعف ليريبيل التي بحثت عنها أودري بجنون.

 

“كانت تهدّدني بجرأة شديدة، ويبدو أنّها لا تعرف ماضيّ فقط، بل تملك دليلًا أيضًا.”

 

هذا ما قالته ليريبيل حين أخبرته بزيارة أودري.

 

وللتأكّد من ظنّها، توجّه كاسروسيان سرًّا إلى قصر آل ماثيو.

 

كانت أودري مقيمة في قصر الماركيز في العاصمة، أمّا زوجا ماثيو فكانا مشغولين بتبديد أموال الاستثمار التي نالاها من إردان.

 

وهكذا، حصل كاسروسيان بسهولة على الدليل الذي كان كفيلًا بإرسال ليريبيل إلى منصة الإعدام.

 

لكن، رغم أنّه حمى سلامة حبيبته، لم يكن وجهه مشرقًا.

 

“إذًا كان كلّه حقيقيًّا.”

 

تمتم بصوت منخفض، وهو يدحرج الحجر في كفّه.

 

كان متيقّنًا من أنّ ليريبيل قتلت والديها، إذ إنّه هو من محا ماضيها.

 

غير أنّه لم يأخذ أمر السحر الأسود على محمل الجدّ.

 

فقد سمع به منها فقط، ولم يعثر عليه في التحقيقات، فظنّه وهمًا.

 

لكن الدليل على استخدامها السحر الأسود بات واضحًا في يده.

 

حتى ذلك كان حقيقة.

 

‘لا شيء سيتغيّر.’

 

لقد حسم أمره وقبل ليريبيل كما هي.

 

لأنّه يؤمن بها، ولأنّه يحبّها.

 

وحين تستعيد ذاكرتها، قرّر أن يتقبّلها، وأن يمحو آثار ذنوبها، بل وأن يُكفّر معها عن تلك الذنوب التي ارتكبها هو أيضًا.

 

لذا، حتى لو كان كلّ شيء حقيقة، فلن يتغيّر شيء.

 

“غريب.”

 

قطّب كاسروسيان حاجبيه، وحدّق في الحجر.

 

لم يكن يقصد بحديثه إنكار ذنب ليريبيل.

 

بل لأنّ هذا الدليل بحدّ ذاته كان غريبًا.

 

لا شكّ أنّ هذا الحجر هو دليل عقدها مع شيطان لاستخدام السحر الأسود.

 

فقوّته المقدّسة كانت تُشعره بطاقة شيطانية صريحة.

 

بل أكثر من ذلك.

 

كان الحجر يحمل مزيجًا من أثر شيطاني وجزء من روح المتعاقد.

 

لم يكن خبيرًا بالسحر الأسود، لكنّه بدا كوسيط لاستدعاء الشيطان.

 

لكن، لماذا سلّمت ليريبيل هذا الشيء الخطير لغيرها بهذه السهولة؟

 

ولماذا الجزء الروحي المنبعث منه ليس روح ليريبيل؟

 

سبق أن غلّف كاسروسيان جسد ليريبيل بقوّته المقدّسة لتخفيف ألمها النفسي.

 

وحينها، شمّ عبق روحها.

 

لذا أدرك فورًا أنّ أثر الروح في الحجر لا يعود إليها.

 

“غريب. غريب فعلًا.”

 

أن تعطي مثل هذا الشيء للآخرين بسهولة.

 

وأن تكون مقتنعة بأنّه يخصّها، رغم أنّه ليس كذلك.

 

كأنّ قطعة ما مفقودة من الصورة، لكنّ تحديدها كان صعبًا للغاية.

 

ترررنغ—

 

وبينما كان منغمسًا تمامًا في التفكير بالحجر، متجاهلًا عمله،

 

رنّ تنبيه أداة الاتصال.

 

‘هذا الصوت…!’

 

كان نغمة أداة الاتصال التي أعطاها لليريبيل.

 

خوفًا من الالتباس، دفع مبلغًا كبيرًا للويس ليجعل نغمتها فريدة.

 

كلّ ذلك كي لا يفوّت اتصالًا منها.

 

وضع الحجر جانبًا وأمسك أداة الاتصال بسرعة.

 

“جميلة.”

 

ما إن اتّصل الخطّ، حتى شرد كاسروسيان.

 

“كيف تكونين جميلة إلى هذا الحدّ حتى من هذا الشيء الصغير؟

صغيرة ولطيفة أيضًا. مشكلة حقيقية.”

 

وكأنّه لم يكن منذ لحظات غارقًا في التفكير بالحجر، بدأ يتفوّه بكلام أحمق ما إن رآها.

 

“وقعتُ في حبّك مجدّدًا.”

 

―هل الوقوع في الحبّ مجدّدًا مشكلة كبيرة؟

 

وسّعت ليريبيل عينيها، ثم لان طرفهما وابتسمت.

 

وكان ذلك وحده كافيًا ليأسره.

 

جمال يستحقّ أن يُخلَّد في لوحات وتماثيل.

 

“نعم.

أريد أن أركض إليكِ الآن وأعانقكِ، تاركًا كلّ شيء.

مشكلة كبيرة.”

 

―آه، هذه فعلًا مشكلة.

 

“قولي إنّها ليست مشكلة.

سآتي فورًا.”

 

―شؤون الدولة أهمّ.

لا.

 

تلخّص كاسروسيان، عابسًا، عند ردّها الحاسم.

 

ليس مهمًّا أصلًا.

 

لو كانت دولة تنهار بغيابي القصير، لكانت انهارت منذ زمن.

 

لكنّه لم يجرؤ على قول ذلك، خشية أن يُوبَّخ.

 

―يبدو أنّ كلّ شيء سينتهي قريبًا.

 

قالت ليريبيل بابتسامة.

 

―حصلتُ على ثلاث قلاع كضمان.

 

كان كاسروسيان يحدّق في كرة الاتصال خشية أن يضيّع صورتها، فغمز بعينيه.

 

“قلاع؟

تقصدين قلاع الإقطاعية؟”

 

―نعم.

لم يكن غبيًّا إلى حدّ تسليم القصر أو الإقطاعية، لكنه عرض القلاع بدلًا من ذلك.

بل حتى قلاع المدن الحصينة.

 

“ها.”

 

أطلق كاسروسيان ضحكة قصيرة من شدّة السخافة.

 

“كان الأجدر به أن يسلّم القصر أو الإقطاعية.”

 

―أليس كذلك؟

 

“هل ستتحرّكين فورًا؟”

 

―نعم.

سيُحسم الأمر بسرعة.

 

صمتت ليريبيل قليلًا، ثم خفضت نظرها بتردّد قبل أن تتكلّم مجدّدًا.

 

―انتظرني قليلًا فقط.

سآتي إلى جانبك قريبًا.

 

“……!”

 

―أشتاق إليك دائمًا.

و……

 

ابتلع كاسروسيان ريقه، وقد شعر بتوتّر غريب.

 

―أحبّك.

 

“……!”

 

احمرّ وجه ليريبيل، وارتبكت، ثم قطعت الاتصال قبل أن يجيب.

 

ظلّ كاسروسيان يحدّق في أداة الاتصال الصامتة، ثم غطّى خدّيه مبتسمًا بسذاجة.

 

“لطيفة.”

 

هل يجوز أن يكون الإنسان لطيفًا إلى هذا الحدّ؟

 

آه، أشتاق إليها بجنون.

 

هي لطيفة بقدر ما هي حكيمة، وستُنهي الأمور جيّدًا وتعود إليّ قريبًا.

 

سأنتظر بهدوء.

 

وسأحبّها أكثر.

 

“آه.”

 

وبعد أن ظلّ يحدّق في الفراغ مبتسمًا لعدّة دقائق، توقّف فجأة وحدّق في الحجر الأسود.