ابنةُ شخصٍ أعرفه؟

ابنةُ شخصٍ أعرفه؟!

كم ليلةً قضتها معه، ثم لا يُسَمِّيها إلا بهذا الوصف البارد؟!

 

“تسك تسك.”

 

نقرَ رجلٌ في منتصف العمر لسانه، وهو يوجّه نظره إلى أودري، بعد أن زوّج ابنته بمهارة إلى حضن الماركيز.

 

“يا لجرأتك.”

 

حدّقت أودري في الرجل بعينين محتقنتين بالدم.

 

“وبأيِّ ثقةٍ تطمحين إلى مقعدِ السيّدةِ؟”

 

“ماذا قلتَ؟!”

 

“مهما كانت الحيلة التي اصطدتِ بها الماركيز، فقد صار معروفًا الآن أنّه رجلٌ يمكن اصطياده، فهل تظنّين أنّكِ ستبقين أنتِ المختارة؟”

 

نقرَ الرجل لسانه مجدّدًا، وتفحّص أودري من رأسها إلى قدميها، ثم أدار لها ظهره.

 

“تخلّي سريعًا.

على الأقل سيكون ذلك أقلَّ بؤسًا.”

 

بقيت أودري وحدها، تعضُّ شفتيها بقوّة.

 

لقد كانت هي ووالداها ساذجين.

 

فالعالم يعجُّ بأناسٍ لا يقلّون عنهم جشعًا، لا يتورّعون عن استخدام أيّ وسيلةٍ لاقتناص المال والصعود في المكانة.

 

وكانت أودري وزوجا ماثيو، حتى بين أولئك، بالكاد يملكون ما يميّزهم.

 

كلّ ما في الأمر أنّ ليريبيل منحتهم فرصة الاقتراب من إردان قبل غيرهم.

 

 

—

 

كانت أفكار أودري في محلّها.

 

كلّما ازداد عدد الطامحين إلى الاستثمار، قلّ بحث إردان عنها.

 

ثمّ.

 

“إلى متى تنوين الإقامة؟

إن كنتِ قد انتهيتِ من شؤونكِ، فأرجو أن تغادري.”

 

جاء كبيرُ خدم القصر ليُوجّه إلى أودري إنذارًا أخيرًا.

 

“أتدري من أكون حتى تطلب منّي الخروج؟!

أنا… أنا سيّدة إردان…!”

 

كادت تصرخ بأنها المرأة التي ستصبح سيّدة الدار، لكنّها عضّت شفتيها وانتقت كلماتها.

 

فكّرت أن تقول إنّها خليلتُه، لكنّ كبرياءها لم يسمح لها بلفظ الكلمة.

 

“أنا ضيفة إردان!

هو استثمر في عائلتي!

أنا هنا بصفتي ضيفة!”

 

“نعتذر، لكنّ إردان قال إنّكِ لستِ ضيفة.”

 

“……ماذا؟”

 

“قال إنّه لا يعلم لماذا أنتِ هنا، ويطلب منكِ المغادرة فورًا.”

 

لم تستطع أودري كبح انفعالها، فنهضت دافعةً كبير الخدم بكتفها، وخرجت إلى الخارج.

 

‘هذا غير صحيح.

هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!’

 

كانت الشائعات قد انتشرت في الأوساط الاجتماعيّة بأنّ أودري أصبحت خليلة إردان.

 

وإن تُرِكَت على هذا النحو، فمصيرها أن تعجز عن الزواج إلى الأبد.

 

قد ينتهي بها الأمر مثل النساء اللواتي لوّثتهنّ الفضائح، يعشنَ في المعبد خادماتٍ طوال حياتهنّ.

 

لا.

هذا لا يجوز.

أبدًا.

 

“إردان!”

 

اندفعت أودري من الغرفة، فرأت إردان في تلك اللحظة، مرتديًا ملابس الخروج، يهبط الدرج.

 

نادته باسمه، وهرعت نزولًا على الدرج.

 

“……”

 

رفع إردان حاجبًا واحدًا، وحدّق في أودري اللاهثة أمامه.

 

كانت نظرةً تقول: لماذا ما زلتِ هنا؟

 

شعرت أودري بالإهانة، فضمّت شفتيها بقوّة، ثم كبحت مشاعرها بالكاد وفتحت فمها.

 

“إلى أين تذهب؟”

 

لم يُجِب إردان.

 

اكتفى بمراقبتها بالنظرة نفسها.

 

تلك البرودة جعلت الدموع تتجمّع في عيني أودري.

 

ومع ذلك…

كان بيننا وقتٌ قضيناه معًا.

لقد أعطيتك كلَّ شيء.

كيف تغيّرتَ هكذا في لحظة؟

 

‘حتى لو كنتُ وضيعة…

لكن….’

 

ابتلعت أودري الكلمات المتراكمة في فمها، وكبحت دموعها، وتكلّمت مجدّدًا.

 

“هل تتذكّر؟”

 

“……”

 

“قلتَ إنّك ستوكل إليّ أمر الطفل.”

 

للمرّة الأولى تغيّر وجه إردان.

 

ذلك التعبير الذي يوحي بـ ‘آه، صحيح’ أعاد الحيويّة إلى أودري.

 

كما توقّعت، كان الطفل هو الأهمّ لديه.

 

لذلك تعمّدت ذكره.

 

“سلّمه لي.

لن أطلب شيئًا.

سأربّيه كطفلي، بل أعزّ من طفلي، كروحي تمامًا.

أعدك.”

 

خرج من بين شفتي إردان صوتٌ متردّد.

 

“همم.”

 

“حقًّا.

سأعيش بهدوءٍ تام، ولن أهتمّ إلا بتربية الطفل.

دعني أعتني به فقط.

وإن قصّرتُ، يمكنك طردي متى شئت.”

 

لمّا بدا إردان متردّدًا قليلًا، شبكت أودري يديها وهتفت بحرارة.

 

‘يكفيني الزواج.

حتى لو طلّقني، سأعيش مرفوعة الرأس بصفتي زوجة ماركيز سابقة.

آخذ نفقةً محترمة، ثم أتزوّج مجدّدًا.’

 

إذًا، يجب أن أصبح زوجة الماركيز أوّلًا.

 

كانت أودري يائسة، لكنّ إردان كان يفهم كلماتها على نحوٍ مختلف تمامًا.

 

‘نعم، أحتاج إلى مرضعة.’

 

لا يمكنه تسليم الطفل لأفعىٍ مثل ليريبيل.

 

نظر إردان إلى أودري بنظرةٍ جادّة.

 

امرأةٌ كهذه، فات أوان زواجها منذ زمن، لن تتراجع في منتصف الطريق بحجّة الزواج أو غيره.

 

ومن ملامحها البائسة، لا يبدو أنّها ستقدّم طفلًا أنجبته من رجلٍ آخر على طفل إردان.

 

وامرأةٌ تحاول إرضاءه بهذا القدر، ستعتني بطفله بعناية.

 

وفوق ذلك، بما أنّ ليريبيل تعاملها كصديقة، فإنّها إن حمت الطفل، فلن تجرؤ ليريبيل على إيذائه بسهولة.

 

“حسنًا.”

 

تمّ قبولها كمرضعة.

 

“……!”

 

تلألأ وجه أودري عند سماع كلمة “حسنًا”.

 

لأنّها سمعتها بمعنى: “كوني السيّدة.”

 

“أودّ… أودّ الذهاب إلى قصر الإقطاعيّة.

أظنّ أنّ من الأفضل أن أذهب مسبقًا.

ألن يكون جيّدًا أن أتقرّب من أمّ الطفل، ليألفني منذ أن يكون في بطنها؟”

 

لم يعد لدى أودري سببٌ للبقاء هنا.

 

ما دامت لا تملك سلاحًا يجعل إردان لا يرى سواها، فبقاؤها هنا لن يجلب سوى الغيرة والاحتراق الداخلي.

 

إذًا، الأفضل أن تستقرّ في القصر الرئيسي، وتتصرف كسيّدة الدار.

 

لتُفهِم كلّ امرأةٍ تقترب من إردان أنّ السيّدة هي هي.

 

قال إردان ببرود.

 

“سأعود بعد غدٍ، فاستعدّي وتعالي إلى هنا.”

 

“نعم!”

 

أجابت أودري بفرح.

 

كانت واثقة أنّ كلّ شيء قد تمّ.

 

 

—

 

وصلت أودري مع إردان إلى قصر الماركيز في إقطاعيّة فيديليو.

 

لم تكن الرحلة طويلة.

 

فبمجرّد استخدام بوّابة الانتقال المثبّتة في قصر العاصمة، وصلا فورًا.

 

“غيّري ملابسكِ وانتظريني.”

 

“نعم؟

نعم!”

 

أثناء سيرهما من أطراف القصر نحو الداخل، أصدر إردان أوامره لأودري ببرودٍ قاسٍ.

 

“إيلوديا تقيم في الجناح المنفصل.

سأعرّفكِ بها.”

 

“……نعم.”

 

ارتعشت أودري قليلًا عند سماع اسم إيلوديا، لكنّها أجابت بطاعة.

 

فقد جاءت بحجّة التقرّب من الطفل الذي تحمله إيلوديا، ولم يكن بوسعها إظهار انزعاجها، رغم أنّ شعورها كان سيّئًا.

 

كان الأمر أشبه بتعريف خادمة على سيّدة الدار الحقيقيّة.

 

‘قالوا إنّ إيلوديا كانت تُحدِث ضجّة.’

 

بينما كان إردان يتّجه إلى القصر، تذكّر على نحوٍ غامض ما قالته مدبّرة الخدم ذات يوم.

 

أن يتذكّر كلامًا كان سينساه عادةً، لم يكن إلّا لأنّه، في قرارة نفسه، كان يولي إيلوديا اهتمامًا.

 

فهي تحمل طفله.

 

‘إن استمرّت في إثارة الفوضى، قد يتأذّى الطفل.’

 

نظر إردان إلى أودري التي تتبعه بخطواتٍ سريعة، ثم قال:

 

“قد لا يكون سيّئًا أن تعيشي معها وتتعرفي إليها.”

 

لعلّ وجود رفيقةٍ للثرثرة يخفّف عنها.

 

في الحقيقة، كان يفكّر بجعل أودري وصيفة لإيلوديا.

 

“……نعم.”

 

وافقت أودري مجدّدًا.

 

وما الضرر في أن تُعامَل كوصيفة؟

 

في نظر الآخرين، ستبدو وكأنّها استقرّت في هذا القصر.

 

ثم إنّ ما إن تلد إيلوديا، فستصبح هي سيّدة الدار.

 

لم يكن عليها سوى القليل من الصبر.

 

عند وصولهم، تلقّى إردان تحيّة كبير الخدم، ثم صعد الدرج مباشرةً.

 

“والضيفة التي جاءت معك…؟”

 

“دعها.”

 

قاطع إردان كلام كبير الخدم ببرود، حين حاول أن يسأل عن مكان إرشاد أودري وكيفيّة معاملتها.

 

“……”

 

احمرّ وجه أودري بشدّة.

 

الخيّالة والخدم الذين خرجوا لاستقبال إردان تردّدوا لحظة، ثم تفرّقوا عائدين إلى أعمالهم.

 

فلا يبدو أنّها ضيفة تحتاج إلى خدمة.

 

“……”

 

ازداد احمرار وجه أودري.

 

لكنّها عضّت شفتها السفلى، ورفعت رأسها بكبرياء.

 

هي المرأة التي ستصبح يومًا ما سيّدة هذا القصر.

 

سواء تجاهلها إردان أم لا، فالنتيجة واحدة.

 

لذلك، لم تُرِد أن تبدو مثيرة للشفقة.

 

“أودري؟”

 

بينما كانت تكافح الإهانة المتصاعدة في أعماقها، نزلت امرأة من الدرج الذي صعده إردان.

 

كانت ليريبيل.