[م. زوز: تم تغيير أسم الشخصية ناديا الى نيديا]. 

 

كانت السيدة ماكونري أكثرَ مَن يُفكِّر في مصلحتها.

 

‘إنْ كانت هي، فستجلب لي رجلًا سرًّا من أجلي.’

 

بل لا، ربّما تستطيع سرقة طفلٍ لِي في توقيت الولادة تمامًا.

 

لو كانت هي فقط.

 

لو وُجِدَ مُساعِدٌ فحسب!

 

“كُفِّي عن الهُراء، وابقَيْ هادئةً في مكانكِ. لقد حذَّرتُكِ.”

 

لكن رونا تجاهلت كلام إيلوديا تمامًا، ونهضت من مكانها.

 

اتّسعت عينا إيلوديا فجأة، ثم بدأت تصرخ بأعلى صوتها.

 

“حتى هذا لا تستطيعين فعله؟ الأمر ليس صعبًا أصلًا! ألهذه الدرجة أنتِ قاسية؟ ألا ترين أنني مسجونة ومسكينة؟ هل تعلمين كم سأتألّم إنْ غادرتِ هكذا؟ ماذا لو متُّ؟ ماذا ستفعلين حينها؟ إيّاكِ أنْ ترتكبي ما ستندمين عليه!”

 

تجمّدت رونا في مكانها من الذهول.

 

هل هذه المرأة بكامل قواها العقلية الآن؟

 

“إذًا أعطيني بعض المال على الأقل! اذهبي وتحدّثي مع ليريبيل، واطلبي منها مالًا!”

 

ومن دون أن تشعر بحال رونا، راحت إيلوديا تُحرِّك فمها بلا حياء.

 

كانت تُفكِّر، إنْ لم تستطع مقابلة السيدة ماكونري، فستُراشي الخادمات بالمال.

 

“تلك المرأة غنية، أليس كذلك؟ قولي لها أنْ تعطي الفقيرة المسكينة بعض الفتات. الأمر ليس صعبًا!”

 

“أقسمُ بالله…!”

 

لم تُخرج رونا كلّ الأسئلة والاتهامات التي تدور في فمها.

 

فهي تعرف جيّدًا أنَّ الحديث مع إيلوديا لا طائل منه.

 

ما فعلته رونا كان بسيطًا.

 

رفعت يدها وتظاهرت بأنّها ستصفعها.

 

“……!”

 

فانكمشت إيلوديا فورًا، كما تنكمش الحلزونة عند لمسها.

 

“سواءً متِّ أم عشتِ، ما شأني أنا؟ جرّبي أنْ تُواصلي الثرثرة، وسأقطع لسانكِ!”

 

غطّت إيلوديا فمها بيدها انعكاسيًّا.

 

“سأقتلعُه فعلًا وأُسكتكِ إلى الأبد. مفهوم؟”

 

هزّت إيلوديا رأسها بخفّة وهي شاحبة الوجه، ويدها ما تزال تغطّي فمها.

 

“أيّ هراء هذا؟ أنتِ بالذات، التزمي الصمت قبل أنْ أذهب إلى إردان وأخبره بكلّ شيء، وبأنّ حملكِ كذبة. مفهوم؟”

 

هزّت رأسها مجدّدًا.

 

“وإنْ سمعتُ مرّةً أخرى أنّكِ تُضايقين الخادمات، سأرميكِ في قدر الحساء.”

 

هزّت رأسها مرارًا.

 

حين رأت رونا طاعتها المفرطة، أنزلت يدها أخيرًا.

 

لو كانت بريسيلا مكانها، لكانت فعلًا قد أدخلت أصابعها في فم إيلوديا وهدّدتها بانتزاع لسانها، أو جاءت بخنجرٍ وأحدثت فوضى.

 

وبهذا، استدارت رونا وخرجت بعنف.

 

وبعد لحظات، سُمِعَ صوتُ إقفال القفل من خلف الباب المغلق.

 

“ما هذا…؟”

 

هل غادرت فعلًا؟

 

من دون أنْ تُساعِدني؟

 

جلست إيلوديا على الأريكة بتثاقل، وبدأت تنزع أوراق السَلَطة العالقة بوجهها.

 

“ما هذا بحقّ السماء….”

 

لماذا كانت حياتها بهذه القسوة؟

 

أغمضت إيلوديا عينيها بوجهٍ كئيب، واستدعت ذكرياتها الماضية بهدوء.

 

أمّها التي كانت تُوبّخها قائلةً إنّها لو لم تُولَد، لعاشت مترفةً بصفتها عشيقة الكونت.

 

بريسيلا الشريرة التي كانت تُعذّبها بلا سبب.

 

نيديا التي حاولت قتلها بحجّةٍ سخيفة، مطالبةً إيّاها بتسليم تيسكان.

 

وأخيرًا، ليريبيل التي دفعت حياتها إلى الحضيض.

 

“أنا مُرهَقة….”

 

انسابت الدموع من جفونها المطبقة، وبلّلت رموشها.

 

كانت حياتها دومًا سلسلةً من الأذى.

 

وكانت ترى نفسها دائمًا ضحيّةً بريئة.

 

“حين أمسك تيسكان بيدي، وحين كنتُ إلى جانبه… كنتُ سعيدةً على الأقلّ….”

 

وبالتفكير مليًّا، كان تيسكان الشخص الوحيد الذي أدرك أنّ إيلوديا ضحيّة بريئة.

 

الشخص الوحيد الذي حماها بسلطته وثروته عن طيب خاطر.

 

‘نعم.’

 

فتحت إيلوديا عينيها فجأة.

 

إنْ كان هو… نعم، إنْ كان هو، فقد يحميني.

 

 

—

 

“وصلت رسالة من قصر الماركيز فيديليو.”

 

أشرق وجه تيسكان حين ناوله كبير الخدم الرسالة.

 

تناولها بسرعة.

 

لم يكن هناك سوى شخصٍ واحد قد يُراسِل تيسكان من قصر فيديليو.

 

ليريبيل، التي غادرت إلى إقليم فيديليو قبل نحو شهر وسط ضجّةٍ كبيرة.

 

إردان لن يُرسل رسالة إلى تيسكان.

 

إلّا إنْ كان قد أكل شيئًا خاطئًا خطأً فادحًا.

 

وإيلوديا، مهما كانت وقِحة، لن تُراسِل تيسكان أيضًا.

 

لذا بدا استنتاج تيسكان أنّها رسالة من ليريبيل منطقيًّا إلى حدٍّ ما.

 

‘لا يكون قد حدث أمرٌ سيّئ، أليس كذلك؟’

 

تبدّدت فرحته سريعًا، وتسلّل القلق إلى قلبه.

 

أمسك تيسكان بسكّين فتح الرسائل وحرّك يده بسرعة.

 

“…….”

 

تصلّب وجهه فور إخراج الرسالة.

 

كانت الرسالة من إيلوديا.

 

إيلوديا كانت أكثرَ وقاحةً ممّا توقّع.

 

“هاه….”

 

وضع تيسكان يده على أعلى بطنه.

 

بمجرّد رؤيته خطّ يدها، شعر بأنّ ألم معدته الذي كان قد خفّ حدّته بتشجيع ليريبيل عاد يهاجمه من جديد.

 

“السيّد تيسكان؟”

 

ناداه كبير الخدم بقلق.

 

“إيلوديا تدّعي أنّها حامل.”

 

“ماذا؟”

 

حامل؟

 

اتّسعت عينا كبير الخدم، وهو ينظر بالتناوب بين الرسالة وتيسكان.

 

“وتقول إنّه قد يكون طفلي.”

 

عجز كبير الخدم عن الكلام من شدّة الذهول، ولم يتحرّك سوى فمه.

 

“هذا سخيف. بالكاد زرتُ القصر بعد أنْ نزلتُ إلى الفيلا، ومع ذلك تجرؤ على قول إنّ الطفل قد يكون طفلي.”

 

ابتسم تيسكان بسخرية وهو يُقلّب الرسالة.

 

ومع ذلك، ازدادت معدته التواءً.

 

لو كانت إيلوديا قد نامت معه قبيل مغادرتها القصر، لَشعر بالحيرة.

 

لكن منذ علمه بعلاقتها مع إردان، لم يلمسها مرّةً واحدة.

 

فكيف لا يكون الأمر مثيرًا للسخرية؟

 

“أحرِقها، واستدعِ الطبيب.”

 

ناول تيسكان الرسالة لكبير الخدم.

 

سقطت عينا الخادم عليها تلقائيًّا.

 

هو يعلم أنّ قراءة رسالة السيّد أمرٌ غير لائق، لكن عينيه تحرّكتا من تلقاء نفسيهما.

 

‘هذا…!’

 

تشوّه وجهه بعد قراءة المحتوى.

 

وأطلق في داخله سيلًا من الشتائم.

 

“هل ستكتفي بالمراقبة؟”

 

قالها وكأنّه سيهرع فورًا لمواجهة إيلوديا.

 

“لا أريد أنْ أتشابك معها بعد الآن.”

 

مع كلمات تيسكان التي خرجت كالتنهيدة، هدأت نظرة كبير الخدم المضطربة.

 

كم لا بدّ أنّ الأمر مُرهِق.

 

حتى هو، الذي يراقب من الخارج، كاد أنْ يفقد عقله.

 

“سأستدعي الطبيب.”

 

خرج كبير الخدم بهدوء.

 

وهكذا احترقت رسالة إيلوديا احتراقًا بائسًا.

 

‘عليَّ أنْ أزور الكونتة ليريبيل.’

 

مرّر تيسكان يده على ذقنه وهو ينتظر الطبيب.

 

كان قلقًا أصلًا بشأن أحوال ليريبيل في إقليم فيديليو.

 

وحين فكّر أنّ إيلوديا قد تكون قد قالت لها الهراء نفسه الذي قالته له، ازداد قلقه.

 

‘ثم إنّ….’

 

ابتسم تيسكان بخفّة.

 

مرض المعدة الذي عاد مرّةً لن يزول بسهولة، حتّى مع الدواء.

 

فالمرض الناتج عن الضغط النفسي لا يشفى إلّا بزوال مصدر الضغط.

 

لكنّه شعر أنّ رؤية ليريبيل قد تُريحه.

 

كما حدث مرّاتٍ عدّة من قبل.

 

بدأ تيسكان بترتيب جدول أعماله ليذهب إليها في أقرب وقت.

 

 

—

 

حين سمعتُ أنّ إردان يتسوّل المال، وأنّ إيلوديا خلعت قناع النفاق وبدأت تُثير الفوضى.

 

فكّرتُ: ‘بما أنّني دخلتُ وكر المجانين بإرادتي، فعليَّ تحمّل العواقب.’

 

مهما غضبتُ أو استهجنتُ، فلن يتحوّل المجانين إلى عقلاء.

 

كان تجاهلهم أريح.

 

استغللتُ تذمّر إردان كفرصة.

 

وبفضل أداء رونا (؟)، لم أضطرّ لمواجهة إيلوديا مباشرةً، فأُغلِق فمها بلا عناء.

 

“أترينني أضحوكة؟”

 

لكن، مع ذلك.

 

“قلتِ لا مال لديكِ؟ ألهذا الحدّ تستهينين بالناس؟”

 

أنْ أرى الجنون من بعيد شيء، وأنْ يأتي الجنون بنفسه ليرتكب حماقاته أمامي شيءٌ آخر.

 

“أحضري المال حالًا. ولا تختلقي أعذارًا سخيفة.”

 

تنفّستُ بعمق، ونظرتُ إلى أودري وهي تُطلِق تهديداتٍ فارغة.