كانت الحياة بائسة وفقيرة إلى أقصى حد.

 

اضطروا للعيش في غرفة واحدة ضيقة، يأكلون وينامون مع الخنازير والدجاج.

 

وكانت والدتها هي من تتحمل مسؤولية الأسرة.

 

أما والد إردان، الذي كان قد أذل ابنة عائلة نبيلة، فقد مات منذ زمن بعيد بعد أن حاول كسب زوجة مرفوضة ولم يتمكن من السيطرة على طباعه السيئة.

 

“أيها الوغد اللعين! لو لم تكن أنت! لو وُلدت بشكل طبيعي! لماذا خلقتني هكذا! لماذا!”

 

كانت والدته تضربه وتشتمه، بل وتصل الأمور إلى الجنون وإيذاء الذات.

 

كان إردان يظن: ‘إنها تفعل ذلك بسبب الفقر.’

 

لذلك…

 

‘إذا طردت هذا الطفل، فسيعيش طفلي مثلما عشت أنا.’

 

عندما نظر إلى إيلوديا، خطر له هذا الفكر تلقائيًا.

 

طفله الذي ورث دمه الخاص والفريد سيضطر لعيش أيام الفقر والحرمان مثلما عاش هو.

 

تمامًا كما أخذ الفقر والحرمان من والدته حبها للطفل، سيأخذان من إيلوديا حبها لطفلها.

 

وسيتعرض طفله الفريد للظلم واللوم والضرب مثلما حدث له.

 

‘…ربما لو دعمتها بالمال ستتحسن الأمور.’

 

لكن كون الطفل، الذي ورث دمه الخاص، سيصبح طفلاً غير شرعي لم يتغير.

 

فحتى بالنظر إلى إيلوديا، كان واضحًا ما تعنيه حياة الطفل غير الشرعي.

 

إيلوديا، رغم دخولها منزلًا بسيطًا، لم تتمكن من محو وصمة الطفل غير الشرعي.

 

نقر إردان بلسانه مستاءً، ثم قال للأخصائي بعد انتهاء الفحص:

 

“هل هي حامل؟”

 

تمنى لو لم تكن كذلك.

 

لكي يتمكن من طردها بسهولة وراحة.

 

“إذن…”

 

تلعثم الطبيب وهو يمسح جبينه بمنشفة، مترددًا.

 

“لا تتردد، قلها بصراحة!”

 

“آسف…”

 

تشنجت عينا إيلوديا المغمضتان عند سماع الصراخ والاعتذار المتلاحق.

 

‘ما هذا الضجيج…’

 

لماذا يصرخ إردان؟ أنا نائمة، فليصمت قليلًا.

 

“إذن، هل هي حامل أم لا؟”

 

‘حامل؟’

 

تدفقت الدهشة في قلب إيلوديا، وأغلقَت عينيها بسرعة، متظاهرة بالنوم.

 

لحسن الحظ، لم يلحظ أحد أنها استيقظت.

 

“في البداية، قد يصعب تحديد الحمل. لمعرفة ذلك بدقة، يجب معرفة تاريخ العلاقة ودورة إيلوديا الشهرية.”

 

“العلاقة…؟”

 

قَبض إردان حاجبيه وهو يسترجع الذاكرة.

 

‘متى كانت آخر مرة لي مع إيلوديا؟’

 

لم يتذكر بدقة. لو كان يتذكر، لكان قد حفظ وجوه الناس منذ زمن.

 

“متى حُبست إيلوديا؟”

 

“منذ حوالي شهر ونصف.”

 

أجابت رئيسة الخدم المنتظرة.

 

“شهر ونصف يعني حوالي ستة أسابيع، وقد يكون من الصعب تحديد الحمل إذا كان الجنين صغيرًا.”

 

‘الجنين؟’

 

أغلقت إيلوديا عينيها متظاهرة بالنوم، وحسبت الأيام بهدوء.

 

‘منذ أن قابلت كاميلا… لا، حتى في حفل الخطوبة كنا مشغولين ولم نفعل ذلك.’

 

مرّ أكثر من أربعة أشهر منذ آخر مرة كانت معها.

 

لم تكن تعرف فترة الصعوبة التي تحدث عنها الطبيب، لكنها علمت أن أربعة أشهر كافية لتحديد الحمل.

 

‘لا يمكن أن أكون حاملًا.’

 

لو كانت حاملًا، لكانت لاحظت أي تغير في جسدها الآن بعد مرور أربعة أشهر.

 

‘إذا، لماذا فجأة يُثار الحديث عن الحمل؟’

 

قبضت يدها المختبئة تحت الغطاء بإحكام.

 

‘هل بسبب الغثيان عند رؤية الطعام؟’

 

هل اعتقدوا أنها غثيان الحمل؟

 

“كم من الوقت ننتظر لتحديد الأمر بدقة؟”

 

“أسبوعان آخران تقريبًا…”

 

“هل تقول لي أن أنتظر شهرًا كاملًا آخر؟”

 

“آسف… إذا استيقظت إيلوديا، سنعرف الأمر بسرعة ودقة أكبر.”

 

اتسعت حدقة عيني إيلوديا تحت جفونيها.

 

‘ربما إذا قلت أنني حامل، فلن يطردني!’

 

خفق قلبها بسرعة، فقد يكون هذا فرصة منحت لها.

 

“لماذا لا تستيقظ؟ رئيسة الخدم، أوقظيها.”

 

“اهدأ، أيها الدوق. إذا كانت حاملًا، من الأفضل أن تحافظ على هدوءها.”

 

“أوقظوها أولًا.”

 

“ألم تقل أنها فقدت وعيها؟ قد يؤدي الضغط إلى الإجهاض.”

 

حين حاول إردان إيقاظ إيلوديا، جاءت صوت مألوف إليها.

 

“سمعت الخبر.”

 

انفتحت الباب، وسمعت إيلوديا صوتًا تعرفه جيدًا.

 

‘ما هذا! لماذا هي هنا!’

 

“لقد سقطت الآنسة إيلوديا، أليس كذلك؟”

 

صوتها كان ليريبيل.

 

“آه، لقد جئتِ، ليريبيل.”

 

لكن صدمة سماع صوتها هنا لم تقارن بصدمة سماع صوت إردان يدعو باسم ليريبيل.

 

“آسف، كان يجب أن أستقبلك.”

 

صوت دافئ وحنون، مملوء بالود.

 

كان صوت إردان ذاته، ذلك الصوت الذي كان يهمس لها بالحب عندما أحبها.

 

لكن لماذا ينادي باسم ليريبيل بذلك الصوت؟

 

“كنت متأكدًا أنك ستخرجين، لكن لم أرك، فتفاجأت.”

 

“آسف، لم يكن قصدي…”

 

“هل ما زلت أقل من تلك المرأة في نظرك؟”

 

“لا، ليس كذلك، ليريبيل. لا تسيئي الفهم.”

 

حتى في صدمة إيلوديا الكبيرة، استمر حديثهما.

 

“ش… لا تبكي. تعرفين كم أعاني حين تبكين، أليس كذلك؟”

 

“انتظري قليلًا، سأطلقها قريبًا وأرتب كل شيء، حسنًا؟ فقط القليل.”

 

تذكرت إيلوديا الماضي بصوت إردان.

 

‘لماذا؟ لماذا يستخدم نفس الصوت الحنون الذي كان يقول لي ألا أسيء الفهم، ليترجاه الآن ليريبيل؟’

 

ماذا حدث خلال كل هذا الوقت؟

 

“أهم شخص بالنسبة لي هو أنت، ليريبيل.”

 

حتى لو غمرتها الورود في رأسها، لم يكن بالإمكان تجاهل الحقيقة.

 

أصبح إردان يحب ليريبيل، التي كان يكرهها حتى الموت سابقًا.

 

لذلك طرد إيلوديا وأعاد ليريبيل لتصبح السيدة الكبرى، ودعاها إلى هنا.

 

“أعتذر عن صدمتك بسبب حادث غير متوقع.”

 

‘…لا، لا. لا يزال لدي شيء.’

 

فتحت إيلوديا عينيها.

 

‘الطفل لا يزال موجودًا.’

 

سوف تستخدم هذا الطفل كذريعة للبقاء في مكانها.

 

حتى إردان انشغل بالطفل لدرجة نسي فيها ليريبيل.

 

يكفي أن يكون هذا الطفل موجودًا.

 

وإن لم يكن، فستصنعه.

 

“لقد أصبح لدي طفل.”

 

قالت إيلوديا وهي تجلس، فالتفتت جميع العيون نحوها.

 

حتى عيون ليريبيل السوداء الباردة وعيون إردان البنفسجية المليئة بالارتباك ركزت عليها.

 

“إردان، إنه طفلك.”

 

“ليس مؤكدًا! أليس كذلك؟”

 

أمسك إردان الطبيب بقلق.

 

أومأ الطبيب سريعًا برأسه.

 

“نعم. ما زال في البداية، لذا ليس مؤكدًا بعد…”

 

“لم تتأخر دورتها الشهرية الشهر الماضي. شعرت بالغثيان عند رؤية الطعام، ونمت أكثر من المعتاد، وشعرت بثقل جسدي.”

 

ارتجف الطبيب عند سماع الأعراض، إذ كانت قريبة من أعراض الحمل المبكر.

 

“كنت أظن أنه بسبب التوتر، فلم أهتم كثيرًا. لكن، نعم، أنتِ حامل.”

 

احتضنت إيلوديا بطنها بيدَيها، وارتسم الحزن على وجهها.

 

“إنه طفلك، إردان.”

 

“….”

 

ارتجف إردان، وتجنب نظرها بوجه محرج، متفقدًا بدوره ليريبيل.

 

لم يكن بالإمكان توقع ما تفكر فيه ليريبيل، إذ كان هادئًا تمامًا.

 

“ألن تطردني وأنا حامل بطفلك؟”

 

“….”

 

“هل ستجعل هذا الطفل بلا أب؟”

 

حصلت إيلوديا على تأكيد ضمني من صمت إردان، فحرضته على الرد.

 

إردان لم يُظهر من قبل أي رغبة في إنجاب طفل.

 

لم يكن من الذين يحبون الأطفال.

 

ولم يتحدث يومًا عن الأمور المعتادة بين العشاق حول:

 

‘إذا أنجبنا طفلًا، من سيرث ملامحه؟ هل سيكون ابنة أم ابنًا؟ كم طفلًا سنرزق؟’

 

لذلك لم تكن إيلوديا متأكدة إن كانت ستتمكن من استغلال هذه الفرصة الأخيرة للإبقاء على إردان معها.

 

لكن رد فعله الحالي أعطاها بعض الأمل.

 

“…دعنا نتحدث قليلًا.”

 

نظر إردان لأسفل بوجه محرج، متفكرًا، ثم خاطب ليريبيل بدلًا من إيلوديا.