“وأنتِ أيضًا لم تعتبريني يومًا صديقةً حقيقيّة.”

 

استمعت أنجلينا بصمتٍ إلى كلمات إيلوديا المشبعة بالحنق، ثمّ فتحت مروحتها برفق وتكلّمت.

 

“فكيف لي أن أنهض لمساعدتكِ بكلّ ما أملك في ضائقتكِ؟”

 

“……!”

 

“لم يكن الأمر خافيًا عليّ أصلًا، لذا لا مجال للدهشة.”

 

انحنت عيناها الظاهرتان فوق المروحة بانسيابٍ جميل.

 

“كانت علاقتنا قائمة على تبادل المنافع، وقد انتهت تلك المصالح، فلا يمكننا أن نُسمّي أنفسنا صديقتين بعد الآن.

وبما أنّنا لسنا صديقتين، فلا ترجِي منّي شيئًا أكثر.”

 

أغلقت أنجلينا مروحتها بصوتٍ حادّ، وقد ارتسمت على شفتيها سخريةٌ لاذعة، ثمّ أدارت ظهرها.

 

“……أتقصدين أنّكِ ستتخلّين عن صديقةٍ وقعت في مأزق؟

هل سمعتم جميعًا؟

هذه المرأة هكذا!

وحين تقعُنّ أنتنّ أيضًا في ضيق، ستتخلّى عنكنّ بلا تردّد!”

 

صرخت إيلوديا على عجلٍ موجّهةً كلامها إلى السيّدات النبيلات الّلاتي كنّ بجوار أنجلينا.

 

غير أنّهنّ رمقن إيلوديا بنظرات ازدراء، ثمّ أدرن ظهورهنّ وتبعن أنجلينا.

 

“ما، ما هذا!”

 

وفي اللحظة الّتي همّت فيها إيلوديا بالصراخ في وجوههنّ.

 

شعرت بضغطٍ عنيف على رأسها، فرفعت رأسها بفزع.

 

فوقع بصرها على طرف فستانٍ أمامها مباشرة.

 

“أتجرّئين على خداعي.”

 

كانت ناديا.

 

وضعت قدمها على رأس إيلوديا، وضغطت بكعب حذائها بقسوةٍ على جمجمتها.

 

“لا، لا تفعلي هذا. أرجوكِ.”

 

ارتطم جبين إيلوديا بأرضيّة قاعة الحفل.

 

“يا ابنة الحرام القذرة، أتجرّئين على فرض رأيكِ أمامي، وأنا ابنة دوق؟”

 

رفعت ناديا قدمها قليلًا عن رأس إيلوديا، ثمّ أعادت الضغط بقوّة.

 

“آه!”

 

“كان الأجدر تمزيق أطراف ابنة الحرام الّتي خدعتني، لكن بما أنّكِ سيّدة بيت فيديليو، سأكتفي بهذا القدر.”

 

أشارت ناديا بذقنها إلى الخادمات المنتظرات، ثمّ رفعت قدمها عن رأس إيلوديا.

 

“لنرَ إلى متى ستحتفظين بلقب سيّدة بيت فيديليو.

وإن طُردتِ، فلا تقعي في طريقي.

وإلّا اضطررتُ إلى تمزيق أطرافكِ بيديّ.”

 

أُمسِكَت إيلوديا من ذراعيها بعنف، وسُحِبَت جَرًّا إلى الخارج.

 

وكان ذلك بحدّ ذاته مهينًا، لكنّ أكثر ما عذّب إيلوديا هو عينا ليريبيل السوداوان الصافيتان، وهما تراقبانها تُسحَب بجوار ناديا.

 

‘لماذا… لماذا آل الأمر إلى هذا؟’

 

ماذا فعلتُ خطأً؟

 

الشرّ كلّه منها.

 

هي من حسدتني، وطَمِعت بما لي، وسلبتني كلّ شيء.

 

أنا مجرّد ضحيّةٍ بريئة.

 

لكن لماذا؟

 

“هذا ظلم!

أنا مظلومة!”

 

صرخت إيلوديا وهي تتخبّط، لكن لم يمدّ لها أحدٌ يد العون.

 

 

—

 

حين سمعتُ من السيّدة مايكونري أنّ إيلوديا تنوي حضور حفلة ناديا، لم يخطر ببالي سوى هذا.

 

‘حتّى لو خرجت من دون مساعدة السيّدة مايكونري، فستنتهي مضروبةً على يد ناديا.’

 

وليس ذلك بمستغرَب.

 

فمن تكون ناديا ابنة الدوق؟

 

في رواية [من خادمةٍ مُحتقرة إلى دوقةٍ كبرى محبوبة]، المعروفة اختصارًا بـ‘خا.م.د.ك’، كانت بريسيلا شريرة النصف الأوّل، أمّا ناديا فكانت شريرة النصف الثاني.

 

لم تكتفِ بإهانة إيلوديا بالكلام أو ضربها باليد، كما تفعل الشريرات المعتادات.

 

بل ارتكبت جرائم لا يُصدَّق ظهورها في روايةٍ مخصّصة لجميع الأعمار.

 

والسبب الّذي جعل إيلوديا، بعد أن أمسكت بيد تيسكان وخرجت من إقطاعيّة المركيز، لا تنعم بحياةٍ هادئة معه في إقليم الدوقيّة الكبرى، بل تتشرّد في أنحاء الإمبراطوريّة، كان كلّه بسبب ناديا.

 

‘كلّما ظهرت ناديا، امتلأت التعليقات بالضجيج.’

 

وكان التعليق الأعلى تقييمًا:

‘لو كانت في كوريا، لكان الحكم المؤبّد أقلّ ما تستحقّه.’

 

وعادةً، شريرةٌ بهذا السوء تنتهي حياتها على منصّة الإعدام.

 

لكن ناديا كانت ذات مكانةٍ رفيعة جدًّا.

 

فهي ليست فقط ابنة دوق، بل الابنة الوحيدة العزيزة لبيت كرويل الدوقي.

 

وفوق ذلك، كانت جرحًا غائرًا في قلب والديها.

 

قبل تسع أو عشر سنوات، انهارت على حافّة الموت، وعادت حيّةً كأنّها خرجت من العالم الآخر.

 

حين علم الزوجان الدوقيّان متأخّرَين بفظائع ناديا بحقّ إيلوديا، ركعا أمام تيسكان وإيلوديا وقدّما اعتذارهما.

 

ومهما كانت مكانة تيسكان كدوقٍ أكبر، كيف يمكن إرسال دوقٍ من أعمدة الإمبراطوريّة إلى الركوع، ثمّ إرسال ابنته إلى المقصلة؟

 

بعض الجرائم أُغلِق ملفّها بالتعويض واعتذار ناديا شخصيًّا.

 

أمّا بقيّة التهم، الّتي لا تستوجب الإعدام، فقد أنهى تيسكان الأمر بإحالتها إلى المحكمة.

 

لم يُذكَر ذلك في العمل الأصلي، لكن قيل إنّها حُلّت بدفع غرامة.

 

‘حينها أيضًا اشتعلت التعليقات.’

 

وكان معظمها يتّهم البطل بالضعف ويُعبّر عن خيبة الأمل فيه.

 

وكثيرون قالوا إنّهم انسحبوا اختناقًا من شدّة الإحباط.

 

على أيّ حال، وبسبب هذا التاريخ، لم أظنّ قطّ أنّ ناديا دعت إيلوديا بنيّةٍ طيّبة.

 

[ألا ترغبين في مشاهدة عرضٍ ممتع؟

امرأةٌ أذلّتني وأذلّت الكونتيسة ليريبيل، تتحوّل إلى أضحوكة ويُشهر بها أمام الجميع.

وبالطبع، إن رغبتِ بالمشاركة بنفسكِ، فأنتِ مرحّبٌ بكِ.

أنا أنوي المشاركة شخصيًّا.]

 

وحين وصلني هذا الخطاب من ناديا، الّتي لا تربطني بها أيّ علاقة، تحوّل ظنّي إلى يقين.

 

لكنّي لم أكن أنوي التواطؤ مع شريرةٍ إجراميّة لمجرّد مشاهدة إيلوديا تُهان.

 

فرفضتُ الدعوة تلميحًا، بحجّة أنّ الفرصة إن سنحت سأحضر.

 

ثمّ نسيت الأمر.

 

[حديث إيلوديا مع نفسها ليس طبيعيًّا.]

 

إلى أن وصلني هذا الخبر من السيّدة مايكونري.

 

بحسب قولها، كانت إيلوديا تهمهم وحدها، وتُركّب الأحداث على هواها.

 

تنسج سيناريوهات تُبرّئها من الخيانة، وتُحوّلني أنا إلى الجانية.

 

‘هل جُنّت؟’

 

حين علمتُ بذلك، اشتعل الغضب في صدري.

 

‘لن أسمح لها بهذا المشهد.’

 

فأرسلتُ متأخّرةً رسالة أُعلن فيها حضوري حفلة ناديا.

 

واحتياطًا، حصلتُ على دعوةٍ إضافيّة، وقدّمتها لزوجة الكونت فيرناندِي.

 

زوجة الكونت فيرناندِي، الّتي لا تغفر خيانة زوجها، لم تكن لتصافح ابنةً غير شرعيّة، سواء أصبحت دوقةً كبرى أو زوجة مركيز.

 

لكنّها لم تمانع استغلال كشف النسب غير الشرعي لتحقيق مكسبٍ ماليّ.

 

ابتسمتُ بسخرية وأنا أتذكّر ما جرى في قاعة الحفل.

 

‘وبما أنّ أمر كونها ابنةً غير شرعيّة قد انكشف، فلن يكون إردان متردّدًا في التخلّص منها.’

 

فقد تزوّجت إيلوديا بعد تزوير نسبها، ودعوى بطلان الزواج ستُحسم لصالح إردان بسهولة.

 

وستُطرَد إيلوديا بائسةً، بلا شيء.

 

حتّى دون فلسٍ واحد.

 

كما حدث لي تمامًا.

 

“يبدو أنّكِ كنتِ تعلمين أنّ إيلوديا ابنةٌ غير شرعيّة؟”

 

أفقتُ من أفكاري ونظرتُ إلى الجالسة قبالتي.

 

كانت ناديا.

 

“نعم.

عرفتُ ذلك مصادفة.”

 

“غريب.

بحثتُ عنها من رأسها إلى أخمص قدمها لأعثر على نقطة ضعف، ولم أعلم.”

 

كيف علمتُ؟

 

لا أستطيع الحديث عن الرواية الأصليّة.

 

تردّدتُ لحظة، فابتسمت ناديا ابتسامةً خفيفة وهزّت رأسها.

 

“آه، لم أقصد اللوم.

بل يسعدني أنّ الأمر تمّ.”

 

رغم مظهرها اللطيف الجميل، كان في ابتسامتها ونظراتها شيءٌ من البرودة الغامضة.

 

“من الآن فصاعدًا، لن أراها مجدّدًا، وهذا يُريحني.”

 

“صحيح.

على الأرجح سيُطلَّق.”

 

“إخفاء سرٍّ كهذا، لا يمكن أن يمرّ دون ردّ فعل من مركيز فيديليو.”

 

ضحكت ناديا بلا صوت.

 

“ظننتُ أنّها ستختفي بعد طلاقها من الدوق الأكبر وعودتها عاميّة، لكنّها أصبحت زوجة مركيز فيديليو.

خشيتُ أن تعود للتباهي في كلّ مكان، فأردتُ أن أمنعها من رفع رأسها مرّةً أخرى.

وبفضلكِ، سارت الأمور بسلاسة.”

 

“لا شكر على واجب.”

 

“هل سيعرف الناس الآن مقدار الظلم الّذي تعرّضتُ له؟”

 

قالت ناديا وهي تبتسم عابسةً.

 

“بسبب مكر إيلوديا، تدخّلتُ، لكنّ والديّ والجميع وبّخوني بشدّة.

كم كان ذلك ظالمًا.”

 

في تلك اللحظة، تحرّكت شفتاي بلا وعي.

 

لا.

ليس هذا.

قرأتُ الرواية كاملة.

 

ورأيتُ المشاهد من منظوركِ أيضًا.

 

نعم.

أنتِ شريرة بلا أيّ عذر.

 

“أتجرؤ تلك العاميّة التافهة على الطمع فيما هو لي؟”

 

“اختطفوها واقتلوها.

ومن سيهتمّ إن اختفت فتاة كهذه؟”

 

مرّ مشهد ناديا، وهي تضحك بوحشيّة، في ذهني.

 

“أؤمن أنّ كونتيسةً تعرّضت لظلمٍ من إيلوديا مثلي ستفهم قلبي.”

 

لا أفهم.

ولا أريد فهم عقل مجرمة.

 

تابعت ناديا كلامها.

 

“أشعر أنّنا قد نصبح صديقتين جيّدتين.

منذ اللحظة الأولى الّتي رأيتُكِ فيها، راودني هذا الإحساس.”

 

لا.

هذا خطأ.

سوء فهمٍ كبير.

 

ابتعدي عنّي، أرجوكِ.

 

‘لا أستطيع قول ذلك صراحةً، لكنّي لا أريد الاقتراب منها أبدًا.’

 

فاكتفيتُ بابتسامةٍ متكلّفة، دون أن أجد ما أقول.

 

دخلتُ حفلة ناديا للتخلّص من إيلوديا، فإذا بي أحتضن مشكلةً أخطر منها.