حتى مجرد محاولتي ارتكاب ما قد يُعد جريمة تصل إلى حد الإعدام، قبِلني هو مرةً أخرى.

 

كان وجهي يشعر ببعض الوخز، لكن بالمقارنة مع الجرم الذي ارتكبته، كان ذلك عقابًا خفيفًا جدًا.

 

“اذهبي.”

 

“ماذا؟ أليس من المفترض أن تقول لي ألا أذهب؟”

 

عندما رفعت رأسي وسألته وأنا بين ذراعيه، اصطدم جبهته بجبهتي بلطف.

 

“هل كنتِ تعتقدين أنني إذا قلت ألا تذهبي، فلن أُصرّ على الأمر؟ إذن سأرجوكِ مرات ومرات أكثر.”

 

لم يكن ذلك ما أقصده.

 

لكن فجأة، شعرت بالفضول حول سبب قوله ببساطة: اذهبي.

 

“اذهبي. سأقوم بحل كل شيء خلال هذه الفترة.”

 

ابتعد عني قليلًا، ووضع شفتيه على وجنتي.

 

“حتى تتمكني من البقاء في حضني دون أي قلق.”

 

همم؟

 

هل يعني قوله هذا أنه بمجرد حل مشكلة السحر الأسود، سأصبح الإمبراطورة؟

 

كنت أظن أن مشكلة السحر الأسود تمنعني من أن أكون الإمبراطورة، وأقلت الكلام بلا تردد.

 

أوه؟ يبدو أنني سأصبح الإمبراطورة فجأةً!

 

“لكن دعيني أوضح شيئًا.”

 

بينما كنت أتحرك بعيني مترددة وأبحث عن الكلمات، سمعت صوت كاسروسيان.

 

“قبولي لماضيك بالكامل لا يعني أنني سأتجاوز كل شيء.”

 

ظهرت عليه الصرامة وكأنّ قُبلته الرقيقة على وجنتي لم تحدث.

 

“إذا كان خطؤك واضحًا، أتمنى أن تُكفَّري عنه بطريقة ما عندما تستعيدين ذاكرتك.”

 

“……”

 

“وطبعًا، حينها سأكون إلى جانبك، حتى أخفيت أنا خطأك.”

 

لم يكن يقصد أنه سيغفر لي أي خطأ بدافع الحب.

 

لكنه وثق بكلامي أنني بلا ذاكرة، وثق بي الآن.

 

لهذا السبب أغلق عينيه، لكنه يريد مني أن أُكفّر عن ذنوبي إذا استعدت ذاكرتي.

 

‘مع أنني لن أستعيدها أبدًا…’

 

“حسنًا، أعدك.”

 

أومأت برأسي.

 

لقد قلتها لأنني أحببت كاسروسيان الذي لا يتغاضى عن الأخلاق، حتى مع حبه.

 

ولأنني أحببتُه لأنه سيقف إلى جانبي حتى في تحمل العواقب.

 

أردت أن أخفف عن قلبه.

 

“حسنًا. 

عندما تنتهي أمورك وتعودين، سنبدأ فورًا تجهيز الزفاف.”

 

همم. يبدو أنني سأصبح الإمبراطورة بلا منازع.

 

‘حسنًا، لا بأس.’

 

ابتسمت بخفة، واضعة وجهي على صدره العريض، وأغمضت عينيّ بكسل.

 

حتى من الخارج لم يكن يظهر لي، لكن من وضع وجهي على صدره، شعرت بصلابته وحجمه الكبير.

 

‘همم. الآن يبدو أنني لم أعد أهتم بأي شيء.’

 

وضعت وجهي على صدره وأومأت برأسي.

 

لم أكن أعلم أن وجهه أحمر بهذه الطريقة، وأن يديه يتحركان بلا حول ولا قوة.

 

 

—

 

مرَّ أسبوع منذ أن طلب إردان زيارة رسمية لقصر الإمبراطورة ليأتي إليّ.

 

“ما الأمر؟”

 

ابتسمت في وجه إردان، الذي بدا متعبًا خلال الأسبوع الماضي.

 

خلال هذا الأسبوع، كان يفكر جديًا فيما إذا كان ينبغي عليه الركوع أمامي أم لا.

 

‘يبدو أنه قرر الركوع لأنه جاء.’

 

وبالطبع، لم يكن أمامه خيار آخر.

 

أنا أملك الأربطة الأربعة، كما تعلم.

 

وعلى عكسه، كانت ابتسامتي تنضح بالسعادة.

 

بل إن وجهي كان يتألق كأنه مغطى بالضوء.

 

كنت سعيدة جدًا بالفعل.

 

خلال الأسبوع، كنت أتبع كاسروسيان مثل الظل بعد انتهاء عمله الصباحي.

 

حتى أن كاميلا، عندما رأت ذلك، ضربت رأسه قليلًا وقالت:

 

“ابني لا يعرف الاعتدال! لماذا هو بهذا التطرف؟”

 

لم يكن ذلك لأنه يكره تصرفات كاسروسيان نحوي،

 

فلو كان كذلك، لما أرسلتني إلى حديقة القصر للبحث عن شيء وهمي اسمه ‘زهرة قوس قزح’، ولا كانت دعت كاسروسيان إلى الحديقة في ذلك الوقت.

 

اكتشاف كاسروسيان لإردان ولي في القصر لم يكن صدفة.

 

بعد أن صُدم من الخلف، بدأ كاسروسيان يضحك بلا توقف، ووجهه يشع جنونًا مماثلًا لجنوني.

 

بعد استعادة العلاقة، بدا أن كاسروسيان أصبح أكثر خفة وحبًا للمرح.

 

لم يكن ذلك سيئًا، بل كان لطيفًا جدًا.

 

أمسك بخديّ وفتح شفتيه على شكل سمكة، ثم…

 

“إنه مشرق جدًا.”

 

تذكرت كاسروسيان وابتسمت كما ابتسمت له، لكن صوت إردان جمدت ابتسامتي.

 

“هل كنت تسخر مني الآن؟”

 

ارتجف إردان ورفع شعره إلى الوراء.

 

“أولًا، دعينا نتحقق. هل لديكِ الوثائق الحقيقية للتطليق؟”

 

“بالطبع.”

 

وضعت الأوراق التي حضرتها على الطاولة بيننا، ودفعتها نحو إردان.

 

“……”

 

شحوب يغطي وجهه، لكنه سرعان ما بدأ عينيه تلمعان كما لو لم يحدث شيء.

 

“لا فائدة من تمزيقها، فهي نسخة.”

 

ارتعش كتف إردان عند سماع كلامي.

 

‘أعلم ما تفكر فيه.’

 

“لا تسأل أين الأصل. أنت تعرفين أنني لن أعطيك الأصل.”

 

“……”

 

“يمكنك الحكم من خلال النسخة أنها مطابقة للنسخة الأصلية التي تمتلكها بريسيلا. 

وإذا كان النسخة مطابقة، فبالتالي النسخة الأخرى للوثائق أيضًا صحيحة.”

 

“ماذا تريدين إذن؟”

 

أطلق إردان تنهيدة عميقة وبطيئة، كأنه يحاول كبح غضبه.

 

“ألم تكوني تريدين العودة إلى إقطاعية الماركيز؟ ألم تحاولين إعادة الاتحاد معي؟”

 

لكن يبدو أنه لم يستطع كبح نفسه، فوضع الأوراق على الطاولة بعنف.

 

“هل حقًا تريدين أن تُبعديني وأصبح الماركيز وحدي؟ أليس كذلك؟”

 

“مستحيل. لو كان كذلك، لكنا كشفنا وثائق الطلاق معًا.”

 

كان واضحًا أن الكشف عن الوثائق سيؤدي إلى نزاع في أسرة فيديليو.

 

‘لن يدعم أي من الحاشية أو الأقارب إردان في هذه القضية.’

 

سيكون هناك من يدعمني أو يسعى لتحقيق طموحه في هذه الفرصة.

 

لهذا السبب، قُدمت وصية بريسيلا فقط، حتى أتمكن من إدارة الدعوى.

 

سأعيد سيطرة الإقطاعية بالكامل إلى جانبي، بما في ذلك الأقارب والحاشية، لاستخدامها لاحقًا.

 

“إذن، ماذا تريدين؟”

 

رفع إردان صوته في النهاية.

 

تراجعت عن ابتسامتي وواجهته بنظرة باردة.

 

“لا ترفع صوتك.”

 

“……!”

 

“ألم تفهم أنني الطرف الأقوى هنا؟”

 

احمرّ وجه إردان فجأةً عند كلماتي، وأغلق عينيه ببطء.

 

وبعد لحظة، فتحهما بوجه عاد إلى لونه الطبيعي، لكنه بدا غريبًا.

 

“……”

 

حدّق فيه بصمت.

 

“انفعال لحظي، آسف.”

 

وجهه لطيف وهادئ.

 

“لم أكن أتحدث، لكنني افتقدتك كثيرًا.”

 

صوت ناعم وحنون.

 

“ندمت على خداعي لك من قبل، وندمت على كل ما فعلته بسبب امرأة كهذه.”

 

نبرة لطيفة.

 

“أعلم أني قد أسيء التعبير فتسيء فهمي.”

 

لم أتوقع أن يحدث هذا.

 

سلوك إردان السابق تجاه بريسيلا يتكرر أمامي كما كان.

 

“لكني شعرت بالغضب أيضًا لأنك غاضب مني رغم افتقادي لك.”

 

عندما شعرت بقيود الرقبة تضيّق، بدأ يلعب دور البقاء على قيد الحياة،

 

كما كان يفعل مع بريسيلا.

 

“كما قلت، أريدك أن تعودي إليّ. لا علاقة لهذا بالوضع الحالي. لطالما فكرت بذلك. أريد أن أعوضك عن كل ما فاتني.”

 

وكأنه يهمس حبًا كاذبًا كما فعل مع إلوديا.

 

“ليريبيل.”

 

نهض إردان بوجه متألم، واقترب مني وركع على ركبة واحدة.

 

“قلت لك أن أركع، أيمكنني أن أفعل أي شيء لإسعادك؟”

 

ثم نظر إليّ بعينين مليئتين بالغرور، كأنه ينظر إلى امرأة يحبها.

 

“لذلك، عودي إليّ.”

 

كانت تلك اللحظة التي شعرت فيها أن عنق إردان الصلب قد انكسر أخيرًا،

 

لكن لم أشعر بالفرح أو الطمأنينة،

 

لأني كنت أعلم جيدًا أن كلماته لم تكن صادقة.