جاء إردان إلى القصر الإمبراطوري ليقابل كاسروسيان.

 

بالضبط، ليقول له: «كونت ليريبيل تهددني بدعوى سخيفة، فافعَل شيئًا حيال ذلك.»

 

‘اللعنة. الأمور أصبحت معقدة جدًا.’

 

كان يخطط في البداية لإخافة ليريبيل لإلغاء الدعوى.

 

لكنّ ما حدث له من أحداث متسلسلة جعله يشعر بأنه لا يستطيع الاقتراب منه بخفة.

 

في النهاية، لم يتمكن من كسب خدمه وأقاربه إلى جانبه.

 

حاول إعادة الخدم الذين طردهم لتكوين فريقه، لكنهم جميعًا اختفوا دون أثر.

 

حتى غيلبرت الذي أخذ أمواله وغادر، لم يُعرف هل ذهب إلى الأرض أم إلى السماء.

 

في هذا الوضع، كان يعلم إردان أن تهديد ليريبيل لن يكون خيارًا حكيمًا.

 

‘عليّ أن أستميلها.’

 

إذا استطاع إقناع ليريبيل بالعودة لتصبح زوجته، يمكنه استرجاع الأموال الضائعة باسمها.

 

كما أن الدعوى نفسها ستلغى، ولن يتعرض موقعه للخطر.

 

‘لكن يجب أولًا إيقاف الدعوى مؤقتًا، حتى لو للحظة.’

 

لكن ليريبيل، التي غضبت بسبب زواجه من إيلوديا ورفعت دعوى سخيفة، لن تُقنع بسهولة.

 

لم أرغب حتى في رؤية مقاومتها.

 

لذلك كان خطته أولًا مقابلة كاسروسيان لمنع الدعوى.

 

‘تلك…’

 

حينها لاحظت ليريبيل مترددة أمام القصر الإمبراطوري.

 

‘حسنًا.’

 

قرر إردان استغلال هذا اللقاء الصدفي.

 

البداية الصعبة له هي الذهاب بنفسه لملاقاة ليريبيل.

 

وبدأت المصادفة تأتي في الوقت المناسب.

 

استغلال هذا اللقاء لبدء حديث يعني تجنبه للانحناء منذ البداية.

 

كان ذلك نوعًا من التعزية له.

 

“ليريبيل.”

 

يكفي أن أتصرف بلطف قليل.

 

“كيف كنتِ طيلة هذه الفترة؟”

 

سأتظاهر بأنني مسحور بكِ لتعودي إلى جانبي.

 

وأنا سأستولي على وصية بريسيلا وثروتك أثناء غفلتك.

 

“لابد أنك تفاجأت بزواجنا أنا وإيلوديا.”

 

نظرت ليريبيل إليه بعينيها السوداوين الصافيتين كزجاج شفاف.

 

لا يمكن قراءة ما يدور في ذهنها.

 

‘حقًا…’

 

شاهد وجهها البارد، واشتعلت فيه الغيظ.

 

‘كنتِ تتملقين لتعودي إليّ، والآن تظنين أنّك في موقع القوة؟’

 

تنفس إردان بعمق لتهدئة غضبه.

 

واختار كلماته بعناية.

 

لقد رغبتِ أن تعودي زوجتي مرة أخرى.

 

وأنا كنت أفكر بالمثل.

 

لقد أدركت متأخرًا أنّك أفضل من إيلوديا بكثير.

 

لكن إيلوديا، تلك المرأة، تسببت بالمشكلات.

 

كل ذلك سوء فهم، لكنني أفهم غضبك.

 

ألم أقل لك أن تنتظري؟

 

الغضب لا يبرر رفع دعوى، أليس كذلك؟

 

كفى الآن.

 

سأعمل على إلغاء الزواج من إيلوديا بأي طريقة، فتُلغى الدعوى ونعود معًا إلى مقر الكونت.

 

“أنتِ….”

 

حين بدأ إردان بالكلام، التفتت ليريبيل فجأة نحو القصر الإمبراطوري، وكأنها لا تحتاج للتحدث إليه.

 

 

—

 

ماذا يحدث.

 

‘أحمق، هل ظنّ أنّي سأمتنّ له أو أشكره لمجرد أن يكلّمني؟’

 

لم تعد لدي أي أسباب للانحناء أمام إردان.

 

لم أعد بحاجة للعودة معه.

 

لكن الأمر كان مزعجًا له.

 

حتى لو انحنى أمامي، قد أستجيب أو لا، لكنه ما يزال يتمسك بكبريائه.

 

“انتظري.”

 

يبدو أن إردان غاضب من تجاهلي، إذ قبض على ذراعيّ، ووجهه وعنقه احمرّا.

 

لكن على وجهه لم يظهر الغضب.

 

بدقة، كان يحاول كتمان الغضب.

 

“ما الأمر؟”

 

حسنًا، لنرى ما يريد قوله.

 

سألت وأنا أدفع يده بعيدًا، فضولية حول سبب تمسّكه رغم محاولته ضبط نفسه.

 

“كل ذلك كان سوء فهم.”

 

سوء فهم؟

 

كانت أعظم حجة سخيفة.

 

لأن بريسيلا ألحّت، لكنه بعد الزواج بيوم هرب دون كلمة.

 

وبعد سنتين، ظهر فجأة ليعلن الطلاق.

 

وخلال ذلك، خانني وأدخل عشيقة إلى البيت.

 

وخدعني ومنحني أرضًا لا قيمة لها كتعويض.

 

‘كل هذا كان مجرد سوء فهم منك؟’

 

كان عليه تقديم عذر أقرب للمنطق.

 

نظرت إليه بسخرية وقلت:

“إذن ما الذي تقصده بهذا كله؟”

 

“ماذا؟”

 

“حاولت قتلي.”

 

لم أذكر ذلك له مباشرة من قبل.

 

في البداية، خوفًا من أن يُغضبني ثانيةً.

 

ثم، لأحقق هدف العودة إلى إقليم الكونت.

 

كثيرة كانت الأسئلة التي أردت طرحها، لكنها بقيت مكبوتة.

 

لماذا أردت قتلي إلى هذه الدرجة؟

 

هل كان هناك سبب وجيه؟

 

ألم يكن فقط لأنك مجنون، تفكر بالقتل بلا تردد؟

 

“لم أفعل ذلك. هل مرضت بالجنون والاضطراب النفسي فقط؟”

 

أجاب إردان بلهجة منزعجة.

 

‘هاه.’

 

الجواب على كل أسئلتي، والليالي التي لم أستطع النوم فيها…

 

كان مجرد ذلك.

 

جنون و سوء فهم.

 

“أعلم أنّ كلامك هراء.”

 

بردت وجهي فجأة.

 

كنت أود سماع أي عذر، لكن كان مجرد إضاعة وقت.

 

‘الأمر محبط لك أنت، ومع ذلك ما تزال متصلبًا؟’

 

لو كان هذا كل ما فعلته، فلا يستحق الرد.

 

“لم أنتهِ من كلامي بعد.”

 

كنت على وشك الدوران بعيدًا، لكنه حاول مجددًا الإمساك بذراعي.

 

“لا، لقد انتهى.”

 

لكن إردان لم ينجح.

 

شخص ما جذب كتفي برفق، فتشقّق الهواء تحت يد إردان.

 

التفت ببطء، وظهر كاسروسيان أمامي.

 

“……!”

 

كدت أختنق.

 

لقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء، باستثناء المناسبات الرسمية لتسلم اللقب.

 

‘كاسروسيان.’

 

رائحة جسده المنعشة ودفءه أثلج قلبي، لكن نظرته البعيدة لم تصل إليّ.

 

ابتسامته الباردة الموجهة إلى إردان شعرت وكأنها لي، وأثارت قلبي.

 

حينها، نظر إليّ كاسروسيان مبتسمًا.

 

ابتسامته التي اشتقت لها، تقول: لا تقلقي، كل شيء على ما يرام.

 

“لا قيمة لمواصلة التعامل معه. 

لنذهب.”

 

حدّقت في ذراعه الممتدة إليّ، ثم وضعت يدي عليها.

 

لم أظن أنّ الشك وخيبة الأمل كلها ذهبت.

 

لا زال هناك جدار عازل بيننا.

 

ومع ذلك، تجرأ كاسروسيان على مساعدتي.

 

ألقى عباءة العجز جانبًا، وهاجم إردان بلا تردد.

 

“…….”

 

لم أرغب في رفض لطفه.

 

كنت على وشك المغادرة معه.

 

“عودي.”

 

سمعت تلك الكلمات غير المتوقعة من الخلف.

 

استدرت لأرى إردان.

 

“قلتُ عدة مرات، كل شيء كان سوء فهم.”

 

ماذا سمعت للتو؟

 

أن أعود؟

 

“أنا بحاجة إليكِ، وإقليم الماركيز بحاجة إليكِ أيضًا.”

 

رد إردان مجددًا، مزمجرًا وجهه، متجنبًا النظر إليّ.

 

“لذلك، عودي.”

 

كانت الكلمات التي تمنيتها طويلاً، ولم أسمعها إلا الآن.

 

قالها بسهولة هائلة.

 

‘هل قرر أن يخفض كبرياءه بالكامل؟ ولكن بالنسبة لذلك…’

 

عيناه كانت مركزة، لكن ليس عليّ، بل على كاسروسيان.

 

‘آه.’

 

أدركت فجأة أثناء التبادل بينه وبين كاسروسيان.

 

‘لم يعجبه أن كاسروسيان، الذي يراه أقل منه، يأخذني أمامه بفخر.’

 

لذلك اضطر لإخراج تلك الكلمات بأنانية.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

لماذا رفضت أن أعود مع إردان؟

 

لأنني رأيت أنّ استخدام ما أملكه سيعيدني بسرعة أكبر إلى إقليم الكونت.

 

ومع ذلك، سواء صدق أم عن عناد أو كبرياء، خرجت كلمة العودة من فمه.

 

بعد تفكير قصير، فتحت فمي للرد.