“صاحب السمو، الدوق؟”

كان بلا شك كان الدوق تيسكان.

مالك إقليم بايشارن العظيم، وأحد أبناء العائلة الإمبراطورية.

“كيف يا صاحب السمو تجرؤون على ارتكاب مثل هذا الفعل! محاصرة الأبرياء وتخويفهم؟!”

عرف غرايسون الدوق ففاض فمه بالغيظ.

“أبرياء؟”

تيسكان أطلق ابتسامة جافة، كأنه سمع كلامًا لا يُعقل، تجاه صراخ غرايسون.

“ما سبب هذا كله؟ حدّثني.”

ارتجف غرايسون من غضبه، لكنه حاول أن يهدأ قبل أن يسأل.

ربما جاء بناءً على طلب من إردان، خطر في باله للحظة.

‘حتى الأطفال يعرفون أنّ علاقتهما متوترة… لكن لماذا يخص الدوق تيسكان الأمر؟’

“من يدري.”

ابتسم تيسكان ابتسامة غريبة، وهو يداعب ذقنه.

“تحقيق العدالة؟”

“صاحب السمو، ألا تهتمون بتحقيق العدالة؟”

تذكّر تيسكان ليريبيل، وهي تبتسم بخجل وتتصنّع التلعثم، فابتسم في داخله.

“عدالة؟ تحقيق؟ ما معنى هذا الكلام؟”

غضب غرايسون لمّا لم يفهم كلامه، وصرخ بصوت مرتفع.

فتلاشت ابتسامة تيسكان الباردة على الفور.

“الأموال التي سرقتها وأخذتها معك.”

“……!”

تأثر غرايسون قليلًا.

“لا أفهم ما تقول. هذه أموال جمعتها أنا وعائلتي.”

“أموال العائلة مصادرة، ومع ذلك تدّعي أنّ هناك مالًا مدخرًا سراً؟ هل تقول بفخر إنك كونت صندوقًا أسود؟”

“ه، هذا… لا، الأمر طويل القصة….”

“آه، لا وقت لدي لسماع هذه القصة.”

أشار تيسكان إلى الفرسان المرافقين.

بدأ الفرسان بسحب عائلة غيلبرت من العربات، وإخراج كل الأموال والممتلكات التي خزّنها في أرجائها.

“يا صاحب السمو! ما هذا التصرف الوقح؟!”

تجاهل تيسكان صراخ غرايسون، وأخذ حزم الشيكات من بين يدي غيلبرت.

“في بيت المركيز، هناك لصٌّ واحد. 

وعندما قررت فجأة ترك العمل، بدا الأمر مريبًا.”

كانت توقعات ليريبيل صحيحة.

فبعد أن بلغتها أخبار استقالة غيلبرت من السيدة ماكوينلي، توقعت أنّه لن يستسلم بسهولة بعد أن دُمّر بيت عائلته.

وحقًا، تصرّف غيلبرت تمامًا كما توقعت.

“ما حجتك الآن؟”

هزّ تيسكان الشيك الذي يحمل ختم المركيز فيدليو، فاصفرّ وجه غرايسون.

“أتقول إنك جئت بناءً على طلب من المركيز؟”

“مستحيل. لم يطلب مني إردان القيام بهذا.”

ضحك تيسكان ضحكة ساخرة.

“ألم أقل لك؟ لتحقيق العدالة.”

“إن لم تأت بناءً على طلب المركيز، فالرجاء أن تتغاضى. لقد سُلبت أموالنا ظلماً، ودُمّر بيتنا. 

واضطر كل هؤلاء الأشخاص الأبرياء إلى العيش في ضيق. 

لم يكن أمامي خيار سوى استعادة الأموال المسروقة… اضطررت لذلك.”

“لقد هلكتَ بسبب ذنبك، وما جمعته من أموالٍ، سرقته من كدّ الشعب.”

جمد تيسكان وجهه ببرود.

“أنت لم تأخذ أموالي، بل سرقت دماء شعب الإقليم، ومن حقهم أن تعاد إليهم.”

“إذا كان هذا اللص قد سرق بالفعل ممتلكات بيت المركيز، فأود أن أعيدها للشعب. فهي أموالهم في الأصل.”

كان تيسكان على استعداد لتنفيذ أي طلب من ليريبيل.

خصوصًا أن طلبها لم يكن لمصلحة شخصية، بل لحماية شعب كان مسؤولًا عنهم يومًا ما.

“صاحب السمو!”

“وأولئك الذين حاولوا استنزاف دماء الشعب، يجب أن يُعاقبوا.”

تجاهل تيسكان صراخ غرايسون، وأمعن النظر في عائلة غيلبرت الركعة أمام الفرسان.

“لكن حتى سادتكم استنزفوا دماء الشعب. 

فبدلاً من معاقبتكم قانونيًا، ستعتبرون استرجاع أموالي مجرد ثأر. لذا…”

ارتجفت عائلة غيلبرت أمام نظرته القاسية.

“بصفتي أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، أتنفّذ هذا الحكم نيابة عن الإمبراطور، مالك الأرض، بإعدامكم فورًا.”

“صاحب السمو!”

“آآآه!”

“ارحمنا! ارحمنا!”

ثاروا من هول الحكم، لكن غرايسون ظل أحمرّ الوجه من الغيظ.

“اعملوا على إنهاء الأمر!”

“نعم!”

تجاهل تيسكان الضوضاء، وابتعد.

لم تطلب ليريبيل قتل عائلة غيلبرت.

كانت تريد فقط استعادة الأموال المسروقة للشعب.

لكن بعد أن تحقّق تيسكان من صدق كلامها، لم ينوِ إطلاق سراحهم.

“إلى أين تذهب…!”

“صاحب السمو! أنا مظلوم! كل ما فعلته جاء بأمر جدي! لم أرتكب أي ذنب! أبكِ! ارحمنا!”

“غيلبرت؟”

حاول غرايسون الإمساك بتيسكان، لكنه توقف مذهولًا عند صراخ غيلبرت.

لقد خانه أقرب الناس إليه.

“هل سترجع؟”

“لا.”

أجاب تيسكان على سؤال مساعده، وهو يهز رأسه.

“طالما خرجنا، فلننظف هذه القمامة بالكامل.”

توجه تيسكان صوب إقليم فيدليو.

لم يقتصر الأذى على الشعب على ما فعله هؤلاء فقط.

فقد قرّر أن يعاقب جميع المتورطين.

“لكن يا صاحب السمو، هذا شأن إقليم آخر.”

“همم. إنه إقليم إردان، أليس كذلك؟ فلا بأس.”

ابتسم تيسكان بخفة.

“إذا تذكرت ما فعله بي وبإقليمي، فهذا ليس سوى القليل.”

صمت مساعده، متذكرًا ما فعله المركيز فيدليو أيام كان نائبًا، وكيف عرقل كل خطوة للأمير تيسكان في الإقليم.

‘همم، كلام منطقي.’

لم يحاول المساعد ثنيه مجددًا.

فحاكمه لا يتصرّف بدافع الحقد كما إردان، بل بدافع العدالة، فلم يكن هناك مشكلة.

“…….”

بعد إقناع مساعده بسهولة، تذكّر تيسكان ليريبيل، التي أرسلت إليه هنا.

بدت مترددة في طلب ما، وكأنها تخجل من طلبه… لكن لم يكن ذلك وقحًا أو مستفزًا.

بل بدا لطيفًا إلى حدّ ما.

لم يجنِ تيسكان شيئًا من علاقته المزيفة مع ليريبيل، سوى أضرار بسيطة على سمعته.

وقد كان مفتونًا بالمال أكثر من أي شيء، أو ربما تعاون مع ليريبيل للانتقام من امرأة أخرى بطريقة دنيئة.

ورغم أنّ الشائعات ألحقت ضررًا باسم الدوق، إلا أنه قبل عرض العلاقة المزيفة لأنه استثمر في شخصية ليريبيل.

‘استثمار لأجعلها السيدة الرئيسية.’

لم يكن مضطرًا لإصرار على ليريبيل وفضح سمعته وسمعة عائلته.

كان هناك نساء أفضل من ناحية العقل والخلق، أو الأفضل شروطًا.

لكن تيسكان لم يرغب في الانخراط مع أي امرأة.

لذلك، ضمن النساء اللاتي يعرفهن، كان ليريبيل الأنسب، حتى لو تحمّل بعض الخسائر.

‘ولكن، لقد حصلت على مساعدة منها فعلاً.’

ساعدت ليريبيل في تخفيف غضبه الداخلي تجاه إيلوديا، الذي لم يدركه هو نفسه.

وبهذا، تخلص جزئيًا من الأمراض المزمنة التي أصابته منذ زواجه من إيلوديا.

لقد تحوّل العقد الذي تحمّل فيه الخسارة إلى مكسب.

لذلك، لم يكن يرفض أي طلب من ليريبيل.

فالفكرة الأساسية من قبول العلاقة المزيفة كانت لمساعدة ليريبيل في الانتقام.

‘ولكن، أن تتلعثم هكذا ولا تعرف ماذا تفعل…’

تذكّر تيسكان ليريبيل في تلك اللحظة، وابتسم بلطف.