لم يخطر ببالها يومًا أن تُبدي أدنى عاطفة تجاه الطفل الذي أنجبته خادمة حقيرة مع سائق العربة.

 

فما بالك، وقد تجرّأ ذلك الصبي الوقح الماكر وتمادى في تصرفاته؟

 

كان صوت سيلفانوس وهو يُصدر أوامره، باردًا قاسيًا لا دفء فيه.

 

“…….”

 

أطاعه “إردان” دون مقاومة، وقَبِل أن يُحبس في العلّية الصغيرة حتى أنهى نسخ النص ثلاثمئة مرة كاملة.

 

ولكن، هل تغيّر “إردان” بعد ذلك؟

 

“إن اكتُشف أمرك، فستموت. 

تظنّ أنّي لا أقدر على ذلك؟ انظر إليّ، رغم أنّ سيلفانوس يُعاقبني بقسوة، إلا أنّه لم يطردني قط. 

أنا الوريث، وأنت لا تساوي شيئًا. أستطيع أن أقتلك دون أن يعلم أحد.”

 

كلا، لم يتغيّر “إردان”، بل ازدادت نفسه ظلمة.

 

ظلّ يرتكب الأفعال الدنيئة نفسها، لكن بحذرٍ أكبر، متخفيًا عن عين “سيلفانوس”.

 

‘إنّه غريب…’

 

كانت “بريسيلا” تُراقب المشهد صدفة من خلف الجدار، وقد تقلّص حاجباها الرقيقان بدهشة.

 

“ما دمتُ لا أُكشف، فلا مشكلة.”

 

تمتم “إردان” بابتسامةٍ خبيثة، غير مدركٍ أن “بريسيلا” كانت تراقبه.

 

“ماذا تفعل؟”

 

خرجت “بريسيلا” من مخبئها، لم تستطع أن تفهم تصرّف أخيها الجديد العجيب.

تصرفت بدافعٍ طفوليّ لم تكن لتفعله لو أدركت عواقبه.

 

“…….”

 

ارتجف “إردان” للحظة عند رؤيتها، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة قاتمة، واقترب منها بخطى واثقة.

 

“آه!”

 

قبض على ذراعها بعنف واقتادها إلى غرفةٍ خالية.

 

“اصمتي، أيتها الصغيرة.”

 

“هذا يؤلمني! يؤلم!”

 

“أن رين؟ أنا أقوى منكِ.”

 

“قلتُ إنك تؤلمني!”

 

“أستطيع جرّك إلى مكانٍ لن يسمعك فيه أحد… ثم أفعل هكذا…”

 

شدّ قبضته أكثر على ذراعها الغضّة.

 

كانت قوته — رغم أنها قوة صبيٍّ في السابعة — تفوق احتمال طفلةٍ في الرابعة.

 

“أوووه! أمييي!”

 

“هل فهمتِ؟ سأؤذيك إن لم تفهمي.”

 

“فهمتُ! فهمتُ! لا تفعل!”

 

“إذًا لا تبوحي بشيءٍ لسيلفانوس. 

هل فهمتِ؟”

 

“نعم… نعم…”

 

ترك “إردان” ذراعها بتكبّر، ملامحه لا تشبه ملامح طفلٍ أبدًا.

 

“يا للحقارة… هل عليّ أن أعيش مع مثل هذه الحشرة؟”

 

قالها ومضى.

 

“هذا يؤلمني… هذا يؤلم…”

 

بكت “بريسيلا” وهرعت إلى “سيلفانوس”.

 

“أبي! أبييي!”

 

“بري! ما بكِ؟ لماذا تبكين؟”

 

“إردان… آذاني…”

 

لم يكن “إردان” يدرك أن “بريسيلا” كانت الابنة الوحيدة المحبوبة، الوريثة المدللة التي لم يُرفض لها طلبٌ قط.

 

كيف له أن يخيفها؟

في عالمها، كان كلّ خوفٍ يُحلّ بكلمةٍ تُقال لوالدها.

 

“ذلك الوغد اللعين!”

 

ثار “سيلفانوس”، وأمسك بـ”إردان” على الفور.

 

لم يكتفِ بذلك، بل اكتشف أيضًا ما ارتكبه الصبي من أفعالٍ شريرة منذ خروجه من العلية.

 

نال “إردان” عقابه بالضرب المبرّح على ساقيه حتى كاد جلده يتشقّق، ثم أُعيد إلى علّيته، ليُجبر على نسخ النصوص مجددًا حتى تورّمت مفاصله.

 

ولكن، هل تغيّر هذه المرة؟

 

الجواب… كاا.

 

 

—

 

“إذن، أنت لا تخشاه بعد الآن، أليس كذلك؟”

 

كانت “بريسيلا” ترافق سيلفانوس في زيارةٍ لأحدهم.

 

“نعم.”

 

تنهد سيلفانوس بتعبٍ ثقيل.

 

“يبدو أن دم السائق الحقير يسري فيه، فصار جسده أقوى من أقرانه، وأنا لا أُرعبه بشيءٍ بعد الآن.”

 

ضحكت المرأة ذات الشعر الأحمر والعينين الكهرمانيتين بخفة.

 

“ولأنه تعلّم أنك مهما عاقبته، فلن تطرده، أليس كذلك؟”

 

“لا عذر لي.”

 

“حقًا. لا عذر لك. 

ومع ذلك، لن تطرده… أم أنّك لا تستطيع؟”

 

نظرت إلى “بريسيلا” التي كانت منشغلة بتناول الكعك.

 

“هل الكعك لذيذ يا صغيرتي؟”

 

“نعم، أنه… حواوانبي!”

 

حاولت “بريسيلا” النطق بوضوح وهي تجهد نفسها لتقول الكلمة صحيحة.

 

فقد أوصاها سيلفانوس قبل المجيء بأن تتحدث باحترام، لأن السيدة التي سيلتقيانها شخصٌ عظيم.

 

رغم بلوغها السادسة، إلا أن مرضها المتكرر بسبب اللعنة جعل نموها بطيئًا، فنطقها لا يزال متعثرًا.

 

“ناديني كاميلا. 

هكذا فقط.”

 

“نعم، كاميلا!”

 

ابتسمت “كاميلا” بلطف.

 

“الأطفال عادة هكذا. 

أما طفلي، فقد وُلد وهو متعقل كأنه شيخٌ صغير.”

 

غير أن ملامحها تغيرت فجأة وهي تحدّق في “بريسيلا”.

 

“لم أرَ ذلك بنفسي، لكن مما رويته لي، يبدو أن ذلك الصبي سيحاول التهام ابنتك اللطيفة هذه قريبًا.”

 

“وأنا أخشى ذلك فعلًا.”

 

أجاب سيلفانوس وهو ينظر إلى “بريسيلا” ثم تنهد بعمق.

 

“لهذا جئت أطلب نصيحتك.”

 

“وهل تحتاج إلى نصيحة؟ الجواب واضح، أليس كذلك؟ اطرده. 

إن كان حقًا كما تقول، مجرد وحش، فالوحش لا يُؤتمن ولا يُربّى.”

 

عضّ سيلفانوس شفته السفلى وخفض رأسه.

لو كان الأمر بهذه البساطة لفعلها منذ زمن… لولا وصية “إيلينا” الأخيرة.

 

“أريد أن أجرب كل ما أستطيع قبل أن أتخلى عنه. فهو في النهاية طفلٌ تبنّيته.”

 

“همم… إذن لهذا جئتني؟ لا أظنني أفضل خيار.”

 

تكاسلت “كاميلا” في جلستها وأخذت تفكر.

 

كانت امرأة سيئة الصيت، وعُرف عنها أن مخالطتها تجلب المتاعب حتى لأشراف البيوت.

 

“هل جرّبت شيئًا آخر غير الحبس والنسخ؟”

 

“أجل. أرسلته إلى القصر الكبير ليمكث هناك نصف عامٍ مع الابن الصغير للدوق.”

 

عبست “كاميلا”.

 

“مع ابن الدوق؟ تيسكان؟ ولماذا؟”

 

“ظننتُ أنه إن رأى فتىً مهذبًا وذكيًّا في سنّه، فقد يتعلم منه شيئًا. 

أردتُه أن يقتدي به…”

 

لكن حين رآها سيلفانوس تهز رأسها، توقف عن الكلام.

 

“أسوأ ما يمكن أن تفعله بطفلٍ مائلٍ إلى الفساد هو مقارنته بآخر. 

بدل أن يتعلم، سيحقد. 

وربما الآن يعاهد نفسه أن يقتل ذلك الصبي يومًا ما.”

 

“ماذا؟ كلا… هذا لا يمكن!”

 

زفرت “كاميلا” بضيق.

 

لقد ارتكب الخطأ نفسه لستة أشهر كاملة.

من الواضح أنه ضغط على الطفل كثيرًا، مما جعله أكثر انحرافًا.

 

“يبدو أنني ما زلتُ جاهلًا في تربية الأطفال.”

 

قالها سيلفانوس بيأس وهو يتنهد.

 

“جئتُ إليك لأنني ظننت أنّك تعرفين طريقة… ما.”

 

“آسفة، أنا أنجبت طفلاً، لكنني لم أُربِّه حقًا. لقد كبر من تلقاء نفسه.”

 

“لا أريد تربية. أريد ترويضًا لوحش.”

 

قالها سيلفانوس بصرامة.

 

“ذلك الصبي لا يخضع إلا للقوة. 

طالما يظن أنه في مأمن من الطرد، يتظاهر بالطاعة. وحين ذهب إلى القصر الكبير، خضع فقط لأن الدوق أعلى شأنًا مني.”

 

“هممم…”

 

“أعتقد أنك الوحيدة القادرة على كبحه، على سحق غروره بقوةٍ تفوق قوته.”

 

‘أأنا أُرى هكذا؟’

 

تساءلت “كاميلا” في نفسها بمرارة طفيفة.

 

صحيح أنها اشتهرت بالوحشية، لكنها لم تؤذِ الأطفال… على الأقل، لا تتذكر إن كانت فعلت.

 

“أنا أموت، كاميلا. 

بل لعلّي ميتٌ بالفعل.”

 

رفع سيلفانوس نظره، صوته متهدّج بالحزن.

 

“أُصبتُ بلعنةٍ تقتلني قبل بلوغ الرشد، ومع ذلك بلغتُ التاسعة عشرة. 

يبدو أن اللعنة ضعفت، لكنني أعيش على حافة الموت.”

 

“أبي…”

 

توقفت “بريسيلا” عن أكل الكعك، ومدت يدها المتسخة بفتات الخبز لتقبض على كُمّ والدها.

 

أمسك بها سيلفانوس بحنانٍ شديد، غير عابئٍ بقذارتها.

 

“من سيحميها بعدي؟ من سيحمي ابنتي الصغيرة إن رحلت؟”

 

لم يستطع أن يتجاهل وصية “إيلينا”، ولا أن يفرّط في طفلته المدللة.

وهكذا، لم يبقَ أمامه سوى أن يستنجد بـ”كاميلا”.

 

“أن تضع له طوقًا حول عنقه، أمرٌ يسير.”

 

قالت “كاميلا” وهي تنقر بلسانها بأسى.

 

“اكتب أوراق التبرؤ منه.”