“ماذا؟ ماذا قلتِ؟”

 

سألتُ المرأة الجالسة أمامي بصوتٍ عالٍ.

 

“عذرًا.”

 

ثم اعتذرت المرأة بوجهٍ مرتبك.

 

“لا، كيف تفعلون هذا؟”

 

لكنني لم أستطع قبول اعتذارها.

 

والسبب هو أموالي!

 

أموالي قد اختفت جميعها!

 

“هل تعتقدون أنَّ التصرف بأموال العملاء كما تشاؤون شيء منطقي؟”

 

صرخت بغضبٍ لا أستطيع كبحه.

 

كنتُ أعتزم توظيف منظمة في العالم السفلي مختصة بالمعلومات والاغتيالات لمعرفة من هي ليريبيل.

 

وطبعًا، كان لا بد من وجود المال لطلب ذلك، فأتينا إلى البنك لنبحث عن المال.

 

خلال تلك الفترة، وضعتُ كل ما حصلتُ عليه من رواتب أثناء عملي كخادمة في البنك.

 

حيث كنتُ أُحلّ مسائل المأكل والملبس والمأوى بعملي كخادمة، فلم يكن هناك حاجة للمال، وكنتُ أخشى أن تسبب امتلاكي مبالغ كبيرة مشاكل، فقررت وضع المال في البنك.

 

إلا في مرتين: عندما أقرضتُ السيدة ماكوري مالاً، وعندما احتاجت الإقطاعية إلى تمويلٍ عاجل.

 

باستثناء هاتين المرتين، كان مالي محفوظًا في البنك طوال الوقت.

 

حتى الآن.

 

ولكن…

 

“اشرحوا لي الأمر بشكل صحيح!”

 

لقد أعطوا كلَّ مالي للآخرين.

 

هل يمكنني ألا أغضب بعد سماع ذلك؟

 

كل ذلك المال الكبير! كله! أعطوه للآخرين!

 

كل ذلك المال الكبير الذي لم أستخدمه حتى!

 

ولذلك، أعطوه لإردان!

 

“نحن نأسف حقًا، ولكن تمت الإجراءات القانونية…”

 

“ما هي هذه الإجراءات تحديدًا؟”

 

مدير الفرع الذي استقبلني شخصيًا وكان يتعامل معي، حاول تعديل نظارته بتوتر.

 

“كان بسبب إعلان وفاة بارون ليريبيل.”

 

باختصار، قالت:

 

“تم التأكد من وفاتي، لذلك تم نقل ممتلكاتي إلى زوجي الوحيد الوريث.”

 

في ذلك الوقت، لم يكن طلاقنا أنا وإردان قد اكتمل، كنا فقط وقعنا الأوراق.

 

وهذا ما سبب المشكلة.

 

بمعنى آخر، كان مخطط إردان الذي أراد أن يجعلني شخصًا ميتًا هو السبب.

 

“تبًا.”

 

غطيت وجهي بيديَّ.

 

لم أتوقع هذا أبداً.

 

لو فكرت ولو قليلًا، لما أصبحت شخصًا ميتًا وأخفيت نفسي.

 

“يمكنك رفع دعوى قضائية، وستستعيدين أموالك.”

 

“… أعتذر عن وقاحتي سابقا.”

 

أزلت يدي عن وجهي واعتذرت لها.

 

البنك فقط نفذ الإجراءات بسرعة.

 

لم يفعلوا شيئًا مخلاً بالنزاهة يبتلع أموالي.

 

لكنني كنت أطرق الطاولة وأصرخ مطالبًا بأموالي.

 

“لا، سنحاول الاتصال بمعالي الماركيز فيديليو.”

 

“شكرًا على اهتمامكم.”

 

وقفتُ متأرجحة وخرجتُ.

 

“هاها. أصبحتِ متسولة؟”

 

خرجتُ من المبنى ونظرتُ إلى السماء الصافية مبتسمًا بلا حول ولا قوة.

 

لم يكن كلام شخص متوقع أن يكون ثريًا في الإمبراطورية، لكنني كنت في الواقع لا أملك شيئًا.

 

جثة التنين ضخمة.

 

فكّها لا ينتهي في أيام قليلة.

 

ومرحلة تصريفها تستغرق أكثر.

 

إذا أُفرِج عن مستلزمات التنين كلها دفعة واحدة، سيتراجع السعر بالتأكيد، وهناك احتمال كبير لسوء الاستخدام.

 

قال لي كاسروسيان إن عملية تصريف الجثة ستستغرق سنوات، لذلك ستدفع القصر المال مقدمًا.

 

لكن دفع مبلغ ضخم دفعة واحدة يشكل عبئًا على القصر، فطلبوا مني الانتظار بصبر.

 

لم أكن أعرف شيئًا، وقد حصلت على مبلغ ضخم، فكيف أرفض؟

 

كان لديّ مال كافٍ، فلم أكن مستعجلة.

 

“لكنِّي في حالة متسولة.”

 

تنهدت بعمق وأخفضت رأسي.

 

لقد كان إردان فقط يكفيني لإرباك رأسي، وكانت المشاكل تنهمر من كل مكان.

 

‘لنُحلّ كلّ شيء خطوة بخطوة. ببطء.’

 

جرّدت قدميَّ المتعبتين وبدأتُ في ترتيب أفكاري.

 

‘أين كان منزل ليريبيل؟’

 

لو وجدتُ هذا البيت فقط، لأمكنني معرفة شيء عن ليريبيل.

 

لكن مهما حاولت تذكرتُه بصعوبة.

 

فقد زرتُه مرة واحدة فقط.

 

‘وحتى في ذلك الوقت، غادرتُ فورًا بعد أن حزمتُ أمتعتي.’

 

بل كان ذلك قبل سبع سنوات. لا يمكنني التذكر.

 

‘حتى لو طلبتُ من إردان أن يعطيني المال، فهو ليس من النوع الذي يسلمها بسرعة.’

 

حتى لو أعطاني المال، فسيرتجف عنقه المشدود من جديد ويبدأ في تفوه الهراء.

 

‘هل عليّ أن أتحمل كل هذا فقط لأحصل على أموالي؟’

 

تخيلتُ إردان يتكبّر وهو يقول “سأعطيك المال.”

 

شعرتُ بالغثيان.

 

يمكنني رفع دعوى لاستعادة المال، لكنها لن تُحل بسرعة.

 

يجب أن أكتشف ماضي ليريبيل بسرعة، ولا وقت للانتظار.

 

‘حسنًا. أولًا، سأقترض المال لأعرف ماضي ليريبيل.’

 

لكن من سأقترض منه؟

 

“… لا، هذا غير صحيح.”

 

توقفت فجأة عن جرّ قدمي.

 

“لماذا يجب أن أقترض المال؟”

 

كما ابتلع إردان أموالي ومسح فمه، سأفعل نفس الشيء.

 

‘إردان، لديك الكثير من المال.’

 

العين بالعين، والسن بالسن كما يقولون.

 

—

 

عندما عدتُ إلى القصر الإمبراطوري، طلبتُ مقابلة كاسروسيان قبل أن أبدأ عملي.

 

كان له علاقة بما سأفعله، لذلك أردت الحصول على إذنه.

 

“تفضلي.”

 

في صباح اليوم التالي، جاء خادم القصر بدلاً من كاسروسيان.

 

شعرت بخيبة أمل غريبة.

 

‘يبدو أنني لم أره منذ وقت طويل…’

 

حتى لو أراد كاسروسيان مساعدتي، لم يكن يجب أن أتوقع منه تخصيص وقته الثمين لي.

 

كنتُ غارقًة في طيبته وحنانه وسخائه، وبسبب ذلك أطلقتُ توقعات غير لائقة وشعرت بخيبة أمل.

 

كانت مشاعر بلا حياء.

 

“صاحب الجلالة…”

 

رغم علمي بأن هذه مشاعر غير لائقة، انفجر لساني بالكلام من تلقاء نفسه.

 

كنتُ حزينة جدًا لأنني لم أرَه.

 

“لا، لا شيء.”

 

كنتُ أريد أن أسأل هل كاسروسيان مشغول جدًا؟ هل يعاني من مرض؟

 

لكنني خفضت بصري وابتلعت الكلام.

 

كل شيء عن الإمبراطور يُحتفظ به بسرية تامة.

 

حتى السؤال عن جدول أعماله وحالته الصحيّة خطأ.

 

كنتُ متنكّرةً كخادمة وأعلم ذلك جيدًا.

 

“سيُسعدنا إذا أخبرتَه بأنك تريدين مناقشة موضوع تصريف قلب التنين.”

 

في النهاية، طلبتُ هذا بصوت منخفض.

 

“حسنًا.”

 

كما فعل الخادم من قبل عندما جاء لنقل رسالة كاسروسيان لي، لم يسألني أي شيء.

 

تعامل معي كضيفة من القصر، كما لو لم يرني من قبل.

 

كان أسلوبه صارمًا كعادته.

 

“يبدو أن صاحب الجلالة مشغول هذه الأيام.”

 

لذلك، تفاجأتُ عندما قال شيئًا ولم يذهب للخارج.

 

رفعتُ عينيَّ التي أُغلقت بشدة إليه.

 

“ما عدا خادم القصر ليورا في الماضي، لا يسمح لأحد بدخول مكتبه، لذلك لا أعرف سبب انشغاله، لكن مؤخرًا يمكث لفترات طويلة في مكتبه حتى وقت متأخر.”

 

نظرتُ إلى وجهه الجامد كالعادة.

 

“لماذا تقول لي هذا…”

 

مرّت ابتسامة صغيرة على وجهه الجاد.

 

“بما أنك كنتِ خادمة في السابق، أعتقد أن ليريبيل لن تذهب لنشر هذه الأخبار. وأعتقد أنك لا تريدين أن تتعرضي للوم مني.”

 

“…!”

 

“سأنقل كلام ليريبيل إلى صاحب الجلالة جيدًا.

اذهبي واستريحي.”

 

صرختُ بسرعة وأنا أدير ظهري له.

 

“لن أخبر أحدًا! حقًا!”

 

ارتجف ظهره قليلاً، لكنه لم يلتفت وخرج.

 

ضحكتُ صغيرًا على لفتة خادمه غير المتوقعة، ثم اختفت الابتسامة بسرعة.

 

“هاه…”

 

ثم تنهدتُ بعمق.

 

‘حتى لو لم تكن لديّ قضية، فأنا أعلم أننا لا نلتقي.’

 

في الحقيقة، حتى لو كانت لديّ قضية، كان من الصعب مقابلته.

 

السبب الوحيد الذي سمح لي بلقاء كاسروسيان هو لطفه واهتمامه بوقته.

 

“…”

 

بعد أن انتهى التنهد، ابتسمتُ ابتسامة مريرة.

 

في بعد ظهر اليوم التالي، جاء لويس لزيارتي.

 

“الإمبراطور قال افعلي ما ترينه مناسبًا.”

 

عندما سمعت رسالة كاسروسيان من فم لويس، شعرت بثقل في قلبي.

 

ربما أستطيع مقابلته، لكن ذلك الأمل الذي لم أستطع التخلي عنه انهار مجددًا.

 

—

 

كراك. 

 

إيلوديا كانت تقضم أظافر إبهامها بلا توقف.

 

‘هذا ليس صحيحًا.’

 

تحركت عيناها الزرقاوان في كل أرجاء الغرفة.