#99. طريقة أن تكون شريرًا (3)

أخرجت ملقاط النار من الموقد المجاور.

بالملقاط الطويل، انتشلت الورق المحترق جزئيًا.

كان الورق المحترق قد تحول نصفه إلى رماد.

نفخت على الورق المشتعل بشدة لإطفاء النار.

هززت الرماد وقلبت الأوراق واحدة تلو الأخرى.

لكن لم يكن هناك شيء مثير للشك حقًا.

كما قال إدوين: خططنا، الرسائل، العقد لشراء جميع فاكهة المتجر، أكوام الأوراق الصغيرة لعائلة المركون.

هذا كان كل شيء.

هل كان قلقًا لا داعي له؟ لم يكن هناك ما يثير الشك.

قلبت كومة الأوراق عدة مرات ثم دفعتها مرة أخرى إلى المدفأة.

في تلك اللحظة، انقلبت إحدى الأوراق وكشفت الورقة التي تحتها.

على الورقة المقلوبة كانت مكتوبة أسماء أفراد عائلة المركون عبر الأجيال.

في النهاية كان اسمي مكتوبًا أيضًا.

“… لماذا أحرق شجرة عائلة المركون؟”

قبل أن تظهر التساؤلات مرة أخرى، التهمت النيران الورقة بشدة.

النيران التي بدأت من الأسفل اجتازت اسمي مباشرة وجعلت أسماء الأسلاف سوداء.

وضع إدوين، الذي كان يرتدي قلنسوة سوداء، الحقيبة الأخيرة ونفض يديه.

“هناك مساحة صغيرة متبقية. إذا كان لديكِ شيء تريدينه، يمكنكِ وضع بضعة أشياء أخرى. سيكون من الصعب العودة إلى جرينثايم لفترة، لذا خذي كل ما تحتاجينه.”

“الأمتعة كلما كانت أخف كلما كان أفضل. سنشتري ما نحتاجه في العاصمة الإمبراطورية.”

“نعم. سأقود الحصان بنفسي.”

شدد إدوين على لجام الحصان.

بينما كان يفحص العربة، سرعت في الدوس على العشب لتغطية آثار سحب العربة.

لكي لا يثور شك أحد.

شجرة العائلة التي أحرقها إدوين. كانت لا تزال تثير القلق، لكن مغادرة جرينثايم اليوم كانت أولوية.

اكتملت جميع الاستعدادات.

لم أنسَ الخريطة والمال. حتى أنني ذهبت إلى ميدان التدريب في الصباح واحتضنت والدي.

“عيد ميلاد سعيد يا أبي.”

همست له تحيات عيد الميلاد التي لم أستطع تقديمها في قاعة الحفلة.

على الرغم من أنني وبخني لأنه كان تصرفًا طفوليًا.

لو علم أن هذه كانت آخر تحية لهذا العام، لكان والدي أكثر حنانًا.

على أي حال، كنت أستطيع مغادرة جرينثايم دون تردد.

دست على الأرض بعناية ونشرت الأوراق المتساقطة.

بينما كنت أغطي الأرض بعناية حتى مدخل الغابة، اهتزت الشجيرة أمامي.

الشتاء شتاء حقًا. الرياح قوية.

لوحت بالأوراق المتساقطة بقدمي.

لكن الغصن المهتز مال بشدة في عكس اتجاه الرياح.

“ماذا؟”

سرعان ما انقسمت الشجيرة وظهر رجل.

جاء الرجل نحوي وهو يحمل فاكهة بيديه.

“سيدة داميا.”

“… آش.”

شخص غير متوقع كان لا يزال في الغابة.

وجه آش الصحي الذي أراه بعد فترة طويلة.

كنت أشتاق لرؤيته، لكن ليس في هذا المكان، ليس في هذا الوقت.

ألم يكن جميع الخدم داخل القصر للتحضير للحفلة؟

حدق بي وأنا أحمل الأوراق المتساقطة بيدي.

عندما أدركت أن نظره على يدي، أخفيتها خلفي بسرعة.

“ماذا كنت تفعل هنا؟”

“لأن المركون طلب مني قطف الفاكهة من الغابة. بينما كان يخبرني بخرافة تقول إن الحظ يأتي إذا وضع ضيف فاكهة على كعكة الحفلة.”

“… حقًا؟”

كانت هناك فاكهة على الكعكة في كل حفلة مهمة، لكن حتى ذلك كان مهمة أعطيت للاعبين.

يبدو أن والدي استدعى آش الموجود في القصر بسبب غياب إدوين.

في تلك الفترة القصيرة من غيابه.

توقف نظر آش عند العربة.

بعد أن رأى حتى حقائب الأمتعة المتراصة بعناية على العربة، سأل:

“وأنتِ سيدتي، ماذا تفعلين هنا؟ يبدو أنكِ ترتدين ملابس للخروج.”

“لأنني قررت استقبال ضيف.”

دفعت آش الذي كان يسأل بتطفل.

لكنه لم يتراجع بأدب.

“ستبدأ الحفلة قريبًا، ألا يزعجك ذلك؟ ولماذا لا ترسلين خادمًا؟”

“الجميع يستعد بجد، لا يمكنني أن أتسكع دون عمل.”

عند سماع كلامي، ابتسم آش.

“أنتِ لطيفة. لكن صاحب القصر لا يمكنه مغادرة مقر إقامته. سأستدعي خادمًا يداه فارغتان.”

“آش!”

ناديته بصوت عالٍ.

توقف آش الذي كان على وشك الالتفاف في مكانه.

“هذا يزعج. لا حاجة لاستدعاء خادم. سأعود قريبًا.”

“على أي حال كنت سأذهب إلى مكتب المركون بعد إحضار الفاكهة. بما أن الطريق واحد، فلا بأس.”

“… لماذا يريدك والدي؟”

آش لم يلتقِ مع والدي من قبل.

كنت قلقة.

ابتسامته الجميلة بدت مقلقة اليوم.

“قبل دخولي الغابة، سلمت على السيدة الجالسة في الرواق. لأنها أومأت برأسها فقط دون إجابة، شعرت أن شيئًا ما غريب… يبدو أن هناك ضيفًا غير مدعو للحفلة.”

يا إلهي.

أمسكت الفاكهة التي كان يحملها آش.

“لذا سأذهب للإبلاغ للمركون.”

ورسم ابتسامة مستقيمة على شفتيه.

“إذن أتمنى أن تنتهي من استقبال ضيفك بسرعة. سأعود الآن لمقابلة المركون. لأننا استعدنا لفترة طويلة… أنا متحمس حقًا للحفلة اليوم.”

قال آش ذلك وألقى نظرة قصيرة على إدوين.

زاوية فمه المرفوعة قليلاً كانت أقرب إلى سخرية.

طق

أغلق إدوين، الذي كان يحدق بآش بتعبير منزعج منذ قليل، باب العربة بعنف.

“هااه… من الصعب الاستماع بهدوء.”

تمتم بهدوء وسار بخطوات واسعة نحو آش الذي كان يتجه نحو الطريق الترابي.

نظراته نحو آش كانت حادة كما لو كان سيفعل شيئًا.

أمسك إدوين بمؤخرة رقبة آش التي كانت تمر تحت شجرة الصنوبر.

“ماذا؟ ألا تترك هذا؟”

صارع آش بعنف.

وبسبب ذلك، ارتفع طرف بنطاله وكشف كاحله المصاب.

ما زالت الحرارة موجودة، فساقه كانت محمرة ومنتفخة.

“… حذرتك لكنك تتسلق. هل بدا لك كلامي بأن أبقى هادئًا مضحكًا؟”

“هل وافقت يومًا على الاستماع لكلامك، إدوين.”

عندما هدّر آش بهدوء، رسم إدوين ابتسامة باردة.

“… حقًا؟ إذن يجب أن أجعلك تسمع.”

نظر إدوين إلى آش بنظرة باردة ورفع كف يده.

ضربة

ضرب بسرعة مؤخرة رقبة آش المقاوم.

سقط آش الذي تعرض لضربة في نقطة حساسة على العشب.

“… من الأفضل تقليل عدد الشهود. هل نذهب؟”

نفض إدوين يديه كما لو لم يحدث شيء ومشى مرة أخرى نحو العربة.

اقتربت ببطء من آش الملقى على العشب.

انحنت أمامه ووضعت إصبعي تحت أنفه.

شعرت بأنفاس ضعيفة تلمس إصبعي.

“اللقب: الابن الوحيد لعائلة بارون توريكسون”

كان اللقب اللامع فوق رأسه.

على الرغم من أنه كان مدفونًا نصفه في الأرض لأنه سقط.

مستواه أيضًا تجاوز المستوى الذي يمكنه مغادرة جرينثايم، وهو الرجل الوحيد الذي أكمل تغيير وظيفته بين اللاعبين الموجودين في جرينثايم باستثناء إدوين.

“توريكسون…”

بمجرد مغادرتي جرينثايم، سيكون إدوين هو حليفي الوحيد.

هذا يعني أنه إذا انقطع الاتصال بالخاتم الذي يربطني بإدوين، فلن يكون هناك لاعب أطلب منه المساعدة.

بالإضافة إلى ذلك، عائلة المركون إيلي التي لا تربطها صلات بالعائلة الإمبراطورية ليست دعمًا قويًا يمكنه المساعدة في العاصمة الإمبراطورية.

آش أيضًا من النبلاء، ألا يمكن استخدامه؟

لأن المنصب غير المستقر كخطيب لأمير غير شرعي، كلما زادت القوة التي يمكن الاعتماد عليها كان ذلك أفضل.

“قلت إن هناك مساحة متبقية في العربة، أليس كذلك؟”

“… داميا.”

عبس بحاجبيه بتعبير “لا يمكن”.

“سآخذه معنا.”

أشرت بإصبعي إلى آش الملقى على الأرض.

عند سماع كلامي، أطلق إدوين تنهيدة وهو يعبس.

“قد لا يكون من السيور منحك دمية تحتضنينها في رحلة طويلة مملة، لكن هذه ليست فكرة جيدة.”

هز إدوين رأسه.

كان من الواضح أنه ينوي التخلص من آش والمغادرة بأي ثمن.

“حتى مع الكثير من المال، لا يمكن شراء مكانة في العاصمة الإمبراطورية. وهذا الطفل سيكون مفيدًا لك أيضًا يا إدوين، أليس كذلك؟ لأنه من عائلة تقود التجارة البحرية، فسيكون لديه معارف منتشرة في الدول المجاورة عبر البحر.”

“… هل هذا حقًا كل شيء؟”

غمض إدوين عينيه.

“…”

“من أجلي؟”

عندما أومأت برأسي بشكل محرج، أطلق تنهيدة قصيرة مرة أخرى.

“… حمل قطعة أمتعة إضافية ليس بالأمر الكبير، لكن اعلمي شيئًا واحدًا. إذا أصبح عائقًا، سأتخلص منه دون رحمة. حتى لو كان داخل عربة متحركة.”

أمسك إدوين بآش من قميصه ورفعه كما لو كان حقًا قطعة أمتعة.

كانت حركة يده التي لا تحتوي على ذرة من الاعتبار.

سُحب آش الذي فقد وعيه باليد الخشنة.

ألقى بإدوين آش داخل العربة.

سمعت صوت ارتطام جسده بجدار العربة.

“تعامل معه بحذر! ساق آش…”

آه، ليس الآن.

أطبقت شفتي بقوة بعد أن كدت أن أصرخ.

هل أخطأت في إحضاره؟

بصراحة، يجب أن نسافر في رحلة طويلة. لا أعرف إذا كنا سنصل في الوقت المناسب بينما يتشاجر أعضاء الفريق هكذا.

“سننطلق الآن. لقد أضعنا الكثير من الوقت.”

جذب لجام الحصان ومد يده لي.

أمسكت بيده وصعدت بجواره.

انطلقت العربة القديمة المتروكة في المستودع باهتزاز.

“أمسكي بقوة.”

قاد إدوين العربة إلى طريق الغابة.

آلمت عيناي من الرياح الباردة.

أغمضت عينيّ وفتحتهما بعد كبح دموعي، وظهر الطريق الترابي المألوف.

ها هو ذا.

الحاجز الضخم الذي حاصرني كان أمام عينيّ.

وما زالت آثار العشب الممزق على الأرض.

“الاتصال: اكتمال المزامنة @-&!.”
“التحقق من متطلبات الخبرة والمؤهلات…”

عندما اقتربت العربة من الحدود، سقطت معادلات ورموز معقدة مثل النجوم.

عندما اجتازت العربة الحاجز، شعرت بتدفق الهواء.

“أوه.”

اهتز الإحساس الذي لامس جسدي.

غمرني ألم بارد وقاسٍ وحاد.