#98. طريقة أن تكون شريرًا (2)

“إذا أظهرت هذا للعائلة الإمبراطورية، فلن يكون لديهم خيار إلا الاعتراف بسلالتك الإمبراطورية. أنا الشخص الوحيد في الإمبراطورية الذي يملك هذا الاتفاق، وهو مختوم بختم العائلة الإمبراطورية الممزوج بدم الإمبراطور.”

أمسكت يد إدوين ويدي بقوة.

“أتمنى أن تستعيد كل ما سُلب منك. الأشياء التي كان يجب أن تستمتع بها بحق كسليل للعائلة الإمبراطورية.”

“سأفعل ذلك بالتأكيد، سيدتي.”

عندما أنهى إدوين إجابته، تغير تدفق الهواء للحظة.

“آه.”

انحسر الضغط الجوي الذي كان يثقل عليّ، وعاد الفضاء المشوه إلى طبيعته.

أستطيع أن أعرف.

هذا هو التدفق الذي يحدث عندما تنحجب الحجابة المحيطة بشخصية غير قابلة للعب.

‘الحاجز المحيط بالقصر الذي وضعته أليس قد تحطم.’

عندما انتهت المهمة، تحررت القيود الطويلة التي كانت تكبلها.

“سنعود الآن. لأننا يجب أن نغادر سريعًا لتولي لقب الأمير.”

“… حسنًا.”

أومأت أليس برأسها وهي تنظر إلينا ونحن نستعد للمغادرة.

تبعَتنا أليس التي بدت وكأنها لم تكن راغبة في فراقنا، وتوقفت على بعد خطوة واحدة من عتبة الباب.

حدقت في العتبة ثم توقفت في مكانها.

“اعتنوا بأنفسكم في الطريق.”

شعرت بإحساس عميق بالعجز في تعبير عينيها.

يبدو أن أليس لا تزال لا تدرك أن القيود التي كانت تكبلها قد تحررت.

“سيدتي…”

“نعم؟”

“هل تخرجين معي؟”

مددت يدي نحوها.

“أمسكي بها.”

نظرت أليس إلى يدي ثم هزت رأسها.

“قد يبدو هذا كلامًا مجنونًا، لكنني لا أستطيع الخروج. المسافة التي يمكنني التحرك فيها هي حوالي ست خطوات من القصر.”

“كلا. يمكنك الخروج الآن، سيدتي.”

“ماذا؟”

مالت أليس رأسها عند سماع الكلمات غير المفهومة.

“بسرعة.”

ترددت قليلاً، ثم تحت إلحاحي المتوالي، أمسكت يدي برفق.

أمسكت بيدها وسحبتها للخارج.

كما لو كانت طفلة تخطو خطواتها الأولى، خطت ببطء نحو الحديقة.

كان من السهل معرفة الحدود التي كانت محصورة فيها.

الحديقة المزروعة بعناية فقط حيث تصل يدها.

من حيث لا تصل يدها، كان العشب ينمو حتى منتصف الساق.

بعد لحظات، عندما داست على العشب غير المُعتنى به، فتحت عينيها على اتساعهما.

“… آه، يمكنني حقًا الخروج.”

تجمعت الدموع في عينيها الكبيرتين.

“أنا أيضًا يمكنني الخروج.”

جلست أليس على عشب الحديقة وبكت بحزن كطفل.

“هل يمكنني حقًا مقابلة والدي؟”

“أخبرتكِ. إنها الطريقة الأكثر طبيعية لمقابلة رب الأسرة.”

أجبت باختصار وأدارت رأس ليلى.

وضعت دبوس الشعر الذي استخدمه غالبًا في الحفلات على رأسها.

كلما مررت بيدي على شعرها، تمايلت علامة تعجب مماثلة لي.

كانت علامة التعجب تزداد كثافة يومًا بعد يوم.

كلما أصبحت علامة التعجب أكثر وضوحًا، كلما أصبحت نافذة المهمة التي أراها أمامي أكثر ضبابية.

كان الأمر مريرًا، لكن ربما بسبب علامة التعجب هذه، أستطيع مغادرة جرينثايم دون تردد.

“الكونت سيأتي بالتأكيد إلى الحفلة اليوم. أنتِ ستطرقين باب غرفة الكونت عندما يحين منتصف الليل. لأن الكونت سيكون يستريح في غرفة الاستراحة بالطابق الثاني من المبنى الفرعي. ثم فقط سلميه هذه الرسالة.”

كتبت شرحًا مختصرًا في الرسالة.

أن الطفل الذي يسلم لك هذه الرسالة هو من سلالة عائلة الكونت، وأنه من الأفضل أن تعدي مكانًا لإخفاء الطفل.

“حصلت على معلومات تفيد بأن هناك شخصًا داخل عائلة الكونت يعرف هوية الطفل ويحاول إيذاءه. قمت بتقليد الطفل ليكون مثلي، لذا من فضلك أملي الوقت لحماية الطفل خلال الحفلة التي ستستمر يومين.”

كان الكونت المسن يستريح في غرفة الاستراحة دون حضور الحفلة.

إذا اقتربت منه وهو وحده وسلمته هذه الرسالة، فهناك احتمال كبير بأنه سيتبع كلامي.

لأنه كان يقدر النسب لكنه لم يثق بأبنائه الشبيهين بالمغامرين.

لم يكن تصميمًا مثاليًا، لكن كان يجب أن أثق به.

كان يجب أن أتجنب عيون والدي فقط للوقت القصير الذي سأهرب فيه من المطاردة وأتجاوز الحدود.

حتى يمضي الكونت الوقت، كنت أنوي وضع ليلى كبديل في الحفلة.

ليلى تشبهني تمامًا. لون الشعر والطول أيضًا متشابهان. إذا ارتدت قناعًا وتنكرت، سيكون من السهل تجنب الشكوك.

‘أعطاني الأحمق هدية جيدة لي.’

كانت هذه هدية لي وليس للاعب.

الآن حان دور استغلال الفتاة التي أرسلها النظام لإعاقتي.

ألبستها ملابسي التي ارتديتها في الحفلة.

باستثناء أنها كانت فضفاضة قليلاً لأنها جفت، فقد كانت مناسبة تمامًا.

“ألا يبدو غريبًا؟ لأنني لست نبلاء…”

“كلا، أنت رائعة.”

حرفيًا، كانت دمية عرض أزياء رائعة. مع القناع، بدت أكثر معقولية.

أعطيتها المظلة الزرقاء التي كنت أحتفظ بها بعناية في الدرج.

“استخدمي هذا.”

فتحت ليلى المظلة ثم أدارتها.

“هذا مثير للاهتمام. يبدو أن بنات النبلاء يستخدمن المظلة حتى في الداخل. العامة يستخدمنها فقط تحت أشعة الشمس القوية!”

“همم… هذا صحيح.”

ليلى. النبلاء أيضًا لا يفعلون أشياء غبية مثل استخدام المظلة في الداخل.

بدلاً من إخبارها بهذه الحقيقة، قدمت لها تحذيرًا آخر.

“أتعرفين ما يجب عليك فعله؟ فقط اجلسي على الكرسي وأومئي برأسك دون كلام. احرسي القاعة لمدة ساعة ثم ادخلي إلى الغرفة.”

من الجيد أنه عندما أستخدم المظلة، لا يقدم الخدم لي مشروبات أو يتحدثون معي.

ربما لأنني أحدق في الفراغ بنظرة باردة وأحيانًا ألوح بقبضتي.

“آه… لكن هل يمكنني حقًا قبول دبوس الشعر هذا والفستان؟ يبدو أنهما كثيران عليّ…”

“اعتبريه هدية. على أي حال، أنت بحاجة إلى مجوهرات.”

وضعت أقراط الياقوت في أذنيها، وسوار الزبرجد على معصمها. حتى قلادة اللؤلؤ على عنقها.

كانت جميلة وهي مزينة بمجوهرات فاخرة.

مظهر بريء يليق بشخصية قابلة للغزو مستقبلًا.

كانت عيناها اللتان تشبهان عيني ترنوان تحدقان بي.

هل كنت هكذا أيضًا في يوم من الأيام؟

“و ليلى. لا تقبلي هدايا المجوهرات بتهور.”

عضت شفتيها كما لو كانت خجولة.

“ماذا تقولين. لن يكون هناك أحد يهديني مجوهرات غيركِ.”

“سيكون هناك، ليلى.”

“… ماذا؟”

رمشت عينيها كما لو كانت تتساءل عما أقول.

“ستتلقين هدايا كثيرة لدرجة أنكِ لن تتذكري الهدايا التي أهديتكِ إياها. لكن الرجال لن يهدوكِ لأنهم يحبونكِ حقًا. لذا أتمنى… ألا تتأذي.”

كنت قلقة عليها وهي تحمر خديها وتخجل من أي كلمة أو فعل صغير.

“هل تتذكرين جيدًا ما نصحتكِ به؟”

أدرت وجهها نحو المرآة.

“نعم.”

أومأت ليلى في المرآة برأسها بقوة.

“أن أحذر من ذوي العيون الزرقاء، وأومئ برأسي فقط إذا تحدث إليّ أحد، وألا أنزل المظلة أبدًا.”

“هذا صحيح، أحسنت.”

مسحت رأس ليلى.

تمايلت علامة التعجب الزرقاء فوق ظهر يدي.

صعدت الدرج.

كلما اقتربت من غرفة إدوين، اخترقت رائحة كريهة أنفي.

كان الممر ممتلئًا بدخان رمادي، وكان كله خانقًا.

لأن الجميع كانوا مشغولين في التحضير للحفلة ولم يصعدوا إلى الطابق العلوي، يبدو أنه لم يلاحظ أحد الممر المليء بالهواء الرمادي.

كانت الرائحة الكريهة تخرج من غرفة إدوين.

كان دخان رمادي يتسلل من فجوة الباب.

أدرت مقبض الباب.

بمجرد فتح الباب، رأيت كومة من الأوراق تحترق بشدة في المدفأة.

كان إدوين يلقي الكثير من الأشياء في المدفأة.

“إدوين. انتشر الدخان في الممر.”

“…”

“إدوين؟”

على الرغم من صياحي، كانت عيناه مثبتتين على المدفأة.

كان إدوين متشابك الذراعين يحدق في الرماد المشتعل.

بل بالأحرى، كان يشبه التحديق.

كان وجهه الجميل متجعدًا، وتجاعيد ظهرت بين حاجبيه.

أن يبذل كل هذا الجهد فقط لحرق بعض الأوراق.

وضعت يدي على كتفه.

فقط عندها اكتشفني إدوين وفتح تجاعيده.

“ماذا قلتِ؟”

“ماذا تحرق؟”

“كنت أرتب الأوراق قبل المغادرة. أحرقت الأوراق التي كتبت عليها جدول الخطة والاتفاقيات. لأنها ستكون مزعجة إذا أصبحت أدلة لملاحقتنا.”

عندما ألقيت نظرة خاطفة، تحرك إدوين أمام المدفأة وواجهني.

“هل انتهيتِ من جميع استعدادات المغادرة؟”

“نعم.”

حُجبت الرؤية تمامًا. أمامي رأيت صدر إدوين بدلاً من كومة الأوراق.

حاصرني ببراعة.

“إذا كان لديكِ شيء تريدين التخلص منه بشكل منفصل، يمكنني وضعه معًا.”

مسح إدوين شعره المتدلي.

يبدو أنه كان واقفًا أمام المدفأة لفترة طويلة. كانت رائحة الدخان تفوح من ملابسه.

هززت رأسي.

“أوقفت العربة في الغابة. يبدو أن السوط قصير، هل يمكنك التحقق منه؟”

“هل أذهب للأسفل؟”

تحرك إدوين ببطء وسار نحو الباب.

“آه، انتظر لحظة. انزل أولاً. سأجمع أوراق الشاي الجيدة للأعصاب وأتبعك. لأنني… أشعر ببعض القلق لقولي إنني سأغادر مسقط رأسي. يجب أن تكون في مكان ما هنا…”

وبينما كنت أفتش في الدرج، أخذت وضع زجاجات أوراق الشاي واحدة تلو الأخرى.

“حسنًا.”

إدوين الذي كان يحدق بي، وكأنه لم يجد أي شيء مثير للشك، نزل إلى الطابق السفلي على الفور.

وضعت يدي في الصندوق وانتظرت ببطء حتى يغلق الباب.

عندما أغلق الباب تمامًا، أخذت نفسًا ببطء.

سيستغرق بعض الوقت للذهاب إلى الغابة والتحقق من العربة.

اقتربت من المدفأة.

بدا إدوين مرتبكًا بعض الشيء بسبب ظهوري.

بل على العكس، تصرف بذكاء بحجب نظري كما لو كان مذنبًا.

يوجد شيء في تلك المدفأة.