#95. العدو دائمًا قريب (18)

وضعت شعار العائلة الإمبراطورية على الطاولة بضعْق.

“يجب أن نستعجل. خطتنا.”

وضع إدوين الأوراق التي كان يقرأها على المكتب وخلع نظارته.

كان حتى هذه اللحظة يستخدم صلاحية الاطلاع على الوثائق بفعالية. حتى الآن كان يقرأ جميع وثائق عائلة المركون دون أن أطلب منه.

“لنفعل ذلك.”

حتى مع الخطة المفاجئة، قبل إدوين الاقتراح بسخاء.

“متى الموعد المحدد؟”

“بعد ثلاثة أيام.”

توقفت يده التي كانت تتصفح الأوراق.

“…ماذا؟”

هذا سريع حقًا. لكن لم يكن هناك وقت للتأخر. كان يجب أن أغادر أنا أولاً قبل أن يضربني النظام مرة أخرى.

“أليس ذلك يوم حفلة عيد ميلاد المركون؟”

“أعرف.”

“ستغادرين في يوم عيد ميلاده؟”

“نعم.”

“مثل هذه العقوق…؟”

“نعم. عقوق.”

رددت على كلامه بكلمة بكلمة.

“حسنًا.”

إدوين الذي كان يحدق بي استسلم ورفع يديه.

“إذن، هل نكمل البروش أولاً؟”

جمعت القطع نحو المنتصف.

أصابعه النحيلة ركبت القطع معًا.

ظهرت نافذة حالة فجأة فوق البروش المتكامل.

“قطع بروش محطمة (4/4)”
“هل تريدين تركيبها؟ الاختيار لا يمكن الرجوع فيه.”
“نعم / لا”

عندما ضغطت على الزر، تدفق توهج ساطع ولف البروش.

سحبني إدوين خارج النور. تابعنا البروش يكتمل بينما كنت محاطة بذراعه.

الضوء الغامض الذي ملأ الغرفة بدأ يخفت تدريجيًا.

على الطاولة بقي بروش سليم دون شقوق.

“إنه شعار العائلة الإمبراطورية بالفعل.”

صورة الإمبراطور الأول. وتحتها نقش محفور.

كانت عبارة مكتوبة باللغة القديمة.

تتبعت الحروف الباهتة بيدي وقرأتها:

“أيها الإله، احمِ… طفلي. أليس ماغاترين…”

رنين!

“*تم استيفاء شروط سيناريو ‘مؤهلات لأن تكون شخصية نبيلة’. اختاري المنصب الذي تريدين التغيير إليه.

1. الأمير الثاني

2. الأمير المخفي
   (إغلاق) ◀”

مهمة إكمال تغيير الوظيفة.

تمايل ضوء أزرق أمام عيني.

الخيار الأول كان باللون الرمادي ومحو بشكل ضبابي.

هذا يعني أن شخصًا ما قد اختاره وأخذه بالفعل.

على أي حال، لم يكن لدي خيار. وكان أيضًا الطريق الذي كنا نسير فيه من الأساس.

مد إدوين يده واضغط على الزر.

“هذا المنصب يتطلب إكمال مهمة فتح منفصلة.”

هل هناك مهمة أخرى أيضًا؟

“المهمة الرئيسية – العقبة الأخيرة لتصبحي شخصية نبيلة!
اذهبي إلى أليس ماغاترين واحصلي على شهادة العائلة الإمبراطورية.
شرط الإنجاز: إقناع أليس، تسليم بروش العائلة الإمبراطورية لأليس [0/1]
الصعوبة: A
المكافأة: 200 قطعة ذهبية، تغيير الوظيفة إلى أمير، الحصول على لقب [آخر نسل للعائلة الإمبراطورية].”

أخيرًا، ظهرت المهمة الأخيرة.

اقتربت يد بيضاء مني فجأة. كان يمد يده نحوي.

عندما أمسكت بيده برفق، قادني إدوين أمام الشاشة.

“هل تضغطين من فضلك؟”

سلمني إدوين زر القبول.

آه، لو كنت أعلم، لكنت لم أمسك بيده.

إدوين الذي يحصل على إذن للمهمة لم يكن مرغوبًا فيه اليوم.

“أليست هذه مهمتكِ أنتِ يا داميا. التي كنتِ تتوقين إليها بشدة.”

نظراته وهو ينظر إليّ بدت نقية للغاية. كما لو كان يقول: ما المشكلة؟

صحيح. لا مشكلة.

سعلت كاذبة وسلمته المهمة.

“أعتقد أن صاحب المهمة يجب أن ينهيها.”

“لا يمكنني الاستيلاء على الفضل. أليست هذه المهمة الأخيرة في جرينثايم؟”

“بل هي البداية أيضًا، لذا يجب أنت تضغط. لأنها الخطوة الأولى نحو الأمير.”

“إذا لم يقبل صاحب المهمة، فلا بد من الانتظار وهي معروضة. ربما ستختفي النافذة قريبًا.”

عقد ذراعيه وتراجع للخلف.

عند هذه النقطة، سيكون من الغريب أن أستمر في الرفض.

ابتلعت ريقي.

في الحقيقة، كنت أرغب بشدة في الضغط أيضًا.

كما قال، هذه كانت تلك المهمة التي كنت أتوق إليها بشدة. عندما ظهر زر الأمير المخفي، كدت أصرخ من شدة الضغط على أسناني.

لكن سبب تسليمي إياها له…

كان بسبب نافذة الحالة العائمة في الهواء مع الجزء السفلي مقطوع.

نافذة الحالة المنقسمة لم تظهر جزئها السفلي.

وقفت مترددة أمام النافذة وجمعت أنفاسي.

لقد رأيت نوافذ الحالة حتى الملل، لذا أعرف أن الزر موجود في مكان ما هنا. لكن أي جانب هو جانب القبول بالتحديد؟

رفعت يدي ولمست الهواء.

غالبًا ما كان الزر مصنوعًا كزر واحد حتى لا أستطيع الرفض، أو كان ترتيب القبول معكوسًا.

يجب أن أكون حذرًا. إدوين الذكي قد يلاحظ حالي.

تجاسرت ومددت يدي بقوة نحو المكان الذي من المحتمل وجود الزر فيه.

“…همم.”

لكن التنبيه لم يدوِ.

عوجت أصابعي بسرعة وأطبقت على قبضتي. جعلت المساحة أكبر.

رميت يدي للأمام.

مرة أخرى، لم يدوِ التنبيه.

استمرت المحاولات الفاشلة. حركت يدي في الجزء السفلي من نافذة الحالة، لكن ربما لأنني لم ألمس الزر، انزاحت النافذة جانبًا.

أظلمت رؤيتي. كم مرة مددت يدي الآن؟

“هل تريدين حقًا رفض المهمة؟”

ثم ظهرت عبارة لا يجب أن تظهر أبدًا أمام عيني.

تجمع العرق في راحتي. بينما كنت متجمدة في حيرة، تقدم إدوين الذي كان يراقبني من بعيد.

“داميا.”

حدقت في الهواء دون حتى التفكير في الإجابة.

وضعت يد حنونة على كتفي. أمسك بلطف بيدي التائهة.

“ها هوذا.”

مَدّ إدوين أصابعي ونقلها إلى نقطة في الهواء.

كانت أقل بقليل من المكان الذي كنت أحرك فيه يدي.

رنين!

“لقد قبلت المهمة. الوقت المتبقي: يومان”

أخيرًا دوى التنبيه.

اختفت النافذة لكنه لم يفلت يدي الممسوكة. ارتجفت يدي الممسوكة قليلاً.

“يبدو أن يدكِ ترتجف مع اقتراب الحدث المهم.”

كلماته اللطيفة حركتني المتجمدة.

“…نعم.”

لم أستطع إلا أن أجيب بذلك.

على الأقل الآن.

“أتفهم، داميا. أنا أيضًا كنت أرتجف للتو بشدة.”

ضحك إدوين وقبل ظهر يدي قبلة قصيرة.

صوته اللطيف، الدفء الدافئ على ظهر يدي. كل شيء ثقيل جدًا اليوم.

رفعت رأسي بنظرة قلقة.

كان ينظر إليّ بابتسامة دافئة كالمعتاد.

وضعت قدمي على العشب وأنا تحت مرافقة إدوين.

المكان الذي ذهبنا إليه بالعربة كان ضاحية بعيدة جدًا عن القرية.

مكان ملاصق لحدود جرينثايم.

كانت قرية صغيرة تتبع أراضي عائلة تايلور.

عندما كنت صغيرة، قرأت في الجريدة مقالاً عن عشيقة الإمبراطور التي هربت لتجنب شبكة المراقبة، لكنني لم أعلم أنها كانت جرينثايم.

في الحقيقة، من الطبيعي ألا أعلم. لأن المقالة ذكرت بالضبط:

“هربت العشيقة إلى قرية نائية لا تصل إليها يد الإمبراطورة. العشيقة المختبئة في قرية ضيقة ومنعزلة لا يزال مكانها مجهولاً.”

قرية ضيقة ومنعزلة. هل هذه جرينثايم؟

جميع الرجال الذين يشغلون مناصب مهمة في العاصمة الآن ولدوا في غابة جرينثايم. إذا فكرت في الأمر، فهذا ليس ركن قرية ضيقة ومنعزلة، بل أرض مباركة أنجبت العديد من الكفاءات.

تمتمت وعدلت ثنايا تنورتي المتجعدة. العربة التي أصلحناها على عجل كانت عجلاتها مرتخية ولم تكن مناسبة للسفر لمسافات طويلة.

عندما أغادر هذا المكان، يجب أن أستعير عربة والدتي.

“هل قابلتِ شخصًا اسمه أليس ماغاترين من قبل؟”

“لا. سمعت الإشاعات فقط لأنها أثارت ضجة في الإمبراطورة.”

شعر أشقر لامع كحبات الرمل على الشاطئ. جسم ناحل يفتن حتى الآلهة، لا بد أن أي شخص يثني عليه.

الآن إذن… هناك الكثير من أوجه التشابه مع إدوين.

الإمبراطور الحالي لديه شعر أسود مثل ميلر تمامًا. كان من المقنع أكثر أن إدوين يشبه والدته.

“ألن نسأل سكان القرية؟”

الخريطة التي أرسلها النظام كان بها علم مثبت في هذه المنطقة بشكل غير دقيق.

وحتى ذلك اختفى في غمضة عين. تاركًا فقط رسالة للعثور على المنزل الذي تعيش فيه.

“هل نفعل ذلك؟”

اقترب إدوين دون تردد من المتجر المجاور.

أول متجر عند مدخل القرية كان متجر حلويات صغيرًا.

أعجبتني المبنى القديم المصنوع من جذوع الأشجار. كانت رائحة زكية تفوح حول المتجر.

بينما كنت أتطلع إلى البسكويت المعروض خلف النافذة الزجاجية، التفت التاجر رأسه.

هو الذي كان يحرك المروحة أمام الفرن، رآنا وفتح باب المتجر على مصراعيه.

“أنتما لستما من سكان القرية. ماذا تبحثان؟”

“جئنا لزيارة صديقة قديمة تعيش في هذه القرية. نريد تقديم الخبز كهدية.”

قال إدوين بهدوء وهو يتصفح الخبز المعروض على منضدة المتجر.

“هنا يأتي جميع سكان القرية، لذا أعرف أذواقهم جيدًا. من تبحثان عنه؟”

“هل تعرف امرأة تدعى أليس؟”

“… من؟”

“أليس ماغاترين. شعر أشقر، في الأربعينيات من عمرها. قيل أنها تعيش بمفردها.”

“أليس؟ يبدو أنني سمعت الاسم من قبل.”

حك الرجل رأسه كما لو كان يتذكر بصعوبة.

الرجل الذي كان يردد اسم “ماغاترين” باستمرار ملأ سلة بالبسكويت.

ثم خلال ذلك، رفع رأسه فجأة كما لو أنه اكتشف شيئًا.

“لا يمكن… تلك الساحرة الطويلة والنحيلة؟”

كان وجهه شاحبًا.

“هل تعرفها؟”

رفع التاجر يديه مذعورًا.

“لا. لا أعرف. لا أعرف.”

أفرغ البسكويت الذي كان يضعه على المنضدة بعنف. ثم أغلق باب المتجر وقلب اللافتة.

“مغلق”

بعد أن قلب اللافتة على عجل، وضع ستائر حتى لا نتمكن من النظر إلى الداخل.