#94. العدو دائمًا قريب (17)

“تقولين إنكِ أتيتِ من الخارج؟”

“نعم. والدتي ولدتني هناك. لكن لقائها بالكونت كان بالتأكيد في جرينثايم. أنا من سلالة الكونت. هذا مؤكد.”

تلعثمت الطفلة في نهاية كلامها.

يبدو أنها اعتقدت أنني أشك في نسبها.

لكن لم يعد يهمني ما إذا كانت الطفلة ابنة الكونت الحقيقية أو المزيفة. بل كان لدي شك أكبر حول أصلها.

“حقًا؟ تقولين إنكِ أتيتِ من بيكور؟”

عندما أمسكت بكتفيها وسألتها مرة أخرى، هزت الطفلة رأسها بسرعة.

“نعم! نعم. هذا صحيح. لستُ أحمقًا لا يعرف اسم مسقط رأسه.”

الكلمات القليلة التي نطقت بها كانت كافية لزعزعة الهدوء في الجو.

“… بيكور.”

في وقت سابق، بمساعدة جاستين، كنت قد تحققت من الأشخاص الذين يدخلون جرينثايم.

وفقًا للتحقيق، كان هناك عدد قليل من الشخصيات غير القابلة للعب التي يمكنها التجول خارج جرينثايم ضمن نطاق محدد.

لكن ذلك كان مقصورًا على الشخصيات غير القابلة للعب في المنطقة الشرقية فقط. لم يكن هناك أي شخص قادم من منطقة بيكور الغربية.

على الأقل، خلال مائة عام من سجلات الدخول التي تم التحقق منها، لم يكن هناك ولو شخص واحد.

أصوات حركة

في الوقت المناسب، تمايلت الستارة وهبت الرياح.

رفرفت الستارة وهي تحجب النافذة التي كان ضوء الشمس الساطع يدخل منها.

مع اختفاء ضوء الشمس الساطع، أصبحت الغرفة مظلمة كما لو كانت مليئة بالغيوم السوداء.

في الغرفة المظلمة، توهج رأسها بشكل خافت.

وميض وميض

كان الضوء الأزرق يومض بلا توقف، مرسلًا إشارات.

كما لو كان على وشك الظهور ثم الاختفاء. كما لو كان يختبرني، ويستفزني، ويهددني.

تشكل الضوء ثم تشتت في لحظة.

“آه.”

لكنني رأيته بوضوح.

لا يمكن أن أخطئ.

لأنه العلامة التي حاولت مرارًا وتكرارًا قصها بالمقص كلما نظرت في المرآة.

“علامة تعجب…”

سبب عدم وجود رقم تسلسلي.

… لأنها شخصية برنامج تعليمي.

“كان هذا هو الأمر.”

إذا كانت حفيدة الكونت الصغرى، فهي بالتأكيد ليست حالة سيئة كهدف للاستهداف.

رئيس العائلة، الكونت، كان غريب الأطوار بعض الشيء، لكنه كان مساهمًا في مزرعة كبيرة ويمتلك قصرًا قديمًا لا يقل تاريخًا عن قصر المركون.

كانت هناك شائعات كثيرة بأنه حتى بنى ملجأ تحت الأرض استعدادًا للحرب.

“ليست سيئة كمنطقة استكشاف.”

عائلة ثرية، قصر ذو هيكل معقد، نسب نبيل، سيدة شابة غير متزوجة.

ظهرت نقاط مشتركة بيننا واحدة تلو الأخرى.

اعتقدت أنها ستتحكم في الأشخاص كما في المرة السابقة وستصدر تحذيرات سخيفة، لكنها هذه المرة فكرت بشكل جيد.

بما أنها دفع بنا كأسرى، فلا بد أنه لا يريد أن يختل عالمه الذي صنعه.

أفضل طريقة يتخذها النظام عندما تسير اللعبة بشكل خاطئ هي تصحيح الخطأ. لكن إذا كان الخطأ قويًا جدًا ولا يمكن حذفه، فلا تبقى سوى طريقة واحدة.

إدخال شخصية غير قابلة للعب مماثلة.

حتى إذا أعيد تشغيل السيناريو، فلن تكون هناك مشكلة.

“… كأن أحدًا سيستسلم بسلاسة.”

أمسكت بحافة الطاولة بقوة.

لابد أن والدي أحضر شيئًا عظيمًا.

يجب أن أغادر جرينثايم في أسرع وقت ممكن.

قبل أن تلتقي هذه الطفلة الصغيرة بالكونت.

طق

وضعت الكأس بقوة.

ارتعدت رايلا التي كانت تلعب بالخبز المغطى بالصلصة.

“سيدتي…”

نظرت إليّ رايلا بتعبير قلق. مع تغير سلوكي فجأة، وضعت الملعقة وبدأت تلعب بأصابعها.

“… هل سوف تطردينني؟”

نظرت الطفلة إليّ. كانت رموشها ترتجف بشكل مثير للشفقة.

“إذا كنتِ تنوين طردي، أيمكنكِ أن تمنحيني رحمة وتخرجينني في وضح النهار غدًا؟ غابة الليل باردة جدًا.”

رغبتي في ذلك كبيرة، لكن إذا أخرجت هذه الطفلة، فلن يكون هناك رجل أو اثنان فقط سيمدون أيديهم.

هززت رأسي.

“لا. لن أطردك.”

“حقًا…؟”

“بالطبع. لماذا قد أطردكِ.”

شدَدت زاوية فمي وابتسمت ابتسامة ودية.

أخيرًا، ذهبت إلى المجتمع ومواعدة العديد من الرجال تؤتي ثمارها. كنت سيدة نبيلة تستطيع إخفاء مشاعرها الحقيقية ببراعة بابتسامة حتى عندما لا تكون في مزاج جيد.

بابتسامتي، ضحكت رايلا مطمئنة.

“سأتصل بالكونت بنفسي. لكن في المقابل، هل يمكنكِ البقاء داخل هذا القصر حتى أحصل على إذني؟ لأن الأمور قد تختل إذا اكتُشفت هويتكِ قبل أن أقنع الكونت. حتى لو كنتِ من سلالة عائلة الكونت، فسيكون هناك الكثيرون يحاولون منعكِ. زوجة الكونت التي تكره ضجيج المنزل، والدكِ الذي يعتبر الابن غير الشرعي عارًا، وأبناء الكونت الذين لا يريدون أن تنقص حصتهم من الميراث.”

اسود وجه رايلا على الفور. يبدو أنها أدركت الآن وضعها.

هزت رأسها بقوة وهي تحمل علامة التعجب الزرقاء.

“نعم. سألتزم بذلك بالتأكيد.”

“ميشيل.”

أشرت نحو الخادمة التي كانت تنتظر.

“نعم، سيدتي.”

“أرشدي هذه الطفلة إلى غرفة جديدة. إلى الغرفة الفارغة بجانب العلية.”

“ماذا؟ هناك…”

“لأنها ضيفة ستبقى لفترة طويلة. اعتني بها جيدًا.”

“نعم. فهمت.”

كان ذلك بجانب الخزنة حيث توجد كنوز عائلة المركون.

مكان بجدران سميكة وأمن مشدد حيث لا يمكن لأحد الاقتراب.

يجب إخفاؤها جيدًا. حتى لا يجدها اللاعبون أبدًا.

مشيت في الممر الطويل متجهة إلى غرفة النوم.

على الرغم من أنني تصرفت بهدوء أمام الطفلة، كان قلبي ينبض بقوة. حتى الممر الطويل الذي أمشيه كل يوم بدا كئيبًا.

عندما أفكر في الأمر، بدأ عدم تطابق نافذة الحالة منذ ذلك الوقت.

عندما دخل الضيوف غير المدعوين إلى القصر.

“… كان يجب أن أشعر بالشعور الغريب مبكرًا.”

عندما أصدر النظام مهمة مفاجئة، كان يتوقع أن يبقى إدوين في القصر. لأنه لا يمكن أن يكون هناك لاعب أحمق يخاطر بحياته للحصول على جائزة موجودة بالفعل.

لذا لابد أنه أعد آلية ليتمكن اللاعبون من اكتشاف شخصية استهداف جديدة بشكل طبيعي أثناء إنقاذهم للمركون.

لكن كان هناك شيء لم تتمكن اللعبة من تحديده.

مشاعر إدوين التي كانت قلقة عليّ.

بسبب ذلك، أصبحت تحركاته متغيرًا في النظام.

بفضل ذلك، تمكنت من اكتشاف رايلا أولاً وإحضارها إلى عائلة المركون.

إخفاء شخصية الاستهداف الجديدة قبل أن يلاحظها اللاعبون لم يكن سيئًا، لكنه كان مزعجًا.

منذ قليل، كانت فكرة غريبة تدور في رأسي.

“إذا أصبحت تلك الطفلة شخصية برنامج تعليمي… هل سأتحرر؟”

بينما كنت أفكر بقلق، خطرت فكرة مشؤومة في ذهني.

“إذا انتقل مصير الشخصية… ماذا سيحدث لشخصية الاستهداف الأصلية؟”

هل يتم محو الذاكرة أو التلاعب بها؟ أن تعيش كشخصية غير قابلة للعب عادية، دون أن تعلم أنها كانت شخصية غير قابلة للعب.

ولكن إذا لم تُمسح الذاكرة، فسيكون الأمر أسوأ.

في واقع لا يصدقك فيه أحد، سأصاب بالجنون وحيدة ووحيدة طوال حياتي…

شعرت بالدوار بسبب ظهور رايلا المفاجئ.

هل كان هناك شخصية غير قابلة للعب حاولت مغادرة القرية مثلي وتم استبدالها؟

نفضت الافتراضات المتلاحقة واتكأت على العمود. عندما أخرجت نفسًا عميقًا ببطء، استقر نبض قلبي ببطء.

تذكرت الماضي.

كان عمري نفس عمر تلك الطفلة عندما خضت خطبتي الأولى قبل الظهور الأول في المجتمع.

كان مبكرًا مقارنة بأقراني، ولكن بين النبلاء، كان الخطبة في الرحم شائعة، لذا لم يكن ذلك غريبًا.

خمسة عشر.

إنه العمر المناسب تمامًا لتحريك دمية تكرر الخطبة. لأنه كلما كانت أصغر سنًا، كلما استطعت استخدامها لفترة أطول ثم التخلص منها.

عضضت على شفتي بقوة.

سواء لم أكن الأولى، أو لم يكن لدي دعوة إلى القصر الإمبراطوري، فهذه ليست مشكلة مهمة الآن.

“يجب أن أغادر.”

إذا اختفت حتى نافذة الحالة، فلن يكون لدي أي قدرة للاعتماد عليها.

الشيء الوحيد المزعج هو أن حفلة عيد ميلاد والدي لم يتبقَ لها سوى ثلاثة أيام.

“الهروب في عيد ميلاد والدي هو خطيئة لا تُغتفر…”

لكن ماذا أفعل.

سأقوم بها، الخطيئة.

بمجرد عودتي إلى الغرفة، خلعت الخاتم.

سكبت حبرًا أسود فوق خاتم الخطوبة المطعم بحجر السيتري.

ظهر الخط المشبع بالحبر تدريجيًا. أصبح الخيط الرفيع غير المرئي واضحًا.

تحركت ببطء على طول الخط.

كان الخط مقطوعًا عند عتبة النافذة. ربما كان لأن إدوين تقاتل مع لاعب أو بسبب تباعد المسافة.

أخذت المقص وقطعت العقدة المربوطة بالخاتم.

ثم أخرجت خيط الصيد الذي كنت قد أخفيته في الدرج.

خيط الصيد الملفوف طويل بما يكفي للدوران حول القصر ثلاث أو أربع مرات. لكن حتى له حد.

هذا يعني أنه إذا غادرت جرينثايم في المستقبل، يجب أن أبقى مقيدة به بدون حراك.

“على الأقل من الجيد أن إدوين يعرف الحقيقة أيضًا.”

أتمنى ألا أبتعد عنه.

ربطت العقدة بالخاتم كما أخبرتني خادمة غرفة النوم. ووضعت الطرف الآخر من الخيط في جيبي بنية ربطه في غرفة إدوين.

بقي شيء أخير.

أخذت القلم وغمس الرأس في الحبر. ثم كتبت رسالة إلى والدي.

“أبي، أنا آسفة. عندما تقرأ هذه الرسالة، سأكون قد غادرت جرينثايم بالفعل. لكني أعدك. إن مغادرتي الأراضي لا تعني أنني لم أعد ابنتك أو أنني تخلت عن واجبات العائلة. عندما تنتهي الأمور، سأعود بالتأكيد. أحبك يا أبي.”

وضعت القلم.

انتهت جميع الاستعدادات.

كل ما تبقى هو إدوين، الذي سيكون دليلي الموثوق.