#92. العدو دائمًا قريب (15)

“لماذا لم تنتظريني في القصر وخرجتِ؟ ألا تثقين بي؟”

“… ظننتُ أن شيئًا ما حدث. أنك مُت…”

أعرف فقط من خلال الخيط. عند كلماتي غير المكتملة، أمال رأسه قليلاً.

“أليس من المستحيل أن أموت بسهولة؟ اتفقنا على مشاهدة نهاية هذا العالم معًا.”

أضاف إدوين نكتة بسيطة.

بدلاً من الرد، نظرتُ إلى يده.

كان الخاتم مرتديًا بشكل جيد رغم أن قلقي كان لا فائدة منه. على الرغم من وجود بقع دماء على السطح.

“هل جرحت؟”

لمست ذراعه. كانت الضمادة الملفوفة حول معصمه مبتلة بالدماء.

عندما ضغطتُ على ذراعه، قطب إدوين حاجبيه. ومع ذلك، رفع زاوية فمه بشكل متحدٍّ.

“إنه مجرد خدش. ولكن قبل ذلك.”

قال وهو يمسح أصابعه الملطخة بالدماء بمنديل.

“ألا تمدحينني؟ قتلتُ أربعة متسللين كانوا يهددون المركون ويحاولون دخول القصر.”

وضعت المسدس ومشيت ببطء نحو حضنه.

لمس وجهي صدره.

“أحسنت.”

عندما اتكأت، سمعت دقات قلب قوية.

عندما وضعت يدي على خصره، تصلبت كتفا إدوين بشدة.

آه، أليس هذا ما تعنيه المدحة؟ بسبب بقائي معه، حتى أنا أصبحت غير حساسة للمس.

في اللحظة التي حاولت فيها التراجع خطوة للخلف، أرخى زاوية فمه وضحك ضحكة منخفضة.

طرقعة

سقط المسدس الذي كان يحمله إدوين على الأرض.

بيديه المحررتين الآن، جذبني بقوة أكبر.

“داميا. ألم أقل لكِ؟ سيكون هذا حفل خطبتي الأخير.”

استقر صوته الغامض المنخفض بجانب أذني.

“إذا متُّ هنا، فستلتقين برجل آخر وستختارين فستانًا لحفل الخطوبة. أنا رجل لا يتخلى عما يمسكه بيده… أشعر بالأسف قليلاً لأن حفل خطوبتي الأخير سينتهي بفستان بسيط.”

لف إدوين يده الرطبة حول خصري ووضع يده الأخرى على مؤخرة رقبتي.

أصبح وضعي مريحًا بما يكفي لنزول أصابع قدمي التي كنت على أطرافها.

لف خصري هو إشارة على أنني لن أستطيع الهروب حتى يطلق ذراعيه.

كان موقفًا قسويًا لكنه نبيل في نفس الوقت.

“إدوين. لا تموت مرة أخرى دون إذني.”

على الرغم من أنني أعرف أنه لم يمت قط. انطلقت الكلمات المليئة بالقلق.

“نعم، سأفعل ذلك.”

مرت يد إدوين الشاحبة على خدي.

ربما حتى هذا قد يكون جزءًا من عملية محاولة إغوائي.

أنه في جانبي فقط. لذا اطمئني. قد يمر بمستوى عالٍ من الخداع حتى المخاطرة بحياته ويترك جرينثايم مثل الرجال الآخرين.

لكن اليوم فقط أردت أن أنخدع. حتى لو كان كل هذا مجرد ثراء كلامي ماهر.

قبّل خدي لفترة قصيرة. ثم أطلق ذراعيه التي كانت تحيط بخصري.

“أشكرك على التحية الحارة، لكن يجب أن أتوقف هنا اليوم. هناك عيون كثيرة تراقب.”

أدركت حينها أنني كنت أحتضن إدوين خارج القصر.

بعد أن استجمعت قواي متأخرًا، حولت نظري نحو القصر.

الفرسان الذين جلبوا العربة كانوا يسعلون “احم احم” وقد استداروا في الاتجاه المعاكس.

والمربية التي كانت تنظر إلينا لم تستطع إغلاق فمها.

سأواجه تذمرًا لكوني غير لائقة كسيدة قبل الزواج.

عندما حاولت التراجع خطوة للخلف، عانقني مرة أخرى بقوة.

“أنتِ لطيفة جدًا. لأنني أشعر بالبرد، تحتضنينني، رعايتك عميقة. أشكركِ على مشاركة دفئك معي، سيدتي.”

قدم لي عذرًا كان الأفضل بالنسبة لي. لم يكن مفيدًا لأن أحدًا لم يصدقه.

كان المركون جالسًا متكئًا على عمود قريب من مكان العربة. بدا متعبًا لدرجة أنه لم يستطع الحركة حتى وصول النقالة.

تركت يد إدوين وسرت بخطوات واسعة نحو العربة.

“يجب أن تفكر في عمرك أيضًا، أبي! ولا تفكر حتى في أفراد عائلتك المنتظرين!”

انطلقت كلمات مليئة باللوم.

هل يعلم أن العائلة كادت تنهار بسبب اختيار لحظي؟

“أنا آسف. لكنني سمعت تذمرًا يكفي لتكوين قشرة على أذني من كونت يوميفيان وإدوين.”

وقف المركون من مكانه متكئًا على عكاز مؤقت مصنوع من فرع شجرة سميك.

“لم أستطع المرور. عندما يكون شخص في خطر في أرضي، يجب أن أفعل واجبي كسيد للإقطاعية. وكان مجرد حادث صغير.”

مرة أخرى، لم يستطع الأب الرحيم تجاوز مستخدم في خطر.

الكثير من الناس ضحوا، والعائلة تزلزلت، لا يمكن اعتباره مجرد حادث صغير.

ابتلعت الدموع التي كانت تتدفق.

إذن، هل نافذة الحالة التي ظهرت أمامي قبل قليل لم تكن لأن إدوين مات، بل لأن مستخدمًا جديدًا دخل؟

حولت نظري نحو العربة التي جلبها أبي.

ماذا أحضر بدلاً من الغزال؟

من الواضح. لا بد أنه رجال تافهون.

بعد أن عبّرت عن مشاعري، رفعت البطانية التي كانت تغطي العربة.

كانت السيقان البيضاء النحيلة أول ما ظهر تحت القماش.

ثم ظهرت أطراف تنورة بالية وممزقة مثل خرقة فوقها.

“…تنورة؟”

إنها ليست رجلًا.

رفعت القماش لأعلى.

كانت فتاة هزيلة ونحيلة مستلقية على العربة.

إنها أنثى. دخلت مستخدمة أنثى إلى جرينثايم.

شعر بني جاف. فوقه كان وميض أزرق باهت يتلألأ.

في لحظة محاولتي رفع القماش أكثر، احتضنت نانسي الطفل.

“يا إلهي، هذا محزن. يبدو أن الطفلة الصغيرة فقدت طريقها. سأعد لها غرفة. عندما تستيقظ، يجب أن نسألها أولاً كيف دخلت الغابة.”

تذمرت نانسي.

بسبب دفع نانسي، أفلتت حافة البطانية. عندما غطتها البطانية السميكة مرة أخرى، اختفى الضوء الأزرق على الفور.

كان سبب دخول الطفل الصغير إلى غابة الشتاء واضحًا.

لا بد أنها دخلت بأمل صغير في إيجاد طعام في الغابة.

لا تعرف في أحلامها أن وحوشًا جائعة مثلها تكمن في الانتظار.

كان سبب شفقة المربية على الطفل هو جثث الأطفال الصغار التي غالبًا ما تُعثر عليها بعد ذوبان ثلوج الغابة.

“الآن كل شيء مرتب. أرغب في البقاء لليلة واحدة، هل يمكنك تقديم ماء دافئ؟ يبدو من الصعب العودة عبر هذا المطر. على أي حال، لدي قصة أريد نقلها.”

فتح الكونت الذي كان واقفًا في الخلف فمه. بمجرد أن انتهى كلام الكونت، هز الرعد السماء.

“تفضل بالدخول. لقد أعددت مكانًا للراحة فورًا. كانت كلمات السيدة بأنك ستعود في غضون خمس ساعات صحيحة تمامًا. هذا مذهل.”

دخل المركون إلى القصر بتعبير متصلب قليلاً.

عندما رأيت كتفيه الرطبين، أدركت السبب.

كان كونت يوميفيان شخصًا لا يحب تعرضه للمطر.

اليوم هو طقس كان سيوقف فيه الكونت المعتاد خروجه ويحتجب في القصر.

مرت عشرون عامًا منذ وفاة كونتيسة يوميفيان بسبب المرض، لكنه لم ينس زوجته.

لا يوجد شخص في جرينثايم لا يعرف أن وجهه يصبح خشنًا وتظهر هالات سوداء داكنة تحت عينيه في اليوم التالي لموسم الأمطار.

معاناته هي إعداد منحه النظام. حتى الصدمة المثيرة للسخرية برؤية هلوسات لزوجته المتوفاة كلما هطل المطر.

المطر القاسي الذي جعله يقدم طلبًا غير مهذب جذبه بقوة إلى داخل القصر.

بفضل ذلك، قابلته، لكنني لا أعرف إذا كان يجب أن أعتبر هذا حسن حظ.

أضاءت الشموع على الطاولة المرتبة بشكل خافت. بفضل الاستعداد المسبق، اشتعلت الحطب الجاف بسهولة.

نظرت إلى الكونت نظرة خاطفة.

كان الأمر مذهلاً. حقيقة أن كونت يوميفيان جالس على طاولتي المعدة.

كان الكونت قريبًا من وحش نادر في جرينثايم.

إذا كنت مشهورة كمحترفة في فسخ الخطوبة، فكان كونت يوميفيان مشهورًا كمحترف في رفض كل الحفلات.

من الواضح أنه لا أحد من سكان جرينثايم سيصدق أن هذا الشخص كان يرتاح في هذا القصر محاطًا بالبطانية التي أعددتها.

جلس إدوين الذي دخل غرفة الاستقبال بمنشفة بجانبي.

عندما استمررت في إلقاء نظرات خاطفة على الكونت، سأل:

“هل تحبين الكونت؟”

“نعم. أحبه.”

أومأت برأسي على الفور.

كان شخصًا يحظى بإشادة الجميع.

لأنه كان متحمسًا لمساعدة المحتاجين لدرجة أنه تبرع بنصف دخله من المزرعة التي يديرها للأحياء الفقيرة.

شخص كنت أرغب في رؤيته حتى لو لم يكن في قائمة والدي إدوين.

“هكذا تقولين. أبدو وكأنني أشعر بالندم قليلاً…”

يبدو أنني أنقذته دون داعٍ. قال إدوين ذلك وترك ذيل كلامه غير مكتمل.

كانت كلماته المنخفضة التي تمتم بها تحمل برودة.

“… أليس سؤالك يعني هل أحبه كرجل؟”

“أليس كذلك؟”

كانت عينا إدوين الذي كان ينظر إلى الكونت حادتين.

بالتأكيد لم تكن نظرة ابن ينظر إلى أبيه.

عند رد فعله الحاد، وضعت يدي على جبهتي.

“أنا فقط مندهشة. كيف استطعت إحضار الكونت؟”

ذريعة لقائه بالصدفة أثناء التجول في الغابة لن تنجح.

من المؤكد أنه وقع في شباك إدوين. لم يكن الكونت شخصًا سيأتي إلى منزل المركون وهو يجسد جسده المتألم إذا كان سيعود إلى أرضه.

“لأنه عرض أن يصبح والدي، رافقته إلى منزل المركون.”

“… ماذا؟”

وضعت فنجان الشاي الذي كنت أحمله.

“كيف؟”

“عندما سمعت أن الكونت يزور قبر زوجته كثيرًا، ذهبت إلى المقبرة. كانت الزهرة التي يضعها على القبر من نوع واحد فقط. لذا اشتريت كل الأزهار من ذلك النوع والبذور من مشتل الزهور. باستخدام تكتيكك، سيدتي.”

كما قال سابقًا أنه تلقى دعوة من كونت يوميفيان. كان يعمل في الخفاء.

“أي حل سريع هو الأفضل.”

حوّل الكونت الذي كان يجفف شعره الرطب نظره نحوي.

“يبدو أن صحة المركون ليست جيدة وسيظل طريح الفراش لفترة طويلة. أتمنى له الشفاء العاجل.”

ثم توجهت عينا الكونت نحو إدوين.

“على الرغم من أننا ناقشنا الأمر بالفعل، يبدو من الأفضل توضيحه. هل أنت حقًا إدوين، الذي استمر في رعاية قبر زوجتي؟”

مد إدوين يده وهو يبتسم.

قرقعة عادت يده التي كانت تتجول في الهواء نحو فنجان الشاي.