#91. العدو دائمًا قريب (14)

تدحرجت الحساء المتصاعد منه البخار والصحن الفضي والملعقة على الأرض الباردة.

“يا إلهي، آنستي! هل أنت بخير؟ ماذا أفعل؟ أنت ترتجفين. سأنظفها بسرعة.”

أخذت نانسي منشفة جافة ونفضت فستاني.

لكن ما يهم الآن ليس الحساء المسكوب ولا حالة ركبتي.

انقطع اتصال الخاتم. حدث شيء ما لإدوين.

ربما خلعه بنفسه. ربما تمزقت القفازات ووضع الخاتم في جيبه قبل المعركة. ربما انقطع الحبل لأنه كان مشدودًا جدًا. أو ربما استغل الفرصة وتخلص من الخاتم وهرب.

هناك العديد من الأسباب التي قد تؤدي لانقطاع الاتصال.

لكن كان لدي شعور قوي بأن هذا ليس ما حدث.

إذا كان رجلًا ماكرًا وخسيسًا مثل المستخدمين الآخرين، لكنت اعتقدت أنه تخلص من الخاتم. لكن كلمات إدوين عن رد الجميل جعلتني أكثر قلقًا.

أزيز

ظهرت نافذة مألوفة أمام عينيّ بينما كنت أنفض فستاني الملطخ بالحساء.

“أكمل مهمة البرنامج التعليمي!”

أزيز

“الصعوبة F…”

أزيز

نافذة الحالة التي ظهرت أمامي في اليوم الذي دخل فيه لأول مرة.

تلك النافذة التي يمكن رؤيتها فقط عندما يغادر مستخدم ويأتي خطيب جديد.

“إدوين…”

اختفى.

والنظام يستعد لاستقبال الخطيب التالي على الفور وكأن شيئًا لم يحدث.

“ها…”

أنت تجعلينني أرملة الآن.

لأنني لم أستسلم لإرادتك، تحدث جميع المتغيرات المختلفة التي قد تؤدي إلى فسخ الخطوبة.

أدرت رأسي.

حتى لو تجنبت النظر، تبعث نافذة الحالة بإصرار.

عندما أدرت رأسي جانبًا، قفزت نافذة الحالة من ورق الحائط.

كما لو كانت تقول لا تتجنبي الواقع الذي يواجهك.

“استخدمي العملة لزيادة الجاذبية…”

لا يمكنني إنهاء الأمر هكذا. لأنني منذ خطبتي لإدوين، تعهدت بأن يكون لدي نهاية مختلفة عما سبق.

تقدمت نحو الباب وأدرت المقبض بعنف.

“آنستي، إلى أين تذهبين!”

بينما كنت أمشي بلا تردد، تبعتي المربية بوجه قلق.

فتحت الباب بعنف.

المكان الذي دخلت إليه كان مكتب والدي.

أخذت البندقية ذات الفوهة الأطول والأكثر سماكة من بين البنادق المعلقة على الحائط.

بندقية خاصة ذات رصاص مدبب كالرمح.

وضعت مؤخرة البندقية على كتفي وجهت الفوهة نحو نافذة الحالة شبه الشفافة التي كانت تتبعني بإزعاج مثل المربية.

لن تنكسر النافذة أو يتغير تدفقها حتى لو أدخلت الرصاص… لكن كان يجب أن أجرب أي شيء.

حتى لو كان الأمر مثل ضرب الصخر بالبيض.

انفجار!

“يا إلهي!”

مع الضجة المفاجئة، غطت المربية أذنيها وجلست.

من الارتداد، ألم كتفيّ كما لو كانت ستنكسر. ربما ارتدت القذيفة بشكل خاطئ، فأصبت بجرح في خدي.

مسحت الدم المتساقط على ظهر يدي.

كما توقعت، نافذة الحالة لا يمكن الإمساك بها ولا تنكسر. كانت الحروف نظيفة دون أي خدش.

عندما نظرت إليها بنظرة حادة، أصبح الجزء السفلي من نافذة الحالة ضبابيًا.

كما لو كانت تقرأ أفكاري، تومض نافذة الحالة التي كانت تصدر ضوضاء ثم تختفي.

إذن، يجب أن أغير المكان.

سحبت البندقية ونزلت الدرج.

“آنستي…”

كانت المربية مرعوبة من تصرفي المفاجئ.

أمسكت بحافة فستاني بيأس.

“نانسي. لا تمنعينني.”

عندما بدأت عملي لأول مرة، أخفيت هويتي وأدارت العمل باسم مستعار. لأنني لم أرد أن أسمع أنني نجحت باستخدام دعم عائلتي.

حتى عندما تخلت عن درع عائلة إيلي الجيد، كان عملي دائمًا ناجحًا.

لم تخيب عيناي أبدًا.

“عيني لا تخطئ. اختياراتي كانت دائمًا صحيحة. … إدوين ليس شخصًا سيموت هنا.”

إدوين هو تحفة فنية اخترتها وربيتها. منتج استثمرت فيه كل ثروتي.

لا يمكن للنظام أن يأخذه.

سحبت البندقية وخرجت من القصر.

كان المطر لا يزال يتساقط من السماء.

ضرب المطر المتدفق كما لو أن ثقبًا قد فُتح في السماء خدي وظهر يدي وساقي بقسوة.

أصبح جسدي كله مبتلًا ورطبًا.

عندما مشيت بخطى ثقيلة نحو الستارة، حاولت المربية منعي.

“لماذا تفعلين هذا منذ الأمس؟ ألم أقل لكِ لا تقلقي؟ أليس السيد الشاب هو الذي تقدم؟”

نانسي، هذه ليست مشكلة بسيطة هكذا. تلك الغابة قد تبتلع المزيد من الأشخاص.

تجاهلتها وتقدمت نحو الستارة.

كان اللون الأحمر للستارة أمام عينيّ داكنًا.

كان أكثر وضوحًا وأقل شفافية من لون الستارة التي غطت القصر عندما صدر أمر حظر التجول.

أعدت التحميل بهدوء.

كما علمني إدوين، بهدوء. ثم وجهت البندقية نحو الفراغ.

انفجار!

من الارتداد، ارتفعت القذيفة.

إذا كان حاجزًا، قد أتمكن من اختراقه. إذا هاجمت نفس الجزء فقط.

لذا اخترت عمدًا الرصاص الحاد.

انفجار!

كان الرصاص وفيرًا. والدي كان شخصًا يملأ البنادق بالرصاص عند تعليقها على الحائط. كنت أنوي إطلاق النار على الحاجز حتى ينفد هذا الرصاص.

انفجار، انفجار!

أطلقت ست طلقات متتالية. آلمت كتفي وارتجفت ذراعي.

“آنستي. توقفي الآن. من فضلك.”

كانت نانسي قد أحضرت مظلة ووضعتها فوق رأسي.

بغض النظر عن توسلات نانسي، حملت البندقية مرة أخرى.

ارتجفت يدي التي كانت تعيد التحميل.

ما إذا كان هذا بسبب البرد، أو بسبب ارتداد البندقية، أو لأنني خائفة من أنه قد مات حقًا… لم أعد أعرف الآن.

هل تصدع؟

بسبب المطر الغزير، لم أستطع الرؤية أمامي.

إذن، مرة أخرى.

انفجار!

مرة أخرى فقط.

تقدمت نحو الغابة لأدخل الرصاص.

عندما لامست الستارة، التهبت النيران بقسوة حول يدي.

“آنستي! ظهر يدك…!”

صرخت المربية بصوت حاد.

يبدو أنها كانت تستطيع رؤية الجرح المحترق رغم أنها لم تر النيران.

عندما احترق جلدي واشتعلت النيران، تصاعد الدخان من أظافري المحترقة.

غطت المربية فمها عند المنظر الغريب. في عينيها، كانت أظافري تشتعل فجأة.

تسلق ألم لاسع بطول معصمي.

اشتعلت النيران في كمي.

تذبذبت النيران المشتعلة بين الخفوت بسبب المطر الغزير والاشتعال مرة أخرى.

لكن كان عليّ الاقتراب حتى لو أصبت بحروق.

ماذا لو أصبت بحروق؟ إنه أفضل من أن أصبح يتيمة وأرملة. إذا اخترقت الستارة، يمكنني أيضًا دخول الغابة.

“آنستي.”

كما لو أنها لم تتخل عن الأمل، نادتني نانسي مرة أخرى.

“آنســــتي.”

“…نانسي. إذا كنت تنوين منعي.”

“لا. انظري للأمام.”

أشارت نحو الغابة. تموج شكل داكن بين أوراق العشب الخضراء الكثيفة.

“هناك، إنهم قادمون!”

كان رجلان يسحبان ساقيهما بصعوبة ويدخلان نحو القصر.

“…إدوين؟”

مع صوت الخطى على العشب المبتل، أصبح شكل الرجلين الداخلين بصعوبة أكثر وضوحًا.

واحد منهما بالتأكيد أبي. من هو الآخر؟

اقترب الظل أكثر فأكثر.

“مرحبًا، بعد غياب طويل، سيدتي.”

الشخص الذي ساعد المركون على الخروج من الغابة كان رجلًا غير متوقع.

“…كونت يوميفيان.”

كان المركون ملفوفًا بضمادات على ساقه وذراعه. تساقط المطر من رأسه المائل.

رفع أبي رأسه وهو يتنفس بعنف كما لو كان يعاني.

“داميا. سمعت أن الفارس نقل لكِ الأخبار بالأمس. لماذا خرجتِ بالبندقية.”

“أبي.”

أمسكت بذراعي المرتجفة وتكلمت.

“…أين إدوين؟”

خرج اسمه فجأة. كانت رفاهية أبي مهمة أيضًا، لكن في هذه اللحظة، كنت أكثر قلقًا على سلامة إدوين.

“قابلتِ إدوين… أليس كذلك؟”

تصلب وجه أبي للحظة. في اللحظة التي بدأ فيها القلق يتسلل، ضحك ضحكة خفيفة.

ابتسم أبي وهو ينظر إليّ بابتسامة خفيفة.

“هذه الفتاة. الآن تهتم بخطيبها أكثر من أبي.”

إذا كان أبي يضحك، فهذا يعني على الأقل أنه حي.

حوّلت نظري نحو الغابة مرة أخرى.

بسبب المطر الغزير، لم أستطع الرؤية أمامي. فتحت عينيّ على اتساعما وابحثت عنه.

عربة تتدحرج على طول الممر وفرسان الفرسان، والعلم الأحمر لعائلة المركون.

حبست أنفاسي.

البطانية التي غطيتها له كانت موضوعة على العربة.

“هل هذا إدوين؟ هل أصيب بجروح خطيرة وجاء على عربة؟”

الأقدام المكشوفة تحت البطانية كانت مليئة بالجروح. قدم صغيرة جدًا وبيضاء تتمايل بشكل مرتب.

لا تبدو أبدًا كقدم إدوين. إذن إدوين…

“آنستي! السيد إدوين قادم من هناك.”

رفعت رأسي. كان إدوين يظهر من بين الشجيرات المظلمة على طول الموكب.

كان بخير.

أخرجت أنفاسي التي كنت أحبسها. شعرت كما لو أنني سحبت من مستنقع موحل.

أنزلت فوهة البندقية وجمعت جسدي المتمايل. بسبب ثقل البندقية، لم تكن يدي تملك قوة.

“ها…”

أطلقت تنهيدة طويلة ونظرت إلى السماء.

تساقطت قطرات المطر على خديّ.

قبل وقت ليس ببعيد، كنت أتمنى بشدة موته فقط. لماذا اضطررت اليوم إلى انتظاره بشدة؟

إدوين الذي كان يمشي من بعيد اقترب أكثر فأكثر.

بخطى ليست بطيئة ولا سريعة، خرج من الممر باتباع فرسان .

وبعد ذلك، رفع إدوين رأسه ونظر إليّ عندما رآني.

كان يجب أن أقول الحمد لله، أو شكرًا على عملك الشاق. لكن شفتي المطبقتين لم تنفتحا بسهولة.

“أنت مبتلة.”

كان إدوين هو من تحدث أولاً.

“لم تستمعي للكلام مرة أخرى.”

مسح شعره المبتل وتحدث إليّ.

“نسيت أنكِ لا تستمعين عندما أطلب منكِ الانتظار. ليس لدي خيار سوى المجيء بسرعة…”

دق دق. انبض صدري بشدة بعد مقابلته.